Когда Цинь Юань вернулся в общежитие, рассвет ещё не наступил. Общее общежитие патрульных находилось в секторе C на самом внешнем кольце крепости, прямо у подножия городской стены.
Условия здесь были едва ли лучше, чем в трущобах: двухъярусные железные кровати, по восемь человек в комнате, а в воздухе вечно стоял запах пота и дешевого дезинфицирующего средства. Он тихонько приоткрыл дверь, на ощупь пробрался в темноте к своей нижней полке, лег, но так и не смог уснуть.
В голове то и дело всплывали картины с заброшенной тренировочной площадки: Генетическая карта полных последовательностей, прогресс загрузки в 0,01% и бесчисленные светящиеся точки, парящие подобно звездам в той бескрайней пустоте... Он перевернулся на другой бок и поднял правую руку перед глазами.
В темноте ничего не было видно, но он чувствовал: эта Сила все еще затаилась в самой глубине его плоти, словно дремлющий свирепый зверь, готовый в любой момент откликнуться на зов. Он не стал пытаться высвободить ее снова. Потому что прямо на обратном пути этот фрагмент генетической памяти дал о себе знать еще раз.
——
В этот раз обошлось без сильной головной боли. Словно во время первого насильственного вливания открылся некий проход, и во второй раз поток информации хлынул немного мягче. Но это «мягче» было относительным — Цинь Юань все еще чувствовал тупую боль в черепной коробке, словно что-то медленно разворачивалось и разглаживалось в извилинах его мозга, а затем впечатывалось туда клеймом. Картина стала немного четче, чем в прошлый раз. Он увидел город. Не какое-то убежище, собранное из железобетона и руин, вроде Крепости Цинъань, а настоящий город — полностью выстроенный из серебристо-белого металла, с вонзающимися в небо шпилями и высеченными на стенах узорами, которых он не понимал.
Каждая линия этих узоров светилась, словно живая. Этот город был объят пламенем. Серебристо-белые стены поглощало чёрное пламя, шпили один за другим ломались и рушились, с воем падая обломками в огненное море. В пламени метались бесчисленные смутные силуэты людей, а их истошные крики сливались в единый гул. И тут он увидел того человека. На самой вершине городской стены одиноко стоял силуэт.
Нельзя было разглядеть ни лица, ни пола — лишь контуры, а также исходивший от него свет, который не принадлежал какому-то одному оттенку. Это были абсолютно все цвета. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый и еще множество цветов, названий которых он не знал, окутывали этот силуэт, словно горящая радуга.
Это сияние было необъятным, как целая звезда, и одно лишь его присутствие вызывало почти физическое Давление. Пробуждённый полных последовательностей. Эта мысль сама собой возникла в голове Цинь Юаня, словно примечание, встроенное в генетическую память.
Те, кто штурмовал город снизу, не были монстрами. Это были люди. Тысячи представителей человечества, облаченных в самые разные Боевые костюмы, излучали разноцветное свечение генов — среди них было немало ослепительных искр уровня S и даже уровня SS. Словно полчища саранчи, они устремились к стенам города, направляя все свои атаки в одну цель — силуэт на самой вершине.
И снова раздался тот холодный, лишенный эмоций голос:
【Фрагмент генетической памяти: Хроники Судного дня · Первая эпоха.】
【Примечание: пробуждённый полных последовательностей является естественным врагом всех пробуждённых одиночной последовательности. В истории рождение каждого пробуждённого полных последовательностей сопровождалось совместным истреблением со стороны всего лагеря пробуждённых.】
【Причина: Генетическая карта полных последовательностей обладает потенциалом поглощать, копировать и подавлять любые Генетические замки одиночной последовательности. Пробуждённый одиночной последовательности перед лицом пробуждённого полных последовательностей — не более чем добыча.】
【Предупреждение: раскрытие означает смерть.】
Картина рассыпалась на осколки. Цинь Юань резко очнулся от воспоминаний, его спина взмокла от холодного пота, неприятно липнувшего к тонкому матрасу. Он пристально уставился на доски верхней полки, его грудь тяжело вздымалась.
Раскрытие означает смерть. Эти слова, словно раскаленное клеймо, буква за буквой выжглись в его мозгу. О том, как погиб силуэт на стенах того серебряного города — тот пробуждённый полных последовательностей, — генетическая память ответа не давала.
Но, судя по картине, финал был очевиден. Осада десятками тысяч врагов. Мишень для всех, естественный враг — эти понятия долго крутились в мыслях Цинь Юаня.
Теперь он наконец понял, почему его пробуждённый ранг оказался «SSS уровнем», а не каким-то из уже известных — ведь эта сила попросту не вписывалась в существующую систему классификации Генетических замков.
Это был не просто более сильный S уровень и не легендарный SS уровень. Это было нечто из совершенно иного измерения.
И каждый раз, когда в истории появлялось нечто подобного масштаба, все пробуждённые мира воспринимали его как угрозу, которую необходимо уничтожить любой ценой.
Цинь Юань закрыл глаза. Он вспомнил наглое лицо Чжао Хэна на городской стене. Обычный пробуждённый E уровня смел безнаказанно притеснять его и отбирать пайковые талоны. А что будет, если все узнают, что он — пробуждённый полных последовательностей? Тогда проблемы придут вовсе не от Чжао Хэна. Явится сам градоначальник Крепости Цинъань. Прибудут исполнители уровня S из Федерации. Придёт каждый пробуждённый на планете, кто почувствует угрозу своему Генетическому замку.
Сейчас он не достиг даже уровня C по генетической прочности. Прогресс загрузки всего 0,01%, две последовательности — это нельзя назвать даже разминкой. Словно младенец, брошенный посреди кишащей голодными волками пустоши.
«Терпеть», — Цинь Юань беззвучно произнес это слово в темноте. И это не было проявлением трусости.
Это был единственный способ выжить. Ему необходимо скрываться. Скрываться до тех пор, пока он не станет достаточно сильным — настолько, чтобы при встрече с этими «охотниками» он сам мог оскалить клыки. Отныне он по-прежнему никчемный человек Цинь Юань. Неудачник пробуждения, патрульный, жалкий муравей с нижнего уровня крепости. И если кто спросит — на стене сработала артиллерия. Генетический замок? Какой еще Генетический замок? Он знать об этом ничего не знает. Что касается Линь Чуаня — Цинь Юань подумал и решил, что больших проблем не будет.
Линь Чуань знает, что тот пробудился, но точного уровня не ведает: после того как прибор сгорел, осталась лишь запись «последовательность неизвестна». Если сам он не станет раскрывать лишнего, Линь Чуань лишнего не сболтнет. Парень хоть и болтлив, но в важных вещах на него можно положиться. Упорядочив мысли, Цинь Юань, наоборот, успокоился. Уставившись на трещину в доске верхней полки, он принялся обдумывать дальнейший путь.
Генетическая память подсказала: условием для разблокировки следующего этапа является генетическая прочность уровня C. Иными словами, ему нужно становиться сильнее, нужно сражаться, нужно постоянное стимулирование излучением Источника, чтобы продвигать загрузку генетической карты.
Но он не мог заявить о себе общественности в качестве пробуждённого. Противоречиво? Ничуть. В диких землях за чертой города полно монстров.
Находить возможность ускользнуть во время ночного патрулирования, чтобы охотиться на них и потихоньку развиваться — этот путь опасен, но вполне реален.
Пока Цинь Юань размышлял, дверь комнаты внезапно распахнулась.
— Подъем, подъем! Живо вставайте, твою мать!
Раздался зычный бас, а следом послышался щелчок — тусклая люминесцентная лампа в комнате пару раз мигнула и кое-как разгорелась. Цинь Юань сощурился и увидел в дверях свирепую физиономию дежурного старосты Вэй Бяо, державшего в руке портативный мегафон.
— Всем патрульным собраться на площади сектора C через пять минут! Есть объявление от руководства крепости! Опоздавшим урежут паек на полмесяца!
— Который час... — черт, еще даже не рассвело, — что опять стряслось?
Патрульные на полках недовольно заворчали, нехотя поднимаясь и в спешке одеваясь. Цинь Юань молча сел на кровати, набросил куртку и вместе со всеми потянулся к выходу из общежития.
Площадь сектора C на самом деле представляла собой обычный бетонный пятачок между несколькими казармами. Около сотни сонных патрульных выстроились в несколько неровных шеренг; стоило подуть прохладному апрельскому утреннему ветерку, как многие задрожали от холода. В самом начале площади был сооружен простой помост, над которым высился старый экран голографической проекции.
Экран мигнул, и на нем возник образ мужчины средних лет — администратора крепости Чжоу Дэфа, лысеющего толстяка, любящего говорить казенным тоном руководителя среднего уровня.
— Всем спасибо за службу, — откашлялся Чжоу Дэфа, и его голос разнесся через громкоговорители по всему сектору C, — буду краток. Только что пришло извещение из Центрального города Федерации: ровно через месяц, двадцать третьего мая, в Крепости Цинъань пройдут отборочные соревнования для новичков-пробуждённых этого года.
В толпе тут же поднялся тихий гул голосов.
— Отборочные соревнования? — Опять они? — Да какое нам до этого дело, это ведь для пробуждённых...
Чжоу Дэфа поднял руку, призывая к тишине: — Спокойно. Уровень отборочных соревнований в этом году выше, чем раньше — организатором выступает исследовательский институт генов, подчиненный напрямую Федерации. Первая тройка победителей получит право напрямую отправиться в Центральный город Федерации, а также по одному зелью генетического усиления уровня A.
При этих словах проснулись даже те, кто до этого сладко дремал.
Зелье генетического усиления уровня A — это невероятное средство, способное напрямую повысить уровень Генетического замка пробуждённого на целую ступень. Годовая квота на всю Крепость Цинъань составляла всего два-три флакона, и все они доставались сильнейшим пробуждённым крепости.
— Требование для участия всего одно, — Чжоу Дэфа поднял указательный палец, — быть обладателем пробужденного Генетического замка. Ограничений по уровню и возрасту нет. Если вы пробудились пусть даже до F уровня, вы имеете право подать заявку.
Цинь Юань стоял в самом последнем ряду толпы и слушал с бесстрастным лицом.
Но в ту секунду, когда прозвучали слова «обладатель пробужденного Генетического замка», его сердце пропустило удар.
— Прием заявок начинается сегодня и продлится до десятого мая. Передайте эту информацию своим знакомым пробуждённым. Свободны.
Толпа стала расходиться. Патрульные возвращались группами по двое-трое, ворча и обсуждая события в духе: «эти пробуждённые опять будут хвастаться» и «нам-то какое дело».
Цинь Юань шел в толпе, опустив голову. Выражение его лица ничем не отличалось от лиц окружающих его грязных обычных патрульных. Однако его разум работал на пределе возможностей: отборочные соревнования, через месяц, обладатель пробужденного Генетического замка. Возникал вопрос — стоит ли ему подавать заявку?
Регистрация означала раскрытие факта собственного пробуждения. Пусть и не обязательно раскрывать конкретный уровень или тип последовательности, но само событие, когда «неудачник пробуждения внезапно пробудился», привлечёт немало внимания.
А если не подавать? Тогда ему придется по-прежнему служить патрульным, по ночам тайно вырезать монстров за пределами города, чтобы повышать генетическую прочность. Это медленно, сопряжено с высоким риском, а если патруль поймает его на самовольном выходе за стену, то наказанием станет исключение из реестра. Но если зарегистрироваться... Отборочные соревнования будут публичными.
Он сможет прикрыться низким уровнем — например, продемонстрировать только последовательность силового типа, прикинувшись недавно пробужденным уровня E или уровня D. Таким образом он сможет открыто получить статус пробуждённого и при этом сберечь Секрет полных последовательностей. И к тому же — первая тройка сможет попасть в Центральный город Федерации.
Центральный город Федерации. Там находятся передовые мировые лаборатории по исследованию генов, богатейшие ресурсы излучения Источника и самая совершенная система обучения пробуждённых. Для того, кому нужно как можно скорее поднять генетическую прочность, лучшего места не найти.
Цинь Юань прищурился. Он подумал о пылающем серебряном городе из генетической памяти и об одиноком силуэте на стене, который атаковали тысячи врагов. Тот человек проиграл, возможно, из-за нехватки сил. Или потому, что его раскрыли до того, как он успел окрепнуть. Цинь Юань не собирался повторять чужих ошибок.
Ему нужно проявлять Терпение, но не прятаться вечно в сточной канаве. Терпение нужно для того, чтобы оскалить клыки в подходящий момент. И отборочные соревнования могут стать отправной точкой для этого.
— О чем задумался?
Чья-то ладонь хлопнула его по плечу сзади. Цинь Юань повернул голову и увидел Линь Чуаня с темными кругами под глазами и взъерошенными, как птичье гнездо, волосами. Вид у него был сонный.
— Ты как здесь оказался?
— Из отдела снабжения тоже всех подняли слушать объявление, — зевнул Линь Чуань и приблизился, понизив голос: — старина Цинь, ты слышал про отборочные соревнования?
— Да.
— Ты... — Линь Чуань огляделся по сторонам, проверяя, не следит ли кто за ними, и заговорил еще тише: — собираешься подавать заявку? Цинь Юань не ответил сразу.
Он посмотрел на занимающуюся за городской стеной зарю и на несколько секунд замолчал.
— Один месяц, — тихо произнес он, словно утверждая это для себя, — вполне достаточно.
Линь Чуань открыл рот, желая спросить, чего именно достаточно, но промолчал. Он знал Цинь Юаня слишком много лет и прекрасно понимал его: если Цинь Юань произносит «достаточно», значит, решение уже принято.
— Что от меня требуется? — спросил Линь Чуань.
Цинь Юань повернулся к нему, в глубине его глаз промелькнула едва заметная теплота.
— Добудь мне материалы по отборочным соревнованиям пробуждённых в Крепости Цинъань за последние три года. Списки участников, записи боев, подробные правила — все, что сможешь найти.
— Без проблем, у меня есть доступ к базе снабжения, — кивнул Линь Чуань, но затем поколебался:, — старина Цинь, а как же твой... ранг?..
— У меня пробудился Генетический замок силового типа F уровня, — спокойно перебил его Цинь Юань, — это произошло само собой месяц назад во время ночного дежурства на городской стене. А вчера я пришел к тебе провериться лишь для подтверждения, но прибор был слишком старым и сгорел. Вот и все.
Линь Чуань опешил, но тут же все понял. Это была единая версия, которую заготовил Цинь Юань.
— ...Понял, — шумно вдохнул Линь Чуань и серьезно закивал, — F уровня, силового типа, пробудился сам, прибор сгорел от старости. Запомнил.
Цинь Юань похлопал его по плечу и повернулся, направляясь к общежитию.
Первые лучи рассвета пробились из-за горизонта тонкой линией, вытянув его тень. Вдали на городской стене менялись часовые, тушу железнобронного варана уже утащили, а следы крови смыли, словно минувшей ночью ничего и не произошло.
Войдя в комнату, Цинь Юань сел на свою нижнюю полку и достал из-под подушки блокнот размером с ладонь — он начал вести его с самого первого дня прибытия в Крепость Цинъань и не забрасывал на протяжении трех лет. Открыв чистую страницу, он огрызком карандаша набросал несколько строк:
Первое. Скрывать статус полных последовательностей. Для всех: F уровня, силового типа.
Второе. За месяц поднять генетическую прочность до уровня C, разблокировать следующий этап генетической карты,
Третье. Принять участие в отборочных соревнованиях и пробиться в Центральный город Федерации.
Он долго всматривался в эти три строчки, а затем в самом низу приписал: «Категорически нельзя погибнуть до того, как окрепну»,
Блокнот закрылся и отправился обратно под подушку. Цинь Юань лег и закрыл глаза. У него оставался ровно один месяц.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...