Орфреду хотелось рассмеяться. «Я не собираюсь проявлять милосердие, так что приготовься». Когда он в последний раз слышал подобные слова? В конце концов, ни один человек не посмел бы так дерзить Орфреду, сильнейшему человеку на Земле. Но это было вполне объяснимо. Прямо сейчас Орфред был с ног до головы закован в броню, а его лицо полностью скрыто. (Даже не понимает, на кого лает... как нелепо).
Орфред сократил дистанцию одним быстрым движением. Ему было некогда тратить время на какого-то клоуна. Как и жалких имперских солдат, он прикончит его одним ударом. Он взмахнул магическим мечом «Дайнслейф», нанося горизонтальный рубящий удар. Это конец. Лязг! Это был не звук попадания по плоти, а звон металла. Мужчина среагировал, взмахнув кинжалом, чтобы отклонить траекторию Дайнслейфа. Орфред был немало удивлен. Да, это был грубый удар, далекий от его полной силы, но даже элитные солдаты Империи не могли противостоять такой атаке. (Этот парень выглядит таким немотивированным?)
В тот момент Орфред смотрел на лицо Илвиса вблизи, но не узнал в нем «Номера 378». На самом деле, Орфред вообще забыл о существовании «Номера 378». Будучи видной фигурой в столице, Орфред был чрезвычайно занят и общался с огромным количеством людей. Не было ничего странного в том, что он не помнил какого-то проблемного кандидата с экзамена годовалой давности. — Хм, блокируешь мой удар? Ты действительно оправдываешь свои громкие слова. Но, кажется, ты переоцениваешь собственные силы.
Орфред мгновенно максимально сконцентрировался. Без капли милосердия он обрушил на противника удар сильнейшего человека в мире. Как только вы попадаете под такое, даже с зачарованием «Тупого удара» ваша жизнь оказывается под угрозой. (Вот что бывает, когда ты силен лишь наполовину. Жалкое зрелище).
Но и этот удар не достиг цели. Мужчина без усилий уклонился от атаки Орфреда и, что невероятно, перешел в контратаку. — Зачарование: «Острый Клинок». — !? Кинжал мужчины скользнул по твердой поверхности «Мегингёрда» с неприятным скрежетом. — Твердо! Ах, черт возьми, это просто смешно! И это всё, что я получаю даже с «Острым Клинком»? (Этот парень...!?)
Когда в последний раз решимость Орфреда колебалась в ближнем бою? Его сильнейший рубящий удар, который всегда ставил точку во всём, впервые не выполнил свою задачу. И вдобавок ко всему, получить после этого контратаку! Но на этом всё закончилось. Воля Орфреда, сильнейшего из людей, быстро вернула себе твердость. (В конце концов, это просто случайность!) А если это случайность, то во второй или третий раз она не повторится.
— Я положу этому конец прямо сейчас! Орфред бросился в яростную атаку. Он обрушивал удары со всех сторон — сверху, снизу, слева, справа — со скоростью урагана. Если это просто случайность, она не повторится во второй или третий раз... словно насмехаясь над этими словами, мужчина парировал атаки Орфреда. Он отбивал их кинжалом и уклонялся от них на волосок. — Вздор! Ты выдерживаешь мой натиск!?
Нет, Орфред понял, что дело было не только в этом. Уклоняясь от его атак, мужчина продолжал контратаковать. Хотя все его удары были бессильны против «Мегингёрда», проблема была не в этом. Орфред обладал абсолютной защитой, в то время как мужчина был беззащитен — одно попадание прикончило бы его. Несмотря на то, что Орфред владел столь подавляющим преимуществом, как он мог позволить этому парню оказывать такое достойное сопротивление!?
— Крепкий орешек! Ах, понял! Значит, сделаем так! Раздосадованный защитой «Мегингёрда», мужчина применяет другое заклинание. — Зачарование: «Шок»! В тот момент, когда кинжал мужчины коснулся «Мегингёрда», Орфреда ударило ударной волной, которая, казалось, пронзила его насквозь. — Гуха-а!? Он невольно попятился. Взмахнув Дайнслейфом в горизонтальном разрезе, чтобы заблокировать продвижение противника, он сумел восстановить равновесие. Мужчина ухмыльнулся. — Вот так-то. «Шок» — то, что нужно! Отличный трюк против твердых целей!
Всё было не так просто. (Почему эта магия проникает насквозь...?) «Мегингёрд» — это не просто толстый слой полной брони. Он также наделен высочайшим уровнем магической защиты. Посредственная магия была бы просто аннулирована на поверхности брони. И всё же она проходит беспрепятственно... нет, даже после того, как удар был заблокирован, он всё равно передает магию? — Это невозможно...! Даже для Орфреда, сильнейшего человека на Земле... Орфред немедленно стер эту впервые возникшую неприятную мысль из своего разума. Его воля всё еще была крепка как сталь.
— Похоже, ты знаком с какими-то необычными магическими принципами, но это всё чушь! Не думай, что сможешь загнать меня в угол подобными фокусами! — Э... необычными принципами? Фокусами? Игнорируя мужчину, который притворялся непонимающим и склонил голову набок, Орфред рассеял зачарование «Тупого удара», наложенное на Дайнслейф. (Этот парень не имперский солдат! Не имеет значения, если он умрет!)
Разрубить его. Движимый этой единственной решимостью, Орфред бросился на него с Дайнслейфом. Такова истинная сила Дайнслейфа. Дайнслейф обладает силой разрубить что угодно. Если владелец фокусируется на намерении «Разрубить» и взмахивает мечом, он исполняет это желание в обмен на соразмерное количество магической энергии. Именно эта сила позволила ему рассечь пламя во время недавнего Прорыва монстров. Таково само происхождение магического меча. Именно поэтому Орфред так дорожил им как своим любимым клинком.
Мужчина попытался отбить приближающийся Дайнслейф своим кинжалом. (Ха-ха-ха-ха! Ты проиграл! Давай, позволь разрубить себя надвое вместе с твоим жалким кинжалом!)
Но... Дайнслейф не оправдал ожиданий Орфреда. Удар был легко отклонен, а его траектория изменена. — Ку-у...!? Орфред сменил стойку, отвел меч назад и с богоподобной скоростью нанес второй удар. — Воу!? Ты из тех, кто использует меч так же, как Фоник! Кинжал мужчины принял удар Дайнслейфа в лоб. — Почему... почему!? — Эм? — Этот меч наделен магической силой, рассекающей всё сущее! Я приказал ему «Разрубить»! Как ты можешь блокировать его таким жалким кинжалом!? — ... А. Смешливо фыркнув, мужчина продолжил: — Я был в курсе этой магии. Вот почему я наделил кинжал своей волей — «Не быть разрубленным». Вот и весь секрет.
Орфред ничего не мог понять из того, что нес этот человек. — Невозможно, чтобы нечто подобное могло заблокировать команду «Разрубить», которая является способностью магического меча! (Сила воли, связанная с магией...) Он не мог исключать вероятность того, что воля мужчины трансформировалась в защитную магию, чтобы защитить кинжал. Но противостоять силе Дайнслейфа? Сколько магии для этого потребуется? Это было бы невозможно, если бы сам кинжал не обладал способностью усиливать магию. Однако кинжал, который держал мужчина, был, в лучшем случае, хорошей ремесленной работой, ничем не отличающейся от тех, что валялись в семейной кладовой Орфреда. Простой кусок обычного металла никогда не мог обладать силой для усиления магии.
(Нет, конечно же нет...) Оставалась только одна вероятность. Воля мужчины настолько сильна, что не требует усиления, обладая достаточной мощью, чтобы отразить даже воздействие Дайнслейфа... это был вывод, от которого по спине пробежал холодок. Его инстинкты отвергали этот вывод. — Хватит нести чушь, сопляк! — Ты отвлекся, не так ли? Зачарование: «Импульс»!
Удар ногой, обутой в зачарованные ботинки, взорвался о «Мегингёрд». Получив неожиданный удар в живот, Орфред далеко отлетел назад. — Вздор... впрочем, я не это имел в виду. Мужчина произнес это с невозмутимым лицом. Встав на одно колено, Орфред высвободил свою магию. — «Повелитель Бури»!
Вокруг Орфреда разбушевался яростный шторм. Это была та самая мощная магия, что разрушила Великие Врата. — Признаю, ты неплох в ближнем бою... но! Как тот, кто овладел навыками и Святого Меча, и Мудреца, моя истинная специализация — это бой, в котором сливаются воедино фехтование и магия! Позволь мне показать тебе разницу в наших классах! — Ох, да ладно... Мужчина принял защитную стойку с кинжалом, на его лице читалось беспокойство. — В конце концов, я всего лишь студент Святого Меча и студент-Мудрец... интересно, чем всё это закончится.
— Танцуй! Произнося это, Орфред щелкнул указательным и средним пальцами правой руки вверх. Яростный шторм обвил мужчину, в мгновение ока подняв его тело в воздух. — Ува-а, ой-ой!? В огромном зале с высоким потолком мужчину швыряло ветром, и он издавал жалкие крики, беспорядочно размахивая руками и ногами. Орфред увеличил интенсивность клубящегося вокруг него ветра и бросился вперед со скоростью пули. Он приблизился к мужчине, которого швыряло ветром, одним быстрым движением. — Это конец!
Не в силах контролировать равновесие, мужчина был готов принять рубящий удар Орфреда. Как бы он ни сопротивлялся, у него не было шансов выжить. (— Это финал! Я действительно сильнейший!) Однако никакого сопротивления не последовало. Удар Орфреда в полную силу эффектно прошел мимо. Мужчина качнул телом и на волосок разминулся со смертью. — Ува-а, это было близко!? — Везучий ублюдок!
Выплюнув эти слова, Орфред немедленно перешел к следующей атаке. Орфред контролировал движение ветра, но не манипулировал каждой мельчайшей деталью. Присутствовала определенная доля случайности, и иногда ветер двигался не так, как он задумывал. Мужчина, вероятно, сумел уклониться, потому что искусно оседлал нерегулярные порывы. Если это так, вторая удача не повторится. — По крайней мере, так это видел Орфред. Но вопреки его ожиданиям, его второй удар также чисто рассек воздух. — Проклятье, какой же ты юркий!
Орфред наносил удар за ударом, но все они впустую рассекали воздух. Даже когда он манипулировал ветром в больших масштабах, швыряя мужчину во всех направлениях перед ударом, результат был тем же. — Если бы это была просто удача, она бы не повторилась дважды или трижды. Орфред понял. Этот мужчина идеально читает движения ветра, а затем позволяет ветру нести его, чтобы непрерывно уклоняться от атак Орфреда. — Вздор! Вздор!? В конце концов, это мой домен!?
Это было царство ветра, созданное Орфредом, где он по своей воле контролировал 99% пространства. И всё же этот мужчина идеально читал все 100% и использовал этот оставшийся 1%, чтобы играть с Орфредом... это больше не была сила в пределах досягаемости простых смертных. Даже Орфред не мог игнорировать тот факт, что его гордость как сильнейшего начинает давать трещину. Будь то фехтование или магия, Орфред теперь был загнан в угол.
— Ха-ха-ха-ха! Полет по воздуху! Кажется, я начинаю улавливать суть! Этот ветер такой веселый! Кричал мужчина, стоящий перед ним, отпуская нелепые комментарии беззаботным голосом. Вдобавок ко всему... — ... Ну, впрочем, сейчас не время для игр. Этот парень будет последним.
В тот момент, когда он это сказал, мужчина горизонтально взмахнул кинжалом в воздухе. В тот же миг ветер, окутывающий Орфреда, исчез. Нет, это было еще не всё. Исчез сам домен «Повелителя Бури». — Притянутый цепями гравитации, Орфред рухнул вниз. — Гуха-а!? С громким лязгом «Мегингёрд» врезался в пол. Хотя броня поглотила большую часть урона, ударную волну, которую он почувствовал, было невозможно проигнорировать, и на краткое мгновение он обнаружил, что задыхается. На небольшом расстоянии от него мужчина тихо приземлился с бесстрастным лицом.
(Ч-что только что произошло...? Что...?) Орфред сел и выкрикнул вопрос, жгущий ему грудь. — Ты... что ты натвори-и-и-и-и-ил!? — ... А? Мужчина озадаченно склонил голову набок и продолжил: — Магия, создающая домен, похожа на палатку, у нее есть каркас. Я называю это «Каркасом Магического Домена». Этот каркас прочный, но узлы, которые его соединяют, «Ядра Домена», — нет. Если уровень разрушения ядер превышает 50% от общего числа, магия доменного типа больше не может поддерживаться... И затем он добавил напоследок: — Разве это не базовые вещи?
Это было что угодно, только не базовые вещи. Это был принцип, который даже Орфред, овладевший магией до предела как Мудрец, не мог постичь. Для Орфреда доменная магия была просто вопросом ее развертывания или рассеивания. Ни больше, ни меньше; он никогда даже не задумывался о таких вещах, как каркасы или ядра. Он никогда даже не слышал о таких концепциях до сегодняшнего дня. Было бы легко отмахнуться от этого как от бреда. — Но фактом оставалось то, что этот мужчина успешно рассеял «Повелителя Бури».
Орфред почувствовал, как температура его тела падает. Его гордость как сильнейшего давала трещину. Нет, то, что уже дало трещину, теперь было на грани краха. Сильнейший... действительно ли Орфред был сильнейшим? Вопрос, который никогда раньше не приходил ему в голову, не отпускал его мысли. (Нет! Я обязан быть сильнейшим!) Орфред стиснул зубы. («Клык Черного Дракона» — крупнейший и сильнейший клан в столице! Если я, его лидер, не являюсь сильнейшим, как корпорация может претендовать на звание сильнейшей!)
Орфред обязан быть сильнейшим. Чтобы выполнить обещание, данное лучшему другу, которого больше нет. Он соберет каждую каплю своей силы, чтобы убить стоящего перед ним человека...! — У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! Орфред взревел. Не для того, чтобы подбодрить себя. А чтобы выдержать боль и истощение, переполняющие всё его тело. (Высвободи силу «Мегингёрда»!)
Причина, по которой «Мегингёрд» называют Проклятой Броней, заключается в том, что он бесконечно высасывает магическую энергию владельца. Взамен сама броня легка как перышко и обладает непробиваемой защитой. Вдобавок ко всему, она значительно снижает усталость носителя. Но это не истинная природа «Мегингёрда». В обмен на колоссальное количество магии, «Мегингёрд» может высвободить свою истинную силу.
Внешний вид «Мегингёрда» начал становиться кромешно-черным. По всей броне проросли острые выступы и шипы, усиливая ее угрожающий вид. Он стал похож на воплощение демона. — Теперь истинная сила «Мегингёрда» была высвобождена. Ее эффект — взрывное увеличение физических способностей... Орфред осознал, что его тело обрело колоссальную мощь. (Я не хотел использовать эту силу...!)
Даже Орфред, выдающийся Мудрец, осознавал стремительное истощение своей магической энергии. Он не мог поддерживать этот режим долго. Если он превысит свои лимиты, он поплатится собственной жизнью. Но даже в этом случае у него не было выбора, кроме как разыграть этот козырь. Чтобы защитить свою гордость как сильнейшего...! Орфред пришел в движение. В мгновение ока он оказался перед мужчиной, и Дайнслейф, уже опускающийся вниз, навис над головой противника. (... Какая скорость!?)
Даже сам Орфред был удивлен. Всё произошло слишком быстро, чтобы его разум успел обработать информацию. Мужчина почувствовал то же самое. Он не осознал ситуацию, пока лезвие не оказалось прямо перед ним. — !? Он среагировал в самый последний момент, отклонив удар кинжалом. Однако, не сумев полностью выдержать силу рубящего удара, он слегка потерял равновесие. — И снова это произошло в мгновение ока. Лезвие Дайнслейфа, взмахнувшее еще раз, приблизилось к лицу мужчины. — Ку-у!?
Снова мужчина среагировал в последнюю секунду, заблокировав удар кинжалом. Меч встретился с мечом, и воздух замер. Воспользовавшись потерей равновесия противника, Орфред нанес ему удар ногой в живот. — Гуа-а!? Мужчина вскрикнул и отлетел, врезавшись в стену. (Ха-ха-ха-ха! Детские игры!) Орфред был опьянен своей подавляющей силой. Хотя это была сила брони, это также была и сила Орфреда. В конце концов, это было снаряжение, которое он приобрел, и сила, которую можно было поддерживать только за счет его колоссальной магической энергии.
— Ху-у... Мужчина потряс головой, поднимаясь на ноги. Должно быть, он получил травму, когда ударился о стену; кровь окрасила его лицо в красный цвет. — Ну-ну... так вот какова сила серьезного взрослого человека... Он пробормотал эти бессмысленные слова. — Хватит нести чушь!
Орфред снова сократил дистанцию и пошел в атаку. Это была не просто атака — это был безжалостный натиск. В конце концов, у Орфреда тоже не было времени расслабляться. Поразительно, но мужчина продолжал едва-едва отражать атаки Орфреда. Хотя его тело было покрыто бесчисленными мелкими ранами, он не позволял нанести ни одного фатального удара. (Хочешь сказать, ты можешь поспевать за характеристиками «Мегингёрда»!?)
Одно это уже поражало. Даже Фоник, «Метеоритный Мечник», не продержался бы и секунды против нынешнего Орфреда. Но также было правдой и то, что мужчина приближался к своему пределу. Ранам, покрывающим его тело, не было числа, и он уже начал задыхаться. Более того, его психологическое истощение было серьезным. Мало кто может сохранить твердую волю, столкнувшись с противником, которого, как он знает, он абсолютно точно не сможет победить. Заблокировав горизонтальный рубящий удар Орфреда кинжалом, мужчина резко попятился назад. (Я сломлю твой дух!)
Немедленно сокращая дистанцию, Орфред истово молился. (Разрубить — разрубить — разрубить! Разрубить, разрубить, разрубить, разрубить, разрубить, разрубить! Я разрублю тебя!) Он высвобождает силу Дайнслейфа, который рассекает всё сущее. Столкнувшись с такой подавляющей мощью, воля мужчины должна быть на грани краха. Вероятно, он больше не обладает прежней стойкостью. Он разобьет этот кинжал, а затем разрубит тело этого человека, чтобы покончить с этим! — Умр-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Крик Орфреда, уверенного в победе, разносится по залу. Мужчина сужает глаза и бормочет себе под нос: — Ты уже привык к этому... разрубить. Дайнслейф и кинжал пересекаются. Обменявшись рубящими ударами, они расходятся. За спинами друг друга появляются их фигуры. Вжух, вжух, вжух, что-то рассекает воздух и падает на землю. Взгляд Орфреда опускается на его любимый меч, и он рефлекторно кричит. — М-мой магический меч... у-о-о-о-о-о-а-а-а-а-а-а-а-а! Лезвие Дайнслейфа стало вдвое короче.
— ... Неужели в этом есть что-то настолько удивительное? Мужчина поворачивается. Его глаза холодны, почти не выражают эмоций. Его монотонный голос звучит так, словно он читает магическое заклинание.
— Что в этом такого сложного? Чего ты не понимаешь? Всё просто разворачивается в соответствии с законами мира. Слабая воля была просто сокрушена более сильной. О чем тут спрашивать? Тебя просто поглотил мир, где сильные пожирают слабых. Или дело в том, что сила твоей хваленой брони была нейтрализована? То существо, которое ты считал просто черепахой, просто обрело скорость свиньи. Разве я тебе не говорил? Я к ней привык. Как только привыкаешь, это не более чем черепаха, двигающаяся со скоростью свиньи. Неужели ты и правда обманул себя, решив, что достиг скорости льва? Начнем с того, что ты слишком заводишься из-за пустяков. Ты паникуешь только потому, что от никчемного, жалкого меча увернулись, и начинаешь кричать о фокусах только потому, что магия пробила эту твою жалкую броню.
Как именно ты воспринимаешь свой собственный мир? Ты действительно думаешь, что можешь определять причинно-следственные связи мира, основываясь исключительно на своей собственной воле и действиях? Ты, кто даже не знает базовых принципов доменной магии? Ты, кто стоял в оцепенении, не в силах постичь ни единой вещи даже после того, как я взял на себя труд объяснить тебе всё в таких подробностях? Ты, кто ни в малейшей степени не понимает природу мира? Ты не более чем самовлюбленный маленький человечек. С таким уровнем восприятия? С таким уровнем знаний? С таким уровнем понимания? Неужели ты и правда думал, что правишь миром? Думал, что познал его целиком, просто заглянув на поверхность бездны? Какое заблуждение.
Если бы мир был полон таких людей, как ты, возможно, конфликты бы исчезли. Тебе лучше пересмотреть свои взгляды; ты дурак, который ничего не знает об устройстве мира. И в фехтовании, и в магии ты далек от истины. Ты ничего не понимаешь. Это всё равно что перепутать сложение и вычитание и утверждать, что яблоки летают по небу. Ты фундаментально не понимаешь ничего. Неужели это лучшее, чего ты смог достичь за десятилетия строгих тренировок? Это настолько нелепо, что вызывает лишь жалость. Я начинаю беспокоиться... не ставишь ли ты себя выше других со своими поверхностными знаниями и навыками? Не хвастаешься ли ты тем, что являешься сильнейшим? Если ты так делаешь, то ты не более чем клоун. Потому что ты, ничего не понимающий, смотришь свысока на тех, кто признает собственную глупость. Я буду молиться за тебя, чтобы ты не прожил жизнь, полную позора.
Тебе лучше смириться с тем, что ты ничего не понимаешь. Всё, что здесь произошло — пустяки; в этом нет ничего удивительного. То, что я сломал твой магический меч... что я развеял твою доменную магию... что я играл с твоим фехтованием... всё это. Это просто случай, когда ты, жалкий слабак, был раздавлен превосходящей силой. — Это ведь вполне ожидаемо, не так ли?
— У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! Рев ярости вырвался из уст Орфреда. (Этого человека, прежде всех остальных, необходимо убить!)
Дело было не в оскорблении или чем-то подобном. Чтобы доказать праведность самого существования Орфреда, чтобы Орфред остался Орфредом, он должен был убить этого человека. Потому что само существование этого человека перечеркивало Орфреда. Вся слава, которую скопил Орфред, «Клык Черного Дракона», который он построил — всё стало бы пустым и блеклым. Ему больше не было дела до принцессы Флэр. (Я поставлю на кон всё, что у меня есть, чтобы сокрушить этого человека!)
Орфред влил в «Мегингёрд» каждую каплю своей магической энергии. Словно в ответ, через броню хлынула подавляющая сила. Это была ситуация, при которой жизнь Орфреда могла оборваться в любой момент. Но это не имело значения — пусть даже на одно мгновение, если это позволит превзойти этого человека и обратить его в пепел! Впитывая темную силу «Мегингёрда», на сломанном Дайнслейфе материализовалось кромешно-черное лезвие. Это было колоссальное оружие, в несколько раз превосходящее оригинальный клинок по размеру. И хотя расстояние между ними было велико... Орфред без колебаний обрушил Дайнслейф вниз. — Сгинь, ублюдок!
В тот же миг королевский замок содрогнулся от ударной волны, подобной землетрясению. Рубящий удар пронесся по пространству перед Орфредом, словно масштабное заклинание, сдувая всё на своем пути. Даже прочные стены королевского замка разлетелись в щепки, оставив огромную зияющую дыру. Мужчины нигде не было видно — но Орфред знал. Наверху! Мужчина, подпрыгнувший, чтобы избежать удара, использовал этот же импульс, чтобы броситься на Орфреда. — Это конец!
Орфред снова призвал массивный клинок тьмы из своего сломанного Дайнслейфа. Орфред был близок к своему пределу. Если он в ближайшее время не сбросит «Мегингёрд», он действительно умрет. Но он не сделает этого, пока не убьет стоящего перед ним человека! — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! С криком, который, казалось, выжал из него последние капли сил, он обрушил Дайнслейф на мужчину. Мужчина парировал его кинжалом. Должно быть, он был наполнен магией; лезвие светилось белым. Сталкивающийся черный и белый свет разлетелся по полуразрушенному залу. Защита мужчины была непробиваемой. Черное лезвие сдерживается белым. Эта патовая ситуация работает против Орфреда, у которого нет времени. Его магическая энергия стремительно иссякает, и времени у него почти не осталось.
Его глаза закатились, слюна капала из уголков стиснутого рта, но Орфред цеплялся за угасающую волю и выплескивал последнюю каплю силы. Но даже этого было недостаточно... (Неужели ты проиграешь, Орфред!? Неужели ты действительно станешь тем, кто не является сильнейшим!? Неужели ты станешь именно тем, о ком говорил этот человек в своем бреду!?)
То, что промелькнуло в разуме Орфреда, который теперь становился совершенно белым, были последние слова его лучшего друга, слова, которые он выжег в своей памяти, чтобы никогда их не забыть. — Ты справишься, Сильнейший Орфред. Эти слова побудили Орфреда собрать самые последние остатки сил. — Я обязан быть сильнейшим! — !?
Черное лезвие стало еще больше, целиком поглотив мужчину. Находясь в воздухе, у него не было возможности уклониться. Его фигура исчезла в кромешно-черной завесе. Орфред был уверен в своей победе. Разрушительная энергия «Мегингёрда» расщепляет всё в равной степени до атомного уровня. Судьба мужчины была предрешена — хотя в качестве цены Орфред потеряет всё. Времени на то, чтобы сбросить «Мегингёрд», не осталось. Истощенный Орфред будет лишен жизни и встретит свой конец. Но он ни о чем не жалел. Ему удалось отстоять свой статус сильнейшего... на самом краю угасающего сознания до него донесся голос.
— Разве я не говорил тебе? Что ты ничего не понимаешь в устройстве этого мира? Черная энергия притягивалась к кинжалу мужчины. Мало-помалу его тело обнажалось. — Я могу легко переписать твои поверхностные магические принципы. Поглотить их и сделать своими собственными — пара пустяков... в еще более мощной форме, объединив их со своей собственной силой.
Кинжал купался в ослепительно белом и кромешно-черном свете. Орфред посмотрел на это зрелище с чувством отчаяния. Любая решимость поддерживать свою пиковую силу уже испарилась. — ... А... А... А... А... Всё, что осталось в его сердце — это чувство ужаса, сродни тому, что испытывает мышь, глядя на льва. Как только он поглотил всю энергию «Мегингёрда», тело мужчины снова начало падать. Он обрушил кинжал на Орфреда, который стоял как вкопанный. — Конец!
Колоссальная волна разрушительной энергии, содержащая в себе как белое, так и черное, взорвалась о «Мегингёрд». Раздался колоссальный взрыв. — У-о-о-о-о-о-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!? Пораженный ударной волной, которая, казалось, вот-вот разорвет всё его тело на куски, Орфред издал леденящий кровь вопль. Чистая мощь энергии ошеломляла; «Мегингёрд» разлетелся в щепки, а лишенное брони тело Орфреда отбросило назад. — ... Га, ха...! Его магическая энергия была полностью исчерпана, а накопленный урон достиг предела. Не в силах пошевелить даже пальцем, Орфред рухнул на землю, раскинувшись как морская звезда. Глядя на голубое небо, раскинувшееся сквозь огромную дыру в потолке, которая открылась незаметно для него, Орфред тихо потерял сознание.
Спустя несколько минут Сильвейра и остальные спустились в зал и были ошеломлены увиденным. Их грозный враг, Орфред, лежал побежденным! Троица обнялась от радости. Трудная проблема, которую им нужно было решить, решилась сама собой! Флэр-сама победила! Порадовавшись некоторое время, троица дружно склонила головы набок. ... А кто победил сильнейшего Орфреда?
◆
Тем временем я висел на ветке дерева в Великом Лесу. — Вау... никогда бы не подумал, что произойдет такой мощный взрыв... Когда я всадил свою энергию в этого бронированного мужика, это вызвало впечатляющий взрыв! В мгновение ока мое тело пробило потолок королевского замка, вылетело наружу и перелетело через всю столицу прямо в Великий Лес. — Ну, если я его так сильно отделал, он, наверное, больше не сможет двигаться.
Поскольку взрыв был достаточно мощным, чтобы вдребезги разбить эту толстую на вид броню, человек внутри, вероятно, тоже не остался невредимым. К сожалению, вспышка была слишком ослепительной, чтобы я мог хорошенько разглядеть владельца. — Как и обещал, я разобрался с вором, Юри.
Я отправился в королевский замок, потому что Юри попросила меня об этом. Что касается того, как всё вышло... сегодня был тот самый день, когда я должен был ехать в особняк леди. Так что я ждал карету в обычном Центре Исцеления «Зеленый Узел», но сколько бы я ни ждал, она не приезжала. Как человек с абсолютно нулевой рабочей этикой, я мог бы просто пойти домой, но сегодня в столице чувствовалось странное напряжение. Великие Восточные Врата почему-то были разрушены, а имперские солдаты бегали повсюду... Интересно, у них какие-то проблемы?
Поэтому я направился к особняку. Я идеально помню маршрут кареты, так что не заблудился. Как только я прибыл, я был в шоке. Имперский солдат лежал на земле!? Само по себе присутствие имперского солдата здесь было удивительным, но то, что он был без сознания, точно выходило за рамки нормального. Без сомнений, что-то происходило. — Прошу прощения... Сказал я, заходя на территорию, и снова удивился. Погодите, в особняке огромная дыра!? Я прошел через дыру и оказался внутри. Это оказалась та самая кладовая. Должно быть, именно здесь на меня напал тот таинственный призрак. ... Однако по какой-то причине все сокровища исчезли. И тут — третий шок! Огромная собака лежала там — или, по крайней мере, я так подумал, но это оказался Чачамару. Он не двигался ни мускулом; должно быть, полностью отключился. Что Чачамару делает внутри особняка?
Оглядываясь по сторонам в недоумении, я столкнулся с четвертым сюрпризом. К моему шоку, Юри тоже лежала там!? Что Юри здесь делает? Хоть я и был сбит с толку, я решил поднять Юри и оказать ей помощь. — Юри... Юри! Реагируя на мой голос, Юри слегка приоткрыла глаза. Ее остекленевший взгляд быстро обрел фокус. — ... Безымянный... сан?.. — Очнулась? Ты в порядке? — Это вы, Безымянный-сан... не так ли? О, не могу поверить, что действительно вижу вас...! — !?
В этот момент на глазах Юри выступили слезы. Словно молясь о чем-то, она крепко сжала мою руку. — У меня к вам просьба. — Просьба? — Есть человек, которого я хочу, чтобы вы остановили...! Он носит Проклятую Броню, «Мегингёрд», и охотится за жизнью Флэр-сама! Я не хочу, чтобы он совершал новые грехи... пожалуйста, Безымянный-сан! Остановите этого человека!
Ага, кажется, у меня начинает складываться картина.
Скорее всего, в этот особняк проникли воры. И они смылись с огромной добычей из сокровищ. Юри работала студенткой-охранницей, но ее одолели. Услышав о плане воров убить принцессу с использованием «Мегингёрда», она не хочет, чтобы они совершали новые преступления — беспокоиться даже о ворах, которые причинили ей боль, Юри и правда добросердечная... — Я понял. Я обязательно их остановлю. — ! Вы серьезно!?
Радуется она по-настоящему или нет, но лицо Юри сморщилось. Еще одна крупная слеза скатилась из ее прищуренных глаз. — Я тоже не должна здесь отлеживаться — угх!? Пытаясь сесть, тело Юри содрогнулось от боли. Учитывая синяки по всему телу, она, должно быть, получила серьезную взбучку. — Всё будет хорошо. Просто отдыхай здесь. Я обо всем позабочусь. — Спасибо, Безымянный-сан...
Вот так я и победил вора в «Мегингёрде» в королевском замке. Не знаю, кто он такой, но он был довольно силен. Что ж, я рад, что победил. Юри, я отомстил за тебя! — Воу. Я взмахнул кинжалом, отрубив ветку дерева. Она с глухим стуком упала на землю. — Пожалуй, соберу немного целебных трав и пойду домой.
◆
Один месяц спустя — Орфред содержался в тюрьме. При этом ему были предоставлены исключительные условия, не подобающие заключенному; подаваемая еда была первоклассной, и ему даже разрешалось носить одежду, доставленную из «Клыка Черного Дракона». Поначалу Империя беспокоилась, задаваясь вопросом, возможно ли вообще посадить в тюрьму такого человека, как Орфред. И всё же сам он проводил большую часть времени в медитации, словно потеряв всякий интерес к миру.
— По тюрьме эхом разнеслись ночные шаги. Они остановились перед камерой Орфреда. Орфред тихо открыл глаза. — Давно не виделись, Орфред. Голос принадлежал Императору, Грейду. — ... Что тебе нужно? — Я пришел попрощаться с другом. Тебя переведут на восточные рубежи. — Не смертный приговор? — Скажу тебе, бесчисленные министры и дворяне выступали именно за это. Это я положил этому конец. Я задействовал свой авторитет, твои прошлые заслуги — и тот факт, что ты знаешь темные секреты Империи.
Действительно, Орфред занимался некоторыми темными делишками. Должно быть, он пригрозил, что если Орфреда приговорят к смерти, эти дела всплывут на поверхность. Хотя сам Орфред никогда не планировал ничего подобного. — В конце концов, все были в долгу перед «Клыком Черного Дракона». Ты накопил немало заслуг, не так ли, Орфред? — ... Зачем ты сохранил мне жизнь? — Если говорить логически, то потому, что ты всё еще представляешь ценность. Восточные рубежи остаются нетронутыми и стали логовом монстров. Ты можешь сделать зачищенные территории своими владениями. Вперед, продолжай свои зачистки в свое удовольствие. После короткой паузы Император продолжил: — Конечно, в этом есть и сентиментальная сторона — я просто не хочу, чтобы ты умирал. Таковы мои истинные чувства.
— ... Ты стал мягким, Его Императорское Величество Зорос. — Полагаю, мы с тобой одинаковы, не так ли, Орфред? Император тихо рассмеялся. — Зачем ты взваливаешь на себя в одиночку грехи «Клыка Черного Дракона»? Хочешь сказать, твои подчиненные ни при чем?
Хотя Орфред хранил молчание во время допросов, он признал обвинения и заявил, что вся вина лежит на нем. — Потому что это правда. «Клык Черного Дракона» — это моя корпорация, и я управлял ею исключительно по своей собственной воле. Мои подчиненные были лишь ресурсами, пешками, используемыми для реализации моих планов. Даже если «Клык Черного Дракона» виновен, к ним это не имеет никакого отношения. Как он и сказал, такова была философия Орфреда. Дело было не столько в том, что лидер должен брать на себя ответственность, сколько в том, что до самого конца «Клык Черного Дракона» был организацией только его одного.
— Хм, логичный ответ, вполне в твоем стиле. Тогда позволь задать тебе еще один вопрос... Император пристально посмотрел в глаза Орфреду. — Почему ты не сбежишь из тюрьмы? — ......... — Ты потерял Дайнслейф, ты потерял «Мегингёрд» — это же не должно иметь значения, верно? Ты сильнейший из людей. Ты мог бы голыми руками разрушить Дворец Аурелион. Почему ты этого не сделаешь, а вместо этого тихо ждешь конца? — Битва закончилась победой Флэр-сама. Всё остальное было бы излишним. — Это была не победа Флэр. Она просто подобрала победу — это кто-то другой сокрушил тебя и победил. — ......... — Неужели ты познал горечь поражения, и тебе вырвали клыки? Что тогда произошло?
Ему задавали этот вопрос бесчисленное количество раз во время допросов, но Орфред хранил молчание. Даже он сам не до конца понимал почему. Из-за того, что не хотел говорить о своем первом поражении? Из-за того, что не хотел показаться восхваляющим победителя? Но ни одна из этих причин не подходила полностью. Наиболее правдоподобной была... — Страх. При одном лишь воспоминании о той битве Орфреда охватывает чувство, от которого леденеет позвоночник. Техники, за которые его превозносили как сильнейшего, были отбиты так, словно это были детские игры. Его грудь сжимается от чувства беспомощности, настолько сильного, что хочется вырвать. Если бы ему довелось скрестить мечи с богом... возможно, именно таким было бы это чувство. Он до сих пор не понимает ни слов, произнесенных тем человеком, ни магии, которую он применил. Орфред не собирался озвучивать столь смутные догадки.
— Тут не о чем говорить. Если ты просто не можешь этого принять, тогда просто считай, что я не выдержал нагрузки «Мегингёрда» и самоликвидировался. — Понятно. ... Полагаю, я воздержусь от дальнейшего копания в душе человека, который только что впервые вкусил горечь поражения. С резким стуком каблуков Император сменил позу. — Что ж, на этом мы прощаемся, мой друг. Вероятно, мы больше никогда не встретимся. Заботься о своей жене — я благодарю тебя за твои тридцать лет службы. Было весело. Император развернулся на каблуках и пошел прочь от темницы. Орфред молча закрыл глаза, а Император так и не оглянулся.
◆
Доверив всё Нанаши, Юри отдыхала в особняке Орфреда, но за ней пришел не Нанаши, а имперские солдаты. — Ты Юри, дочь Орфреда, не так ли! — Не сопротивляйся! Орфред побежден Флэр-сама!
Естественно, Юри не собиралась сопротивляться и была арестована без боя. Чачамару также связали, пока он был без сознания. Пока ее уводили, Юри захлестнули эмоции, в которых она не могла разобраться. Сначала пришла радость. Имперские солдаты могли говорить что угодно, но она не могла поверить, что Флэр удалось остановить боевую мощь ее отца, Орфреда, сильнейшего человека в мире. Другими словами, Нанаши сдержал свое обещание. Ее сердце наполнилось благодарностью и гордостью за Нанаши, который сражался и победил ради нее.
Но была и печаль. Хотя иногда она бунтовала против его тирании, она также уважала своего отца, сильнейшего человека с его подавляющей силой. Тот факт, что ее отец потерпел поражение, пусть это и был тот исход, которого она желала, причинил Юри больше боли, чем она могла себе представить. — Весть о поражении Орфреда в мгновение ока разнеслась по столице и всей Империи.
— Проклятье! Проигрывайте, проигрывайте! Делайте что хотите! Как только она узнала, что поражение Орфреда — это факт, член «Восьми Звезд» Нера сдалась и передала штаб-квартиру. Как и особняк Орфреда, штаб-квартира также была захвачена Империей и немедленно стала местом, где сотрудники «Клыка Черного Дракона» были помещены под домашний арест. Как к дочери Орфреда, к Юри отнеслись как к VIP-персоне, выделив ей роскошную комнату в королевском замке и обеспечив особые условия. Она не была в восторге от новости о тюремном заключении отца, но как представительница проигравшей стороны выбора у нее не было.
Менее чем через две недели ее мать и группа сопровождающих, которым удалось сбежать, вернулись в столицу и также были помещены под домашний арест в том же королевском замке. Ей не разрешалось видеться с матерью, но благодаря внимательности принцессы Флэр у нее время от времени была возможность коротко с ней поговорить. — Вас схватили, матушка? — Нет, я просто вернулась сама. Я слышала, что он проиграл. Больше нет смысла бежать, не так ли? Кроме того, я никогда особо и не хотела убегать. Моя мать не казалась слишком обеспокоенной; на ее лице была привычная беззаботная улыбка. — Разве вы не рассматривали возможность казни? — Ну... если это то, что ждет его, полагаю, меня это тоже устроит. — Э? — Он тот человек, с которым я провела больше всего времени... и тот, кого я уважаю больше всего. Мне мало интересен мир без него.
Некоторое время спустя было принято решение о судьбе Орфреда и «Клыка Черного Дракона». Орфред с женой должны были быть отправлены на неизведанные земли Востока. «Клык Черного Дракона» будет распущен; его штаб-квартира, особняк и все связанные с ними активы перейдут в собственность Империи. Что касается сотрудников, за исключением одной из «Восьми Звезд», никто не понесет ответственности ни за какие преступления — услышав это, Юри была удивлена такой щедростью. Честно говоря, она даже готовилась к тому, что ее казнят вместе с Орфредом. Скоро она будет свободна. Не только от домашнего ареста, но и от «Клыка Черного Дракона», настоящая свобода... (Но я должна взять на себя ответственность).
Как дочь Орфреда, она должна нести ту же ответственность, что и ее отец. В глубине души Юри решила последовать за ним в глушь. В тот момент, когда она приняла это решение, она почувствовала, как дрогнуло ее сердце и нахлынула волна грусти. Ей не нужно было думать почему. Она сжала кинжал Нанаши обеими руками. (Прощай, Нанаши...)
Следовать за отцом означало принять то же отношение, с которым столкнется он. Его не просто отправляли на восток. Без королевского разрешения ему больше никогда не позволят вернуться в столицу. Точнее говоря, он даже не сможет покинуть назначенный рубеж. Она, вероятно, больше никогда не увидит Нанаши, оставшегося в столице. Она знала, что ничего не поделаешь, но боль в груди была сильнее, чем она могла себе представить.
«Потому что он тот человек, которого я уважаю больше всего. Мне мало интересен мир, в котором его нет» Возможно, теперь она могла немного лучше понять слова матери. Он направил Юри, когда она была растеряна и подавлена, спас ее, когда она была на волосок от смерти глубоко в подземелье, и даже исполнил ее желание — одолеть ее отца, сильнейшего человека в мире... Нанаши уже был для Юри самым уважаемым человеком. И она уже поняла. Что она любит Нанаши. (Но ничего не поделаешь, просто ничего не поделаешь...)
Она могла вынести боль в груди, но не могла сдержать слезы, текущие из глаз. — Настал день, когда Орфред и ее мать должны были отправиться на границу. Всё происходило в строжайшей тайне, и за пределами столицы собрались лишь немногие избранные. Как правило, сотрудников «Клыка Черного Дракона» не приглашали, но поскольку это было прощание с ее родителями, присутствовать разрешили только Юри. Юри намеревалась здесь же объявить о своих планах и последовать за родителями.
На открытом поле было припарковано множество карет, люди готовились к долгому путешествию. Когда появилась Юри, ее мать спустилась из кареты в сопровождении дворецкого Рахама и горничной Хатамеры. — Матушка...! Но она нигде не видела отца. — Эм, а где отец?.. — Он такой упрямец. Ему слишком стыдно показываться после того, как ты его побила, Юри-тян. А ведь всё, что ему нужно было сделать — это сказать: «Мне жаль», знаешь ли. «Он такой милый мужчина», — добавила ее мать со смехом. — Я передам ему за тебя. Есть что-то, что ты хочешь сказать? Даже если это просто жалоба? — Н-нет... не особо...
Начать с того, что, поскольку она всё равно собиралась ехать с ними, ей нечего было ему говорить. Скрывать это дальше не было смысла, поэтому Юри собралась с духом и озвучила свое решение. — ... Эм, я тоже планирую отправиться на границу. Могу я поехать с вами? Услышав о намерениях Юри, мать расширила глаза, но после минутного молчания твердым тоном заявила: — Нет. — ... Почему? — Позволь мне спросить тебя в ответ: почему ты хочешь это сделать? — Н-ну... у меня есть ответственность как у дочери Орфреда...! — Ты говоришь это с самого детства.
Взгляд матери был полон жалости. — Мне жаль. Прости, что позволила тебе стать заложницей этих слов. Но теперь всё в порядке. Дочь Орфреда — перестань связывать себя этой фразой. — .........! Столкнувшись с изменением перспективы, о котором она никогда даже не задумывалась, Юри застыла. Потому что она дочь Орфреда — эти слова были путеводным принципом в жизни Юри. Они были той самой землей, по которой она ступала, абсолютной и универсальной истиной. Если бы эти слова у нее отняли...!
— Это правда, ты не можешь убежать от факта, что ты «Дочь Орфреда». Отныне эти слова будут причинять боль. Потому что Орфред совершил тяжкий грех. Многие люди будут использовать эти слова, чтобы ранить тебя. Но тебе не нужно связывать себя ими или винить себя. Ее мать обняла Юри и обратилась к ней. — Спасибо, что до сих пор так достойно исполняла роль «Дочери Орфреда». Теперь будь свободна. Ты вольна идти по тому пути, который выберешь сама.
Она почувствовала, как на сердце стало легче. Как будто ее простили, или, возможно, она наконец-то сбросила тяжелое бремя со своей жизни. И всё же присутствовало чувство нестабильности и тревоги. До сих пор этот груз непоколебимо поддерживал Юри. Но Юри отказалась быть пессимисткой. Она просто будет постепенно к этому привыкать. В конце концов, начиналась новая эра. — ... Спасибо, матушка. Я намерена делать всё, что в моих силах, здесь, в столице Империи, просто как Юри. — У тебя всё будет хорошо, Юри.
Разорвав объятия и продолжив разговор, словно не желая расставаться... — Берегите себя, матушка. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания и отцу тоже. Оставив эти слова, Юри вернулась в столицу Империи. — Из окна кареты неподалеку кто-то наблюдал за ее удаляющейся спиной. Это был Орфред. Когда Юри скрылась из виду, Орфред оторвал взгляд от узкой щели в окне и откинулся на спинку сиденья. Из-за прохода донеслось хихиканье: ку-ку-ку-ку-ку. Там сидела змееподобная женщина с узкими глазами — Нера из «Восьми Звезд».
— Просто подглядываете исподтишка... разве простое «прости» не уладило бы всё? — ... Хм. Я просто услышал громкий голос и заинтересовался, кто это. — Это может быть ваше прощание, знаете ли? Разве вам не стоит быть немного более сентиментальным? Почему бы не выпрыгнуть из кареты и не побежать за девчонкой? Орфред бросил на Неру испепеляющий взгляд. — Ты сегодня необычайно приставучая, не находишь? — Это справедливо, не думаете? Я единственная из «Восьми Звезд», кого заставили взять на себя ответственность и отправили на границу, воистину бедная душа.
Нера пожала плечами и вздохнула. Как она и сказала, Нера единственная не смогла выйти сухой из воды. В отличие от остальных членов «Восьми Звезд», Нера отвечала за сами операции. — Это была настоящая неудача. — ... Ну, правда в том, что мне позволяли делать почти всё, что я хотела, так что, полагаю, я должна понести ответственность. Знаете ли, как член общества... При этих словах Нера ухмыльнулась. — Кроме того, не думаю, что всё так уж плохо. Господин Орфред, вы ведь всё еще возлагаете на меня надежды, не так ли? — Вот как? — Давайте поднимем наше знамя на Восточных Рубежах. Орфред здесь! Мы устроим огромный переполох и напугаем Империю. Звучит весело, не так ли?
Посмеиваясь хи-хи-хи, Нера продолжила: — Мне не терпится пустить в ход свои навыки стратега. — ... Ты ни капли не изменилась. Впрочем, я рад, что ты наслаждаешься процессом. — Мой девиз: работа должна приносить удовольствие, и жизнь должна приносить удовольствие.
Вскоре приготовления были завершены, и колонна карет отправилась на восточную границу. Именно в этот день тень Орфреда, правившего тридцать лет, полностью исчезла из столицы Империи. С уходом героя предыдущей эпохи начиналась новая эра...

Комментарии

Загрузка...