Цинбао, обхватив кусок арбузной корки, усердно грыз его, перепачкавшись соком с ног до головы, когда на руке Мо Бэя внезапно проклюнулся новый отросток лозы.
— Не двигайся! — Су Ли прижала его руку и ввела иглу. — Эта ветвь растет в неправильном направлении, почему она пытается пробиться прямо между костей?
Мо Бэй зашипел от боли:
— Легче! Еще вчера эта дрянь помогла мне отшвырнуть трех живых мертвецов... — он не успел договорить, как лоза внезапно метнулась в сторону, обхватила проходившего мимо Чжан Тао и подвесила его вниз головой на баскетбольном кольце.
По спортзалу прокатился взрыв хохота. Братья-близнецы начали подзадоривать товарища, требуя повторить трюк, а Нюню мелком на полу вела счет:
— Дядя Мо сегодня подвесил уже восемь человек!
— Растешь на глазах, — Су Ли, сдерживая улыбку, вытащила из лозы черную колючку. — Уже научился связывать людей на автомате.
Беда пришла в обеденное время. Линь Сяомэй приподняла крышку железного бака, в котором варилась похлебка из дикорастущих трав, и с визгом отпрянула назад — в бульоне плавали с десяток глазных яблок, которые вращались, пристально разглядывая присутствующих. Мо Бэй зачерпнул половником и выудил половину головы зомби, у которой в зубах еще застрял листик зелени.
— Это лозы! — Дамин указал на вентиляционную шахту и закричал.
Оплетая вентилятор, лианы выделяли липкую слизь, с помощью которой переправляли останки зомби прямо в суп. Мо Бэй схватил топор, собираясь разрубить их, но лианы внезапно раскрылись бронзовыми бутонами, выбросив облако удушливой пыльцы.
— Не дышать! — Су Ли метнула серебряную иглу, попав точно в основание растения. — Эта дрянь мутировала, напитавшись кровью мертвецов!
Лианы на всей стене бешено заизвивались, с громкими хлопками хлеща по спортзалу. У Мо Бэя на руке вздулись вены, и внезапно он почувствовал, как поток жара хлынул по сосудам прямо к ладони. Словно под гипнозом, он щелкнул пальцами, и лозы мгновенно обмякли, превратившись в обычные веревки.
— Круто, брат Мо! — Чжан Тао, отряхивая голову от пыльцы, захлопал в ладоши. — Твоя способность управляется голосовыми командами?
Су Ли, однако, пристально смотрела на посиневшие кончики пальцев Мо Бэя:
— Ты только что... слышал какой-то звук?
Мо Бэй не решился сказать правду. Щелчок пальцами он сделал вовсе не по своей воле — словно некая сила дернула его за нервы, будто кто-то управлял им с помощью невидимых нитей.
Во время вечернего патруля странностей стало еще больше. Рисунки Нюню внезапно воплотились в жизнь — утром она нарисовала на стене жареную курицу, а вечером рядом с базой бродил зомби, сжимая в руках запеченную птицу. Баскетбольный мяч братьев-близнецов застрял в зарослях лозы, а когда его вытащили, он был завернут в окровавленный белый халат, в кармане которого лежала нераспечатанная плитка шоколада.
— Чертовщина какая-то... — Линь Сяомэй разглядывала бейдж на халате. — Это одежда заведующего психиатрическим отделением городской больницы, а она в двадцати километрах отсюда!
Цинбао внезапно начал нервно грызть пальцы. Мо Бэй заметил, что у маленького зомби начали выпадать зубы, а новые десны отдавали бронзовым отливом. Еще более пугающим было то, что татуировка из лоз на его руке мерцала в такт дыханию Цинбао.
Во второй половине ночи настала очередь Мо Бэя охранять склад. Он пересчитывал банки с протеином, когда лозы внезапно сплелись в гамак и подбросили его к самому потолку, на верхнюю полку. В этот момент три черные тени, взломав замок, проскользнули внутрь, и свет фонарика заскользил по коробкам с антибиотиками.
— Попались! — Мо Бэй спрыгнул вниз, но тут же пожалел об этом — зачинщицей оказалась девушка в легинсах для йоги, которая дрожала так, что канцелярский нож в ее руке ходил ходуном.
— Н-не подходи! — со слезами в голосе вскрикнула она. — Нам просто нужно немного обезболивающего...
На полу лежала старушка с высокой температурой, из-под штанины которой сочилась черная кровь. Мо Бэй присел, чтобы осмотреть рану, и понял, что ее укусил живой мертвец:
— Ране уже два дня? Как она вообще выжила?
— Мы кормили ее этим... — девушка дрожащими руками достала бронзовый гриб. — Выкопали на рынке старых вещей...
Когда подоспела Су Ли, лозы уже сами собой обвили раненую ногу старушки. Татуировка на руке Мо Бэя раскалилась до невыносимости, и перед глазами у него все раздвоилось — он увидел, как в венах старухи ползают черные черви, а корни лоз проникают прямо в поры кожи.
— Держите ее! — Мо Бэй схватил кухонный нож и рубанул по лианам.
Черная кровь брызнула на стеллажи, мгновенно проев в них дыры, похожие на соты. Старушка внезапно открыла глаза, ее зрачки сузились в вертикальные щели, и она, выпустив когти, бросилась на стоявшую рядом Нюню. Мо Бэй инстинктивно выбросил вперед лозу, чтобы перехватить ее, но услышал сухой хруст.
Арбуз, выросший на лиане, взорвался.
Липкая мякоть залепила лицо зомби, и старуха вдруг застыла, а ее гниющая плоть начала таять, словно воск. Су Ли воспользовалась моментом, чтобы иглами запечатать все отверстия на лице мертвеца, а затем повернулась к Мо Бэю:
— Что ты закачал в этот арбуз?
— Честное слово, не я! — Мо Бэй смотрел на осколки арбуза. — Он сам вырос!
Девушка в легинсах внезапно закричала. Бронзовый гриб в ее руке начал прорастать, а грибница, проникая под кожу, превращалась в узор, напоминающий кровеносные сосуды. Мо Бэй хотел было броситься на помощь, но лоза сама обхватила запястье девушки и сорвала гриб вместе с кожей и мясом.
— Твои лианы... — Су Ли прищурилась. — Кажется, они стали избирательны в еде?
На следующий день в спортзале ввели новое правило: запрещено подкармливать Мо Бэя. Дети использовали арбузы, выращенные лианами, как шары для боулинга, и когда Дамин одним ударом попал в зомби за стеной, брызги сока заставили мертвеца пуститься в пляс прямо на месте.
— Вот это мощь! Арбузные бомбы! — Чжан Тао с группой ребят бросился собирать урожай. — Брат Мо, вырасти еще парочку, пойдем зачищать улицы!
Мо Бэй лежал в гамаке, притворяясь мертвым. На его руке добавилась еще одна ветвь, а теперь зачесались даже лодыжки. Цинбао подполз к нему и начал грызть шнурки, проделав своими новыми острыми зубами дырки в парусине.
— Перестань... — Мо Бэй поднял маленького зомби за шкирку. — Еще раз укусишь — и правда сварю из тебя суп.
Цинбао внезапно осклабился, обнажив полный рот бронзовых зубов:
— Па... па...
В зале воцарилась тишина. Серебряная игла выпала из рук Су Ли, мел в руках Нюню разломился пополам. Мо Бэй от неожиданности уронил маленького зомби прямо в заросли лоз, и те мгновенно сплелись в колыбель, мягко его покачивая.
— Приехали, — пробормотал Чжан Тао, жуя арбуз. — Это, черт возьми, внезапное отцовство...
Глубокой ночью Мо Бэй в оцепенении смотрел на свою светящуюся руку. В лунном свете лозы выпестовали новый арбуз, на поверхности которого проступили очертания человеческого лица — если присмотреться, оно пугающе напоминало ту женщину-мертвеца со дна колодца.
Су Ли, обнимая спящего Цинбао, придвинулась ближе:
— Не кажется ли тебе, что эти лозы учатся у нас?
— Чему учатся?
— Учатся быть людьми, — она указала на патрулирующие лианы. — Вчера они умели только бить зомби, а сегодня уже помогают сестре Линь сушить белье.
Мо Бэй внезапно схватил ее за запястье:
— Слушай!
За стеной из лиан раздался ритмичный стук: три длинных, два коротких. Лунный свет осветил асфальтированную дорогу, по которой стройными рядами двигались десятки зомби. Впереди всех шел старик-мертвец с тростью для слепых, а на его шее, поблескивая патиной, висел стетоскоп.

Комментарии

Загрузка...