Вентиляционные шахты были пропитаны запахом ржавчины и пыли, а узкое пространство позволяло передвигаться лишь ползком. Чуньни ползла впереди, за ней следовал Дунъян. Ориентируясь на слабый свет, оставленный роботами, они с трудом продвигались по лабиринту переплетённых труб. Темнота не была для них помехой: глубоко в их глазах мерцали датчики, позволявшие отчётливо видеть каждый выступ ржавчины и каждую расшатанную панель, однако они намеренно ощупывали путь руками. Когда их пальцы скользили по холодному металлу, движения были нарочито медленными — как у обычных людей, вынужденных осторожно пробираться в неизвестности. Будучи высокотехнологичными роботами, под слоем биомиметической кожи они скрывали сенсорные системы, опережающие свою эпоху, и эта показная неспешность была лишь маскировкой. Стены труб время от времени вибрировали, а из глубины доносились приглушённые звуки механических столкновений и гул энергетических пушек, напоминавшие раскаты грома перед ливнем.
— Сигнал Третьего пропал, — внезапно остановившись, прошептала Чуньни. Её голос, искажённый едва уловимым электрическим треском, был единственным способом связи с Дунъяном. — Вспыхнувшая драка активировала систему блокировки Подземного города. Вентиляционные шахты и грузовые коридоры перекрыты.
Она обернулась к Дунъяну. Хотя её взгляд казался таким же спокойным, как у человека, она уже уловила, как напряглась линия его челюсти.
— Нужно сменить маршрут и добраться до третьей платформы к Крысу. Золотозубый говорил, что тот признаёт только информацию и плату, а не личности. Достаточно иметь при себе весомый аргумент.
Они выбрались из технического тоннеля в зал ожидания заброшенной станции. Плитка превратилась в труху, оголённая арматура в свете аварийных ламп напоминала спутанную паутину, а в углу высилась гора полусгнивших рекламных щитов. Чуньни слегка вдохнула, и затхлый запах плесени и ржавчины заставил её поморщиться — это была естественная реакция, имитирующая человеческую, хотя на самом деле её сенсоры уже досконально просканировали обстановку: где лежат шаткие камни, где торчит острая сталь — всё было чётко отмечено в её сознании.
— Здесь слишком темно, смотри под ноги, — тихо предупредила она, намеренно замедляя шаг, будто ей тоже требовалось привыкнуть к освещению.
Едва они миновали останки эскалатора, Дунъян схватил Чуньни за руку, слегка нажав пальцами на её запястье — это был сигнал опасности. Он указал на вентиляционную решётку вверху, прошептав:
— Там движение. Похоже на вращающуюся камеру.
На самом деле он уже «увидел» красный огонёк за решёткой, но притворился, что прищурился, пытаясь разглядеть детали.
— Должно быть, мы на территории Крыса. Оборона у него и правда серьёзная.
В пятидесяти метрах впереди, у входа на третью платформу, в темноте мерцала едва заметная бледно-голубая пелена. Чуньни остановилась.
— Энергетический барьер, — прошептала она. — Эта штука чувствительна к электронике. Нам нужно приглушить наши сигналы.
Она поправила рукав и, как бы невзначай, нажала на внутреннюю сторону запястья, снижая мощность встроенных сенсоров до минимума. Прижавшись к стене, они медленно приблизились к преграде. Дунъян достал из кармана половину изношенного энергетического ядра — то самое, что дал ему Тан Сяо, сказав, что на чёрном рынке ценят подарки, и лучше иметь при себе твёрдую валюту, чем приходить с пустыми руками. Как только ядро коснулось барьера, по светящейся плёнке пошла рябь, открывая проход, достаточный для одного человека.
Стоило им войти на платформу, как под ногами ощутилась лёгкая вибрация. Дунъян замер и, сделав вид, что завязывает шнурки, быстро осмотрел пол. Металлические листы чередовались с каменными плитами. Он сразу всё понял и потянул Чуньни за собой, наступая только на камень:
— Ступай по камням, не трогай железо, кажется, там ловушки.
Они нарочито неуклюже ковыляли вперёд, будто действительно опасались оступиться, хотя на деле филигранно обходили зоны датчиков. У входа на склад в глубине станции двое охранников в чёрных кожаных куртках курили, прислонившись к стене; в ушах у них были наушники, а глаза постоянно рыскали по сторонам. Чуньни опустила взгляд, делая вид, что нервно сжимает лямку рюкзака, хотя её боковое зрение уже зафиксировало ножи на их поясах и оружие в руках.
Когда дверь склада с шипением отъехала в сторону, в лицо ударил густой запах машинного масла и табака. В углу висела солнечная лампа, покрытая толстым слоем пыли; её тусклый, нестабильный свет выхватывал из темноты царивший вокруг хаос. Крыс сидел на корточках на рабочем столе, орудуя пинцетом с крошечной проволокой. Его очки для чтения сползли на кончик носа, но это ничуть не мешало точности его движений. Он был одет в выцветший рабочий комбинезон, к воротнику был приколот ржавый механический значок, а голову обматывала серая грязная тряпка, скрывавшая большую часть лица. Видны были лишь необычайно яркие глаза, напоминавшие совиные — острые, пронизывающие, оценивающие добычу.
Услышав шум, он не сразу поднял голову. Сначала он медленно отложил пинцет, протёр стёкла очков мозолистым большим пальцем и только потом неспешно взглянул на вошедших. На лбу, выглядывавшем из-под тряпки, виднелся страшный шрам — поговаривали, что это след от энергетического выстрела, полученного много лет назад при попытке перехватить информацию у людей из организации Певец. Его длинные тонкие пальцы с въевшейся в кожу вековой грязью в задумчивости постукивали по столу. Ритм был медленным, давящим — излюбленный приём старого торговца с чёрного рынка.
— Пришли купить информацию? — голос Крыса звучал как наждачная бумага, трущаяся о жесть. Его взгляд скользнул по ним и остановился на пухлом мешочке в руках Дунъяна. — Правила знаете? Я признаю только товар и плату. Не спрашиваю, откуда вы, и не запоминаю лиц.
Он кивнул в сторону теней, и из-за стеллажей тут же вышли две механические собаки; их металлические когти скрежетали по полу.
— Слышали, что снаружи творится? Чистильщики Певца зачищают сектор. Теперь за каждую новость придётся накинуть за риск.
Он достал из-за пазухи жестяной портсигар, вытряхнул самокрутку и поджёг её зажигалкой. В клубах дыма его глаза стали казаться мутными, но, казалось, видели насквозь.
— Что хотите узнать? Сразу договоримся: обычная информация — слиток золота, важная — от пяти. А за сведения, которые стоят жизни... посмотрим, что предложите.
Лампа внезапно мигнула. Крыс поднял голову, глядя на неё, и выругался:
— Проклятая солнечная панель, вечно подводит в самый ответственный момент. Спрашивайте быстрее, пока люди Певца не ворвались сюда. Тогда уже никакое золото не поможет найти путь к спасению.
Дунъян протянул мешочек, его голос звучал ровно:
— Нам нужны сведения о Железной Руке.
Глаза Крыса блеснули — в них смешались страх и жадность. Он долго молчал, стряхивая пепел прямо на верстак.
— Десять слитков. Меньше — даже не обсуждается. Я продаю информацию, а не отвечаю за то, что вы с ней будете делать. Получили — и проваливайте, за дверью ваша жизнь меня больше не касается.
Дунъян ничего не ответил, лишь достал из мешочка два золотых слитка и положил их на стол. Звук удара металла о дерево отчётливо разнёсся по складу. Свет лампы упал на края золота, заставив их холодно блеснуть.
— Это задаток, — сказал он, и в его голосе прозвучала непреклонная уверенность. — Если информация верна, доплачу ещё восемь. А если подсунешь фальшивку... — он сделал паузу, окинув взглядом механических псов, — боюсь, деталей в твоём складе не хватит, чтобы возместить ущерб.
Глаза Крыса забегали по слиткам, затем он усмехнулся и сгрёб золото к себе, потирая пальцами холодный металл.
— С вами приятно иметь дело.
Он вытащил из-под стола железную коробку, которая со скрипом открылась, обнажив стопку пожелтевших фотографий и чипов. Крыс взял один чип размером с ноготь и вставил в старый компьютер. Экран вспыхнул ослепительно белым светом, проецируя изображение. На нём был запечатлён биомиметический андроид: фигура, как у взрослого мужчины, стыки синтетической кожи на шее почти неотличимы от человеческих, лишь при повороте головы можно было заметить слабый металлический контур. Левая рука была нормальной, с реалистичной текстурой кожи и просвечивающими венами, а правая — фирменный механический протез: матовый сплав с гравировкой каналов для потока энергии, заканчивающийся ледяным крюкообразным захватом. Когда на записи он поднял руку, чтобы поправить сенсор ночного видения, на внутренней стороне плеча блеснула лазерная гравировка: Т-734. Это был личный код того самого контрактного робота-аса Певца.
— Он часто маскируется, многие считают его обычным андроидом и величают Железной Рукой, — Крыс набил самокрутку табаком и снова закурил. — Десять лет назад он был контрактным роботом Певца, решал их проблемы. Потом в программе произошёл сбой, по правилам его должны были утилизировать, но он каким-то образом сбежал и теперь выживает на чёрном рынке, пересобирая себя из запчастей.
Сенсорная система Чуньни мгновенно зафиксировала детали механической руки на экране, сопоставляя параметры с показаниями парня в цветастой рубашке.
— Он последнее время крутится возле супермаркета Сяогуан? — она намеренно добавила в голос нотки неуверенности, словно пытаясь убедиться в своей догадке.
Крыс бросил на неё косой взгляд, стряхивая пепел на пол.
— Девчонка сечёт фишку.
Он вывел на экран поток данных, графики пульсировали, показывая ещё одно место — Старую Мельницу. Он захлопнул компьютер и уставился на Дунъяна.
— Но я бы посоветовал вам не лезть на рожон.
Дунъян и Чуньни переглянулись — в глазах друг друга они видели серьёзность ситуации. Он отсчитал из мешочка ещё восемь слитков, сложил их в аккуратный ряд на столе и развернулся, собираясь уходить.
Крыс ловко сгрёб золото в коробку, запер её и сунул под стол.
— Верить или нет — ваше дело.
Он бросил им ржавый ключ и нарисованную от руки карту.
— Идите через дренажную трубу за складом, ключ откроет третий шлюз. Внутри три зоны высокого напряжения, следуйте за белыми метками на стенах, не ошибитесь.
Не успел он закончить, как снаружи раздался пронзительный визг разрушаемого энергетического барьера, за которым последовали крики охранников и яростный лай механических собак. Лицо Крыса изменилось, он пнул скрытую дверь за спиной:
— Люди Певца прорвались! Уходите!
Он нажал красную кнопку на стене, и металлическая заслонка на потолке склада начала медленно опускаться.
— Мои роботы задержат их минут на десять, а дальше — всё зависит от вашей удачи!
Дунъян схватил карту и ключ, Чуньни уже активировала электромагнитную защиту на запястье. Когда они нырнули в потайную дверь, позади раздалось шипение энергетических выстрелов и яростный рёв Крыса:
— Запустить протокол самоликвидации! Не дайте им уйти живыми!
Дверь с грохотом захлопнулась, отрезая шум снаружи. Внутри остались лишь запах сырости, плесени и их поспешные шаги.
Дренажная труба оказалась даже уже, чем они предполагали, а ледяная сточная вода доходила до щиколоток. Дунъян включил слабый свет на ключе, освещая карту, и ускорил шаг. Чуньни следила за любыми изменениями энергетического фона вокруг. У третьего шлюза Дунъян вставил ключ и с силой повернул его: затвор с тяжёлым скрежетом пополз вверх, открывая тёмный проход.
— Дальше выход, — прошептала Чуньни, касаясь пальцами белой метки на краю ворот. — Крыс не обманул.
Дунъян кивнул и хотел сделать шаг, но внезапно замер. Из глубины коридора доносился низкий гул работающих механизмов — частота совпадала с приводом Железной Руки, который они слышали на записи. Он подал знак Чуньни, и они, прижавшись к стене, начали медленно подкрадываться ближе. В темноте фигура с металлической рукой стояла к ним спиной, настраивая оборудование; лезвие на конце механического протеза холодно поблескивало в полумраке.
Это был Т-734. Он был здесь.
Электрошоковая дубинка плавно скользнула в руку Чуньни, Дунъян крепче сжал кинжал. Затаив дыхание, они наблюдали, как фигура медленно поворачивается, и в темноте вспыхнул алый свет электронного глаза.

Комментарии

Загрузка...