В ту ночь принцесса Флэр с головой ушла в работу в своем кабинете в королевском замке. Огромная гора документов окружала ее стол, образуя нечто похожее на бумажную крепость — каждый из них был связан с прошлыми сделками клана «Клык Черного Дракона», которые она приказала расследовать. Учитывая огромное количество персонала, брошенного на эту задачу, объем поступающих каждый день отчетов можно было описать лишь словом «Ошеломляющий». Однако Флэр никогда не прибегала к ленивым управленческим тактикам вроде: «Я это не читала, но давайте притворимся, что читала!». Вместо этого она продолжала изучать каждый отчет и делать собственные выводы.
Естественно, это была непростая задача. По сути, с момента начала операции Флэр не брала ни одного выходного, а ее сон сократился до абсолютного минимума. Бывали моменты, когда она забывалась в работе и вовсе не ложилась. Оторвав взгляд от документов и потерев пальцами виски, Флэр вздохнула.
— Это уже чересчур, Амалия. Просто чересчур. Разве это нормально, что член королевской семьи вкалывает как проклятый? — обратилась она к ожидающей в комнате служанке.
Амалия протянула Флэр свежезаваренный чай и сухо ответила: — Я бы не назвала погружение в собственное хобби «работой». Да и вообще, к чему это радостное, расслабленное выражение лица?
Действительно, на губах Флэр играла не скорбь, а неподдельный восторг. — Ху-ху-ху, ну а что мне делать? Это просто невероятно весело.
Она бросила вызов «Клыку Черного Дракона», правящему столицей Империи, и сильнейшему человеку в мире, втянув их в битву такого масштаба. В этом не было ничего, кроме экстаза и упоения. Ее противники были устрашающими — и именно поэтому она не могла позволить себе сдерживаться. Вероятно, это была величайшая битва в ее жизни. Поражение просто не рассматривалось. Для Флэр эти напряженные дни были чистой радостью. Этого было достаточно, чтобы заставить ее улыбаться.
Амалия подала голос: — ... Как продвигаются дела? — Ни хорошо, ни плохо. Спасибо их назойливому стратегу.
Должно быть, это дело рук Неры, «Стратега» из «Восьми Звезд». Она маневрирует сотрудниками «Клыка Черного Дракона» со скоростью, превосходящей воображение, всегда оставаясь на шаг впереди. (Разумеется, всё это в рамках моих ожиданий).
Она — гений, эффективно управляющий такой массивной корпорацией, как «Клык Черного Дракона». Флэр и не ожидала, что ее удастся так легко переиграть. (На самом деле, если бы она не сопротивлялась так яростно, это было бы сплошным разочарованием).
Раз уж она подготовила сцену такого масштаба, ей хотелось, чтобы актеры выложились на полную. Лишь тогда триумф принцессы Флэр обретет истинный смысл.
— Ключевые улики и обстоятельства были удобно замяты. Даже если бы мы выдвинули обвинения сейчас, этого не хватило бы для мата. Они смогли собрать огромный массив косвенных улик. Однако, сколько бы мелких ударов они ни нанесли, этого не хватит, чтобы повалить грозный «Клык Черного Дракона». Им нужно нечто достаточно мощное, чтобы одним ударом сокрушить сам фундамент корпорации, так долго правившей столицей.
— Разве это не звучит удручающе? — Вовсе нет, Амалия. В конце концов, нам нужно всё. Мы развеиваем тьму тридцатилетней давности. Разобраться с прошлым просто необходимо. Это лишь значит, что мы не смогли поставить точку на данном этапе. Предварительные стычки окончены, и битва переходит на следующий уровень.
Флэр постучала пальцем по блокноту в руке. — Все эти масштабные расследования не прошли даром. Мы получили оружие, необходимое для уничтожения «Клыка Черного Дракона».
В блокноте было написано следующее: «Причина Прорыва монстров в Великом Лесу» «Эксперимент в Руинах Алишит? «Глаз Преисподней»?»
Это была ахиллесова пята «Клыка Черного Дракона», которую Флэр откопала из огромного массива данных.
— Что это... Флэр-сама? — Помнишь Прорыв монстров, который произошел в Великом Лесу около года назад? — Да, разумеется. Прорыв монстров — это явление, при котором гигантская орда чудовищ, порожденная миазмами, устремляется вперед единой волной. Давление невероятно, это угроза, способная в мгновение ока стереть с лица земли целый город.
— Именно «Клык Черного Дракона» и герой Орфред подавили монстров, хлынувших к столице, и в результате их слава засияла еще ярче — но у нас есть сомнения относительно того, должны ли мы просто принимать эти восхваления на веру. — ... Что вас тревожит? — Что, если именно «Клык Черного Дракона» спровоцировал этот инцидент с Прорывом монстров? — !? Н-не может быть...!? — У «Клыка Черного Дракона» есть база глубоко в Великом Лесу. На первый взгляд, она предназначена для операций в лесу, но на деле, похоже, Вальнир из «Восьми Звезд», выступавший там в роли управляющего, тайно проводил некий эксперимент. — ... У вас есть доказательства?.. — Это лишь теория. Однако, как бы они ни пытались всё засекретить, логистику не обманешь. Туда завезли колоссальный объем ресурсов, которые явно не нужны для обычной «Базы авантюристов».
Это было искусно скрыто — но аналитический ум принцессы Флэр обмануть невозможно. (Собственно, сама попытка скрыть издержки уже является доказательством, не так ли?) Флэр была уверена в своих рассуждениях.
— В то время «Клык Черного Дракона» удерживал монополию на рынке трав. Официальная причина заключалась в том, что высококачественные травы росли только на их территории. — Разве не потому, что они приватизировали те места, где росли эти травы? — Хорошее замечание. Но факты говорят об ином. «Клык Черного Дракона» начал монополизировать рынок высококачественных трав лишь в последние несколько лет. Это произошло внезапно. И примерно в то же время качество трав за пределами их территории резко упало...
Флэр добавила с ноткой веселья: — Одновременно качество одних трав улучшилось, а других — ухудшилось. Прямо как две чаши весов — разве ты не чувствуешь в этом чей-то злой умысел? Или это просто потому, что у меня скверный характер? Мягко рассмеявшись, Флэр продолжила: — Некто, кто приносит прибыль «Клыку Черного Дракона». Что, если, к примеру, Вальнир владел технологией, способной контролировать качество трав в Великом Лесу?
Например, технологией, которая выкачивает питательные вещества со всего Великого Леса и концентрирует их на территории, подконтрольной клану. Это бы объяснило, почему качество трав за пределами их владений упало. — !? Разве такое возможно!? — Я говорю, что такое предположение вполне логично. Однако... Флэр порылась в воспоминаниях. — Я не могу представить, что подобное чудо обходилось без побочных эффектов. Вспомни, прямо перед Прорывом монстров качество целебных трав в Великом Лесу почему-то сильно упало. Прорыв монстров и ухудшение качества трав... может ли между этими событиями быть связь?
Густые миазмы вызывают Прорыв монстров. Если у технологии Вальнира был критический баг — побочный эффект в виде выброса огромного количества миазмов... — Интересно, какова же правда... Я бы очень хотела допросить Вальнира. — Разве вы этого не сделаете? — К сожалению, нет. Он уже мертв. Флэр с сожалением покачала головой. — В день, когда произошел Прорыв монстров, база «Клыка Черного Дракона» в Великом Лесу по какой-то причине была уничтожена мощным взрывом. Вальнир числится пропавшим без вести... что ж, логично предположить, что он попал в зону поражения и погиб.
Учитывая подобную череду «Аномальных событий», Флэр не из тех, кто спишет всё на простое совпадение. — Без сомнений, за этим что-то кроется. Это стоит расследовать.
Если догадка Флэр верна, это станет мощнейшим фундаментом для Операции «Падение Черного Дракона». И махинации с травами Великого Леса, и Прорыв монстров, ввергнувший Столицу в кризис — если в этом виноват клан, закрыть на это глаза будет невозможно.
Амалия указала на вторую запись в блокноте. — А что это за «Эксперимент в Руинах Алишит? «Глаз Преисподней»»? — Существуют Руины Алишит — локация, которая уже была досконально изучена, но если взглянуть на прошлые отчеты, кажется, что Травас, один из «Восьми Звезд», частенько туда наведывался. Я бы очень хотела знать, зачем такому занятому топ-менеджеру столько раз ездить в подобное место. — ... Снова «Восемь Звезд»? — Однако спустя какое-то время Травас внезапно перестал туда ездить. А прямо перед этим появились два интересных свидетельства очевидцев.
Она достала из ящика бережно хранимый рапорт и положила на стол. Одно лишь прикосновение к этим строкам вернуло ей то волнение, которое она испытала при их обнаружении. — С небес упал метеорит и был поглощен красной трещиной, возникшей прямо в воздухе... — ... Разве это не пьяный бред? — Давай проявим немного фантазии, Амалия. И еще кое-что — судя по всему, на следующий день в деревне появились оборванные авантюристы, которые ушли, бросив предупреждение: «Держитесь подальше от леса, там полчища нежити». Но вопреки их словам, в лесу было тихо, и никаких следов нежити не обнаружили. Настоящая загадка, не так ли? — ... Разве это не бредни пьянчуг, устроивших попойку в лесу? — Ну, видимо, у меня нет выбора. Позволь рассказать тебе чудесную историю. Красные врата и полчища нежити — ты когда-нибудь слышала о «Глазе Преисподней»? — ... Что это? — Это артефакт, открывающий врата в подземный мир, где обитает нежить — инструмент чудовищной мощи, созданный с помощью утерянных технологий. «Глаз Преисподней» несколько раз в прошлом приносил катастрофы, об этом есть записи. — Какая ужасающая вещь... но ведь на самом деле ничего не произошло, верно? — ... Да, и именно эту часть я не могу понять. Если выжившие из леса говорят правду, куда испарилась вся эта нежить?
Если мыслить просто: кто-то, узнав о вышедшем из-под контроля «Глазе Преисподней», использовал магию, чтобы обрушить метеорит и подавить угрозу — но красные врата открылись и поглотили метеорит, сведя атаку на нет. Учитывая, насколько искусно манипулировали Красными Вратами, это также похоже на защитное действие легендарных «Бессмертных». Если это так, то Армия Нежити, пережив кризис, должна была на следующий день начать масштабное наступление, но этого не произошло. Что случилось с нежитью? Кто сбросил метеорит? Остается много загадок, но проблема не в этом.
— Главный вопрос в том, владел ли «Клык Черного Дракона» монополией на «Глаз Преисподней».
«Глаз Преисподней», способный призвать катастрофу, несомненно является артефактом высшего класса. Подобная вещь — не то, что простой клан авантюристов может тайно приватизировать. Если они не сообщили об этом Империи, один этот факт является актом вопиющей дерзости, достаточно серьезным, чтобы приравнять его к «Попытке мятежа».
— В Руинах Алишит могут остаться следы экспериментов. Если мы проведем тщательное расследование, то можем что-нибудь найти. Место, где находилась база клана в Великом Лесу, и Руины Алишит — получение контроля над любой из этих точек значительно приблизит Флэр к победе. Второй раунд наконец-то начинается. Мягко усмехнувшись, Флэр раскрыла свой козырь.
— Теперь, когда наша стратегия утверждена, не устроить ли нам чаепитие? — Кого вы пригласите? Илвиса? — Нет, не его. С озорной ухмылкой Флэр назвала имя: — Давай пригласим Юри из «Клыка Черного Дракона».
◆
В то же самое время член «Восьми Звезд» Нера работала в своем офисе в штаб-квартире «Клыка Черного Дракона». Здесь тоже возвышалась огромная гора отчетов, присланных подчиненными.
— Ха-а, дайте мне передышку... Глядя на гору бумаг, Нера выглядела абсолютно истощенной. С тех пор как нападки Королевства усилились, Нера тоже работала без перерыва. Она не испытывала ни капли радости от мысли о захватывающих, жарких деньках! Ненавидящая рутину Нера была сыта по горло своим сумасшедшим графиком. И всё же ее острый ум никогда не позволил бы ей уклониться от обязанностей. Она обрабатывала потоки отчетов, постоянно разрабатывая оптимальную антикризисную стратегию.
— Что ж, полагаю, следующая битва развернется за старую базу в Великом Лесу и Руины Алишит. Нера пришла к тому же выводу, что и Флэр. То, что нужно Флэр — это «Железобетонные доказательства, чтобы уничтожить нас одним ударом». Основываясь на анализе информации, собранной Флэр, эти две локации были наиболее вероятными целями.
— Этот идиот Вальнир... какого черта он натворил? Нера знала, что Вальнир «что-то мутил». Но поскольку он перевыполнял KPI и приносил клану огромную прибыль, она не придавала этому значения. В результате база разлетелась на куски, а Вальнир погиб...
— Это слишком эпичный провал... он буквально кричит о том, что там что-то нечисто. Это, без сомнений, привлечет внимание принцессы Флэр. Если всплывет, что они манипулировали рынком трав незаконными методами, это станет мощнейшим ударом по репутации «Клыка Черного Дракона». Вдобавок, если это хоть как-то связано с недавним Прорывом монстров... — ... Отмазаться будет просто невозможно.
С ее губ сорвался тяжелый вздох. Место взрыва осталось нетронутым. Если бы следы исследований Вальнира сдуло взрывной волной, это было бы одно дело, но если нет — ситуация крайне скверная. — ... К счастью, это частная собственность. Нам просто придется ее защищать. Нера решила немедленно разместить там своих оперативников.
— Проблема в «Глазе Преисподней»... Получив отчет от Траваса, Нера знала больше подробностей о произошедшем, чем Флэр. Хотя она и понятия не имела, кто забрал «Глаз Преисподней» и как они усмирили орду нежити. Она предполагала, что субподрядчики, атаковавшие этого «Кого-то», были убиты, но, судя по всему, они выжили. И любезно оставили в ближайшей деревне предупреждение: «Берегитесь нежити», прежде чем исчезнуть в неизвестном направлении.
— ... То, что они выжили, конечно, хорошая новость, но я бы обошлась без этой любезности... Она снова вздохнула. Одно лишь свидетельство о появлении красных врат заставляло ее нервничать, но если слухи об орде нежити дойдут до Флэр, она несомненно свяжет это с «Глазом Преисподней». Если бы только выжившие вернулись сюда, чтобы доложить об «Этом», но, видимо, они чего-то испугались и не стали возвращаться в «Клык Черного Дракона».
— Мы пустили их в расход, так что, думаю, это вполне естественно. Тот, кто отрезал их от финансирования, не собирается жаловаться. — Будет серьезной проблемой, если всплывет, что мы утаивали «Глаз Преисподней», который угрожает выживанию самой нации...
В Руинах Алишит есть экспериментальный центр для исследования «Глаза Преисподней», но он уже был законсервирован. В обычных условиях добраться туда невозможно... — Но если принцесса возьмется за расследование всерьез, она может просто наткнуться на него. Это было бы крайне опасно. Вероятно, потребуется окончательная зачистка, выходящая за рамки простой консервации. Но это не так-то просто. Прямой круг телепортации в секретную комнату уже уничтожен. Поэтому, чтобы добраться до объекта, им придется пробиваться через злобных монстров на нижних уровнях, полагаясь на грубую силу.
— Нужно как можно скорее перегруппировать ресурсы. Ой, от этих раздумий у меня уже голова раскалывается. И это еще не всё. Нере нужно было точнее просчитывать ходы Флэр. Козырь Флэр — если она ошибется в его оценке, то оставит противнику путь к победе. — Силы для противостояния господину Орфреду.
Начнем с того, что пока не будет выполнено это условие, у принцессы Флэр нет шансов на победу. Какие бы критические доказательства ни были представлены, «Клык Черного Дракона» никогда не проигрывает. Потому что грубая сила Орфреда перевернет всю доску. Прав ты или виноват — не имеет значения. Если Орфред навязывает свою волю, мир переписывается под нее. Сила Орфреда — это закон. Какой бы абсолютной ни была справедливость, его абсолютное насилие разобьет ее вдребезги. Победа над Орфредом — обязательное условие для победы над кланом. Другими словами, это невозможно.
(Не могу представить, что она этого не понимает). У Флэр определенно должны быть карты, делающие эту ситуацию возможной. Именно потому, что у нее есть план, она решилась на эту безрассудную корпоративную войну. (Но откуда, черт возьми, возьмется фигура такой мощи?..)
У Неры есть доступ к информационной сети внутри королевского замка. Однако нигде не было информации о том, что к их рядам присоединилась столь подавляюще сильная фигура. От этой мысли ее сердце внезапно кольнуло осознание. («Таинственный обладатель могучего меча»...!?)
То, что во время предыдущего поиска Ноктиса кто-то вмешался, было фактом. В конце концов, они не смогли установить личность этого человека, и его присутствие растворилось в воздухе, но не было никаких сомнений, что он существовал. Его силы было достаточно, чтобы вселить страх в сердце Фоника, «Метеоритного Мечника» из «Восьми Звезд». Этот человек превосходил мечника топ-уровня. Если это так, то кто является сильнейшим человеком? Нера спрашивала Фоника, насколько силен был тот парень, но его ответы были уклончивыми. В том, что Орфред — сильнейший человек, сомнений нет. — Это даже не было бы состязанием. Не против чего-то подобного.
Такую фигуру не подготовишь по щелчку пальцев, но если бы это было возможно, она обладала бы силой финального удара. Учитывая коварную натуру этой принцессы, не исключено, что она тщательно что-то готовила. (Хотя об этом мне пока можно не беспокоиться).
Нера не чувствует никаких утечек информации. Но она не может быть слишком оптимистичной. В конце концов, шпионы — расходный материал, и если они заметят слежку, то будут настороже. Поскольку такими активами не разбрасываются, их, скорее всего, задействуют в решающий момент битвы, а не во время предварительных стычек. И этот момент приближается.
(Мне стоит быть предельно осторожной. Если кто-то и стал «кротом», то кто это мог быть?..) Кандидатов не так уж много. Если шпионом стал сотрудник низшего звена, это не проблема. У них нет доступа к закрытой корпоративной информации. Те, кто представляет опасность в случае предательства — это топ-менеджмент: «Восемь Звезд» или лица на эквивалентных должностях.
— ... Что ж, за кем мне следует присматривать? Было бы лучше, если бы предателя не было вовсе, но она обязана исходить из худшего. Чтобы подготовиться к этому, ей придется подозревать даже своих давних коллег. (Ох, блин. Приходится подозревать собственных коллег из-за того, чего может и не быть. Ненавижу это).
Несмотря на эти мысли, на губах Неры заиграла легкая улыбка.
◆
Ближе к вечеру, когда Юри шла по переулку в столице... рядом с ней возник кто-то в капюшоне. Незнакомец даже подстроился под ее шаг. — ...? Почувствовав неладное, Юри услышала тихий голос: — Не отвечайте. Просто продолжайте идти. Я — посланник Ее Императорского Высочества принцессы Флэр. — ...!
Она невольно ахнула. В настоящее время «Клык Черного Дракона», корпорация, к которой принадлежит Юри, находится в конфликте с Императорской семьей. По слухам, Флэр была центральной фигурой в этом противостоянии. И чтобы человек, ответственный за всё это, вышел на связь с ней, дочерью Орфреда... Они провели время вместе во время недавних поисков Ноктиса. Не то чтобы они были совершенно чужими людьми.
(Если это так, могла ли это быть Амалия-сан?..) У Юри была догадка о личности незнакомки. Это была одна из помощниц принцессы Флэр. Из-за капюшона она не могла ясно разглядеть лицо, но голос казался знакомым. Юри подозревала, что это может быть самозванка, выдающая себя за человека Флэр, но, похоже, это было правдой.
Фигура в капюшоне заговорила: — От Флэр-сама для Юри-сама: приглашение на чаепитие. Если вы заинтересованы, пожалуйста, поверните направо на следующем перекрестке. Обратитесь к кучеру, который будет ждать там. — ... — Если вы решите не приходить, пожалуйста, выберите другой путь. В таком случае вы вольны рассказать кому угодно об этом контакте со стороны Флэр-сама. Что ж, на этом я откланиваюсь.
Передав это одностороннее сообщение, фигура в капюшоне в мгновение ока исчезла. — ......... Не говоря ни слова, Юри продолжила идти. Перекресток шаг за шагом приближался. Ее мысли были заняты этим внезапным приглашением.
(... Что мне делать?...) Конечно, это не могло быть обычным чаепитием. Учитывая обстоятельства, устраивать его было бы бессмысленно, да и вряд ли они стали бы передавать приглашение так таинственно. Слова о том, что в случае отказа она может рассказать об этом, недвусмысленно намекали: если она согласится, встреча должна остаться в строжайшем секрете. (Конечно, я не могу сказать об этом вслух...)
Если поползут слухи, что она явилась на чаепитие, устроенное Флэр, лидером вражеской фракции, в такое время, на нее несомненно падут подозрения. Перекресток маячил прямо перед ней. Времени оставалось мало. Момент принятия решения стремительно приближался. Что делать? Что делать? Что делать? Ясно было лишь одно: это приглашение, скорее всего, одноразовое, и если Юри откажется, второго шанса не будет.
Дойдя до перекрестка, Юри остановилась. Взглянув направо, она увидела большую карету, припаркованную на обочине. Времени больше нет. Ей придется решить. Находясь в статусе дочери Орфреда, она не должна идти. Даже если ей этого не хочется, она — ключевая фигура внутри «Клыка Черного Дракона». Ей не следует действовать безрассудно. Она должна четко продемонстрировать свою лояльность организации. (Но...)
И всё же в ней была часть, которая не могла принять это решение. Ее уникальное положение — она и дочь Орфреда, и близка с принцессой Флэр — могло означать, что есть нечто, что может сделать только она. Более того, Юри сомневалась. Она ставила под сомнение саму суть «Клыка Черного Дракона». Честно говоря, у добросердечной Юри были серьезные опасения по поводу методов клана с самого момента ее вступления. Разве это нормально? Эта мысль отказывалась покидать ее голову. Она следовала приказам Неры, но не была полностью в них убеждена. Если их действия неправильны, разве они не должны понести наказание? Она не могла не думать об этом.
(Возможно, есть вещи, которые могу сделать только я в моем положении). В тот момент, когда она подумала об этом, ее нога шагнула направо. (Пути назад уже нет).
Она подошла к карете и окликнула кучера. По его приглашению она шагнула внутрь... — !? Она думала, что поедет в королевский замок в пустой карете, но внутри уже кто-то был. — Давно не виделись, Юри-сан. Принцесса Флэр уже сидела там. — Вы, должно быть, тоже заняты, Юри-сан. Я подумала, мы могли бы поговорить во время поездки.
Перед Флэр сидела Сильвейра, ее личный телохранитель и рыцарь Королевской гвардии. — Давно не виделись, Юри. Боюсь, мне придется попросить тебя сдать меч. — Конечно. Без сопротивления Юри отстегнула меч и передала его Сильвейре. Как только Юри села напротив Флэр, по сигналу Сильвейры карета медленно тронулась с места.
— Итак, в чем дело, принцесса Флэр? — Буду откровенна. Я хочу, чтобы ты направила «Клык Черного Дракона» на путь истинный. — Направила «Клык Черного Дракона»?.. — Да. «Клык Черного Дракона» хорошо послужил Империи. В их преданности и самоотдаче нет сомнений. Однако их высокомерие и тирания не знают границ, и теперь они стали ядом, разъедающим Империю. Ты не согласна?
Юри не одобряла политику клана. Однако она считала, что понимает их позицию как член организации. — Я, безусловно, не могу отрицать, что действия «Клыка Черного Дракона» иногда заходят слишком далеко. Однако чувство, лежащее в основе нашего существования, остается неизменным, как в прошлом, так и сейчас: это лишь преданность Империи. Решения Орфреда иногда могут казаться жесткими, но они принимаются для выполнения тяжелой ответственности, которую мы несем. Не могли бы вы довериться нам еще раз? — У-ху, для корпоративного сотрудника это сто баллов из ста. А ты весьма искусна во лжи, не так ли, Юри? — Л-лжи?.. Правда, я просто озвучивала официальную позицию компании, но никак не ожидала, что она так на меня надавит.
— Да, уметь так сухо говорить о собственных сомнениях, не позволяя эмоциям взять верх — это немалое достижение. Ты весьма талантлива. — Не хочу вам перечить, но я бы хотела, чтобы Флэр-сама поняла позицию «Клыка Черного Дракона». — Нет, ты колеблешься — я это вижу. — ...
Она действительно колебалась. Но она не могла ни показать это, ни признать. — Всё в порядке, Юри-сан. Я не жду твоего стопроцентного согласия прямо сейчас. Я просто хочу бросить камень в гладь воды, которой ты являешься. Хочу посмотреть, какие круги по ней пойдут... На губах Флэр заиграла улыбка. — Я озвучу свою просьбу. Отвечать сразу не нужно. Пожалуйста, обдумай ее. Скажу просто. Пожалуйста, сливай мне информацию, которую можно использовать против «Клыка Черного Дракона». — Что!? Юри инстинктивно попыталась встать. Если бы не теснота кареты, она бы так и сделала. — Какая дерзость! Вы просите меня продать своих товарищей!?
Для принципиальной Юри это было неприемлемым предложением, независимо от того, был ли «Клык Черного Дракона» прав или нет. — Пожалуйста, взгляни на это под другим углом. Ты не предаешь своих коллег по корпорации; ты служишь народу Империи. Видишь? Разве одно это не дает тебе почувствовать, что ты сражаешься за правое дело? — Я не желаю слушать подобную софистику! Я отказываюсь! — Нет, я же сказала? Тебе не нужно отвечать прямо сейчас.
С улыбкой, бездонной, как болото, Флэр продолжила: — Эта ситуация — идеальный шанс для «Клыка Черного Дракона» начать всё с чистого листа. Даже если вы переживете мои обвинения, изменится ли суть клана хоть на йоту? Разве он не станет еще более безжалостным? Разве ты не видишь, как мы будем вышагивать, отбросив даже королевскую семью, и заявлять, что Империя принадлежит нам? — Это неправда! Правда заключалась в том, что часть ее самой не могла поверить собственным словам. Ее сердце дрогнуло, и Юри почувствовала, словно разрывается между двумя версиями себя.
— ... Именно поэтому сейчас настал переломный момент. Они могут лишиться власти и перестроиться. На этот раз — в идеальную структуру, чтобы по-настоящему служить Империи. И затем ее прекрасные губы шевельнулись, как у демона-искусителя. — И ты могла бы возглавить эту революцию. Юри, дочь Орфреда — ты можешь использовать свою силу, чтобы создать истинный «Клык Черного Дракона». И я помогу тебе как подруга. — Ч-что?..
Всё это было настолько нелепо, что в голове у Юри стало пусто. Возглавить «Клык Черного Дракона» вместо отца? Она никогда даже не допускала столь самонадеянной мысли. Ее мысли таяли в небытии. В ее разуме, ставшем теперь чистым листом, отчетливо резонировал прекрасный голос принцессы Флэр. — Давай отбросим любые мысли о предательстве товарищей. Всё это ради блага народа Империи. Исправить искажения «Клыка Черного Дракона» и вернуть его к правильной форме — это проект, который осчастливит всех.
Не успела она опомниться, как разговор закончился, и она обнаружила, что выходит из кареты, сжимая в руке меч. Она смотрела, как карета уезжает вдаль. На прощание принцесса Флэр сказала: «Завтра вечером я пришлю гонца. Пожалуйста, сообщи мне свой ответ».
Юри понимала, что это нелепое предложение. Как дочь Орфреда и член клана, она никак не могла его принять. Она также понимала, что Флэр говорила всё что угодно, лишь бы переманить ее на свою сторону. Ей следовало отказаться немедленно. Но... даже если 99% ее существа отвергали это, оставался факт: 1% находил это привлекательным. Возможно, ее решение могло бы направить клан в правильное русло. Возможно, она смогла бы выковать будущее более прекрасное, чем настоящее — то, в котором никто не будет плакать. Своей волей и своими руками.
— Проклятье, что же мне делать... Удушающее давление от необходимости выбирать было невыносимым, и Юри впилась ногтями в грудь.
◆
В дни, когда я отправляюсь в особняк таинственной леди, мы сначала встречаемся в центре исцеления «Зеленый Узел», откуда меня забирает карета с зашторенными окнами. Это потому, что моя работодательница, леди, не хочет, чтобы я знал ее истинную личность. К сожалению, мой мозг уже идеально запомнил маршрут кареты. Она усложняет задачу, делая значительные крюки, но пока я всё помню — это не проблема. Найти особняк проще простого, и при необходимости я бы смог добраться туда сам. Конечно, я не собираюсь делать ничего, о чем меня не просили.
Так что сегодня, как обычно, я сел в карету у «Зеленого Узла»... — Здравствуйте, Илвис-сан. Там сидела таинственная женщина с сияющей улыбкой. Рядом с ней была ее горничная, Хатамера. — ... Эм? Какие планы на сегодня?.. В первый день со мной ездил Рахам, но в последнее время я садился в пустую карету, управляемую только кучером. — Я подумала, что сегодня мы отправимся в центр исцеления Михамада. Это очень большая больница, знаете ли. — Э, я тоже должен поехать? — Когда я упомянула, что там будет «Длань Господня», они попросили меня представить его всем.
Воу, минуточку! Где это они обо мне говорят?! Слухи-то расходятся, да?! — Так вот, я бы хотела, чтобы сегодня вы поехали со мной в центр исцеления. Вы не против? — Конечно.
Разумеется, у меня нет возражений. В конце концов, она оплачивает мое время. Пока это не что-то возмутительное, такая просьба не проблема. Карета тронулась. Возможно, потому, что сегодня мы ехали не в особняк, или из-за присутствия леди, окна не были закрыты, так что я мог видеть прекрасные улицы города и голубое небо. Леди с упоением смотрела на столицу, ее лицо было полно сострадания. Затем, словно разговаривая сама с собой, она пробормотала: — Знаете, я обожаю смотреть на столицу Империи. — Она и правда прекрасна, не так ли?
Это была не просто дешевая лесть. Став авантюристом и повидав мир, я могу с уверенностью сказать, что, будучи сердцем Империи, культурный и технологический уровень столицы исключительно высок. В отдаленных районах, в конце концов, сколоченные как попало лачуги — обычное дело.
— Вы правы, красота — это важно. Но больше, чем красоту столицы, я люблю созерцать мир. — Мир?.. — Да, ведь это то, ради создания чего мой муж рисковал своей жизнью — я не слишком преувеличила? Леди усмехнулась. Ее муж построил мир? Кажется, она упоминала, что он авантюрист, возможно, он как-то связан с правоохранительными органами? Если он топовый авантюрист, полагаю, он мог получать подобные запросы. Если подумать, она не очень-то любит говорить о своем муже. ... Выглядит так, будто она пытается скрыть его личность. Отлично, это не будет выглядеть неестественно, так что, пожалуй, подниму эту тему.
— Что он за человек? — Ну... что скажешь, Хатамера? — Сильнейший! Он самый сильный! — по какой-то причине Хатамера ответила, возбужденно размахивая мечом. — Пока мой муж здесь, со столицей всё будет в порядке! Никогда бы не подумал, что вечно критичная Хатамера зайдет так далеко. Должно быть, он и правда силен. С другой стороны, я не особо доверяю суждениям Хатамеры. В конце концов, это она спрашивала меня — парня, который всего лишь приручил призрака и собаку, — не «Суперсильный» ли я. Конечно, я не собираюсь указывать на это и портить ей настроение.
Следом заговорила леди. — На мой взгляд, ну... он выдающийся человек... возможно, даже самый выдающийся в мире. Однако за этим последовал тяжелый вздох. — Но суровая правда жизни в том, что исключительность не гарантирует счастья окружающим. Женщина на мгновение замолчала, прежде чем продолжить: — Он всегда считает, что прав — нет, он знает, что прав. И верит, что достижение цели наилучшим и кратчайшим путем — это и есть «Правильность». Это, безусловно, эффективный метод, но такой подход совершенно не учитывает, с какой скоростью могут двигаться другие. Для большинства людей даже просто поспевать за ним — уже непосильная задача.
Женщина посмотрела вдаль отстраненным взглядом. Вспоминала ли она долгие годы, проведенные с мужем? — Он был гениален и достиг очень многого. Но из-за его силы и скорости многие остались за бортом... или даже были брошены... При этих словах на ее лице расцвела теплая улыбка. — Вот почему я занялась благотворительностью — чтобы спасти тех людей, которых он так и не заметил.
А, понятно. Значит, вот в чем кроется мотив ее пожертвований и всех этих усилий. Спасти тех, кого не смог спасти ее муж... — В таком случае, вы тоже вносите свой вклад в этот мир, не так ли? — Э? — Это мир, который защищает ваш муж, верно? А вы делаете то, чего не смог он — вы вдвоем защищаете этот мир вместе. Разве не так? — О боже, как умно подмечено. Женщина улыбнулась, выглядя весьма довольной собой. — Но вы мне льстите. Я бы не стала говорить ничего столь грандиозного, но это обнадеживает. Я сделаю всё возможное, чтобы этот мир продлился как можно дольше.
За разговором мы прибыли в пункт назначения — центр исцеления Михамада. Когда мы сообщили о своем визите на ресепшене, из глубины коридора появился улыбающийся мужчина средних лет. — Мадам! Огромное спасибо, что проделали такой путь! — Спасибо, что вышли встретить нас, директор Михамад. И, кстати, вот это тот самый человек, обладающий «Дланью Господней».
В тот же миг голова Михамада резко повернулась, и он пристально уставился на меня. Его лицо наполнилось восторгом и экстазом — словно он только что узрел божество. А? Божество? Где оно? Неужели это я? — А... вы, тот... тот... Человек с Божественными Руками!? Не слишком ли он перевозбудился? — ... Я слышал, что люди меня так называют... но разве это не преувеличение? — Для меня огромная честь встретиться с вами! Ах, сегодня поистине чудесный день!
Внезапно он мертвой хваткой вцепился в мою правую руку и начал энергично ее трясти. Казалось, он был искренне счастлив нашей встрече, глаза Михамада так и сияли. — Преувеличение? Разве вы не знаете!? Какие великие дела вы свершили! Как вам известно, рынок трав был монополизирован «Клыком Черного Дракона», и бедные клиники вроде нашей оказались в отчаянном положении. И тут появились вы! Теперь мы тоже можем использовать высококачественные травы, только подумайте, сколько жизней было спасено! Вы воистину наш спаситель!
ЧЕГ-О-О-О-О-О!? Так вот как всё обернулось? ... Оставляя в стороне напор и тон, я всё же рад, что они счастливы. Приятно, когда твою работу ценят. В этом и есть настоящий кайф от работы — хочется работать еще и еще — работать, работать. От всего сердца хочу работать. Ой, мой элемент хикки, уровень моего хикки-риума падает! Нужно сохранять бдительность!
— Для меня честь, что вы довольны. Однако в последнее время я не собираю травы, так что мне жаль. — Нет, нет, что вы. Проблема уже решена. — Э? — С тех пор как в Великом Лесу поднялась шумиха, целебные травы нормально циркулируют на рынке. Монополия «Клыка Черного Дракона» рухнула. — Рад это слышать. А что случилось? — Можете не скромничать. Мы понимаем, что это очередное чудо, совершенное «Дланью Господней». — Я ничего не делал!? — Вот как? Я слышал, что база «Клыка Черного Дракона» в Великом Лесу взорвалась, и ходят слухи, что разъяренная «Длань Господня» стерла ее с лица земли. — Нет, нет, это не... !
В этот момент в моей голове эхом отдался предсмертный крик самопровозглашенного Вальнира. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я не прощу тебя! Умр-и-и-и-и-и-и-и-и-и! БАБАХ. Ах, да. Он подорвал сам себя, и эта так называемая база разлетелась на куски. ... Ага, припоминаю... Я точно знаю, что произошло... Но поскольку это секрет, я не могу просто взять и разболтать об этом. Кроме того, я просто оказался втянут во всё это, это не я всё взорвал, а тот самопровозглашенный Вальнир. ... В конце концов, кем вообще был тот парень? Зачем он врал, что он из «Восьми Звезд»? Это всё еще глубоко загадочное дело.
— Н-нет, вовсе нет. Да, я тут абсолютно ни при чем. — Ха-ха-ха, всё в порядке, я понимаю. Талантливые люди всегда такие скромные. С этим аргументом просто невозможно спорить, да!? Я просто хочу, чтобы он принял мои опровержения!
— В любом случае, я вам безмерно благодарен. Без вашей помощи кто знает, сколько жизней было бы потеряно... В глазах Михамада горел искренний свет человека, спасающего жизни. Должно быть, он думал о тех жизнях, которые можно было спасти. Есть способ помочь, но он не может этого сделать. Как же мучительно это должно быть. В конце концов, он выбрал эту профессию, чтобы помогать людям. Поистине замечательно, что я смог помочь ему преодолеть это разочарование.
— Это честь для меня, — эти слова вырвались сами собой. — Пожалуйста, обязательно навестите и пациентов. Все они — огромные фанаты «Длани Господней»!
... Э? Разве это не странно? Прошло уже прилично времени с тех пор, как я поднял шум, собирая целебные травы, не так ли? Неужели это всё еще такая горячая тема? Чувствуя легкое замешательство, я направился в палаты...
— Внимание всем, это Его Честь, «Длань Господня»! В тот момент, когда директор Михамад произнес это в холле, где собрались пациенты стационара, все, от стариков до детей, в безумном порыве бросились ко мне. — О-о-о-о-о! Это он! Это он! — Спасибо вам, спасибо! «Длань Господня» прибыл! — Теперь я готов умереть спокойно!
Выкрикивая подобные вещи, многие люди делали жесты, словно молились мне как божеству. Что это!? Что всё это значит!? Я не против, что они благодарны, но разве это не слишком жутко!? Почему это происходит!? Пока я стоял, остолбенев, какой-то ребенок дернул меня за штанину. — Эй, эй, Боженька. — Нет, я не Бог. — Ах да, вы же «Длань Господня». Ребенок почесал затылок, хихикая э-хе-хе-хе. Да нет же! Я не это пытался оспорить!
— Я тут кое-что слышал. Говорят, в последнее время небывалый урожай целебных трав. — Вот как? Это здорово. — И всё это благодаря Божественным Рукам, не так ли? — А? — Все говорят, что небывалый урожай целебных трав — это благодаря Божественным Рукам. Спасибо вам! Ребенок посмотрел на меня с лучезарной улыбкой. Н-небывалый урожай?.. О чем они говорят? Как только ребенок закончил говорить, взрослые вокруг начали скандировать в унисон: — Спасибо вам, Длань Господня-сама! — Наш покой и безопасность — это ваша заслуга, Длань Господня-сама! — Пожалуйста, продолжайте благословлять нас целебными травами!
Ч-что за чертовщина тут происходит!? Я в панике оборачиваюсь на леди. — П-простите, что всё это значит!? — О боже, разве я вам не говорила? Вы — герой среди пациентов, знаете ли? Или, скорее, не герой, а божество?
Не думал, что всё зайдет настолько далеко! Каким-то образом, пока я стоял в оцепенении, пациенты по очереди касались моей правой руки, растирая ее обеими своими. При этом не переставая приговаривать: «Спасибо, спасибо». Вы серьезно так далеко зашли!? — Ну, я спас им жизни, так что это вполне естественно, не так ли? — Полагаю, что так... но разве с тех времен осталось много пациентов? — Это передается из уст в уста. Пациенты говорят друг другу, чтобы они не принимали целебные травы как должное, что всё это благодаря Длани Господней-сама.
Да не нужен мне такой фольклор! Расскажите мне о чем-нибудь более важном! — ... Разве это не смахивает на религию? — Говорят, когда они бредят в лихорадке, то молятся Длани Господней? — ... Это самая настоящая религия... серьезно...
И что мне с этим делать? Каким-то образом зародился новый культ Бога, а я этого даже не заметил. Стоп, это моя вина?
После того как мне каким-то чудом удалось сбежать от пациентов, я сидел один в столовой, погруженный в свои мысли. ... Ну, эм... я просто немного морально истощен от всего этого... Леди сказала, что ей нужно обсудить вопросы управления больницей с Михамадом, поэтому она направилась в заднюю часть здания вместе с горничной Хатамерой. Мне было абсолютно всё равно, присоединюсь я к ним или нет, но как временный сотрудник я не собирался лезть в столь важный деловой разговор. Я вежливо отказался и решил подождать здесь. Я не особо активный человек, поэтому такое безделье меня не напрягает. Если бы мог, я бы заполнил всё свое время сплошным бездельем. Но это расслабленное время длилось недолго.
— ... Э? Потому что я услышал знакомый голос. Повернув голову на звук, я увидел девушку с поразительными серебристыми волосами. Ее прекрасные губы шевельнулись, издав голос, который я слышал много раз. — ... Безымянный-сан? Что вы здесь делаете?
Это ты не должна здесь быть. Никак не ожидал столкнуться с Юри в подобном месте... — Могу я присесть? — Конечно. Убедившись, что я не против, Юри села напротив. — Никак не ожидала увидеть вас здесь, Безымянный-сан... у вас тут дела? — А... я сейчас на работе, сопровождаю одного человека. — Вы работаете!? Мне так жаль, что отвлекла! — Всё в порядке, мне сейчас всё равно нечего делать... я просто жду, пока мой клиент освободится. — Понятно. — А ты, Юри, почему ты в Центре Исцеления? — Мне нужно было поговорить с матерью. Я заехала домой и узнала, что она здесь... Понятно, значит, она пришла навестить госпитализированную мать. Должно быть, ей нелегко.
— Как раз вовремя. Я тоже хотела с вами поговорить, Безымянный-сан. — Со мной? — Есть кое-что, что я хотела бы обсудить... эм, у вас правда есть на это время? — Конечно, без проблем.
Когда я это сказал, по лицу Юри разлилась радость. Она быстро спрятала эмоции и заговорила с серьезным выражением лица. — На самом деле, эм... «Черный—» — Черный? — А, нет... эм, ну... дело касается моей работы...
Работы? Я думал, Юри всё еще студентка... может, она говорит о подработке? Похоже, она и в исследованиях подземелий участвовала как на подработке. — Похоже, на моем рабочем месте занимаются какими-то должностными махинациями. Учитывая характер темы, Юри понизила голос. Корпоративные махинации! Весьма тревожные слова. — В последнее время мне приказывали скрывать разные вещи, точнее, заминать их, и это меня очень угнетает... — Тяжело тебе приходится, Юри. Проявив сочувствие, я сразу же добавил: — Почему бы тебе просто не уволиться и не найти новую работу? — ... Э? Уволиться? — Да, корпорация, которая заставляет тебя творить такие криминальные вещи — это худшее, что может быть. Тебе стоит уволиться прямо сейчас.
Она, должно быть, загнана в угол, а ее кругозор сузился. Ей промыли мозги, внушив: «Я обязана это делать!». Если обстановка явно токсичная, нет нужды доводить дело до конца. Сбежать — лучший вариант. Знаешь ведь поговорку? Побег — дело постыдное, но полезное... хотя я вообще не считаю это постыдным. — Н-ну, это правда... логически рассуждая, в этом есть смысл, но в моем положении это сложно. — Понятно. Значит, она занимает на удивление высокую должность? Вроде старшего менеджера смены? — Кроме того, я не ненавижу свою работу, поэтому хочу, чтобы всё разрешилось наилучшим образом. Это подводит меня к тому, что случилось на днях...
Юри занервничала, теребя руки, прежде чем продолжить: — Кое-кто из конкурирующей организации, расследующей дела моей корпорации, тайно попросил меня посодействовать их расследованию. Понятно, стать корпоративным шпионом. Было бы проще переманить кого-то изнутри. Если она лидер смены, а не просто рядовой сотрудник, у нее должен быть доступ к информации высокого уровня... А? Неужели быть лидером смены — это так круто? Игнорируя мое замешательство, Юри продолжила с выражением душевных мук на лице.
— Я ненавижу мысль о предательстве коллег. Кроме того, мне нужно поддерживать свой статус... это невозможно — я знаю, что это невозможно, но просто не могу заставить себя отклонить предложение... Мука на лице Юри стала еще глубже. — Иногда я думаю, что если приму предложение, то смогу направить организацию в правильное русло — вот почему я разрываюсь. — Понятно. — Как вы думаете, что мне делать, Безымянный-сан?
Юри пристально смотрела на меня. Ее выражение лица было точь-в-точь как у искателя, взывающего к вечному спасению. Ой, да ладно, я же не настолько ценный парень. — Всё, что я знаю, это, ну... Я заглянул в глаза Юри. Ее ясные, красивые глаза отражали свет. — Сбежать, полагаю. — Сбежать?.. Сменить работу? — Нет, этот вариант тебе не подходит, верно? Предать или не предать — сбеги от этих двух вариантов. — ... Э?
Юри посмотрела на меня с таким выражением, будто мир ушел у нее из-под ног. Неужели эта мысль никогда не приходила ей в голову? Она действительно была загнана в ловушку выбора. К сожалению, когда люди сталкиваются с выбором, они убеждают себя, что «Есть только этот путь». Но если хоть немного сместить угол зрения, в мире существуют бесконечные варианты.
— Тебе ведь не нравится ни один из них, верно? Тогда тебе и не нужно выбирать. — Но... — Тебе не следует зацикливаться на этих двух вариантах. Тебе нужно заглянуть в свое сердце, Юри. — В мое сердце?.. — То, что ты не можешь принять решение, означает, что часть тебя не убеждена ни в одном из вариантов. Итак, чего хочешь ты? Какое желание спит в твоем сердце? Найди его. Ты единственная, кто знает ответ. Не позволяй вариантам сбить тебя с толку и не закрывай глаза — единственный человек, который может понять тебя, это ты сама.
Нерешительность исчезла из глаз Юри. Там появилась твердая решимость. Это были глаза той Юри, которую я знал. — Спасибо. Мне стало намного легче. — Рад это слышать. — Вы действительно потрясающий человек, Безымянный-сан. Всякий раз, когда я говорю с вами, мои сомнения рассеиваются. — Ха-ха-ха, не хвали меня слишком сильно. А то зазнаюсь. — Нет, вы правда... очень важный для меня человек. Юри поспешно захлопнула рот. Румянец на ее лице красноречиво говорил о том, как сильно она смутилась своих слов. Словно пытаясь это скрыть, Юри встала.
— Спасибо за сегодня. У меня мало времени, так что я пойду. — Разве ты не собиралась навестить мать? — Я уже решила то, что хотела с ней обсудить. Я вернусь, когда закончу с работой. — Спасибо, — сказала Юри с сияющим лицом, покидая столовую.
◆
Покинув Центр Исцеления, Юри вышла на улицу с легким сердцем. (Как и ожидалось от Безымянного-сана!) Казалось, всё это время она брела во тьме, и лишь короткий разговор полностью ее освободил! Предать или не предать — Юри рассматривала только эти два пути. В тот миг, когда она услышала слова Нанаши, Юри открыла для себя третий путь.
(Я не буду полагаться на Флэр-сама. Я просто должна сама вернуть «Клык Черного Дракона» к его правильной форме!) Это было именно то, что могла сделать только Юри как дочь Орфреда. Нынешнее состояние «Клыка Черного Дракона» действительно искажено. Юри долго сомневалась, стоит ли позволять этому продолжаться. Именно поэтому предложение Флэр было таким соблазнительным. Это означало бы временное предательство коллег, но, позаимствовав силу Флэр, она могла бы разрушить «Клык Черного Дракона» и пересобрать корпорацию в ее правильном виде.
Но она не могла заставить себя поверить, что это правильный поступок. Это было бы равносильно узурпации власти у отца, Орфреда, и предательству товарищей — нечто абсолютно несовместимое с принципиальной натурой Юри. (Тогда я должна открыто и честно донести свои истинные чувства до отца).
Никто другой в группе не осмеливался ставить под сомнение методы Орфреда. Если они навлекут на себя его гнев, их просто уволят без выходного пособия, и на этом всё закончится. Но для нее как для его дочери риски гораздо ниже. (Кроме того, отец ко мне мягок). Этот предохранитель сейчас служил источником утешения. Юри — единственная, кто может высказать отцу всё, что думает, и переубедить его. (Тогда я должна выполнить свой долг).
В обычное время безупречный герой Орфред ни за что не стал бы слушать Юри. Но в этот неспокойный, неопределенный период могла появиться крошечная лазейка. Как только она сформулировала свой новый план действий, поблизости возник знакомый силуэт.
— Время нашей встречи пришло. Юри-сама, пожалуйста, дайте мне свой ответ. Женщина, идущая рядом, низко надвинув капюшон на лицо, заговорила тихим голосом. Это была Амалия. Заходящее солнце окрашивало небо в цвета сумерек. — Пожалуйста, передайте Флэр-сама, что я отклоняю это предложение.
К ее собственному удивлению, в этих словах не было ни капли колебаний. Ни голос, ни эмоции не дрогнули. (Я нашла его. Свой ответ). Небольшой разочарованный вздох сорвался с губ фигуры рядом. — Вас поняла. Как только эти короткие слова были произнесены, женщина в капюшоне исчезла. На этом одна проблема была решена. Но это был еще не конец. Ей нужно было взяться за куда более серьезную задачу. (— Я должна увидеться с отцом).
Полная решимости, Юри направилась к штаб-квартире «Клыка Черного Дракона».
◆
С наступлением ночи... — Прошу прощения. Сереброволосая девушка вошла в кабинет Неры, погребенный под горой отчетов. Это была Юри. Это не было внезапным визитом. В конце концов, Нера сама ее вызвала. Юри посмотрела на бумаги, сваленные по всей комнате, и поморщилась. — ... Это всё еще невероятный объем работы, не так ли... — Согласна? Этого реально достаточно, чтобы сломить дух. Ну, это же работа. Ничего не поделаешь. Она с глухим стуком бросила на стол отчет, который держала в руках. — Извини, что выдернула тебя так поздно. — Нет, всё в порядке. Так в чем дело? — Видишь ли...
Без колебаний и пощады она выстрелила следующими словами: — Ты встречалась с принцессой Флэр, не так ли? Она знала, что та всё будет отрицать. И знала, насколько непробиваемой может быть Юри, когда решает солгать. Но если только она не гений, с этой внезапной атакой ей не справиться. Одна секунда молчания — это всё, что было нужно Нере, чтобы убедиться, что она уловила всю правду.
— Да, я встречалась с ней. — Ага, значит, ты встречалась с... погоди, что-о-о!? Нера издала странный крик, прежде чем смогла себя остановить. Это был совершенно неожиданный ответ. (П-подожди-ка! Она реально с ней встречалась!? В смысле, это само по себе шок, но она даже не отпирается!?)
Заявление Неры не основывалось на уверенности. Это была просто проверка. Когда дело доходило до поиска «крота» в логове льва, Юри была главным кандидатом. В конце концов, во время предыдущего поиска Ноктиса она сопровождала третью принцессу, Флэр, и выстроила с ней близкие отношения. Так что она просто ткнула пальцем в небо — но никак не ожидала, что они действительно встречались! Ну, строго говоря, она рассматривала такую возможность. Но предполагала, что даже если это так, та ни за что в этом не признается. (Подумать только, она не только встретилась с ней, но и так легко в этом призналась...) Учитывая эту реакцию, Юри могла прийти только к одному выводу.
— Значит, ты ей отказала, так? — Да. — Хм. Нера пристально посмотрела Юри в лицо. Она прекрасно знала, что Юри глубоко обеспокоена текущим положением дел в корпорации. Именно поэтому она рассудила, что когда Флэр предложит ей сделку с предательством, та не сможет устоять. Поэтому, даже если они встречались, Нера думала, что Юри никогда в этом не признается. Раз так, следующее, о чем стоит подумать — почему Юри пришла к такому состоянию ума...
— Значит ли это, что я должна понимать это как: «Я клянусь в вечной верности «Клыку Черного Дракона»!?» Юри ответила не сразу. Казалось, она подыскивала правильные слова. Но для проницательной Неры эта «пауза» была красноречивым ответом. У Юри не было намерений мириться с текущим положением «Клыка Черного Дракона», но она также не собиралась предавать коллег или использовать схему Флэр для проведения реформ...
— Понятно. Ты намереваешься изменить «Клык Черного Дракона» своими силами, не так ли? — Нера вбивала свои слова в Юри, которая дрожала от волнения. — Ты планируешь переубедить господина Орфреда, верно? — ... Да, — Юри кивнула, словно смирившись со своей судьбой. — Я убеждена, что это лучший вариант для Столицы и для «Клыка Черного Дракона». — Насколько я помню, завтра ты должна отправиться с господином Орфредом на защиту Руин Алишит, ключевой стратегической локации? Ты планируешь поговорить с ним там? — Да.
В решимости Юри не было ни капли колебаний. Она искренне намеревалась изменить природу клана. В ее убежденности в собственной правоте было определенное великолепие. — У тебя весьма интересные идеи, не так ли? — с самодовольной ухмылкой продолжила Нера. — Что ж, тогда я издам приказ, используя свои полномочия. Я снимаю тебя с проекта Руин Алишит. — Что!? — Ну а как иначе. Мне тоже нужно думать о своей должности. Все рвут задницы, чтобы защитить нынешний «Клык Черного Дракона», верно? А ты ходишь и заявляешь: «Я создам новый «Клык Черного Дракона»!». Я ни за что не позволю такому человеку предстать перед господином Орфредом. — !? — Ну, тебе просто не повезло. Ты сама в этом призналась, помнишь? Что тебя просто вызвали случайно. В тот момент, когда ты вошла сюда, я насквозь видела всё, что ты говорила.
Лицо Юри исказилось от разочарования. Но ее глаза, похоже, всё еще отказывались сдаваться. — Нера-сама тоже должна это понимать! «Клык Черного Дракона» уже погряз в коррупции и потерял из виду свои первоначальные идеалы! Если мы прямо здесь и сейчас всё не исправим... — Мне плевать на это. Холодно и пренебрежительно. Чтобы сломить дух Юри. Заставить ее понять, что переубеждение невозможно. Начать с того, что Нера вообще не считала пустую риторику достойной внимания.
— Просто делай свою работу. Вот и всё. — Мою работу?.. — Именно. Моя работа — управлять и защищать корпорацию так, как того желает господин Орфред. Для этого я читаю горы отчетов до поздней ночи и вынуждена подозревать сотрудников, которых предпочла бы не подозревать, — Нера говорила тоном лектора. — Я просто делаю ту работу, которую мне поручили. Дело не в том, кто прав, а кто виноват. В конце концов, наемный сотрудник — лишь ресурс, пешка. Ты не должна питать подобных иллюзий. Думаешь, ты особенная только потому, что ты дочь господина Орфреда? — !
Эти последние слова вонзились в грудь Юри, как нож. Это была правда. Именно потому, что она считала себя особенной и чувствовала за это ответственность, она действовала так, как действовала. Но, с другой стороны, это также было доказательством того, что она превратила особое отношение отца, которого так презирала, в свое собственное оружие. — ... Ну, лично мне не претит твое видение. Клан, основанный на всеобщей любви — не такая уж плохая бизнес-модель. Просто подожди еще лет десять. Когда господин Орфред уйдет на пенсию, ты станешь следующим лидером. Тогда моей работой станет следовать за тобой. Я буду помогать тебе столько, сколько захочешь, окей?
Юри побежденно опустила плечи. Должно быть, она поняла, что переубедить Неру невозможно. Ее позицию — что она сделает всё, что угодно, если это работа — идеалами не пронять. — На этом всё. Твои новые задачи будут готовы завтра, так что постарайся. — ... Да, я поняла...
Спина Юри казалась совсем крошечной, когда она покидала кабинет. Неудивительно, она была так полна решимости изменить корпорацию в одиночку, только чтобы ее планы разбили вдребезги. Почувствовав к ней легкую жалость, Нера произнесла слова, над которыми раздумывала, стоит ли их говорить. — Эй, Юри. Скажу тебе еще одну вещь. Юри остановилась и обернулась. — ... Какую? — Ранее я сказала, что тебе не повезло попасться, но это не совсем так. На самом деле, тебе повезло. Нера говорила о будущем, в котором была абсолютно уверена. — Даже если бы тебе удалось провести переговоры, господин Орфред никогда бы не согласился. Он не из тех людей. Я могу заявить это с абсолютной уверенностью. — Почему вы так думаете? — Для господина Орфреда «Клык Черного Дракона» — нечто особенное. Другого такого нет. Извини, что говорю это, но тебе следует отбросить наивные иллюзии о том, что ты, будучи его дочерью, смогла бы как-то с этим справиться.
Всё это было искренним мнением Неры. Честно говоря, даже с точки зрения Неры одержимость господина Орфреда корпорацией была ненормальной. Даже если бы она высказала свое мнение о природе этой организации, господин Орфред абсолютно точно никогда бы не отступил. Даже если бы перед ним стоял сам Император. — Так что, раскроют нас или нет, наше будущее связано воедино. Думаю, для нас будет лучше, если мы просто не получим нагоняй от Папочки. — ... Я ценю ваше мнение.
С этими словами Юри тихо покинула комнату. Оставшись одна в тишине кабинета, Нера снова погрузилась в свои мысли. (Но я и представить не могла, что Юри придет в голову идея «реформировать клан своими силами»...)
Для Неры это стало полной неожиданностью. Серьезная Юри была образцовой ученицей, к худу ли, к добру ли, и склонна была мыслить в установленных для нее рамках. Она не из тех, кто предлагает третий вариант, когда дают только два. Именно поэтому Нере это даже в голову не пришло — и вот, она действительно решилась на такое! Это добавило проблем, но чувство было не из неприятных.
— ... Что ж, я рада, что ты повзрослела. Эти искренние слова сорвались с ее губ прежде, чем она смогла их остановить. Возможно, за этим стоял какой-то триггер. Когда эти сумасшедшие дни закончатся, она в качестве извинений пригласит Кармиллу поужинать втроем и расспросит ее об этом. (О, звучит отлично. Звучит весело!)

Комментарии

Загрузка...