Энергосберегающая лампа в бомбоубежище мигала, издавая треск и заливая мертвенно-бледным светом тридцать с лишним перепуганных лиц. Мо Бэй сжимал в руках обломок черенка от швабры, не сводя глаз с темной жижи, просачивающейся в щель железной двери. Снаружи раздавалось все более неистовое скрежетание, будто десятки ногтей одновременно царапали металл.
— Выливайте спирт на пол! — Су Ли распахнула аптечку, подол ее белого халата был испачкан черной кровью. — Смешайте киноварь с порошком реальгара и насыпьте круг, живо!
Учитель физкультуры Ли Цзяньцзюнь внезапно забился в конвульсиях и рухнул на пол, его лицо вздулось от выступивших черных вен. Несколько девушек с визгом отпрянули назад, а парень в очках схватил блин от гантели:
— Он заражен! Прикончите его!
Мо Бэй сделал шаг вперед, преграждая путь:
— Он еще не превратился!
Не успел он договорить, как Ли Цзяньцзюнь резко открыл глаза — зрачки сжались до размеров булавочной головки. Его левая рука внезапно раздулась, под кожей запульсировали черные вены, похожие на лианы, и одним ударом он превратил гантельный блин в лепешку.
— Держите его! — Су Ли метнула серебряную иглу, обмотанную талисманом.
Мо Бэй заломил Ли Цзяньцзюню руки за спину и придавил его коленом к полу. Мутант взмахнул рукой, снося стеллаж, и консервные банки посыпались дождем. Серебряная игла Су Ли вошла ему в макушку на три дюйма, и из места прокола с шипением повалил черный дым.
— Нужна железная цепь! Обязательно пропитанная черным дождем!
Мо Бэй сорвал цепь с замка в раздевалке, ее поверхность была покрыта липкой, похожей на битум субстанцией. Су Ли прилепила талисман к груди Ли Цзяньцзюня, и черная кровь, соприкоснувшись с желтой бумагой, мгновенно свернулась. Когда они вдвоем приковали его к батарее, цепь вдруг издала странный гул.
— Эта цепь пьет его кровь... — парень в очках отступил на два шага. — Посмотрите!
Черная жидкость на звеньях цепи словно ожила и начала просачиваться в поры Ли Цзяньцзюня. Су Ли схватила пожарный топор и перерубила цепь, но из разреза брызнула ярко-зеленая слизь. Из глубины бомбоубежища внезапно послышался детский плач, на этот раз совсем близко.
Мо Бэй вытер кровь с лица:
— Там еще есть живые?
— Невозможно! — Ван Хао, студент факультета физкультуры, пересчитал людей. — Когда мы спускались, нас было всего тридцать...
Жуткий плач внезапно сменился пронзительным хохотом. Из тени за стеллажами показалось нечто — это действительно был младенец, но его кожа кристаллизовалась и приобрела серо-голубой оттенок, а к пупку тянулась пуповина из бронзы, извивающаяся по бетонному полу, словно змея.
— Закройте глаза! — Су Ли подбросила горсть киновари.
Как только младенец оказался окутан красным туманом, Мо Бэй увидел, что его затылок раскололся, обнажив пасть, полную острых, как шипы, клыков, с которых капала слюна. Он замахнулся огнетушителем, чтобы ударить тварь, но бронзовая пуповина обвила его лодыжку и дернула, повалив на пол.
— Вода гасит огонь! — Су Ли плеснула минералкой на Мо Бэя.
Младенец, будто ударенный током, отдернул пуповину — от контакта его кристаллической кожи с водой повалил белый дым. Мо Бэй воспользовался моментом, откатился к стеллажу и нащупал на дне коробки нераспечатанный набор стеклянных шариков для игры в шашки.
— Лови! — он схватил горсть и бросил Су Ли.
Шарики, обвалянные в киновари, вылетели из рук Су Ли, подтолкнутые серебряными иглами. В момент попадания в младенца они вспыхнули, словно тридцать крошечных зажигательных бомб. Мо Бэй схватил пожарный топор и перерубил бронзовую пуповину — из места разрыва брызнула светящаяся споровая пыль.
— Не дышите! — Су Ли прижала к лицу марлевую повязку. — Это споры трупного грибка...
Ван Хао внезапно издал нечеловеческий рев. Он начал скрести ногтями горло, куда попали споры, сдирая кожу целыми кусками. Толпа в панике бросилась к железной двери, девушку в легинсах толкнули, и она врезалась в стеллаж — весь ряд консервов с грохотом рухнул.
— Всем стоять, мать вашу! — Мо Бэй рубанул топором по железной двери.
Грохот заставил всех замереть. Су Ли воспользовалась моментом и подожгла палочку полыни, сизый дым на время подавил витающие в воздухе споры. Остатки тела младенца внезапно вспыхнули, и в пламени послышался пронзительный звук флейты, а в глубине бомбоубежища загорелись тысячи красных точек.
— Бежим! — Су Ли сорвала решетку вентиляционной шахты. — По ней можно выйти к котельной!
Мо Бэй, прикрывая отход, успел заметить ужасающую картину: из щелей в стенах высыпали сотни мутировавших крыс, каждая размером с терьера, а на их хвостах росли мясистые наросты, напоминающие человеческие лица. Последний парень, забиравшийся в шахту, замешкался, и его мгновенно поглотила крысиная стая — крики смешались с хрустом костей.
Железная дверь котельной была наглухо заварена, Мо Бэй пробил топором брешь. Как только внутрь ворвался холодный воздух, он почувствовал запах гари — горел склон горы за спортивной школой, освещая заревом все небо.
— В библиотеку! — Су Ли указала на древнее здание на вершине холма. — Там есть стела Юй-вана, она подавляет нечисть...
Она не успела договорить, как земля внезапно вздыбилась. Мо Бэй рванул ее в сторону, и в том месте, где они только что стояли, показалось монструозное существо, похожее на дождевого червя толщиной с бочку из-под бензина, покрытое бронзовой чешуей. Чудовище раскрыло кольцевидную пасть и изрыгнуло поток кислоты.
— Ветер поднимается! — Су Ли метнула последние три иглы прямо в глаза монстру.
Мо Бэй откатился к живой изгороди и схватил садовые ножницы для стрижки кустов. Он с разбега запрыгнул на спину твари, вогнал лезвия в щель между чешуйками и изо всех сил нажал. На него брызнула зловонная слизь, а рукоятки ножниц вдруг покрылись мелкими корнями, которые начали прорастать прямо в кожу его рук, стремясь добраться до вен.
— Брось! — Су Ли ударила монстра мечом из персикового дерева по голове.
Мо Бэй почувствовал жар в ладонях, и ножницы сами выскочили из рук. Монстр от боли ушел обратно под землю, оставив после себя двухметровую воронку. Мо Бэй разжал ладонь и увидел, что раны от корней уже затягиваются, а под кожей слабо пульсируют синие вены.
Стеклянный фасад библиотеки был оплетен лианами, листья которых отливали бронзой. Когда Су Ли с помощью компаса нашла пролом в боковой двери, Мо Бэй услышал слабые крики о помощи — на втором этаже, у окна, мелькал силуэт, подающий сигналы бедствия с помощью светящихся палочек.
— Быть живым здесь опаснее, чем мертвым, — Су Ли удержала его руку, когда он потянулся к двери. — Слушай.
Крики о помощи внезапно сменились безумным хохотом. Силуэт с размаху пробил стекло и рухнул в кусты, развалившись на части. Только тогда Мо Бэй разглядел, что это был сшитый из разных кусков труп: на местах ампутаций виднелись бронзовые нити, а в районе сердца был вживлен вращающийся диск Багуа.
— Живая кукла... — голос Су Ли дрожал. — Кто-то практикует запретные искусства из Книги Лу Баня.
Ночной ветер принес запах жареного мяса. Желудок Мо Бэя сжался от спазма, он только сейчас вспомнил, что не ел уже сутки. Под статуей Конфуция перед библиотекой кто-то установил мангал, на котором жарились куски мяса, с которых капал жир.
— Не подходи! — Су Ли вцепилась в него изо всех сил. — Это...
Мангал внезапно повернулся, и на железном шампуре оказался кусок обгоревшего человеческого тела. Мужчина в поварском фартуке медленно обернулся: в его правой глазнице распускался цветок дурмана, а в левой руке он сжимал обвалочный нож, лезвие которого было исписано заклинаниями.
— Свежая человечина, меняю на бутылку минералки.
Топор Мо Бэя все еще был покрыт слизью, его кадык дернулся:
— Сколько ты уже съел?
— Ты тринадцатый, кто об этом спрашивает, — повар осклабился, обнажив золотые зубы. — Двенадцать предыдущих уже здесь.
Он откинул крышку стоявшего рядом бака с помоями, в котором плавали шесть человеческих голов. Очки Ван Хао зацепились за край бака, их линзы потрескались, образовав паутину.

Комментарии

Загрузка...