Ночная тьма была густой, словно неразведенная тушь. Цинь Юань присел на корточки у входа в дренажный коллектор на седьмом участке городской стены. Затаив дыхание, он ждал, когда луч прожектора пронесется над его головой. Три... два... один.
Едва луч сместился, как он, словно змея, скользнул в коллектор и, упираясь руками и ногами в узкие стенки трубы, бесшумно заскользил вниз. Диаметр прохода был меньше 60 см, ржавое железо до боли царапало спину, но Цинь Юань заранее все разведал. Этот заброшенный ливневый сток вел к каменистой пустоши с внешней стороны стены, а слепая зона патрульного маршрута длилась ровно сорок семь секунд — этого было предостаточно.
Спрыгнув на землю из конца трубы, он бесшумно ступил подошвами на гравий. Тень городской стены полностью поглотила его: возвышающаяся на десяток метров бетонная конструкция преграждала свет из крепости, так что мир за пределами города тонул в удушающей тьме. С далекой пустоши доносились перекатывающиеся глухой рык и шипение — твари вышли на охоту.
В ночное время дикие земли становились их безраздельной вотчиной: после заката излучение Источника переходило в активную фазу, и агрессивность, как и восприятие чудовищ, многократно возрастали. В здравом уме никто не стал бы покидать город в такой час. Цинь Юань глубоко вздохнул и задействовал спящую в теле Силу. Горячий поток хлынул из сердца, разносясь по сосудам ко всем конечностям и органам.
Он выбрал последовательность силового типа: его мышечные волокна слегка вздулись, плотность костей мгновенно возросла, а все тело словно налилось расплавленной сталью. Его правая рука крепко сжала короткую легированную дубинку, прикарманенную со склада, так что суставы пальцев хрустнули. Тогда на городской стене, во время схватки с железнобронным вараном, все произошло неосознанно, и ни о каком контроле не шло и речи.
Однако за эти два дня, тайно практикуясь в общежитии, он научился самостоятельно переключаться между двумя последовательностями. При активации силового типа его Сила превосходила показатели обычного человека примерно в двенадцать раз — одного его удара хватило бы, чтобы пробить легированную стальную плиту. Однако его скорость и Ловкость оставались на уровне обычного пробужденного: вполне приемлемо, но недостаточно быстро.
При активации скоростного типа все менялось с точностью до наоборот: его взрывная скорость достигала трети скорости звука, проводимость нервных путей реакции возрастала в восемь раз, но Сила снижалась до базового уровня обычного пробужденного. Обе последовательности не могли функционировать на полную мощность одновременно.
Словно две реки, разделяющие одно русло: чтобы пустить воду по одной, нужно перекрыть вторую, однако их можно было переключать. Интервал же между переключениями — после многочисленных проверок — составлял ноль целых три десятых секунды. Эти ноль целых три десятых секунды и были его самой уязвимой точкой. Цинь Юань пригнулся и двинулся на восток вдоль тени у основания городской стены.
Его цель была предельно ясна — заброшенная станция метро в 3 км к востоку от города. Карта распределения тварей вокруг крепости, которую для него втихаря раздобыл Линь Чуань, указывала на то, что там обосновалось гнездо монстров D уровня численностью от пятнадцати до двадцати особей. Одиночная тварь D уровня по боевой силе приравнивалась к пробужденному E уровня.
Для нынешних возможностей Цинь Юаня они не несли смертельной угрозы, но в больших количествах представляли собой идеальный материал для оттачивания навыков. Ему нужен был настоящий бой. Было жизненно необходимо в пылу смертельной схватки отточить контроль над переключением двух последовательностей, сжимая эти ноль целых три десятых секунды снова и снова.
Ночной ветер принес с собой резкий звериный смрад. Цинь Юань замер за обломком стены посреди руин. В 200 м впереди мутантная гиена, взобравшись на ржавый остов автомобиля, что-то жадно грызла. Ее глаза фосфоресцировали зеленым, вдоль хребта тянулся частокол костяных шипов, а сама она была крупнее обычной гиены вдвое.
D уровень, разминка.
Цинь Юань не колебался. Активировав последовательность силового типа на полную мощность, он мощно оттолкнулся от поверхности земли и снарядом полетел вперед! Реакция мутантной гиены оказалась мгновенной: взвыв, она подскочила и бросилась навстречу, разинув полную клыков пасть. Цинь Юань обрушил зажатую в правой руке короткую легированную дубинку.
— Бам!
Дубинка опустилась точно на череп твари. Раздался отчетливый, режущий ухо хруст. Голова гиены буквально впечаталась в поверхность земли, лапы пару раз дернулись в конвульсиях — со сломанной шеей она издохла на месте.
Покончив с ней одним ударом, Цинь Юань стряхнул с оружия кровь и без промедления двинулся дальше.
Шум от схватки мог привлечь других обитающих поблизости монстров. Он торопливо пересек зону руин, и через пятнадцать минут впереди показался вход на заброшенную станцию метро.
Бетонный козырек наполовину обвалился, ржавая железная решетка была искорежена и разорвана неведомой чудовищной силой, а на краях пролома остались засохшие пятна крови и клочья шерсти.
Из глубины тянуло густым звериным смрадом. Настоящее гнездо. Притаившись в темноте перед входом, Цинь Юань наблюдал за ним около трех минут.
Из провала доносилось прерывистое хриплое дыхание и тихий рык. Их число... Прислушавшись, он определил: как минимум двенадцать тварей.
Он вытащил из кармана самодельную светошумовую гранату — Линь Чуань помог собрать ее из хлама со склада снабжения, штука получилась невзрачной, но рабочей, — выдернул чеку и забросил ее внутрь. Через три секунды.
Бум! Ослепительный белый свет вместе с визгливым свистом разорвал темноту туннеля. Внутри мгновенно поднялся переполох: яростный рев, скрежет когтей и глухой стук сталкивающихся тел слились в единый хаос. Первая мутантная гиена вылетела наружу; ослепленная яркой вспышкой, она щурилась и совершенно потеряла ориентацию. Цинь Юань бросился ей навстречу.
Последовательность силового типа! Короткая легированная дубинка со свистом врезалась в бок гиены — ощущение дробящихся ребер передалось через рукоять прямо в ладонь. Тварь с визгом отлетела в сторону, приложилась о бетонную стену и захаркала кровью. Вторая выскочила следом, нападая с левой стороны.
Переключение! Пауза в ноль целых три десятых секунды: в это мгновение telo Цинь Юаня лишилось поддержки силового типа, мышцы сжались до обычного состояния, а плотность костей резко снизилась. Острые когти гиены скользнули по его плечу, разрывая одежду и оставляя глубокую кровавую царапину. Но эти три десятых секунды вышли. Последовательность скоростного типа заработала на полную мощность! В глазах гиены фигура Цинь Юаня внезапно растворилась. Обратившись в остаточный образ, он выскользнул из зоны поражения и в следующее мгновение оказался позади нее. Кончик короткой легированной дубинки точно вонзился в затылок зверя: пусть при скоростном типе и не хватало Силы, чтобы крушить кости, проткнуть плоть металлическим наконечником сил вполне доставало. Кончик дубинки скользнул между позвонками; лапы гиены подкосились, и она замертво рухнула на землю.
Две. Следом одна за другой вырвались третья, четвёртая и пятая. Цинь Юань, вместо того чтобы отступить, ринулся прямо в гущу стаи! Силовой тип — и прямой удар дубинки швыряет назад летящую на него гиену! Переключение! Скоростной тип — он уклоняется от двух когтистых ударов и призраком проскальзывает сквозь просветы в стае; три быстрых укола дубинкой поочерёдно вонзаются в глотки, глазницы и заушные впадины трёх гиен! Ещё переключение!
Силовой тип — с силой оттолкнувшись от земли, он взмывает в воздух и обрушивает дубинку сверху вниз, намертво вколачивая прыгнувшую навстречу гиену обратно в землю. Плиты под ней идут трещинами! Быстро. Еще быстрее. Он бешено переключался между двумя последовательностями, и смена Силы и скорости постепенно становилась естественной, словно дыхание.
Пауза в ноль целых три десятых секунды все еще сохранялась, но он приноровился компенсировать эту брешь маневрированием и расчетом времени — в миг переключения смещаясь так, чтобы оказаться в мертвой зоне атаки противника. Это не было врожденным даром. Это был инстинкт, оплаченный кровью.
Рана на плече кровоточила, на предплечье добавились две рваные борозды от когтей, а в левую голень зубами вцепилась гиена, которой он следующим же движением размозжил голову. Адреналин притупил боль до предела, а в глубине его зрачков едва заметно разгоралось Золотое свечение.
Три минуты спустя.
Перед входом на станцию metro в беспорядке громоздились двенадцать туш мутантных гиен. Запах свежей крови стоял такой густой, что перехватывало дыхание. Цинь Юань тяжело дышал, опустившись на одно колено. Он опирался на короткую легированную дубинку, металл которой уже слегка погнулся. Когда адреналин пошел на убыль, навалилась острая боль — каждая рана буквально кричала. Однако губы Цинь Юаня расплылись в ухмылке, и вовсе не от боли.
А потому, что он почувствовал это. В ходе этой яростной схватки прогресс загрузки генетической карты в его теле немного продвинулся вперед. Импульсы излучения Источника жадно поглощались Генетическим замком SSS уровня, перерабатывались и вплетались в структуру карты. Направление было верным.
Он поднялся на ноги и шагнул в темный зев станции метро. Все чудовища из гнезда уже были выманены наружу, но ему нужно было убедиться в одной детали: в логовах D уровня порой можно было найти сброшенные тварями генетические кристаллы. Они представляли собой естественный концентрат излучения Источника и колоссально помогали повысить генетическую прочность. В туннеле царил чёрный мрак.
Цинь Юань нащупал и включил фонарик, желтый луч которого прорезал темноту. Стены густо обросли темно-красным грибковым ковром — типичным признаком звериного гнезда, возникшим от долгого воздействия излучения Источника. На полу были разбросаны осколки костей и шерсть, а зловоние стояло такое плотное, что его, казалось, можно было потрогать руками. Он двинулся вглубь туннеля. Заброшенная станция метро оказалась просторнее, чем он думал.
Платформы, пути, залы ожидания... За три года обитания монстров все здесь изменилось до неузнаваемости: бетонные стены покрывали глубокие борозды от когтей, а с потолка свисали полупрозрачные коконы с шевелящимися внутри личинками. Цинь Юань методично уничтожил все коконы — оставлять их было нельзя, ведь через пару недель из этих личинок вылупились бы новые твари D уровня.
Он прошел до самого тупика, где туннель упирался в обрушенную стену. Среди груды обломков виднелась узкая щель, будто пробитая изнутри сильным ударом. Цинь Юань боком протиснулся внутрь. За проломом открылось небольшое помещение — судя по всему, бывшая щитовая или подсобка станции метро, но тектонические сдвиги и излучение Источника изуродовали ее до неузнаваемости.
Стены покосились, пол вспучился, а в углах буйно разрослись грибы, фосфоресцирующие синим светом. Он оглядел этот хаос, и вдруг его взгляд замер. Прямо посреди комнаты в пол был вмонтирован металлический ящик, нисколько не похожий на продукцию современной промышленности. Цинь Юань сразу понял — материал, исполнение и сам дизайн этого сундучка не имели ничего общего с вещами нынешней эпохи.
Размером с небольшой чемоданчик, матово-серебряный, без единого шва или заклепки, он казался монолитным, будто выращенным из цельного куска металла. Всю его поверхность покрывала тонкая вязь резьбы — и это были не просто узоры, а символы. Письменность, которой он никогда прежде не встречал. Но при этом почему-то казавшаяся странно знакомой.
Цинь Юань присел рядом. Стоило его пальцам коснуться металла, как холодная волна пробежала от кончиков пальцев вверх по руке. Вырезанные на поверхности символы на мгновение вспыхнули едва заметным серебряно-белым светом и тут же угасли, словно некий сенсорный механизм активировался на секунду и снова погрузился в сон. Его сердце бешено заколотилось.
У ящика не было ни замков, ни петель, вообще никаких видимых запоров. Но стоило Цинь Юаню прижать ладони к крышке, как Генетический замок SSS уровня в его теле невольно дрогнул, и панель бесшумно скользнула вбок. Внутри он был выстлан слоем прохладного серебристо-серого материала, похожего на бархат, на котором лежали две вещи. Первая — шприц.
Полностью серебряный, с колбой, наполовину заполненной текучей серебристо-белой жидкостью, которая в синеватом свечении грибов отливала странным металлическим блеском. Конструкция устройства была невероятно сложной, но его дизайн разительно отличался от современных медицинских приборов — он походил скорее на некий научный инструмент.
Вторая — металлическая пластина. Размером с ладонь, тонкая, как крыло цикады, из того же темного серебристого металла, что и сам ящик. С обеих сторон она была испещрена неизвестными символами. Плотность штрихов заставляла глаза слезиться: каждый знак состоял из тончайших линий, рассмотреть которые невооруженным глазом было почти невозможно.
Цинь Юань не стал трогать эти предметы. Он долго и пристально разглядывал их. В его сознании из обрывков генетической памяти промелькнул образ пылающего Серебряного города: те же линии на стенах, светящиеся знаки, монолитные серебряно-белые металлические конструкции... Письмена на этом сундучке были точно такими же. Сделав глубокий вдох, он захлопнул крышку, бережно извлек ящик из углубления в полу и спрятал под куртку.
Прижатый к груди металлический ящик холодил тело сквозь ткань одежды, напоминая застывшее сердце. Цинь Юань повернулся и быстро направился назад той же дорогой. Он не знал, что лежит в этом ящике, какая жидкость наполняет шприц и о чем гласит надпись на пластине.
Но в одном он был абсолютно уверен — эти артефакты и его Генетический замок SSS уровня были родом из одного места. Места куда более древнего, чем сам апокалипсис, и возникшего задолго до появления человеческой цивилизации.
Ночной ветер диких земель за городом забирался под воротник, донося из темноты далекий вой монстров. Сжав в руках металлический ящик, Цинь Юань стремительно шел сквозь ночной мрак.
А далеко позади, в самых темных недрах заброшенной станции метро, мерцающий синий свет грибов то разгорался, то угасал, словно ровное дыхание погруженного в глубокий сон существа.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...