Глава 18

Когда Чуньни и Дунъян покидали Да Цзиньган, ночная мгла сгустилась настолько, что казалась густыми, нерастворимыми чернилами. В воздухе беззвучно всплыла голограмма: Тан Сяо застыл в ней неподвижной фигурой, его взгляд неотрывно следил за удаляющимися силуэтами, и он не сделал ни единого лишнего движения.

Они обошли вход в заброшенную станцию метро в старом районе города А. Ржавые рольставни были взломаны, образовав узкую щель, из которой из подземелья потянуло холодом и затхлым запахом плесени. В ушах до сих пор звучало напутствие Тан Сяо: В обычных банках слишком много камер, только черный рынок в Подземном городе поможет замести следы. Это место заброшено уже двадцать лет, патрули Певчих заглядывают туда крайне редко. Дунъян спрятал банковскую карту во внутренний карман рубашки, его пальцы машинально поглаживали край пластика сквозь ткань — от тепла тела карта стала горячей. Чуньни поправила манжету, пряча электрошокер в потайной карман на запястье, а другой рукой крепче сжала фонарик. Они двинулись вниз по ржавому эскалатору, каждая ступень которого стонала под ногами. Луч фонаря прорезал тьму, выхватывая обрывки объявлений на стенах; рекламные плакаты двадцатилетней давности в тенях выглядели пугающе.

Черный рынок Подземного города располагался в пересадочном узле третьей линии метро. Когда-то это был самый оживленный транспортный узел города А, а теперь остались лишь обрушившиеся платформы и искореженные рельсы. Не успели они дойти до центральной зоны, как послышалось легкое гудение вращающихся шестеренок — трое роботов ростом с человека охраняли ржавые турникеты. Их серебристые металлические корпуса были покрыты следами сварки, левые руки оснащены механическими клешнями, а правые — сменными инструментальными насадками; на груди мерцали экраны с потоками бледно-голубых данных. Это были железные приспешники Золотозубого — по слухам, переделанные им из списанных военных машин среднего класса. Они были в десять раз проворнее обычных погрузчиков с черного рынка и сейчас сканировали каждого приближающегося инфракрасными лучами. Заметив Дунъяна и Чуньни, крайний левый робот вскинул голову, его электронный глаз вспыхнул красным, но, не обнаружив угрозы, свет медленно погас. Трое стражей вновь выстроились в треугольник, их суставы тихо щелкнули, а под ногами захрустело битое стекло.

Логово Золотозубого находилось в бывшей дежурной комнате начальника станции. Тяжелую металлическую дверь переделали в скрытый вход, на ней висела старая табличка Ремонт оборудования, покрытая толстым слоем пыли. Этот низкорослый толстяк вечно носил засаленную кожаную кепку, из-под козырька которой выглядывали хитрые глазки, а золотой зуб в углу рта предательски поблескивал в зеленом свете аварийных ламп. Говорили, что он поднялся на разборке деталей военных роботов; на указательном пальце его левой руки не хватало фаланги, а культя покрылась коричневой мозолью — якобы десять лет назад в Подземном городе ее откусил манипулятор при разминировании. Когда Дунъян толкнул скрипучую дверь, Золотозубый как раз зажал в зубах отвертку, ковыряясь в старом радиоприемнике. Шестеренки и детали были разбросаны по столу, на железном стеллаже позади лежали десятки процессорных ядер, а на самом видном месте покоился мерцающий зеленым датчик — визуальный модуль среднего робота. Не поднимая глаз, он прошамкал сквозь отвертку:

— Сегодня ветер неспокойный. Певчие только что прочесывали поверхность, говорят, у них пропала партия энергетических ядер, так что входы в Подземный город под прицелом. Третий, иди к вентиляции, смотри, чтобы никто не пролез через трубы.

Едва он договорил, крайний правый робот развернулся и ушел в темный коридор, его механические ноги бесшумно ступали по лужам.

Дунъян положил банковскую карту на замасленный стол и постучал по нему костяшками пальцев:

— Обменяй всё на старые купюры и золотые слитки. Никаких цифровых записей, не должно остаться ни единого следа.

Золотозубый наконец отложил работу, выплюнул отвертку и окинул их цепким взглядом. Дунъян в своей потертой рабочей куртке с дырами на локтях и Чуньни в хлопковой рубашке с обтрепанными краями и грязными штанинами выглядели как обычные мусорщики. Он вдруг усмехнулся, и золотой зуб блеснул в свете лампы:

— Смелые ребята, раз пришли в Подземный город с банковской картой. Не боитесь, что сигнал отслеживания приведет сюда Певчих?

Говоря это, он проворно вытащил портативный терминал размером с ладонь, покрытый ржавчиной и пятнами неизвестного происхождения. Устройство издало резкий треск при включении, экран замигал нестабильным зеленым светом:

— Вставляйте. Правила прежние: мой терминал глушит сигнал отслеживания, а Второй поможет перебить частоты поблизости. Но лучше молитесь, чтобы карта не была помечена. В прошлом месяце один идиот принес красную карту, так не успели мы закончить сделку, как чистящий робот Певчих влез через вентиляцию. От них даже костей не осталось.

Он хлопнул по столу, и стоявший рядом робот тут же подключил кабель данных к терминалу; на экране высветилось: Электромагнитное подавление активировано.

Экран замигал красным, полоса загрузки трижды зависала, прежде чем медленно поползти вверх. С каждым разом запах плесени и ржавчины в воздухе становился всё удушливее. На третьем зависании терминал издал пронзительный вой, красная лампа тревоги бешено замигала. Лицо Золотозубого перекосилось, он сорвал карту, схватил гаечный ключ и ударил по аварийному выключателю. Сирена мгновенно стихла. Стоявший за ним робот вскинул манипуляторы в защитной стойке, на его груди горело предупреждение: Обнаружен сигнал высокого уровня опасности. У Золотозубого на лбу выступил пот, волосы под кепкой намокли:

— Черт, с этой картой и правда что-то не так! Сигнал Певчих чуть не зафиксировал местоположение! Второй, усиль помехи!

Робот издал низкий гул, вокруг него пошли бледно-голубые волны, детали на столе задрожали, аварийная лампа в углу начала мигать. Дунъян положил руку на рукоять ножа, Чуньни потянулась к потайному карману. Золотозубый замахал руками, продолжая манипуляции с картой:

— Без паники, это была просто разведка, Второй отбил волну помехами. Но за риск накинете еще полпроцента, иначе я за это не возьмусь. Глушение сигнала в Подземном городе стоит дорого, мои железки сейчас сожрали половину энергетического ядра.

Полоса загрузки наконец дошла до конца, и терминал выплюнул теплый чек. Золотозубый махнул рукой, и крайний левый робот достал из тайника в стене золотые слитки, механическая клешня уложила восемнадцать слитков в мешковину с точностью, недоступной человеку. Золотозубый принялся сам пересчитывать купюры, его пальцы побелели от напряжения, а мозоли терлись о бумагу с сухим шорохом. Он понизил голос и наклонился к самому уху Дунъяна:

— Списал два с половиной процента за риск, не жалуйтесь. Золото сейчас в цене, грамм стоит больше двадцати тысяч. На карте было 120,4 грамма, после всех вычетов осталось 90,3. Восемнадцать слитков по пять грамм, а остаток — шесть тысяч старыми купюрами, по-честному, верно?

Он помолчал, постукивая пальцем по гильзе на столе:

— Сигнал этой карты всполошил наземную станцию, через полчаса здесь будет патруль. Пусть Третий проводит вас через грузовой тоннель. Кстати, Крыса с помойки в Гуайцзыгоу тоже перебрался в Подземный город, ищите его у третьей платформы. У него скверный характер, говорят, на прошлой неделе он натравил механического пса на того, кто вздумал торговаться, и тот отгрыз ему ногу. Если будете что-то выведывать, будьте осторожнее, не светите богатством.

Чуньни взяла мешок и перекинула через плечо. Пальцы коснулись холодных граней слитков, она машинально ощупала ткань, но на самом деле датчики на коже уже зафиксировали вес: каждый слиток по пять грамм давил на плечо, а по рыночной цене это стоило сто тысяч за штуку. Этот мешок был всем, что у них было.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Развернувшись, она увидела, что робот-проводник уже ждал у выхода, его манипулятор раздвигал брошенные тележки, а в темноте горел бледно-зеленый сигнал.

Едва они вошли в грузовой тоннель, как со стороны входа донесся лязг металла. Робот внезапно остановился, его электронный глаз повернулся назад, раздалось частое пиканье, и он указал клешней на вентиляционную трубу под потолком. Чуньни присела, открыла рюкзак и достала складную кошку-захват. Дунъян, следуя указаниям робота, подсадил ее, чтобы она могла забраться в трубу. Сзади послышались окрики патруля и гул заряжаемых энергетических пушек. В тот самый момент, когда они закрыли люк трубы, Дунъян через щель увидел, как трое роботов Золотозубого выстроились в линию обороны. Их клешни блестели в зеленом свете аварийных ламп, они противостояли чистящим роботам, вломившимся через вентиляцию. Звук столкновения металла эхом отдавался в пустом Подземном городе.