Подземная парковка оказалась больше, чем ожидал Цинь Юань. Обрушившиеся бетонные колонны разделили изначально просторное помещение на бесчисленное множество неправильных отсеков, перевернутые автомобили покрылись ржавчиной, а их кузова в сыром воздухе проржавели до дыр. На полу скопился слой черного ила, и каждый шаг отзывался едва слышным чавканьем. Цинь Юань максимально замедлил шаг.
Последовательность восприятия работала на полную мощность — часовые D уровня Первого слоя были распределены в пределах его дальности восприятия, подобно отмеченным на карте красным точкам; положение, направление и траектория движения каждого из них были отчетливо видны.
Ближайший к нему находился в 47 м к северо-востоку: повернувшись к нему спиной, он сидел на корточках под перевернутым внедорожником и что-то грыз.
Цинь Юань продвигался вдоль западной стены. Ил, щебень, ржавая арматура — каждый шаг под ногами был точно рассчитан. Последовательность восприятия позволяла не только обнаруживать биоэлектрическое поле, но и заранее оценивать характер поверхности под ногами: какой щебень покатится, если на него наступить, под каким илом скрываются пустоты и в каких местах возможно возникновение шума. Словно безмолвная тень, он лавировал между бетонными колоннами и брошенными машинами. Первый слой. Семь минут. Никакой тревоги.
Проход на Второй слой находился в юго-восточном углу парковки и представлял собой наклонный съезд — изначально он, по-видимому, соединял парковку с подземным вторым уровнем, но из-за обрушения сузился почти наполовину, так что протиснуться туда мог только один человек. Цинь Юань протиснулся боком. Воздух становился все более сырым, а запах плесени сгустился настолько, что казался почти осязаемым.
Стены покрывал слой темно-зеленого мха, скользкого и холодного на ощупь. Какая-то неведомая грибница в углах испускала крайне слабое свечение — темно-синее, похожее на медуз в глубоком море.
Второй слой, структура подземной трубной галереи была гораздо сложнее Первого слоя. Пол прежней парковки обвалился на большой площади, обнажив переплетенные внизу муниципальные трубы диаметром от 50 см до 2 м, пораженные ржавчиной в разной степени. Некоторые трубы лопнули, и из разломов вытекала грязно-желтая застоявшаяся вода. Все это пространство напоминало вспоротое брюхо какого-то механизма, где трубы и обломки сплетались в запутанный лабиринт.
Сигналы биоэлектрического поля семи или восьми свирепых зверей D+ уровня рассредоточились по этой зоне. Цинь Юань остановился и потратил тридцать секунд на повторное сканирование их местоположения и характера перемещений. Ближайший находился прямо перед ним в 22 м — небольшая мутант-ящерица, свернувшаяся на стыке двух толстых труб. Она спала, её пульс был очень редким. Однако дальность её восприятия перекрывала единственный прямой проход впереди. Цинь Юань не пошёл этим путём. Он обошёл справа, пробравшись в расколотую трубу диаметром около метра и восьмидесяти сантиметров.
Внутри было сыро, но места хватало; пригнувшись, он быстро преодолел 40 м и выбрался через разлом на другом конце, как раз обойдя дальность восприятия той ящерицы D+ уровня. Дальнейший маршрут стал ещё более извилистым. Он петлял среди труб, груды щебня и обрушившегося пола, и каждый его поворот корректировался точной навигацией последовательности восприятия.
Один раз он едва не совершил ошибку — наступил на шаткую бетонную плиту, и треск в тишине подземного пространства прозвучал на редкость резко. В 15 м от него мутант-псина D+ уровня резко вскинула голову и, раздувая ноздри, принюхалась в его сторону. Цинь Юань затаил дыхание. И не шевелился. Три секунды.
Пять секунд. Через восемь секунд мутант-псина перестала раздувать ноздри и снова улеглась. Цинь Юань беззвучно выдохнул и продолжил продвигаться вперед. Второй слой. Двенадцать минут. Никакой тревоги.
Вертикальная шахта, ведущая на Третий слой, находилась в самом конце южного участка трубной галереи — изначально это был технический вертикальный проход с железной лестницей. Лестница сильно проржавела, большинство ступеней сломалось, но вмонтированные в стену крепления уцелели. Цинь Юань не стал пользоваться лестницей. Упираясь руками и ногами в стены вертикальной шахты, он медленно спускался, словно скалолаз.
Последовательность скорости обеспечивала точный контроль над мышцами, а последовательность восприятия отслеживала обстановку внизу: глубина шахты составляла около 8 м. В самом низу раскинулось просторное помещение. Сигнал биоэлектрического поля хозяина логова был прямо впереди, совсем близко. Очень близко. Ноги Цинь Юаня бесшумно коснулись земли.
Третий слой представлял собой заброшенную платформу станции метро. Большая часть плитки на перроне осыпалась, обнажив серую цементную основу. Рельсы были скручены неведомой силой в спираль, а по обе стороны от путей громоздились обломки камней и кости неясного происхождения — как чудовищ, так и представителей человечества. В воздухе висел густой зловонный запах, похожий на смесь гнилого мяса и серы.
Взгляд Цинь Юаня прорезал темноту и зафиксировался на центре платформы. Оно было там: железнопанцирная ящерица, тварь C уровня, длиной более 4 м и высотой в холке почти 2 м. Всё её тело покрывал слой тёмно-серой металлической чешуи, края которой отливали холодным стальным блеском — это был не роговой слой, а настоящая металлизированная ткань.
На спине высились два ряда острых костяных шипов, тянувшихся от шеи до самого кончика хвоста; каждый шип длиной с предплечье взрослого человека отливал тем же стальным цветом, что и панцирь. Она лежала в центре платформы, положив массивную голову на передние лапы, подобно спящей бронированной крепости.
Ее дыхание было медленным и тяжелым. С каждым выдохом из ноздрей вырывались два облака серовато-белого пара, медленно поднимаясь в холодном подземном пространстве.
Цинь Юань стоял на дне вертикальной шахты, расстояние по прямой до железнопанцирной ящерицы составляло около 35 м. Он не стал сразу действовать. Последовательность восприятия вовсю сканировала биоэлектрическое поле железнопанцирной ящерицы — сила сигнала более чем в четыре раза превосходила показатели существ D уровня.
Пульс составлял одиннадцать ударов в минуту, температура тела стабильно держалась на уровне сорока двух градусов, плотность мышц была крайне высокой, а кости содержали большое количество металлизированных минеральных отложений. Самая важная информация: чешуйчатый панцирь. Железнопанцирная ящерица не зря носила свое имя.
Толщина и твердость этого металлизированного панциря намного превосходили роговой слой мутант-ящериц D уровня. Последовательность восприятия не могла точно определить его прочность, но, судя по степени затухания биоэлектрического поля в слое чешуи, обычному легированному оружию будет сложно пробить ее броню. Где ее слабые места? Цинь Юань потратил двадцать секунд на сканирование распределения чешуи по всему телу железнопанцирной ящерицы — и нашел их.
Подмышки. Внутренняя сторона сочленения передних конечностей с туловищем не была покрыта чешуей. Кожа там хоть и претерпела частичную металлизацию, но по толщине и твердости явно уступала остальным участкам. Кроме того, прямо под горлом имелась небольшая треугольная зона мягких тканей размером примерно с ладонь, лишенная защиты чешуи. Из двух уязвимых мест Цинь Юань выбрал горло.
Причина: удар по подмышкам требовал сближения на критически малое расстояние сбоку, а передние лапы железнопанцирной ящерицы обладали колоссальной силой, поэтому риск ближнего боя был слишком велик. Горло хоть и находилось рядом с головой, но давало временное окно: любое существо, просыпаясь от испуга, инстинктивно вскидывает голову. В момент, когда железнопанцирная ящерица поднимет голову, треугольный участок мягких тканей под горлом окажется полностью открыт.
Какова длительность этого окна? Исходя из размеров и плотности мышц железнопанцирной ящерицы — около 0,5 секунды. Достаточно. Цинь Юань выровнял дыхание. Пульс снизился до шестидесяти восьми. Мышцы расслабились, но были готовы к рывку. Обе последовательности работали синхронно: последовательность восприятия вела цель, а последовательность скорости перешла в режим мгновенного запуска. Тридцать пять метров (35 м), три, два, один — Цинь Юань выстрелил вперед. Это был не бег, а катапультирование. Последовательность скорости выдала полную мощность, в момент толчка обеих ног плитка под его ногами разлетелась вдребезги. Расстояние в 35 м сократилось менее чем за 0,8 секунды — воздух вокруг него взорвался, образовав кольцо видимых глазу волн энергии. Инстинкты железнопанцирной ящерицы сработали, когда он приблизился на 15 м. Ее глаза резко распахнулись — вертикальные зрачки темно-золотого цвета были полны первобытного убийственного намерения. Затем она вскинула голову. Именно это движение. Массивная голова приподнялась над передними лапами, шея вытянулась, и треугольный участок мягких тканей под горлом полностью открылся на траектории атаки Цинь Юаня.
Окно в 0,5 секунды. Короткая легированная дубинка Цинь Юаня, несущая в себе кинетическую энергию стремительного броска, с ювелирной точностью устремилась к треугольной зоне — однако реакция железнопанцирной ящерицы оказалась быстрее, чем он рассчитывал. Она не просто вскинула голову — ее передние конечности одновременно оттолкнулись, сместив все тело вправо на 50 см! Этот сдвиг на 50 см сбил траекторию атаки Цинь Юаня. Острие дубинки не попало в мягкие ткани по центру горла, а вонзилось левее на 2 см — прямо в край чешуйчатого панциря. Резкий скрежет металла о металл взорвал тишину платформы метро! Острие пробило край чешуи, но застряло в более плотной внутренней металлизированной ткани.
Глубина проникновения составила менее 3 см. Мало. Слишком мало. Цинь Юань оценил исход в самый момент контакта. Он не стал упорствовать с этой атакой — отдернул дубинку и отступил назад. Но железнопанцирная ящерица не дала ему возможности спокойно отступить. Проснувшийся гигант C уровня перешел в боевой режим в первую же секунду после пробуждения.
Его массивный хвост, подобно стальной колонне в железной броне, совершил круговой взмах — ветер взвыл с яростной силой. Последовательность восприятия Цинь Юаня засекла сигнал сокращения мышц в районе его поясницы за 0,04 секунды до взмаха хвоста — вниз! Он всем телом скользнул по полу.
Хвост железнопанцирной ящерицы пронесся в 2 см над его головой, и колоссальное давление воздуха полностью прижало его волосы. Хвост угодил в бетонную колонну позади него — и та переломилась пополам.
Верхний обломок бетона вместе с арматурой отлетел на десяток метров, с грохотом рухнул на рельсы и рассыпался в прах. C уровень, полностью оправдывающий свое имя. Цинь Юань перекатился и вскочил на ноги.
Железнопанцирная ящерица окончательно пришла в себя. Четыре мощные лапы приподняли ее громадное туловище, костяные шипы на спине встали дыбом, напоминая в полумраке станции метро частокол железных копий. Ее вертикальные зрачки намертво зафиксировали Цинь Юаня, а из глубины глотки вырвался низкий, похожий на скрежет металла рык.
Первая попытка внезапного нападения провалилась. Цинь Юань спешно скорректировал стратегию. Если не удалась внезапная атака, придется драться в лоб. Но чтобы пробить металлическую чешую железнопанцирной ящерицы C уровня при лобовом столкновении, ему нужна Сила. Три последовательности. Цинь Юань принял решение, на которое никогда прежде не отваживался: в дополнение к последовательности скорости и последовательности восприятия он одновременно активировал последовательность силы.
Три последовательности заработали синхронно. В то же мгновение тело забило тревогу. Нагрузка на Генетический замок резко возросла, подскочив с сорока процентов при двух последовательностях сразу до семидесяти пяти процентов. Пульс ускорился до ста сорока ударов.
В висках бешено стучало, по сосудам разливалась обжигающая сила, но... обошлось без срыва. Базовая архитектура Генетического замка Начала выдержала. На руках Цинь Юаня вздулись отчетливо видимые вены. Сила бурлила в мышцах, а золотистое свечение под кожей сияло ярче прежнего.
Железнопанцирная ящерица атаковала первой — разинув огромную пасть, усеянную острыми зубами, она ринулась прямо на Цинь Юаня! Ее тело длиной 4 м неслось по станции метро на полной скорости; грохот соударений металлических чешуек напоминал мчащийся напролом бронепоезд. Цинь Юань не только не отступил, но и пошел на сближение. Последовательность скорости обеспечивала предельный разгон. Последовательность восприятия удерживала на прицеле уязвимые места. Последовательность силы копила энергию для удара. В последний миг перед тем, как железнопанцирная ящерица должна была его сбить, он резко сменил направление — не влево и не вправо, а вверх! Оттолкнувшись обеими ногами от лба железнопанцирной ящерицы, он совершил сальто в воздухе, перелетев через голову чудовища.
Острые зубы ящерицы с ужасающим лязгом сомкнулись прямо под его подошвами, укусив пустоту. Сгруппировавшись в воздухе, Цинь Юань устремил взор на затылок железнопанцирной ящерицы — в самом основании спинных шипов, между двумя их рядами, виднелась щель шириной около 10 см. Из-за оснований шипов чешуйчатый панцирь здесь сужался и был значительно тоньше. Это была новая уязвимость. Перехватив короткую легированную дубинку обратным хватом, он нанес удар сверху вниз — последовательность силы выдала максимальную мощность!
Острие дубинки, несущее сокрушительную силу трех совмещенных последовательностей, словно бронебойный снаряд, ударило в щель панциря на затылке железнопанцирной ящерицы — раздался треск разлетающегося металла! Острие пробило броню, вошло в плоть и устремилось вглубь.
Железнопанцирная ящерица испустила оглушительный рев, в котором смешались гнев, боль и свирепая ярость оскорбленного зверя C уровня. Ее туловище отчаянно заизвивалось, а костяные шипы на спине безумно затряслись в попытке сбросить нападавшего.
Цинь Юань одной рукой удерживал дубинку, а другой вцепился в основание одного из шипов, чтобы сохранить равновесие. Последовательность силы продолжала непрерывно работать, продвигая дубинку все глубже сантиметр за сантиметром: 10 см, 15 см, 20 см... Наконец острие уперлось в позвоночник. Последний толчок!
Выдача последовательности силы возросла до предела — мышцы рук Цинь Юаня в один миг испытали перегрузку, превышающую их собственные возможности, а кости глухо хрустнули. Острие пробило позвоночник, и тело железнопанцирной ящерицы мгновенно окоченело. В то же мгновение ее лапы раскоординировались — передние конечности все еще неслись вперед, а задние уже полностью обмякли.
Громадное тело потеряло равновесие и с глухим стуком завалилось на правый бок, увлекая за собой на рельсы Цинь Юаня. Он успел разжать руки и отпрыгнуть за миг до падения туши; перекатившись пару раз, опустился на одно колено и восстановил равновесие. Железнопанцирная ящерица лежала на рельсах, ее гигантское тело содрогалось в судорогах.
Перебитый позвоночник полностью парализовал заднюю половину тела, однако передние лапы все еще скребли пол, оставляя глубокие борозды. Пасть открывалась и закрывалась, а в темно-золотых вертикальных зрачках читалось яростное нежелание сдаваться. Она еще была жива. Невероятная живучесть C уровня. Цинь Юань поднялся на ноги и подошел к железнопанцирной ящерице спереди.
Ее вертикальные зрачки уставились на него. Из глотки вырывалось слабое, но угрожающее рычание. Цинь Юань присел и заглянул ей прямо в глаза. Затем он нацелил короткую легированную дубинку в треугольный участок мягких тканей под ее горлом — на этот раз без всяких смещений и промахов — и одним ударом пробил горло насквозь.
Тело железнопанцирной ящерицы резко вытянулось струной, напоминая туго натянутый лук. Но в следующий миг вся ее сила иссякла. Тяжелая голова бессильно опустилась, с глухим стуком рухнув на рельсы. Темно-золотые вертикальные зрачки помутнели. Монстр C уровня, железнопанцирная ящерица, был убит. Цинь Юань выдернул дубинку и выдохнул накопившуюся мутную энергию.
Стали проявляться побочные эффекты одновременного использования трех последовательностей — руки онемели от ломоты, виски покалывало болью, а пульс все еще превышал сто тридцать ударов. Нагрузка на Генетический замок достигла пивого значения в восемьдесят два процента; хотя предел не был превышен, это значение уже вплотную приблизилось к верхней границе его текущих возможностей.
Он опустил взгляд на свою правую ладонь. Кожа у основания большого пальца лопнула, образовав крошечную ранку, из которой медленно сочилась кровь — такова была цена перегрузки при последнем ударе, но она того стоила.
Взгляд Цинь Юаня упал на тушу железнопанцирной ящерицы. Глубоко внутри ее грудной клетки последовательность восприятия зафиксировала крайне слабый, но удивительно чистый энергетический сигнал, не имеющий отношения к биоэлектрическому полю. Это было что-то другое. Присев, Цинь Юань вставил дубинку в щель панциря на груди железнопанцирной ящерицы и с силой надавил. При поддержке последовательности силы куски металлизированной чешуи один за другим поддавались рычагу, обнажая темно-красные мышечные волокна и серовато-белые кости. Он потянулся рукой вглубь, следуя за энергетическим сигналом, к самому сердцу. Его пальцы коснулись твердого гладкого шарообразного предмета. Цинь Юань вытащил его наружу. Кристалл размером с большой палец был целиком темно-бирюзового цвета, его зеркально гладкая поверхность скрывала внутри едва заметные переливы света.
Температура кристалла была гораздо выше окружавших его тканей: зажатый в ладони, он казался крошечной звездой. Звериное ядро. Зрачки Цинь Юаня слегка сузились. Он уже встречал это понятие в обрывках генетической памяти. Но сейчас было не время для изучения — шум схватки на Третьем слое оказался приличным, и рев железнопанцирной ящерицы, возможно, уже переполошил монстров на двух верхних слоях. Нужно уходить. Убрав звериное ядро во внутренний карман куртки, Цинь Юань выдернул дубинку, развернулся и бросился к вертикальной шахте.
Последовательность скорости работала на полную мощность. Восьмиметровая (8 м) вертикальная шахта — преодолена за три секунды. Бросок через трубную галерею Второго слоя — на этот раз в Скрытности не было нужды: даже если твари D+ уровня и переполошились, они бы ни за что его не догнали. Парковка Первого слоя — и прямиком к западному выходу.
Спустя шестьдесят секунд Цинь Юань выбрался через выезд из подземного гаража, и ночной ветер пустоши ворвался в его легкие. Из глубины руин позади него доносился разноголосый рев — обитатели гнезда обнаружили, что их хозяин логова мертв.
Цинь Юань не оборачивался. Он на максимальной скорости продвигался на юго-восток, направляясь к городской стене. Тепло звериного ядра в ладони правой руки передавалось сквозь ткань куртки, напоминая неугасающую искру.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...