Мо Бэй, вцепившись в стену из лиан, выглядывал наружу и чуть не раздавил в руках арбуз — от сока, брызнувшего из-под пальцев. Два десятка оживших мертвецов выстроились в две шеренги, отбивая такт гниющими ладонями по бедрам, оставив посередине трехметровый проход. Старик-зомби в больничной пижаме использовал стойку для капельницы как посох, а на груди у него криво была приколота бронзовая подсолнух.
— Это что, черт возьми, приветственный отряд зомби? — Чжан Тао долго целился из арбалета, но так и не решился выстрелить. — Кажется, старик ждет, пока мы откроем ворота.
Су Ли посыпала лианы порошком киновари, и старик внезапно поднял стойку для капельницы. Толпа мертвецов дружно отступила на три шага назад, а маленький зомби в платьице в цветочек чуть не споткнулся о собственные кишки.
— Они ждут приглашения, — Су Ли оторвала кусок бинта и начала писать на нем заклинание. — В книге Записи о несказанном упоминалось, что мертвецы, в которых вселилась злая энергия, имитируют повадки живых...
Она не успела договорить, как Цинбао внезапно перемахнул через стену. Малыш-зомби подпрыгнул к старику, достал из кармана полкуска молочной конфеты и протянул ему. Сморщенные губы старика дернулись, и он, к удивлению всех, выудил из кармана пачку просроченных сушеных боярышников в ответ.
— Я что, еще не проснулся? — Чжан Тао изо всех сил ущипнул себя за бедро. — Зомби начали ходить друг к другу в гости?
Татуировка в виде лианы на руке Мо Бэя внезапно раскалилась, и побеги, свисая вниз, сами собой сплелись в веревочную лестницу. Старик-зомби повел свой отряд на стену, и их гниющие ступни, на удивление, не активировали защитный механизм. Мертвецы гуськом вошли внутрь, а четверо последних несли дверное полотно, заваленное консервами и бутылками с водой.
— Платят дань? — Линь Сяомэй прижалась к спине Мо Бэя. — Это считается грабежом или подношением?
Старик-зомби внезапно указал на склад снаряжения, издав горлом звук, похожий на скрежет наждачной бумаги по стеклу:
— Лекарство... лекарство...
Су Ли достала полфлакона антибиотиков и протянула ему. Старик понюхал, брезгливо поморщился и потянулся когтистой лапой прямо к ее кожаному чехлу с иглами. Мо Бэй только хотел вмешаться, как лианы вдруг обвились вокруг запястья старика и сорвали с него ржавый медный колокольчик.
— Это... колокольчик для призыва душ? — зрачки Су Ли сузились. — Артефакт, который используют заклинатели, управляющие трупами в Сянси!
Сделка прошла крайне странно. Толпа мертвецов оставила тридцать ящиков с припасами, а взамен унесла все блины от штанг со склада. Нюню смотрела в щель, как они уходят строем, а старик-зомби напоследок воткнул ей в волосы бронзовый полевой цветок.
— Этот цветок может убить десяток быков, — Су Ли пинцетом сняла украшение. — Но из лепестков можно извлечь сыворотку...
Мо Бэй вертел в руках медный колокольчик и заметил на язычке гравировку восьми триграмм. Его словно подтолкнуло что-то извне, и он невольно качнул его. Живые мертвецы за стеной дружно обернулись и отдали честь, чуть не уронив маленького зомби, несшего груз.
— Ничего себе, брат Мо! — глаза Чжан Тао загорелись. — Это же куда круче арбузных бомб!
Спокойная жизнь продлилась недолго, лианы начали чудить. Утром, когда Мо Бэй чистил зубы, побег сам собой свернулся в петлю и попытался вытереть ему лицо полотенцем. В обед лианы пытались помыть посуду и перебили половину тарелок. Но самое жуткое случилось глубокой ночью: лианы, подражая Су Ли, попытались укрыть его одеялом и чуть не задушили.
— Твою няньку-лиану пора подстричь, — Су Ли с трудом сдерживала смех, втыкая иглы для кровопускания. — Если ее так баловать, она скоро станет разумной.
В тот момент, когда капля черной крови упала в стеклянную банку, лиана внезапно рванула вперед и унесла сосуд. Когда Мо Бэй добежал до склада, он увидел, как побег впрыскивает кровь прямо в арбуз. На бронзовой корке проступил рисунок, похожий на вены, и Чжан Тао едва не наложил в штаны от страха.
— Оставь, — Су Ли остановила Мо Бэя, который собирался разбить плод. — Возможно, из этого вырастет сыворотка.
Дети быстро придумали новую забаву. Дамин и Сяомин использовали арбузные плети как канатную дорогу, со свистом слетая со второго этажа на баскетбольную площадку. Нюню оказалась еще изобретательнее: она рисовала на корке смешные рожицы, и при взрыве зомби разлетались облаками цветного дыма.
Кризис нагрянул внезапно. Той ночью разразился ливень, и стена из лиан внезапно пожухла. Мо Бэй почувствовал, как татуировка на руке горит огнем. Выскочив из палатки, он увидел картину, которую не забудет до конца жизни: все живые мертвецы стояли на коленях перед стадионом, прижавшись гнилыми лбами к земле, словно приветствуя приход своего повелителя.
Под проливным дождем приближалась фигура под черным зонтом. На куполе зонта была нарисована кровавая восьмиграмма, и с каждым шагом этого человека мертвецы взрывались, превращаясь в кровавый туман. Незнакомец остановился в десяти метрах от стены, приподнял край зонта, обнажив половину бронзовой маски демона.
— Берегись! — серебряная игла Су Ли пронзила воздух.
Черный зонт слегка повернулся, и игла расплавилась, превратившись в капли железа. Человек в маске щелчком пальцев отбил дождевые капли, и в тот момент, когда Мо Бэй дернулся в сторону, склад за его спиной с грохотом взорвался. Тридцать ящиков с припасами вспыхнули в дожде, и в отблесках огня Мо Бэй увидел татуировку на шее незнакомца — бронзовая цепь, обвитая цветком хиганбана.
Лианы в безумии бросились на человека в маске, но, едва коснувшись черного зонта, рассыпались в пепел. Татуировка на руке Мо Бэя лопнула, кровь залила половину тела. В полузабытьи он услышал тихий смех, звук которого напоминал скрежет наждака по стеклу:
— Неплохо вырастил...
Когда ливень внезапно стих, и мертвецы, и человек в маске исчезли. Остались лишь осколки арбузов, которые в лунном свете отливали зловещим бронзовым блеском.

Комментарии

Загрузка...