Он вернулся в общежитие уже в два часа сорок минут ночи. Цинь Юань запер дверь, по привычке наглухо подпёр её платяным шкафом и плотно задёрнул шторы. Затем он сел на кровать, достал из внутреннего кармана куртки тёмно-бирюзовый кристалл и положил его на ладонь. Звериное ядро величиной с большой палец было тёплым и гладким, словно ледяная жемчужина из глубин моря. На его безупречно гладкой поверхности не виднелось ни единой линии, однако внутри непрестанно струился свет — он не отражал лучи извне, а светился сам по себе. Тёмно-бирюзовое сияние отбрасывало на его ладонь слабое пятнышко света, похожее на отражение луны на воде. Цинь Юань активировал последовательность восприятия, сосредоточив всё внимание на зверином ядре. При близком восприятии энергетическая структура внутри звериного ядра отчётливо предстала в его сознании — это была крайне концентрированная биологическая энергия, чья плотность намного превосходила биоэлектрическое поле, циркулировавшее в теле железнопанцирной ящерицы при жизни.
Словно Сила, копившаяся всю жизнь, в миг смерти оказалась сжата и кристаллизована каким-то механизмом, сгустившись в это ядро размером с большой палец. Однако эти потоки энергии не были хаотичными. В них царил порядок. Последовательность восприятия Цинь Юаня проникла глубже — энергия внутри звериного ядра двигалась по спиральной траектории, слой за слоем вложенная друг в друга, напоминая крошечную звёздную систему.
Самый внешний слой представлял собой относительно разреженную энергетическую оболочку, но чем дальше внутрь, тем выше становилась концентрация, пока в самом центре не обнаруживалась почти неподвижная точка колоссальной плотности — филигранная, словно ядро звезды.
Внутренняя энергетическая структура звериного ядра мутанта C уровня обладала столь поразительно точным самоорганизующимся порядком. Это не могло возникнуть случайно.
Цинь Юань сжал звериное ядро в ладони, закрыл глаза и попытался пробудить Силу Генетического замка, чтобы войти с ним в резонанс — и в тот же миг отозвалась генетическая память.
Это была не цельная картина, а лишь краткие осколки информации — словно страница инструкции, которую кто-то разорвал на части, оставив лишь несколько ключевых слов и смутных понятий.
【Звериное ядро — кристалл ядерной энергии высшего мутанта — может служить вспомогательным средством для Катализации генов —】
На этом сведения обрывались, а всё последующее было неразличимо. Однако этих нескольких ключевых слов Цинь Юаню хватило, чтобы прояснить ход мыслей. Вспомогательное средство для Катализации.
Прежде он уже использовал катализирующее зелье — ту серебристо-белую жидкость для инъекций, которая напрямую принудительно активировала глубокие последовательности Генетического замка, продвигая генетическую цепь на следующий слой.
Платой за это были мучительная боль генетической реконструкции и безвозвратный однократный расход ресурса. Катализирующее зелье выступало основным средством Катализации.
А звериное ядро было лишь помощником. В осколках генетической памяти не описывалась детально связь между ними, но Цинь Юань выстроил логическую цепочку, опираясь на собственное понимание.
Назначение катализирующего зелья состояло в том, чтобы силой пробить узкое место Генетического замка и протолкнуть генетическую цепь на более глубокий слой.
Этот процесс был грубым, прямым и крайне рискованным — словно дверь вышибали взрывчаткой. Вероятность успеха зависела от противостояния между прочностью самого Генетического замка и разрушительной мощью зелья.
Что касается звериного ядра как вспомогательного средства, то его роль, возможно, заключалась в следующем... У рассуждений Цинь Юаня было два направления.
Во-первых, энергия звериного ядра могла служить амортизатором и источником подпитки во время Катализации. В момент, когда катализирующее зелье пробивает узкое место, Генетический замок расходует колоссальное количество энергии на генетическую реконструкцию. Если собственного запаса не хватало, процесс прерывался из-за истощения сил — и это, вероятно, было одной из истинных причин «непереносимости и генетического колланса». Внешняя энергия, поставляемая звериным ядром, могла восполнить этот дефицит и повысить шансы на успех.
Во-вторых, энергетическая структура звериного ядра была связана с генетической информацией мутанта. В зверином ядре железнопанцирной ящерицы C уровня копилась не только чистая энергия, там также могла содержаться определённая информация на уровне генов существа — например, генетический код металлизации его чешуи.
Если бы энергия звериного ядра в процессе Катализации была поглощена и расшифрована Генетическим замком, это, возможно, открыло бы перед Генетическим замком новый путь эволюции. Из этих двух путей Цинь Юань склонялся к первому, как к более фундаментальному и надёжному. Вторая гипотеза выглядела заманчиво, но несла в себе слишком много неизвестных: совместимость Генетического замка человечества с генами чудовищ оставалась огромной загадкой.
Впрочем, каков бы ни был принцип действия, вывод напрашивался один: звериное ядро — ценнейший стратегический ресурс. Цинь Юань перехватил звериное ядро большим и указательным пальцами правой руки и принялся внимательно разглядывать его в слабом луче света, пробивавшемся сквозь щёлку в шторах.
Тёмно-бирюзовый кристалл преломлял свет едва заметным радужным сиянием, а скорость вращения внутренних искр будто слегка замедлилась — по-видимому, лишившись подпитки от тела железнопанцирной ящерицы, ядро начало крайне медленно терять энергию, так что его следовало надёжно спрятать. Цинь Юань вытащил из тайника под матрасом тёмно-серебряный металлический ящик — тот самый, в котором хранились катализирующее зелье и металлическая пластина.
Откинув крышку, он отложил в сторону пустой шприц, освободил место на мягкой подкладке и бережно опустил туда звериное ядро. В тот миг, когда звериное ядро коснулось внутренней стенки металлического ящика, покрывавшие его крышку густые строчки неведомых письмен слабо вспыхнули — мимолётно, словно огонёк светляка.
Цинь Юань слегка сощурился. Сам металлический ящик тоже был реликвией Серебряного города. Его слабая реакция на звериное ядро указывала на то, что в цивилизации Серебряного города звериные ядра (или аналогичные энергетические кристаллы) широко применялись, и конструкция ящика изначально предусматривала функцию их хранения. Ещё одно косвенное свидетельство: древняя цивилизация так же сталкивалась с чудовищами и так же использовала звериные ядра.
Цинь Юань захлопнул металлический ящик и убрал его обратно под матрас. После этого он принялся обрабатывать свои раны. Рана между большим и указательным пальцами на правой руке была неглубокой, но всё ещё кровоточила. С помощью походной аптечки он промыл её, продезинфицировал и наложил повязку. Ломота в руке не проходила: последствия работы трёх последовательностей на полную мощность оказались более стойкими, чем он предполагал. Похоже, расплатой за многопотоковое параллельное выполнение была не только нагрузка при использовании, но и соразмерно увеличивавшееся время восстановления. Эти показатели следовало запомнить.
Время восстановления после работы двух последовательностей: около двух часов. Время восстановления после работы трёх последовательностей: не менее шести часов. Цинь Юань сохранил эти сведения в памяти и лёг. Будильник у изголовья показывал три часа пятнадцать минут ночи. До побудки оставалось менее трёх часов. Нужно было спешно отдохнуть — в шесть часов начиналось построение, и любые странности могли привлечь к нему внимание.
Цинь Юань закрыл глаза и выровнял дыхание. Однако мозг отказывался мгновенно погружаться в сон. Образ железнопанцирной ящерицы — предсмертный взгляд этого мутанта C уровня — никак не шёл у него из головы.
Вертикальные зрачки цвета тёмного золота, в которых свирепость сменилась отчаянием, а затем окончательно угасла. Сильный организм, уничтоженный ещё более грозным хищником.
В эпоху этого апокалипсиса правил единственный закон — закон джунглей. Нет, всё обстояло гораздо более жестоко.
Цинь Юань вспомнил голос из генетической памяти: «Это не природное бедствие, это сито».
Опускание небесного занавеса не было природной катастрофой. Его использовали как устройство отбора, намеренно установленное некими сущностями из более высоких измерений. Человечество, мутанты, Генетический замок, пробуждённые — всё это, вероятно, было лишь просчитанными переменными. Что же пытались отсеять те, кто стоял по ту сторону сита?
— Пригодное семя, — гласила дословная фраза из генетической памяти.
Пригодное... Для кого пригодное? И для чего? Мысли Цинь Юаня покружились над этой бездной вопросов, но он волевым усилием оборвал размышления. Сейчас размышлять об этом было бессмысленно. Ему не хватало сведений. Нерасшифрованные данные на металлической пластине, Осколки памяти из самых глубин Генетического замка и новые просторы мира, которые откроются по мере роста его сил, — разгадка таилась именно там. Но чтобы докопаться до неё, требовались две вещи.
Время. И Сила. Звериное ядро могло послужить ускорителем для роста Силы, но использовать его прямо сейчас было нельзя — следовало дождаться подходящего момента. Катализирующее зелье закончилось, данные на металлической пластине расшифрованы не полностью, и он даже не знал, безопасен ли вспомогательный эффект Катализации при одиночном приёме звериного ядра. Пока не прояснится больше деталей, действовать наобум означало играть в рулетку.
Цинь Юань в азартные игры не играл. Он выберет идеальный момент лишь тогда, когда полностью подчинит себе все переменные — возможно, на самом пороге, когда Генетический замок упрётся в очередное узкое место. Именно тогда он и прибегнет к звериному ядру, чтобы выжать максимум из процесса Катализации. Такой образ мышления сформировался у него за три года Терпения: никогда не растрачивать козыри впустую.
За окном понемногу рассеивался мрак. На восточном горизонте проступила едва приметная серовато-белая полоса. С закрытыми глазами Цинь Юань ровно дышал. В глубинах его разума плавно вращалась голограмма генетической карты. Три разблокированные последовательности — Сила, скорость и восприятие — словно переплетённые ленты света, огибали бездействующую пока центральную структуру.
Внешняя оболочка этой структуры была испещрена трещинами — следами от воздействия катализирующего зелья. На самом краю этих разломов чернел проход на четвёртый слой Генетического замка. Четвёртый слой, следующая последовательность, новая способность — всё это уже не за горами.
Предельное напряжение от работы трёх последовательностей на максимуме возможностей при ликвидации мутанта C уровня вызвало в генетической цепи слабые адаптационные изменения — он отчётливо ощущал, что трещины на оболочке ядра стали глубже, чем вчера. Звериное ядро послужило бы ключом, но время для него ещё не пришло.
Перед самым рассветом Цинь Юань погрузился в чуткую полудрему. В его мире снов не было ни Серебряного города, ни приливов тьмы, а раскинулась лишь бескрайняя пустота. В самом её центре неспешно обращалось тёмно-бирюзовое светило, разливая вокруг холодное, чистое сияние.
Спустя три часа раздался сигнал побудки. Цинь Юань открыл глаза. Лицо его выражало полное спокойствие. Как и каждое утро на протяжении последних трёх лет, он встал, оделся, аккуратно заправил постель и умылся. Повязку на правой руке он снял — рана уже затянулась тонкой корочкой.
Регенерация, усиленная Генетическим замком, заставила столь лёгкое повреждение зажить быстро и бесследно для чужих глаз. В руке ещё теплилась слабая ломота, однако двигаться она не мешала.
Линь Чуань, как обычно, сидел на корточках возле койки и завязывал шнурки, бубня под нос: — Брат Юань, как думаешь, когда начнётся второй раунд отборочных соревнований? Мы уже прождали кучу дней. Я слышал, там какие-то накладки с разделением на группы...
— Скоро, наверное, — безучастно отозвался Цинь Юань.
— Послушай, а те двое, которых прислала семья Чжао, — кто они вообще такие?..
— Без понятия.
— И тебе совсем не любопытно?
— Нет.
— Вот вечно ты так. Никакого любопытства, безразличный как деревяшка, — Линь Чуань закатил глаза от досады.
Уголки рта Цинь Юаня дрогнули в едва уловимой улыбке — настолько мимолётной, что её невозможно было заметить, не вглядываясь. Он вышел из корпуса и в серых сумерках рассвета присоединился к строю патрульных. Всё шло своим чередом.
Никто не знал, что прошлой ночью в подземелье руин, лежащих в 4 км к северо-западу от Крепости Цинъань, мутант C уровня, обосновавшийся там бог знает сколько лет назад, был чисто и быстро убит патрульным со статусом D-уровень 857. Никто не знал и о том, что в тайнике под матрасом этого патрульного лежало звериное ядро C уровня, способное свести с ума верхушку всей крепости.
Цинь Юань держался ближе к концу строя, шагая в размеренном темпе и глядя перед собой совершенно обыденным взором. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь разрывы в облаках, падали на его лицо, но не могли осветить бездонную пучину спокойствия в глубине его глаз.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...