Вот моя базовая рутина в доме таинственной леди. В назначенный день я сначала еду в экипаже из центра исцеления до ее роскошного особняка. После беседы с леди за чашечкой чая в саду, я захожу внутрь и переодеваюсь в униформу дворецкого. Затем я провожу время с Чачамару — вот, собственно, и всё. Кажется, Чачамару постепенно ко мне привыкает; я чувствую, что он начинает немного оттаивать.
— Может, он просто до смерти напуган? — предположила горничная Хатамера, но нет, дело совсем не в этом.
В любом случае, думая: «Ну, пойду сегодня снова поиграю с Чачамару», я прибыл в особняк, но получил от леди совершенно другую просьбу.
— Я бы хотела, чтобы сегодня вы с Хатамерой провели генеральную уборку. — Генеральную уборку, говорите? — Да, поскольку мой муж — авантюрист, у нас есть комната, где он хранит всевозможные вещи, которые нашел или добыл. Если бы дело было только в уборке, Хатамера отлично бы справилась, но...
Понизив голос, леди продолжила: — Говорят, оттуда кое-что вылезает. — Вылезает?.. Что вы имеете в виду? — Призраки. — Э? — Оттуда доносится грохот и рычание — а поскольку там хранятся предметы с богатой историей, полагаю, в этом нет ничего удивительного.
Леди тяжело вздохнула. — Поэтому я подумала: если кто-то и сможет с этим разобраться, так это вы, авантюрист Илвис! — Ну, не уверен, что я подходящий человек для такой работы, но я взгляну.
Итак, я решил взяться за дело. Оплата за эту подработку просто невероятная. Я получаю такие деньги просто за присмотр за питомцем?! И даже с учетом того, что это превратилось в работу по изгнанию призраков, я всё равно думаю: «Я получу за это столько денег!?» Му-ха-ха-ха, богатый клиент — это настоящее благословение. Я буду усердно работать, чтобы скопить деньжат и стать идеальным хикки!
— О боже, а я-то думала, что ваша рабочая этика в последнее время начала восстанавливаться, но ваш взгляд снова стал таким же гнилым, как и раньше, — бросила присоединившаяся ко мне Хатамера. — Вовсе нет. Я ни капельки не изменился!
Да, идея о том, что моя рабочая этика «восстановилась», в корне неверна. Моя рабочая этика была гнилой с самого начала! Тем не менее, чтобы получить эти деньги, мне нужно выполнить работу. Под предводительством Хатамеры я вошел в кладовую. Она огромная! И забита до отказа всякой всячиной! Доспехи, мечи и прочее снаряжение, а также горшки, картины, предметы интерьера и то, что казалось элитной мебелью, — всё это было беспорядочно разбросано по комнате без какой-либо системы.
— Ого, тут всё довольно серьезно. Как только я потянулся к мешавшему мне горшку, чтобы отодвинуть его в сторону...
— О, это стоит сто миллионов золотых. — А? — Это ваза за сто миллионов золотых. Пожалуйста, обращайтесь с ней осторожно.
— Сто миллионов золотых! Это же астрономическая сумма. Моя рука, державшая вазу, невольно задрожала. Мои чувства обострились до такой степени, что я даже почувствовал пот на своей ладони. Всё мое внимание сфокусировалось на вазе. Что будет, если я уроню её и разобью?
— Э-э, нет, ну... Я бережно, словно величайшую святыню, вернул вазу на прежнее место.
— Ху-у, а-а-а-а! Громкий выдох сорвался с моих губ. Я нервничал сильнее, чем когда сражался с Альвейном на дне подземелья. Если бы я ее уронил, моя жизнь была бы кончена...
— Здесь много всякого хлама, но также есть предметы стоимостью более ста миллионов золотых, которые просто валяются где попало. Пожалуйста, будьте предельно осторожны. — Какого черта вы храните такие вещи в подобном месте!? Сто миллионов золотых!? Это же такое расточительство!
— Для этого особняка сто миллионов золотых — не такая уж впечатляющая сумма, знаете ли. Магический меч, которым пользуется хозяин — забыла, как он называется, — является национальным сокровищем, так что он вообще бесценен. — Обалдеть... Судя по всему, существуют миры, которые я даже представить себе не могу.
— Значит, я должен... убрать всё это? Честно говоря, мне совершенно не хочется этого делать. Даже если не брать в расчет мою лень, я до одури боюсь счета за возмещение ущерба. Я не особо хорош в уборке, и если я скажу что-то вроде: «Ой, я тут кое-что испортил?», я окажусь в полной заднице...
— Ах, всё в порядке. По части уборки я эксперт. Илвис-сан, пожалуйста, просто подождите вон там. — Э? Мне можно просто отлынивать? — Вы как-то неправильно это формулируете. Давайте назовем это «стратегическим ожиданием». Если появится что-то призракоподобное, я бы хотела, чтобы вы с этим разобрались. — А, понятно. — Честно говоря, я... не очень лажу с привидениями и тому подобным. Я буду вам очень признательна, если вы возьмете это на себя. — Ну, если вас это устраивает.
Вот так я и оказался в режиме «стратегического ожидания». Как человек с душой истинного хикки, я невероятно благодарен за освобождение от работы, но... вообще ничего не делать — это как-то слишком скучно... тяжеловато.
— Ничего, если я просто осмотрю комнату? — Внимание патрулю, здесь вор! — Я бы предпочел услышать какие-нибудь добрые слова, вроде «будьте осторожны, ничего не разбейте»... — Ну ладно. Насчет вора я вам доверяю, так что всё в порядке. В комнате наложено магическое заклинание, которое активирует сигнализацию, если вы попытаетесь что-то украсть. — Это не очень-то похоже на доверие...
Так что, убивая время, я начал осторожно бродить по кладовой. Но вау... очевидно, тут есть и откровенный мусор, но, честно говоря, я не вижу разницы. Когда говорят, что здесь валяются вещи за сотни миллионов, невольно проникаешься уважением к тому, что можно найти в кладовке богача. В общем, пока я этим занимался...
— О? Почему-то я почувствовал странный холодок. Неужели это призрак?.. — задался я вопросом, направляясь вглубь комнаты, где обнаружил полный латный доспех. По сути, это броня, обеспечивающая абсолютную защиту. Она состоит из металлических пластин, закрывающих каждый дюйм тела, и увенчана шлемом в форме ведра, в котором нет ничего, кроме узкой щели для глаз.
Этот полный комплект стоял в углу комнаты. Однако от остальных предметов его отличало то, как к нему относились: под него явно выделили значительное пространство, и выставлен он был на самом видном месте. Я определенно чувствовал присутствие настолько мощной силы, что это особое отношение не казалось мне странным. Это трудно описать... пожалуй, подавляющее чувство угрозы, от которого у меня покалывало кожу, стоило лишь встать перед ним.
— Ну-ну, планируете украсть этот доспех? У вас отличный вкус, — крикнула Хатамера издалека, натирая какой-то кувшин. — Я слышал, это довольно ценная вещь. — Полагаю, что так. По словам Рахама, это артефакт класса национального сокровища, как и магический меч хозяина, и, судя по всему, лучший в своем роде в этом доме. — Разве вещь уровня национального сокровища можно просто бросить в кладовке?
Ну, не могу сказать, что не понимаю, почему это национальное сокровище. Я чувствовал исходящую от него колоссальную магическую силу. У посоха, который таскал с собой Альвейн, была своя история, но это... это совершенно другой уровень. От зловещей, злонамеренной магии у меня мурашки бегут по коже.
— Кажется, это абсолютное оружие господина для финальной битвы. Впрочем, сомневаюсь, что оно когда-нибудь пойдет в ход. В конце концов, наш господин — сильнейший. Хатамера рассмеялась.
И тут — Бряк, бряк, бряк! Раздался странный грохот, за которым последовал высокий, пронзительный вопль, резанувший по барабанным перепонкам. Хатамера присела на корточки. — Не-е-ет, призрак!
◆
... Давным-давно жил человек, известный как Баркас, Король Мертвых. Он был гениальным магом, искусным в управлении нежитью, который в итоге превратил собственную душу в сущность нежити, став бессмертным. Однако его характер был далек от добродетельного. Церковь того времени, сочтя ситуацию критической, запечатала его душу в сапфир еще до того, как Баркас смог пробудиться. Но на этом всё не закончилось. Даже внутри запечатанного камня Баркас не прекращал своих исследований, и спустя пятьсот лет он разрушил печать.
(Наконец-то я воскрес!) Наконец-то я могу высвободить всю свою силу. Последние несколько дней он мог влиять на мир лишь через трещину в барьере — но теперь ничто не сможет остановить нынешнего Баркаса. Верхняя половина тела Баркаса парила прямо над сапфиром. Это был скелет, облаченный в лохмотья. Багровый свет, исходивший из его глазниц, свирепо озирал окрестности.
— Не-е-ет, призрак! Эти слова были поистине оскорбительны.
(Призрак, говоришь!? Не смей ставить меня в один ряд с этими низшими созданиями!) Тем, во что превратился Баркас, был Лич — высший ранг среди нежити и, более того, кульминация исследований Баркаса, принесшая ему титул Короля Мертвых, — Лич, превосходящий даже самих Личей. И приравнять его к жалкому призраку!
(Это поистине омерзительно!) Голос принадлежал горничной, которая полировала вазу. Осознав грозящую ей опасность, она издала вопль: И-и-и-и-ик! и выбежала из комнаты прямо с вазой в руках. Мысль о том, чтобы погнаться за ней и задушить, исчезла в следующее мгновение. Он заметил нечто экстраординарное. В глубине того, что казалось кладовой, красовался великолепный полный латный доспех. В тот момент, когда он его увидел, Баркас почувствовал такую всепоглощающую радость, что его тело задрожало.
(Какая удача! Разве это не «Мегингёрд»!?) Проклятый доспех «Мегингёрд». Он вытягивает магическую силу владельца в обмен на дарование непревзойденных атакующих и защитных возможностей. Став бессмертным духом, Баркас искал сосуд, достойный вместить его сущность. Для Баркаса, обладавшего неиссякаемым запасом магической энергии, истощение магии едва ли было недостатком. Воистину, этот доспех создан для высшей формы жизни!
Но в глаза бросилась одна помеха. Перед «Мегингёрдом» стоял человек с тупым выражением лица, лишенный какого-либо драйва или боевого духа. Он смотрел на Баркаса остекленевшим взглядом.
(Проваливай, болван!) Баркас использовал магию, чтобы поднять в воздух один из кувшинов и швырнуть его в человека. Кувшин попал точно в цель, и человек рухнул...
— Фух, это было близко... Знаешь ли, эта штука стоит сто миллионов золотых! С удивительно быстрой реакцией человек поймал кувшин. Осторожными движениями он поставил его на пол.
— Эй, эй, ты ведь не призрак, так?.. (Хм, значит, ты разгадал мою истинную сущность). — Раз от тебя остались одни кости, значит, ты просто скелет, верно?
У него уже не должно было быть кровеносной системы, но Баркас почувствовал, как вены на его висках готовы лопнуть от ярости. (Ты назвал меня скелетом!? Это же самое низшее из низших существ, на одном уровне с зомби — даже ниже призрака!) Эта оплошность была настолько возмутительной, что слово «оскорбление» даже близко не передавало суть!
Баркас высвободил свою магию по всей комнате. За исключением «Мегингёрда», каждый предмет в помещении начал плавно подниматься в воздух. Он обрушит все эти вещи вниз и раздавит этого человека насмерть!
— Эй, не мешай мне убираться. В одно мгновение по комнате распространилась иная магия, нейтрализовавшая чары Баркаса. Предметы, начавшие парить в воздухе, вышли из-под контроля и рухнули обратно на пол.
(К-кто этот человек!?) Только сейчас Баркас начал понимать, насколько аномален стоящий перед ним парень. С феноменологической точки зрения, это определенно была активность полтергейста — трюк, который мог провернуть даже низкоуровневый призрак. Но в реальности всё было совсем иначе. Объекты обладают фиксированным магическим весом, и именно он определяет количество магии, необходимое для левитации. Каждый предмет в этой комнате — шедевр; даже сдвинуть один из них было бы невозможно для рядового привидения. Это достижение, доступное лишь колоссальной магической силе Баркаса. И всё же...
(Этот человек только что заблокировал мою полную силу!?) Происходило то, чего происходить не должно было. Чтобы его магическую силу, которая превзошла всё достигнутое им при жизни и оттачивалась в течение пятисот лет заточения, остановили так легко!?
— Беру свои слова про скелета обратно... а ты и правда неплох, а? Вздохнув, человек продолжил: — Раз уж ты можешь вызывать полтергейста, то, наверное, ты всё-таки призрак. Сложно сказать, как именно выглядит нежить. Да и вообще, вы все просто мусор.
Ярость Баркаса вспыхнула с новой силой. (Не смей недооценивать меня! Мелкий сопляк!)
Перед Баркасом материализовался серебряный сгусток энергии. Его мощь была колоссальна — достаточна, чтобы одним ударом расщепить человека на атомы. Человек потянулся рукой к бедру... но рука схватила пустоту. — А, черт!? Я же в униформе дворецкого, поэтому кинжала при мне нет!? Погодите, неужели я оставил его в подземелье!? Он суетился в панике.
(Умри!) Он выстрелил высококомпрессированным энергетическим снарядом. Человек неуклюже отпрыгнул и перекатился в сторону. Снаряд врезался в «Мегингёрд», стоявший позади него.
— Уге-е-е-е!? Национальное сокровище!? — завопил невежественный глупец, но Баркас оставался невозмутим. В конце концов, удар такой силы не мог оставить на «Мегингёрде» даже царапины.
(В этот раз я убью его!) Баркас атаковал человека еще одним энергетическим снарядом. На этот раз у него не будет времени на побег; Баркас был уверен, что человек погибнет. Или он так думал... Дзынь. В тот самый момент, когда раздался слабый металлический звон, энергетический снаряд Баркаса распался надвое и исчез.
(Что!?) В руках у человека был обнаженный кинжал. (Он разрезал это...!?)
Это было непостижимо. Неужели в мире существует столь абсурдный навык, как разрезание магии!?
— ... Это была экстренная ситуация, поэтому я одолжил немного из того добра... но ничего страшного? Интересно, меня простят, если я извинюсь... — бормотал человек себе под нос, почесывая затылок.
Его отношение выводило Баркаса из себя. Он столкнулся с Баркасом, Королем Мертвых, и принял на себя смертельный удар. И всё же, вместо угрозы прямо перед носом, о чем вообще беспокоится этот парень?
(Т-ты... Я убью-ю-ю-ю-ю-тебя-я-я-я!)
В следующее мгновение Баркас не поверил своим глазам. Беззаботный парень оказался прямо перед ним на скорости, которая казалась почти телепортацией.
(Ч-ч-что...!?) — Пока что ты мне мешаешь, так что просто исчезни.
Парень взмахнул кинжалом по горизонтали. Баркас отшатнулся, пытаясь отразить удар правой рукой. С мягким звуком вжик Баркас осознал, что его правая рука отрублена. Рука, которая должна была быть бессмертной, закружилась в воздухе и испарилась.
(Гва-а-а-а-а-а-ах!?) Это была не боль. Баркас давно превзошел понятие боли. То, что сорвалось с его губ, было непостижимым чувством сбоя реальности. Причина, по которой Баркас был запечатан, заключалась в том, что само его существование невозможно было уничтожить. Даже если бы Святой Король той эпохи высвободил всю свою мощь, Баркас не пострадал бы. Даже святой силе, специально созданной для борьбы с ним, было бы крайне сложно пробить защиту Баркаса. И тем не менее... почему это бессмертное существо так легко получает урон?
И тут Баркас увидел это. Он увидел, как лезвие кинжала в руках парня окуталось белым сиянием. — Зачарование: «Святой Клинок».
Свечение на лезвии стало еще ярче. (Святой атрибут!? Чушь, атрибут, превосходящий даже силу Святого Короля!?) — Хватит ныть. Просто исчезни уже. Ты мешаешь мне закончить уборку.
В мгновение ока кинжал парня двинулся со скоростью, за которой не мог уследить глаз. (О, О, О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!?)
Духовная форма Баркаса, разорванная в клочья, была испепелена массивным всплеском святой энергии и исчезла из этого мира в мгновение ока.
◆
— Готово. Разрубив таинственную призрачную форму жизни, я приземлился на пол. Взглянув наверх, я увидел, как нечто кромешно-черное расползается, растворяется в воздухе и исчезает. Робко сжимая кувшин в руках, Хатамера высунула голову из-за двери.
— ... Эм, вы закончили? — Да, ну, это был не такой уж грозный противник. — Не грозный противник?.. — Обычный призрак. Для авантюриста — пара пустяков. Если ты не можешь с легкостью одолеть что-то подобное, ты не имеешь права называть себя авантюристом.
Я с гордостью выпятил грудь. Эхе-хе. Посмотрите на меня! Я ведь крут, правда? — О-о-о-о, вы спасли меня...
Однако, когда я осторожно шагнул вперед, ее острый взгляд вонзился в мою правую руку. — ... Разве это не тот кинжал, что лежал в этой комнате?
Мое сердце ёкнуло! — А, нет, хе-хе-хе-хе, ну... дело не в том, что у меня не было оружия. Просто это была экстренная ситуация... — Что еще важнее, разве атака врага не попала по национальному сокровищу!?
Мое сердце забилось как бешеное! ... Ого, я-то думал, она выбежала наружу, а она всё это время наблюдала! — Э-э, гм, но, знаете, он выглядит прочным... так что не считается? — В конце концов, это национальное сокровище...
Хатамера промычала это, крепко сжимая вазу. — Но я не буду докладывать об этом. — ... Э? — Ну, в конце концов, Илвис-сан сделал всё возможное. Я обычный человек, поэтому мало что в этом смыслю, но тот парень казался суперсильным. Похоже, у вас просто не было выбора. «Я пряталась за дверью, дрожа от страха» — вот такой версии я буду придерживаться. — Вы меня прикрываете? — Ху-ху-ху, я не из тех женщин, что так легко предают коллегу, который оказал им услугу.
Пока мы разговаривали, послышались громкие, тяжелые шаги, направлявшиеся в нашу сторону. Хатамера перевела взгляд на дверь, поставила вазу на пол и быстро склонила голову. В дверном проеме появились дворецкий Рахам и таинственная леди.
— Сработала охранная сигнализация, вот я и пришел проверить. Это из-за вазы, Хатамера? А, понятно. Значит, сигнализация, о которой говорила Хатамера, действительно существовала. И она сработала из-за вазы, которую горничная забрала с собой, когда спасалась бегством.
— Э-э, это... тут появился призрак. Я случайно прихватила ее с собой, когда убегала. — Если причина в этом, то никаких проблем. Так что насчет призрака? — Илвис-сан с ним разобрался. — О!
Сказав это, Рахам и леди посмотрели на меня с довольными лицами. — Как и ожидалось от вас, благодарю! — Не за что, это просто моя работа...
Поскольку это моя работа, правильная отчетность и соблюдение субординации крайне важны. Я доложу всё начистоту. — Однако я немного облажался — во-первых, поскольку у меня не было с собой оружия, я одолжил этот кинжал. Кроме того, уклоняясь от атаки врага, я допустил попадание по внутренним доспехам.
Лучше всё объяснить. Иначе я буду плохо спать по ночам. При словах «внутренние доспехи» лицо Рахама напряглось. — Тогда... давайте взглянем. Он внимательно осмотрел броню класса национального сокровища.
— ... Я не вижу никаких явных повреждений. Однако я не могу определить степень внутренних повреждений прямо здесь. — Это не имеет значения. Илвис-сан сделал всё, что мог — этого достаточно. Я благодарю вас, — произнесла леди. — Н-но это же драгоценность моего господина...
Леди покачала головой. — Будь спокоен. «Мегингёрд» не так-то легко повредить. Если нет видимых царапин, можно с уверенностью считать, что он цел.
После короткой паузы женщина продолжила: — Кроме того, я не против, если «Мегингёрд» будет сломан. — Н-но почему!? — Потому что мой муж — сильнейший.
Женщина мягко улыбнулась. — Какой прок человеку, которого никто не может победить, от обретения силы проклятия? Если уж на то пошло, если в этом мире и есть кто-то, способный одолеть моего мужа, то это, вероятно, тот, кто носит эти доспехи.
Повисло молчание. Довольно глубокая мысль, не так ли?.. Ну, поскольку я не знаю, кто ее муж, мне трудно судить. — Так что, пожалуйста, не волнуйтесь об этом. И вы не переживайте, Илвис-сан. — А, да. Спасибо. Ну, раз уж жена говорит об этом так прямо, проблем быть не должно.
— Я верну этот кинжал... Рахам взял протянутый мной клинок и осмотрел его. — Поскольку им разрубили только призрака, лезвие не кажется зазубренным. С этим проблем нет.
— Послушайте, Илвис-сан. — Да? Заметив мою реакцию, леди продолжила: — Вам понравился этот кинжал?
Я был немного удивлен тем, насколько точно она попала в цель. На самом деле, вес и длина идеально мне подходили, и он лежал в руке как влитой. — Да, им очень легко пользоваться... но как вы узнали? — Будучи женой авантюриста так долго, я научилась замечать, когда у кого-то загораются глаза при виде хорошего снаряжения.
Леди весело рассмеялась. — Рахам, этот кинжал действительно настолько ценен? — Нет, в него не заложено никакой особой магии. Это просто качественно сделанное оружие от известного мастера. Оно стоит около десяти миллионов золотых.
А!? 10 миллионов!? Если это такая дорогая вещь от мастера, неудивительно, что она так хорошо легла в руку... Но я был разочарован, когда услышал цену. Судя по тому, как шел разговор, я думал: «Может, мне перепадет шанс его получить», но с таким ценником...
— О, какая дешевка! Я подумывала подарить его Илвису-сану, что скажешь? — Э-э, э-э-э-э!? Я был искренне ошарашен. 10 миллионов? Дешевка!? Бросовая цена в 10 миллионов! Отлично, раз дешевка, я беру! Неужели такой мир действительно существует? Да, прямо здесь...
— П-подождите, эм, это... мне очень жаль. Я вежливо отказался изо всех сил. Начнем с того, что плата за работу по дому здесь и так достаточно щедрая; получить сверху оружие за 10 миллионов будет уже перебором. Нет, в смысле, я хочу его!
— Вам не нужно стесняться, Илвис-сан. Начнем с того, что вещи здесь — это «То, чем мы обычно не пользуемся», особенно этот кинжал; даже если это очень тонкая работа, мой муж никогда бы не стал его использовать. Вещи, которыми он пользуется — не просто хорошие, они самые-самые лучшие.
Ху-ху-ху, леди тихонько хихикнула. — Вместо того чтобы позволить ему собирать пыль в здешней кладовке, разве и мастер, создавший его, и сам кинжал не будут счастливее, если им воспользуетесь вы, Илвис-сан?
Возможно, это и правда. Итак, должен ли я просто принять эту доброту? Я взглянул на Рахама. Рахам понял намек и заговорил. — Но, м-да... это создаст плохой прецедент. У меня контракт с Илвисом, и мы договорились о гонораре. Если я заплачу больше оговоренного...
— Тогда как насчет того, чтобы преподнести это в качестве подарка в знак признания его заслуг как «Длани Господней», который навел порядок на рынке трав и спас столько больных людей? Леди пристально посмотрела мне в глаза. — Не стесняйтесь, просто берите. Вы сделали достаточно, чтобы заслужить это. Видите ли, я хочу поддерживать энергичных молодых авантюристов.
Раз уж она так говорит, я не могу отказаться... Рахам тоже смотрит на меня взглядом, говорящим: «У тебя нет выбора, кроме как взять его». Что ж, я только что потерял кинжал, который мне подарила Ариса, так что это как раз кстати.
— Спасибо, я возьму его. — У-ху-ху, только не продавайте его сразу, хорошо? — Не продам! Ни за что не продам!
А если серьезно. Я бы продал его, если бы стал бездомным, а Ариса умирала от голода, но это совершенно другой случай... Я сделаю его семейной реликвией. — С нетерпением жду возможности увидеть, на что вы способны с этим кинжалом.
Леди одарила меня нежной улыбкой и благословила. Я не посещаю особняк таинственной леди каждый день. Это не строго определенное количество раз в неделю; я просто прихожу по ее указаниям, вроде: «Пожалуйста, приходите в следующий раз в такой-то день». Между визитами часто бывают долгие перерывы, так что при таком расслабленном графике у меня была куча свободного времени. Другими словами, я мог позволить себе наслаждаться неспешной жизнью хикки. Вы спросите, не бесится ли Ариса? Нет, она вообще-то в довольно хорошем настроении.
— Пока ты зарабатываешь деньги, я жаловаться не буду! Старший братик, это твой шанс проявить себя, так что произведи хорошее впечатление! Я очень надеюсь, что это превратится в долгосрочный контракт!
Конечно, поначалу она кипела от ярости, но как только я сказал ей, сколько получаю за один визит, ее отношение смягчилось в точности до этой фразы. Деньги — мощная штука... Итак, хотя я наслаждаюсь жизнью хикки между этими легкими подработками, эти комфортные деньки не могут длиться вечно.
— Илвис-сама, я прибыл, чтобы забрать вас. Барок, королевский дворецкий, приехал к моему дому. Верно, у меня сегодня встреча. Похоже, Третья Принцесса Флэр хочет выпить со мной чаю во второй раз. Лично я не особо хочу сближаться с Флэр, так как чувствую, что она что-то замышляет, но, видимо, я ей весьма приглянулся. ... Я ей правда нравлюсь?.. Нет-нет, не думаю, что дело в этом. Как же всё запутано... В любом случае, я направляюсь в королевский дворец Аурелион.
— Я ждала вас, Илвис-сан. В том же саду на территории дворца, что и в прошлый раз, Флэр элегантно потягивала чай. Позади нее, как всегда, стояли ее телохранительница Сильвейра и служанка.
— Пожалуйста, присаживайтесь. После этих слов я сел напротив нее. — Знаете, я очень ждала сегодняшнего дня. — С чего бы это? — Как это с чего! Как вы могли сказать такую ужасную вещь! Конечно же, потому, что я могу встретиться с вами, Илвис-сан! Есть мало людей, которых я уважаю — и я могу поговорить с вами, одним из этих немногих!
Она так и сияла улыбкой. — Сегодня очень счастливый день.
... ...... Погодите, она что, реально на меня запала?! Она ждет, что я признаюсь в любви? Нет, нет, Илвис, успокойся!
— Для меня тоже большая честь встретиться с вами... Очень хотелось бы, чтобы она прекратила эти двусмысленные намеки!
— Кстати, это вы поручили Гильдии Авантюристов ограничить мою работу? Похоже, я не могу брать задания за пределами столицы Империи. — О боже... мне так жаль, я что, выдала себя? — Нет, это было слишком очевидно. — Вы правы, я приношу извинения за неудобства. Но это необходимо. — ... Необходимо? Что именно? — Вы.
Ба-дум! Такое чувство, будто мне выстрелили прямо в сердце. На мой взгляд, Флэр — та еще чудачка, но у нее, без сомнений, сногсшибательное лицо. Существует ли на свете мужчина, у которого не дрогнуло бы сердце, когда такая красавица говорит ему: «Ты мне нужен»? Мое сердце колотится так сильно, что я даже не могу смотреть Флэр в лицо...
— В настоящее время я работаю над крупным проектом. — ... Крупным проектом? — Да, я не могу вдаваться в подробности... но скажем так: это грандиозная инициатива, которая, смею заверить, заложит фундамент для следующих ста лет этой Империи. — Хе-е, впечатляет. — И я рассматриваю вас, Илвис-сан, как ключевую фигуру для этого проекта. — М-меня?..
Я был удивлен, что меня внезапно втянули в этот разговор, но в глубине души почувствовал облегчение: ага, я так и знал. Видите? Это просто по работе... осторожно, осторожно, не пойми всё неправильно, Илвис. Эти кощунственные фантазии оказались пустышкой.
— Да, Илвис-сан. У меня на примете есть задача, с которой можете справиться только вы. Если всё пойдет хорошо, мы сможем создать идеальную сцену. В тот день величайший миф будет переписан. Вы перепишете историю этой Империи — нет, ее будущее. С нетерпением жду этого. — Что именно я буду делать?.. — Это секрет. Просто ждите этого дня.
Флэр выглядела веселой, продолжая улыбаться. Ну, раз уж в деле замешаны такие обстоятельства, полагаю, подобное обращение неизбежно. В конце концов, она член королевской семьи. Интересно, что она заставит меня делать...
— Ах, да. Словно только что вспомнив, Флэр потянулась и достала с края стола красиво украшенную коробочку. — Я подумала подарить это вам, Илвис-сан.
Со щелчком она открыла крышку, открыв пару кожаных браслетов. Флэр протянула один из них мне. — Этот для меня, а тот для Илвиса... Затем, сияя улыбкой, она добавила: — Они парные, не так ли?
Ба-ду-у-у-ум! Ч-что вообще несет эта принцесса!? Хватит делать такие сбивающие с толку заявления! Мое сердце выпрыгивает из груди...
— Эм, ну, могу я вместо этого взять вот тот? — Пожалуйста. Это подарок. ... Ну, член королевской семьи сказал, что дарит это мне. Я никак не могу отказаться. Возможно, в него встроена какая-то магия, потому что в тот момент, когда я надел его на запястье, размер слегка подогнался, идеально обхватив мою левую руку.
— Для чего это? — У меня есть просьба. Я хочу, чтобы вы всегда носили этот браслет. И если он завибрирует, пожалуйста, немедленно явитесь в королевский замок.
— Понятно... Значит, это, по сути, пейджер для вызова на чаепития! — Ну, я приду, если смогу. — Нет, никаких «если смогу» — вы должны прийти. Пожалуйста, поймите, что это приказ королевской семьи.
В словах Флэр не было ни следа шутки, только достоинство королевской крови. Понятно, значит, всё настолько серьезно. Мне вообще не хочется таскать эту штуку... — Значит, это связано с той важной задачей по изменению истории, о которой мы говорили ранее? — Да. Мне жаль, но я пока не могу обсуждать детали... — Всё в порядке. Не берите в голову. У меня всё равно нет возможности отказаться.
— Я знаю, что доставляю вам некоторые неудобства. Вам нужна помощь с чем-нибудь? — А, нет... мне тут подвернулась хорошо оплачиваемая работенка в столице, так что особых неудобств нет. — О, правда? И что за работа? — Я притворяюсь дворецким в особняке одной леди. Забочусь об ее питомце и убираю кладовку. — Неужели это не ниже вашего достоинства, Илвис-сан? — Нет, меня всё устраивает. Это расслабляет, я совсем не против. — Понятно. Ну, пока можете расслабиться. Рано или поздно я втяну вас в свое дело. — Ха-ха-ха, будьте ко мне снисходительны...
Нет, серьезно. Я уверен, что она вообще не будет ко мне снисходительна. Она уже говорит о переписывании мифа о сильнейшем или изменении истории Империи. Не слишком ли она увлекается экстремальной риторикой?
— В отличие от вас, Илвис-сан, мне приходится довольно туго. Мой противник невероятно могущественен... Флэр тяжело вздохнула и сделала глоток чая, чтобы смочить горло. — Мой хитроумный стратег перехватывает инициативу быстрее, чем мы ожидали, так что я никак не могу взять верх. Я собираю доказательства их преступлений, но, как и ожидалось от «Стратега», я ее немного недооценила.
— Я не совсем понимаю, но вы ведь что-то расследуете, да? Я не хочу в этом участвовать! — О, какая жалость. А я-то думала посвятить вас в это в обмен на то, что вы принесете мне парочку важных документов.
Видите, именно в этом вся принцесса. — Разве вы не можете использовать свои королевские полномочия, чтобы вломиться туда силой? — Не поймите меня неправильно. То, что я из королевской семьи, не значит, что я могу делать всё что заблагорассудится. Требуется поэтапная процедура. Как только мы соберем достаточно доказательств, мы сможем перейти к следующей принудительной мере — и мы повторяем этот процесс до тех пор, пока не объявим мат. — Звучит как куча работы. — Ну, то, как я загоняю их в угол, похоже на «Охоту», так что это даже весело.
Я спросил Флэр, которая смеялась своим ху-ху-ху со слегка зловещим выражением лица: — ... А когда вы вмешиваетесь в мои запросы гильдии, вы следуете надлежащим процедурам? Разве мои права человека сейчас не попираются!?
— У-ху-ху... а вы проницательны. Я попираю ваши права человека, совсем чуть-чуть. Лишь самую малость. — Попираете права человека? Даже чуть-чуть — это неприемлемо, разве нет!? — Ну, Илвис-сан... вы для меня особенный. Не могли бы вы простить мой эгоизм?
Ба-дум! Ах, мое сердце снова пронзили... Когда такая красавица, как Флэр, говорит нечто подобное, глядя на меня снизу вверх, моя мужская стойкость начинает колебаться. Нет, нет, Илвис, успокойся. Это сугубо деловые отношения! Только бизнес! Ху-у-у-у... Я мысленно делаю глубокий вдох и беру себя в руки.
— Н-ну... это не доставляет особых хлопот, так что, думаю, всё в порядке... — Я рада. У меня были бы проблемы, если бы вы начали меня ненавидеть.
Тудук! Принцесса, пожалуйста, хватит говорить такие странные вещи! После этого я перекинулся с Флэр еще парой фраз ни о чем, а затем направился домой с колотящимся сердцем. Ее комментарии были настолько чрезмерными, что сердце билось без остановки. Она такой маленький дьяволенок... страшно, страшно... не воспринимай ее всерьез, Илвис!
◆
(— Я слишком занята...) Юри тащила свое тяжелое от усталости тело, покидая штаб-квартиру клана «Клык Черного Дракона».
(Впервые за долгое время у меня выдалась свободная минутка. Пожалуй, сегодня я вернусь в дом родителей). Пока она шла по темнеющим улицам, ее мысли всё равно возвращались к работе. Поскольку сейчас у нее было личное время, она хотела забыть о делах, но выкинуть их из головы не получалось. Причина ее загруженности — Империя начала действовать. Повод был неясен, но, похоже, власти расследовали различные старые контракты «Клыка Черного Дракона». Как клан, они не могли просто проигнорировать это, поэтому мобилизовали своих членов для контрмер.
— Это наш шанс отстоять свои позиции! Мы должны выполнить KPI и показать им, на что способны, пусть это станет для них наказанием за недооценку корпоративной мощи «Клыка Черного Дракона»! Главнокомандующая Нера, член «Восьми Звезд», была невероятно воодушевлена. Если Орфред, сильнейший человек, является лицом клана, то Нера — центральная фигура в его внутренних операциях. Для нее это, безусловно, шанс проявить себя. Судя по всему, Королевство уже некоторое время вело тайное расследование в отношении «Клыка Черного Дракона», но на этот раз уровень их серьезности был совершенно иным. Их цель — ликвидация организации. Это было настолько жестоко, что в это можно было поверить, даже если бы об этом заявили прямо.
Чтобы предотвратить подобный исход, Юри и остальные работали без перерыва, из кожи вон лезли, пытаясь сработать на опережение: фальсифицировали отчеты и протоколы, а также согласовывали показания с деловыми партнерами.
(... Меня тошнит от одного только чтения этих текстов...) Всё это были такие мрачные дела. Но ничего не поделаешь. В конце концов, «Клык Черного Дракона» совершал ужасные поступки. Ни для кого не секрет, что клан вышел далеко за рамки обычной гильдии авантюристов ради получения сверхприбылей и безжалостно пускал в расход конкурентов и субподрядчиков. Теперь им нужно было сохранить эти темные делишки, которые давно пора было вывести на чистую воду, скрытыми во мраке. Подобное поведение никак нельзя было назвать благородным. Как результат — вдобавок к банальной занятости, это была бесконечная череда депрессивных задач. Юри, с ее искренней и педантичной натурой, переживала дни, когда ее усталость удваивалась из-за стресса.
(Ничего не поделаешь. Я — член «Клыка Черного Дракона» и дочь Орфреда. Я должна исполнить свой долг...) Движимая одной лишь этой решимостью, Юри отодвигала на второй план собственные желания и следовала приказам. И всё же ее разум был затуманен сомнениями. В такие моменты Юри не могла не вспоминать лицо человека, которого глубоко уважала. Безымянный-сан. Человек с подавляющими, экстраординарными способностями, который спас Юри, когда она оказалась в отчаянном положении во время предыдущего исследования подземелья. Если бы он, обладающий силой, не скованной ничем, был здесь, какой путь он бы указал Юри сейчас?
(... Безымянный-сан, я хочу поговорить с вами снова). Ее уставшее сердце жаждало этого, но это было невозможно. В конце концов, Юри до сих пор даже не знала настоящего имени Нанаши. Она упрямо отказывалась спрашивать его об этом, но в последнее время часто жалела, что не узнала хотя бы его имя.
Так, в раздумьях, она прибыла в свой семейный дом. — Добро пожаловать домой, юная леди. — Спасибо, что встретил меня, Рахам. Несмотря на то, что была ночь, она ответила на приветствие дворецкого Рахама, который так учтиво встретил ее. Он служил семье с тех пор, как она была ребенком, и был для Юри как член семьи.
— Ужин подан. Переодевшись и спустившись в столовую, она увидела женщину лет пятидесяти. Та сидела за столом, уставленным роскошными блюдами, и тепло улыбалась. Юри низко поклонилась ей. — Матушка, я вернулась. — Ох, ну что ты, не будь такой скованной. Это твой дом, а я твоя мама, не так ли? Пожалуйста, расслабься немного.
Услышав эти слова, Юри не могла не почувствовать тепло в груди. Материнская любовь — это то, что приносит радость, сколько бы лет тебе ни было. — Да, думаю, сегодня я позволю себе немного побыть избалованной, — мягко улыбнулась Юри. Казалось, броня, которую она носила вокруг своего сердца, немного ослабла. В отличие от ее упрямого и строгого отца, мать Юри была добрым и жизнерадостным человеком. Она любила поговорить и могла без умолку болтать о том о сем с беззаботной улыбкой. Юри обожала проводить время с матерью вот так.
Как раз когда трапеза подходила к середине... — О, кстати, в последнее время к нам заглядывает один интересный человек. — ... Интересный человек, говорите? — Да, он мужчина-авантюрист. Время от времени он приходит, чтобы помочь с делами по дому. — Ах... поскольку я не могла часто бывать дома...
Орфред, авантюрист, который правит как сильнейший представитель человечества уже более тридцати лет, накопил в этом доме сокровища со всей страны. Из-за этого периодически возникали проблемы, с которыми мог справиться только хороший наемник.
— Чачамару в хорошем настроении? Яркий тому пример — Чачамару. Когда-то он был милым щенком, но по какой-то причине вырос аномально огромным. В результате обычным слугам стало трудно ухаживать за ним, если рядом нет Юри, к которой он так привязан.
— Без тебя было тяжеловато, но теперь всё в порядке. Кажется, он привязался к этому авантюристу! — ... Э, это удивительно. Никогда бы не подумала, что найдется «Профи», достаточно умелый, чтобы приручить Чачамару! Хотя я и благодарна, во мне вспыхнул легкий дух соперничества. В конце концов, Чачамару принадлежит Юри. (Му-у... этот человек весьма хорош... Чачамару, я тебе больше не нужна?)
Юри обнаружила, что ей становится любопытно узнать об этом человеке. — Что он за человек? — У-ху-ху, это секрет. — Му-у. — Прости. Я бы с радостью рассказала тебе, Юри-тян, но на всякий случай. Ты всё-таки член «Клыка Черного Дракона». Я бы предпочла не рассказывать тебе слишком много.
С точки зрения дочери, ее мать, жена Орфреда, питала сложные чувства к «Клыку Черного Дракона». Хотя она понимала, что клан — это шедевр, созданный ее мужем, сильнейшим человеком в мире, и что это дело всей его жизни, она также скорбела о его темной стороне. Юри понимала, что ее мать использовала личное состояние, которое дал ей муж, на благотворительность, как способ искупить его грехи. Именно поэтому мать явно держала дистанцию от «Клыка Черного Дракона». То, что она нанимала умелых авантюристов сама, вместо того чтобы вызывать их из клана, вероятно, было проявлением именно этого. Мать не доверяла «Клыку Черного Дракона» как организации. Вот почему, учитывая вероятность того, что авантюрист может привлечь внимание клана, она заботилась о том, чтобы не сболтнуть лишнего. Это обдуманное и мудрое решение. Юри тоже знала темную сторону «Клыка Черного Дракона»...
— Ничего страшного. Я не буду давить на вас. — Я рада, что ты понимаешь. Ее мать улыбнулась так, словно нежно распустился цветок. — На самом деле, я тоже не сказала авантюристу, кто хозяин этого особняка. Я подумала, он может испугаться, если я ему скажу. — Наверное, лучше ему не говорить. Имя «Клыка Черного Дракона» несет в себе слишком большую тяжесть для обычного авантюриста. — Полагаю, ты права.
Возможно, обрадовавшись, что они с дочерью пришли к согласию, лучезарная улыбка матери стала еще ярче. — Интересно, что же делать, стоит ли сказать Юри-тян? Он такой прекрасный молодой человек; как мать, я бы хотела вас познакомить. — Он правда настолько хороший человек? — Да. Я была бы счастлива, если бы ты вышла замуж за кого-то вроде него.
— Кхе! Кхе! Из-за резкой смены темы еда застряла у нее в горле, и Юри сильно закашлялась. (О чем она вообще вдруг заговорила!?) Дела сердечные были слабым местом для серьезной Юри. Хатамера, горничная, стоявшая позади, запаниковала.
— Г-госпожа!? Не думаю, что это хорошая идея! Этот мужчина не подходит юной леди! — Э? Правда? Мне кажется, они бы отлично смотрелись вместе. — Этот человек, безусловно, искусен, но... он немного со странностями! Он просто чудак! Пожалуйста, найдите для юной леди более утонченного и замечательного мужчину! — ... Э? Разве эти странности не делают его привлекательным? Мать хихикнула: у-ху-ху-ху. — Я счастлива, но брак с человеком, который слишком талантлив — это тяжелое бремя. Мужчина, который немного расслаблен, в меру талантлив — вот это, пожалуй, в самый раз.
Разговор перешел на тяжелый личный опыт, и атмосфера в столовой стала напряженной. (На это сложно что-то ответить, матушка!) Нарушив недолгое молчание, мать продолжила, совершенно не читая атмосферу в комнате.
— Ах, но разве у тебя не было симпатичного парня, с которым ты встречалась, Юри-тян? Кажется, ты упоминала о свидании в Великом Лесу? — Т-т-т-т-т-т — всё было совсем не так! Он просто тренировал меня владению мечом! Словно пытаясь убедить саму себя в том, что ее отношения с Нанаши-саном абсолютно не в таком ключе, Юри в гневе надула щеки.
— О, вот как? — Я же так и сказала! — О, правда? Какая жалость. Твой отец тоже был весьма заинтригован этой историей.
Это была правда; Орфред тоже слышал этот рассказ. Но, как обычно, он ответил лишь сухо и даже не изменился в лице. — А по нему не скажешь, что ему было хоть капельку интересно. — Разве ты не заметила? Он был весьма взволнован. Может быть, он даже приказал кому-то из подчиненных клана навести справки? — Э-это было бы ужасно...
На самом деле, если бы Орфред заинтересовался, он бы определенно так и сделал. Уж таков он. Тем не менее, Юри не восприняла это всерьез. К выводам его жены, прожившей с ним столько лет, безусловно, стоило прислушаться, но Юри просто не могла представить своего хладнокровного, рационального отца, который бы суетился из-за личной жизни дочери. (Да, он всё равно не казался заинтересованным...)
Она решила не думать об этом и выкинула это из головы. — В любом случае! У меня нет никого подобного, и пока меня всё устраивает! В клане в последнее время творится хаос, так что я завалена работой по самые уши! — Понятно. Сегодня ты вернулась домой впервые за долгое время. Ты сильно занята? — Да, не думаю, что смогу заглянуть к вам в ближайшее время. — ... Понятно. Береги себя. — И вы тоже, матушка.
По крайней мере, радует, что дома, похоже, нет никаких проблем. В конце концов, тот мастер-наемник обо всем позаботится. (Спасибо, Мастер... а я просто сосредоточусь на своей работе).
Пойдет ли это на пользу Столице Империи или самому «Клыку Черного Дракона» — пока неясно, но у Юри нет иного выбора, кроме как выполнить свою роль.

Комментарии

Загрузка...