Когда топор Мо Бэя вонзился в плечо повара, брызнувшая кровь источала зловоние гнили. Повар, казалось, не чувствовал боли: его золотые зубы скрежетали, пока он, перехватив нож для разделки костей, полоснул по горлу юноши:
— Нежная кожа, мягкое мясо — идеальный вариант для сашими!
Су Ли метнула серебряную иглу, обмотанную бумажным талисманом, пригвоздив запястье повара к стене. Лезвие ножа прочертило тонкую линию у самого кадыка Мо Бэя, срезав воротник рубашки. Пользуясь моментом, Мо Бэй опрокинул гриль: уголь поджег фартук повара, и в пламени послышалось шипение жарящейся плоти — под обугленной кожей проступили бронзовые кости.
— Бежим! — Мо Бэй рванул Су Ли за собой, вышибая боковую дверь библиотеки.
В лицо ударил затхлый запах чернил. Ряды книжных стеллажей, словно помятые гигантской рукой, накренились и перегородили проход. Пол был покрыт липкой субстанцией, и каждый шаг сопровождался тягучими, паутинными нитями. Су Ли вдруг споткнулась — подол её белого халата прилип к полу:
— Это трупный воск... Кто-то здесь занимается изготовлением трупного масла!
Со второго этажа донесся шорох перелистываемых страниц. Мо Бэй поднял голову и увидел фигуру, парящую между стеллажами — именно парящую, ведь ноги незнакомца висели в трех дюймах над полом, а подол черного балахона был пуст. В руках черная тень держала дымящуюся древнюю книгу, с которой капала вязкая жижа.
— Хватит строить из себя привидение! — Мо Бэй швырнул в него увесистым словарем.
Черная тень резко обернулась: под капюшоном не было лица, лишь клубящийся черный туман. Словарь пролетел сквозь дымку и ударился о стену, высекая искры, от которых вспыхнули шторы. Вспышка огня осветила стену, и оба застыли в ужасе: вся поверхность была обклеена человеческой кожей, на которой были вытатуированы фрагменты Книги Лу Баня.
Су Ли прижала ладонь ко рту, её замутило. Мо Бэй похлопал её по спине и почувствовал, что она вся в холодном поту:
— Сможешь идти?
— В юго-западном углу... — она указала на пожарный выход, — в отделе редких книг есть оберег...
Тень издала пронзительный визг, и стеллажи посыпались, словно костяшки домино. Мо Бэй подхватил Су Ли и запрыгнул на стол для чтения, но деревянная столешница внезапно покрылась острыми шипами. Он поранил лодыжку, но боли не почувствовал — кровь, сочившаяся из раны, отливала синевой, и там, куда она попадала, шипы мгновенно иссыхали.
— Твоя кровь... — зрачки Су Ли сузились, — она может подавить древесное проклятие?
Черная тень с яростью бросилась в атаку, взметнув полы балахона. Мо Бэй втолкнул Су Ли в архивный шкаф, а сам принял удар на себя. В тот момент, когда топор разрубил черный туман, рука Мо Бэя словно погрузилась в ледяную бездну, а бронзовый браслет на запястье раскалился, и изображение Таоте вспыхнуло кровавым светом.
Тень с визгом рассеялась, и древняя книга шлепнулась на пол. Подняв её, Мо Бэй замер: на обложке старинным письмом было выведено Земные летописи, а на страницах была изображена карта их спортивной школы с видом сверху, где в центре стадиона была отмечена бронзовая скважина.
— Это колодец, сковывающий дракона! — голос Су Ли дрожал. — Отец говорил, что наша школа построена на источнике подавления темной энергии...
Из подвала донесся лязг цепей. Мо Бэй откинул ковер, обнажив проржавевший люк. Двадцатисантиметровая стальная плита была намертво приварена, а из щелей сочился пар с запахом мха.
— Используй это, — Су Ли протянула ему бронзовый браслет, — приложи к замочной скважине.
Как только металл коснулся стали, узор Таоте зашевелился, словно оживая. Внутри плиты раздался грохот вращающихся шестерен, люк с шумом отворился, и в лицо ударил соленый, затхлый туман.
Вертикальные стены бронзового колодца были покрыты заклинаниями, а со дна доносился шум прибоя. Мо Бэй крепче сжал рукоять пожарного топора:
— Ты уверена, что нам нужно вниз?
— Цепи дракона разорваны, поэтому энергия земли источает тьму, — Су Ли привязала талисманы к альпинистской веревке. — Мы должны восстановить печать...
Когда они спустились на десять метров, стены колодца начали сочиться черной кровью. Подошвы ботинок Мо Бэя зашипели от коррозии, и вдруг Су Ли вскрикнула — внизу, подвешенный на восьми цепях толщиной в руку, висел бронзовый гроб. Шесть цепей уже были разорваны.
— Не трогай крышку! — Су Ли уколола его запястье серебряной иглой. — Это девять дворцов, запирающих душу...
Она не успела договорить, как две последние цепи лопнули одновременно. Крышка гроба медленно сдвинулась, и на край легла серо-синяя рука. Мо Бэй уже занес топор, но застыл, разглядев лицо мертвеца: на трупе женщины была надета спортивная форма восьмидесятых годов, на груди красовался значок школы Лунчэн, а черты лица были на семьдесят процентов похожи на его собственные.
— Мама...?
Мертвая женщина внезапно открыла глаза — в её зрачках вращались клубы черного тумана. Невидимая сила сдавила горло Мо Бэя, и топор с лязгом рухнул в бездну. Су Ли метнула нить с чернилами, обмотав запястья мертвеца, и веревка, пропитанная киноварью, мгновенно раскалилась:
— Это не твоя мать! Это злой дух, рожденный из скверны!
Женщина оскалилась, обнажив медные зубы, и заклинания на стенах колодца начали осыпаться. Бронзовый браслет Мо Бэя внезапно взорвался, осколки вонзились ему в запястье, и брызнувшая кровь попала на лицо мертвеца. Черный туман, соприкоснувшись с кровью, рассеялся, и тело мгновенно истлело, превратившись в белые кости, из которых выпал пожелтевший дневник.
18 сентября 2015 года.
У подопытного номер 097 наблюдается реакция отторжения... Внедрение бронзового гена провалено...
Мо Бэй хотел вчитаться в текст, но весь колодец внезапно содрогнулся. Су Ли потянула его наверх:
— Земная жила рушится!
Едва они ввалились в читальный зал, как из устья колодца ударил столб черной воды. В воздухе она приняла форму черепа и издала визг, похожий на плач младенца. Древние книги на полках зашелестели сами собой, страницы закружились в вихре, выстраиваясь в восьмигранную печать, которая подавила черный череп, загнав его обратно в недра земли.
— Кха-кха... — Мо Бэй выплюнул зловонную воду. — Тот труп...
— Это эксперимент двадцатилетней давности, — Су Ли перевернула страницу дневника. — Кто-то проводил здесь генные модификации, вживляя осколки бронзы в живых людей.
Утренний свет пробился сквозь разбитые окна. Мо Бэй разжал окровавленную правую ладонь — осколки бронзового браслета вросли в плоть, образовав на коже жуткий узор Таоте.

Комментарии

Загрузка...