Центральная площадь Крепости Цинъань, ровно шесть часов утра. Триста человек стояли на площади, выстроившись в аккуратное каре. Это были все участники соревнований, оставшиеся после предварительного этапа: из более чем пятисот изначально зарегистрировавшихся человек после двух раундов выведения из строя отсеялась почти половина.
Те, кто стоял здесь, как минимум были пробуждёнными среднего уровня первого ранга, а сила подавляющего большинства находилась между пиком первого ранга и вторым рангом.
Центральная площадь была более чем в пять раз больше, чем стартовая платформа Охотничьей арены. На крышах окружающих площадь зданий были установлены гигантские экраны голографической проекции, а флаги военных сил крепости громко хлопали на утреннем ветру.
Зрительская зона уже была переполнена людьми — не только жителями крепости, но и несколькими незнакомыми лицами с пропускными жетонами Внешней крепости на груди; поговаривали, что это наблюдатели, присланные из нескольких соседних крепостей третьего уровня.
Отборочные соревнования официально вступили в стадию выведения из строя, и их уровень стал совершенно иным. На высокой платформе прямо перед площадью у микрофона стоял главный экзаменатор от военных сил крепости Чэнь Течжу.
Это был крепкий мужчина за пятьдесят, пробуждённый четвертого ранга с генетическим замком упрочнённого типа и старым шрамом, пересекавшим лицо от левой брови до правой щеки; говорил он так, словно пережевывал камни.
— Не буду тратить лишних слов, — голос Чэнь Течжу, усиленный мегафоном, прокатился по всей площади, — предварительный отбор был разминкой, с сегодняшнего дня начинается самое интересное. Из трехсот человек, что стоят передо мной, до финала дойдут не более тридцати. Остальные возвращайтесь к своим обязанностям: кому патрулировать, кому таскать кирпичи. Крепость не содержит бездельников.
Никто не проронил ни звука. Строй из трехсот человек замер в тишине, словно монолитная железная плита.
— Правила деления на группы: триста человек будут случайным образом разделены на тридцать групп, по десять человек в каждой. Список групп сгенерирован случайным алгоритмом Центра, будет оглашен прямо сейчас и замене не подлежит.
Чэнь Течжу сделал паузу, окинув строй своими треугольными глазами.
— Слушайте внимательно, — всё случайно. Если кто-то посчитает распределение несправедливым и захочет поспорить со мной, встретимся на тренировочной площадке.
Экран голографической проекции загорелся. Номера тридцати отрядов и списки их участников хлынули вниз подобно водопаду; рядом с каждым именем был указан уровень пробуждения и тип генетического замка. Триста пар глаз одновременно устремились на экран, и по площади мгновенно прокатился волнами тихий гул голосов.
Цинь Юань не спешил смотреть на экран. Его последовательность восприятия бесшумно развернулась, охватив биоэлектрические поля всех присутствующих в радиусе 50 м. Биение сердец, дыхание, едва заметное дрожание мышц трехсот пробуждённых — всё это напоминало работу трехсот работающих одновременно метрономов, хаотичную, но поддающуюся отслеживанию.
У большинства пульс участился: сказывались напряжение, предвкушение и тревога. Лишь у немногих сердцебиение оставалось ровным — это были сильные бойцы, абсолютно уверенные в своих силах. Один из них выделялся особенно сильно. На восточной стороне площади, скрестив руки на груди, стоял Чжао Кай; его пульс составлял шестьдесят два удара в минуту, стабильный, словно у спящего двигателя.
Рядом с ним стояло восемь человек — нет, девять: сам Чжао Кай, шестеро прежних участников соревнований от семьи Чжао и двое новых лиц. Интенсивность биоэлектрического поля этих двух новых лиц намного превосходила окружающих. Последовательность восприятия Цинь Юаня задержалась на них на долю секунды дольше. Колебания их биоэлектрического поля были стабильными, плотными и мощными — третий ранг.
И это был не просто обычный третий ранг, а уровень среднего подуровня третьего ранга и выше. Люди, которых семья Чжао перевела из главной усадьбы. Цинь Юань отозвал восприятие и устремил взгляд на голографический экран. Список все еще прокручивался. Он нашел свое имя — седьмой отряд. Какое совпадение, снова седьмой. Он быстро пробежался глазами по списку из десяти человек седьмого отряда: Цинь Юань, D уровень, тип неизвестен.
Чжан Тениу, начальный уровень первого ранга, силовой тип. Чжоу Сяомань, начальный уровень первого ранга, скоростной тип. Ли Шоучэн, начальный уровень первого ранга, оборонительный тип. Сунь Жуй, начальный уровень первого ранга, тип восприятия. Ма Дачжуан, начальный уровень первого ранга, силовой тип. Чэнь Сяолю, пик E уровня, усиленный тип. Фан Юань, пик E уровня, усиленный тип. Ян Чэнъе, средний уровень E уровня, усиленный тип. Лю Хуань, средний уровень E уровня, усиленный тип.
Десять человек. Четыре начального уровня первого ранга, четыре E уровня, один D уровень, один среднего уровня E уровня — Цинь Юань быстро оценил ситуацию: средняя сила этой команды гарантированно занимала последнее место среди всех тридцати групп. Начальный уровень первого ранга в официальных отборочных соревнованиях был просто уровнем пушечного мяса, а E уровень с трудом годился даже для количества. Не подавая виду, он перевел взгляд на список первого отряда.
Первый отряд: Чжао Кай, начальный уровень третьего ранга, силовой тип; среди остальных девяти имен было пять вторых рангов и два пика первого ранга — состав поистине сокрушительного уровня. Но по-настоящему внимание Цинь Юаня привлекли два последних имени. Сун Ци, средний уровень третьего ранга, скоростной тип. Хань Чжэн, средний уровень третьего ранга, оборонительный тип. Два бойца среднего уровня третьего ранга плюс Чжао Кай — в первом отряде оказалось сразу трое третьего ранга.
«Случайное распределение», — уголки рта Цинь Юаня едва заметно дрогнули. Вероятность того, что три бойца третьего ранга окажутся в одной группе, не была нулевой, но была настолько мала, что ею можно было пренебречь.
В этот список явно кто-то вмешался, но это не имело значения. Он отвел взгляд от голографического экрана и как раз встретился глазами с Чжао Каем. Чжао Кай стоял перед строем первого отряда, скрестив руки на груди, и его взгляд сквозь толпу безошибочно уперся в Цинь Юаня. На его лице не было ни издевки, ни презрения — лишь холодный оценивающий взгляд охотника, смотрящего на добычу.
Он не забыл прошлый позор на Охотничьей арене со счетом тридцать один против двадцати трех, но теперь на его стороне было двое бойцов третьего ранга.
Уголки рта Чжао Кая изогнулись в усмешке. Он беззвучно произнес: «Седьмой отряд».
Цинь Юань прочитал по губам. Тот не просто называл его отряд, он говорил: «Тебя снова бросили в самую худшую группу. В этот раз не получится извлечь выгоду из грызни в стае зверей, никчемный человек».
Цинь Юань отвернулся и больше не смотрел на него.
Перешептывания на площади становились громче. Многие уже обсуждали состав седьмого отряда, который предсказуемо сделался всеобщим посмешищем.
— Что за чушь этот седьмой отряд? Четыре E уровня? Они пришли соревноваться или просто на убой?
— Этот D-уровень 857 тоже там, надо же. В прошлый раз на охоте ему просто повезло с наскоком, посмотрим, как он выкрутится теперь.
— И смотреть не на что, в первом же раунде будет выведен из строя. Никакой интриги.
За спиной Цинь Юаня один за другим начали собираться остальные девять участников седьмого отряда. На их лицах читалось то же, что и во время предварительного отбора: кто-то побледнел как мертвец, кто-то прятал глаза, кто-то сжимал кулаки и кусал губы. Ни единая душа не верила, что у этой команды есть хоть малейший шанс.
Здоровый мужик с мясистым лицом протиснулся вперед, взглянул на Цинь Юаня и презрительно скривил уголки рта: «Так ты и есть тот самый 857?» Чжан Тениу. Прописанный сразу после Цинь Юаня в списке силовой тип начального уровня первого ранга.
Цинь Юань кивнул.
— Не думай, что раз победил на прошлой охоте, то можешь быть капитаном. Я, как-никак, пробуждённый первого ранга, а ты — просто никчемный человек D уровня... — фыркнул Чжан Тениу.
Он не успел договорить. Потому что над площадью снова прогремел голос Чэнь Течжу:
— Через тридцать минут всем отрядам собраться в назначенных зонах. Правила первого раунда соревнований будут объявлены прямо на месте.
На голографическом экране медленно проступила строка крупных кроваво-красных букв:
【Первый раунд · Охотничья арена · Соревнование за очки выживания】
Охота.
Снова охота. Но в этот раз Цинь Юань поднял голову и вчитался в мелкий шрифт, шедший следом за этой надписью:
«Зона соревнований: Северо-Западная пустошь за пределами Крепости Цинъань, зона боевых действий в 50 км».
50 км — тогда как Охотничья арена на предварительном этапе составляла всего 10 км. В этот раз зона расширилась сразу в пять раз. Перешептывания на площади резко сменили тон. Смех уступил место напряжению. Что означает пустошь протяженностью 50 км, прекрасно понимал каждый, кто хоть раз стоял в дозоре на крепостной стене.
Это была не Охотничья арена. Это были настоящие дикие земли. Чэнь Течжу холодно окинул взглядом строй и, словно прочитав страх на лицах людей, равнодушно добавил:
— Кто боится, еще может отказаться. Отступить не стыдно — стыдно сдохнуть там, снаружи.
Никто не отступил. Однако лица многих уже побледнели. Лицо Цинь Юаня оставалось по-прежнему спокойным. Он бросил взгляд на карту зоны боевых действий в 50 км, подсвеченную красным на голографическом экране.
Северо-Западная пустошь.
На расстоянии 4 км 300 м находились отлично знакомые ему руины. То самое гнездо C уровня, которое он зачистил всего две недели назад. Цинь Юань слегка прищурил глаза. Эта охота будет гораздо более сложной, чем думает большинство.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...