— Я дома.
Не успел я произнести эти слова, как из гостиной пулей вылетела Ариса.
— Братик?! Ты в порядке?! С тобой ничего не сделали в замке?!
Убедившись, что я выгляжу абсолютно целым и невредимым, Ариса бессильно осела на пол, словно из нее выпустили весь воздух.
— Слава богу, ты цел, я тут места себе не находила, боялась, что тебя пытают или вроде того. — Неужели я выгляжу настолько подозрительно? — О чем вы говорили в замке? — Наверное, мне лучше не болтать лишнего. — Э-э-э!
Ариса выглядела крайне недовольной, но Барок, тот дворецкий, что приходил утром, просил меня: «Держите ваш визит в тайне». Без сомнений, это не то, о чем стоит трубить на каждом углу. Нет, даже не в этом дело... Я понятия не имею, что на уме у этой третьей принцессы, Флэр. Мне совершенно не хотелось втягивать во всё это Арису, посвящая ее в детали.
— Не бери в голову. Я немного устал, так что пойду прилягу. — Хорошо, ты сегодня отлично потрудился, братик. Отдохни как следует.
Ку-ку-ку-ку... всё идет точно по плану! Благодаря сюрреалистичному опыту поездки в замок, Ариса напрочь забыла о том, что гнала меня «Искать работу в Гильдии Авантюристов»! Ха-ха-ха-ха, вот оно! Какое-то время я смогу сполна насладиться своим ленивым временем хикки! Превратить неудачу в удачу — вот она, острота ума вундеркинда! — По крайней мере, я так думал.
— Братик, может, тебе пора отправляться в Гильдию Авантюристов? — ... А?
На следующее утро, когда я элегантно развалился на диване, Ариса внезапно загнала меня в угол.
— ... Э, мне послышалось?.. В Гильдию Авантюристов?.. — Тебе не послышалось, я именно так и сказала.
На верхнюю половину ее лица упала мрачная тень, создавая настолько ужасающую атмосферу, что на заднем плане почти отчетливо слышался угрожающий звуковой эффект го-го-го-го-го.
— Эм-м... из-за вчерашнего похода в замок я немного вымотался... разве в наши планы не входило расслабиться еще на какое-то время? — Ничего не знаю. Ты мог расслабляться вчера, но это было вчера. Давай, марш искать работу. Ясно? — Е-есть...
Прощайте, мои ленивые денечки хикки... И вот так меня вышвырнули из дома, и я нехотя поплелся в Гильдию Авантюристов. Когда я вошел в гильдию, меня уже ждала та самая девушка с ресепшена, которая раньше занималась закупками, но почему-то стала моим личным куратором.
— Я так вас ждала, Илвис-сан! — А-а, я так сильно, так отчаянно хочу домой...
Обычно это заканчивается тем, что она подкидывает мне одни лишь странные квесты. Как в тот раз, когда она пыталась заставить меня пойти на какого-то суперсильного тролля с абсурдно длинным именем. Я, правда, тогда отказался.
— У вас ко мне какое-то дело? — Да! Это персональный запрос! Кое-кто хочет встретиться с человеком, по слухам обладающим «Дланью Господней»!
А-а, в те времена, когда я вовсю собирал травы, меня так и называли. Что ж, тогда ответ очевиден.
— Отказываюсь. — Но почему?! — Почему? Сами прекрасно знаете, почему! В прошлый раз, когда я прославился из-за этого, мне пришел похожий запрос, и я чуть было не расстался с жизнью, разве нет?! — А-а, ну полно вам... мне правда очень жаль из-за того случая... — Так что за человек этот заказчик? — Эм-м, они пожелали остаться неизвестными. — Отказ.
Это же сплошная подозрительность! Как вы смеете спихивать на меня такой запрос?! Однако девушка, хоть и занервничала, сдаваться не собиралась.
— Пожалуйста, подождите! В этот раз я уверена! Это меценат, который делает пожертвования многим лечебным центрам и сиротским приютам. Мы даже получили рекомендательные письма от каждого из этих учреждений! От такого трудно отказаться, так что, пожалуйста, не могли бы вы хотя бы выслушать? — Эй, а у вас нет нормальной работы? Почему вы всегда подсовываете мне эти странные, мутные задания? — Ну, Илвис-сан, даже если работа немного опасна, вы ведь не умрете! — Не могли бы вы перестать выдавать мне работу, основываясь на таких критериях?!
Голова начинает болеть. Ух, я вообще-то тоже имею право выбирать себе работу!
— А нет ли задания, чтобы можно было уехать куда-нибудь подальше?
Давление от Флэр, давление от Арисы, давление от девушки с ресепшена... вокруг меня что, одни только женщины, которые на меня давят? Я просто хочу всё забыть и отправиться в путешествие.
— А-а...
Девушка одарила меня взглядом, полным абсолютного недоумения. С чего бы это? Затем она внезапно понизила голос и заговорила шепотом.
— Эм-м... тяжело это говорить, но прямо сейчас я не могу предложить вам ни одного задания, которое выведет вас за пределы столицы... — Ха?! Почему?! — Ну, я и сама не до конца уверена... но сверху, из инстанций выше самой Гильдии, поступил приказ о запрете...
У меня было смутное подозрение, кто бы это мог быть. Наверняка это третья принцесса, Флэр. Казалось, она всё еще была во мне заинтересована, но я никак не ожидал, что она попытается запретить мне покидать город... Но зачем заходить так далеко? Причину я не знал, но, похоже, она хотела держать меня поблизости. Если бы она, будучи членом королевской семьи, действительно задалась такой целью, она могла бы запросто ограничивать мои передвижения как ей вздумается. Полагаю, мне просто придется сидеть тихо в столице.
— Что ж, думаю, выбора у меня нет...
Так что я решил принять этот таинственный заказ. К тому же мне было любопытно, зачем кому-то, кто жертвует столько денег местам вроде лечебных центров, понадобилось со мной встречаться. ... Плюс ко всему, давление со стороны Арисы... Какой бы ни была работа, работа есть работа. Это наверняка поднимет Арисе настроение. Да, я выложусь на этом задании по полной.
На следующий день. Я направился в лечебный центр «Гринхаб» к назначенному времени. Судя по всему, меня уже ждали, поэтому меня провели в комнату отдыха. Спустя какое-то время ко мне подошел мужчина средних лет, одетый в строгий костюм. ... От него исходила та же аура, что и от Барока, когда тот приходил ко мне домой, так что, возможно, он тоже дворецкий. Хотя держится он куда мягче.
— Я Рахам, дворецкий одной семьи. Вы, должно быть, Илвис-сан? Для меня честь познакомиться с вами. — Я Илвис. «Одной семьи» — это всё, что вы можете мне сказать? — Да, боюсь, что так. Моя хозяйка желает сохранить анонимность. Надеюсь на ваше понимание... — Всё в порядке. Уверен, у вас свои обстоятельства, поэтому допытываться не стану.
После этого я покинул лечебный центр вместе с Рахамом и сел в ожидавшую нас карету. Мы петляли по столице и в конце концов въехали на территорию большого особняка. ... Нет, вообще-то он был просто огромным. Раз уж он расположен в аристократическом районе неподалеку от королевского замка, это должна быть резиденция дворянина. И хотя для них нормально иметь большие поместья, этот выделялся своими исключительными размерами. Возможно, он принадлежит кому-то ранга герцога?..
— Сюда.
Когда карета остановилась, я последовал за Рахамом по обширной территории. Кто вообще мог позволить себе такое огромное поместье в столице, достаточно просторное, чтобы вместить в себя сады и изящный пруд?
— Я привел его.
Рахам поклонился. Перед нами стоял прекрасный стол из черного дерева, за которым сидела женщина лет пятидесяти с сияющей улыбкой на лице.
— Спасибо, Рахам. И рада познакомиться. Должна ли я называть вас человеком с божественными руками?
Ее голос был мягким и полным доброты. Исходящая от нее аура не несла в себе и намека на конфликты или интриги. Она была из тех людей, которые не вызывают особой настороженности.
— Это смущает, так что, пожалуйста, зовите меня просто Илвис. — Понимаю. Илвис, какое чудесное имя. — Спасибо... так зачем я здесь? — Боже мой, молодые люди и правда такие нетерпеливые, не так ли? А может, это просто натура авантюристов. В конце концов, мой муж всегда был нетерпелив.
Она жизнерадостно усмехнулась — уху-ху-ху, — а затем указала на место напротив себя.
— Не будете ли вы любезны присесть туда? Сегодня я пригласила вас, потому что хотела выпить с вами чаю. Ничего, если вас приглашает такая старушка, как я?
Чай? ... Почему все, от Флэр до этой леди, хотят пить со мной чай? Не то чтобы я был в восторге от своей популярности... Что ж, в отличие от посиделок с Флэр, за это мне прилично заплатят. Если мне платят просто за то, что я слушаю, — это выгодная сделка. Нет, погодите, не могу отделаться от ощущения, что здесь творится что-то мутное... Но, впрочем, факт остается фактом: единственный способ во всем разобраться — это нырнуть с головой.
— Буду рад.
Ответил я и сел напротив леди. Она изящным жестом отпила чаю, издала довольный вздох и озарилась теплой улыбкой.
— Я поистине счастлива быть здесь сегодня. Потому что я встретила второго человека, которым всегда восхищалась. — Восхищались? И чем же я заслужил... — Боже мой, о чем вы говорите, человек, известный как обладатель божественных рук? — Это честь для меня, но... я на самом деле не такой уж потрясающий человек.
Поскольку я, вообще-то, очень ленивый, я бы предпочел, чтобы меня так не расхваливали.
— Что вы такое говорите! Разве вы не знаете, скольких людей вы спасли? — ... Э, я? — Вы слышали, насколько строгим было распределение целебных трав в столице? — Да, вроде того.
Я уже слышал об этом от девушки в гильдии. Кажется, она говорила, что у «Клыка Черного Дракона» была монополия на высококачественные травы, так что они редко попадали в обычные лечебные центры. И именно травы, которые собирал я, пробили этот барьер...
— Видите ли, я уже долгое время делаю солидные пожертвования в поддержку многих лечебных центров столицы, а также нуждающихся людей. Так что до меня доходят подобные разговоры. Люди говорят что-то вроде: благодаря вам спасено столько людей, и мы вам бесконечно благодарны. — Ха-ха-ха, приятно это слышать.
На самом деле это даже немного смущает. Как по мне, я просто делаю свою обычную работу, и никак не ожидал, что она принесет людям столько радости. Честно могу сказать, я рад, что вышел из дома и нашел себе это занятие.
— В последнее время я не собирал целебные травы, это не проблема? — Нет, теперь всё в порядке. Кажется, там были кое-какие трудности... но распределение трав значительно улучшилось. Так что не волнуйтесь об этом. — Леди ответила с улыбкой. — Собственно, поэтому я и хотела вас увидеть. Теперь понимаете? — Да. Спасибо вам.
На этот раз я попробую поднять тему сам.
— Слушая вас, у меня складывается впечатление, что вы делаете весьма внушительные пожертвования... — Да, всё верно. Я счастлива быть источником дохода для всех. И молюсь о том, чтобы жизнь в этой столице стала хоть чуточку лучше.
Учитывая размеры особняка, она должна быть очень богата. Но даже если у нее больше денег, чем она способна потратить...
— Почему вы делаете такие крупные пожертвования? — Полагаю, чтобы искупить свои грехи. — Искупить грехи? — Не мои... моего мужа.
Горько-сладкая улыбка расплылась по лицу леди. Это было выражение, которое я не мог до конца прочесть — отчасти виноватое, но в то же время гордое. Припоминаю, она говорила что-то вроде: «Наверное, это судьба авантюриста. Мой муж всегда был нетерпелив».
— Эм-м... вы имеете в виду авантюриста? — Да, авантюриста.
Судя по тому, как она говорила, этот особняк и эти богатства, должно быть, заработал ее муж-авантюрист. ... Подождите, неужели авантюристы столько зарабатывают? Речь не просто о богатстве, это совершенно иной уровень. Его состояние практически сопоставимо с состоянием высшего аристократа.
— ... Возможно, это грубый вопрос, но я ведь тоже авантюрист... эм-м, как зовут вашего мужа? — Это секрет.
Ответила женщина с сияющей улыбкой.
— По правде говоря, я бы предпочла, чтобы вы не знали моей истинной личности.
Если подумать, в гильдии мне так и сказали — это анонимный запрос. Меня привезли сюда в карете из лечебного центра, и даже точное местонахождение дома оставалось туманным. И, что самое главное, мне до сих пор не назвали даже ее имени.
— Почему же? — Интересно, почему?
Леди улыбнулась, словно ребенок, задумавший грандиозную шалость.
— Не берите в голову. Это ничего не значит. Я ведь не собираюсь вас съесть или вроде того... Я просто хочу узнать вас чуточку получше. — Так вот для чего это чаепитие?
Да почему меня вечно приглашают на эти загадочные чаепития?..
— Нет, это только первый шаг. Давайте перейдем к следующему. — Женщина пристально посмотрела мне в лицо. — На самом деле, я хотела бы, чтобы вы какое-то время поработали разнорабочим в моем доме. — Разнорабочим? Я? Ну, эм-м... у вас ведь есть прекрасный дворецкий? — Рахам великолепен, но он не может делать всё. Есть много черновой работы, для которой как раз подошел бы авантюрист вроде вас... и я хотела бы поручить это вам. — Ну, полагаю, в этом есть смысл...
Но тут мне в голову внезапно пришел еще один вопрос.
— Насколько я понял, ваш муж — весьма опытный авантюрист. Почему бы не попросить его? — Не только мой муж, но и моя дочь — тоже умелая авантюристка.
Она прищурилась с довольным видом.
— Но, видите ли, они оба так заняты, что я даже не знаю, когда они вернутся. И ладно еще дочь, но мой муж не из тех, кто станет интересоваться подобными вещами...
Женщина со вздохом покачала головой.
— Если возможно, я хотела бы нанять авантюриста, которого мой муж не знает. Я не хочу, чтобы нам приходилось соблюдать осторожность друг с другом. Это возможно? — Ну...
Честно говоря, заказ просто донельзя подозрительный. Заказчик — сказочно богатая женщина, чье имя держится в тайне, а местонахождение особняка скрывается. Вдобавок ко всему, даже имя ее мужа-авантюриста — тоже секрет. Разумнее всего было бы отказаться, но... с моей точки зрения есть свои обстоятельства. Вероятно, именно благодаря вмешательству третьей принцессы Флэр я сейчас ограничен в выборе работы. В этих условиях Ариса-Ракшаса не спускает с меня глаз. Если я попытаюсь взять хотя бы один выходной под любым предлогом, она сочтет это отлыниванием от работы и безжалостно выбьет из меня всю дурь. Страшно, это слишком страшно... Любая работа подойдет, правда ведь? Лишь бы сбежать от суровых допросов Арисы..! Кроме того, чутье подсказывает мне, что эта леди, сидящая прямо передо мной, не плохой человек. Похоже, она и правда делает пожертвования направо и налево... Решено!
— Всё в порядке. Просто поручайте мне что угодно. — Спасибо! Я так счастлива, Илвис-сан!
И вот так моя работа на ближайшее время определилась. Фух, какое облегчение... это должно на время сохранить хорошее настроение Арисы. Перекинувшись еще парой слов, мы договорились встретиться в другой день, и я покинул особняк. Путь домой был столь же роскошным; они были настолько любезны, что сопроводили меня прямо до лечебного центра «Гринхаб», где мы договорились встретиться.
— Огромное спасибо за сегодняшний день. Моя госпожа тоже в восторге.
С изящным поклоном Рахам сел в карету и уехал. Что ж... может, мне тихонько проследить за каретой? ... Конечно, я не стану этого делать. Раз заказчик хочет сохранить это в тайне — пусть так и будет. Да и следить за ними нет никакой нужды... у меня в голове четко отпечатался весь маршрут кареты. Я мог бы хоть сейчас восстановить путь и вернуться в особняк. Вероятно, это знак ее добродушия. Если бы она собиралась меня подставить, то не стала бы действовать так небрежно. По крайней мере, я не чувствую никаких намерений причинить мне вред. Раз так, мне незачем копаться в ее тайнах. Пока что меня всё устраивает.
— И платят просто отлично. А всё, что нужно делать — это ухаживать за питомцем.
Именно таким было первое поручение, которое дала мне леди. Сумма была настолько огромной, что я чуть не попросил ее повторить. Было бы глупо упускать такую сладкую работенку, просто из-за того, что я перемудрил. Я не спрашивал, что это за питомец, но раз он принадлежит этой леди, то это, скорее всего, просто какая-нибудь милая собачка. Проще простого.
— Отлично, пора подзаработать!
Сегодня я узнал, что работа авантюриста — это, оказывается, весьма прибыльное дельце. Если я заработаю достаточно для выхода на пенсию, возможно, Ариса меня простит. Если я как следует потружусь, моя мечта о жизни хикки перестанет быть просто мечтой!
Несколько дней спустя меня снова вызвали в особняк леди. Судя по всему, она была готова принять меня на работу. Я снова прошел через лечебный центр, сел в присланную за мной карету и направился к особняку.
— О, вы начинаете работу сегодня. Возлагаю на вас большие надежды.
Поприветствовав таинственную леди, я вошел внутрь. ... Интерьер оказался таким же грандиозным, как и фасад с садами, до краев наполненный предметами искусства и ремесла, словно кричащими: «Полюбуйся на меня». Эм-м, если я случайно что-нибудь опрокину, то, наверное, повешу на себя кредит лет на сто, я точно собираюсь здесь работать?..
— Это простая формальность.
Услышав это от Рахама, я переоделся в подготовленную для меня униформу дворецкого. Когда я закончил переодеваться, Рахам произнес:
— Что ж, в таком случае, пожалуйста, следуйте ее указаниям.
С этими словами он ушел. Осталась лишь горничная, на вид примерно моего возраста. Это была красивая молодая женщина с темно-синими волосами и выразительными чертами лица. По всей видимости, именно ее они называли «Ею».
— Я Илвис. Приятно познакомиться. — Я горничная Хатамера.
Она пристально посмотрела мне в глаза.
— Вы загнили. — Загнил?.. Что вы имеете в виду? — Ваша трудовая этика. Выглядит как гнилое яблоко.
Как она смеет говорить такое при первой же встрече! Я хотел было возразить, но проблема заключалась в том, что она была права. Это правда, моя трудовая этика прогнила насквозь!
— Не могу сказать, что она не прогнила... ха-ха, ха-ха-ха... — Всё в порядке, никаких проблем!
С резким «вжух, вжух» Хатамера выбросила несколько быстрых ударов кулаками влево и вправо.
— Я просто сгусток трудовой этики, поэтому обязательно выдрессирую из вас настоящую рабочую лошадку. Я найду даже мельчайшую пылинку в самом-самом дальнем углу комнаты и заставлю вас убирать всё заново!
Страшно, до жути страшно! Спаси меня, Ариса! — Да что со мной такое? Просить помощи у Арисы, самого воплощения ужаса! Значит, я и вправду загнан в угол. Надо было отказываться от работы... Я потерял бдительность, потому что и Рахам, и леди казались благоразумными людьми. Проклятье, самый опасный человек прятался в самом неожиданном месте!
— Это была просто шутка, так что давайте веселиться на работе, хорошо? — Нет, правда ли это было шуткой?..
Знаете такой тип людей, которые говорят, что это шутка, но на самом деле имеют в виду именно то, что сказали. Страшно, очень страшно. Общество — пугающая штука, не так ли?
— Что ж, давайте приступим. Полагаю, ваша сегодняшняя задача — уход за Чачамару.
С этими словами Хатамера пошла вперед.
— Не знаю, Чачамару ли это, но мне сказали, что нужно ухаживать за питомцем. — Раз так, значит, это Чачамару.
Понятно, вот как его зовут. Милое имя, как раз подходящее для маленькой собачки, в которой леди души не чает.
— А где Чачамару? — На улице. — ... На улице? Не в доме?
Я всегда представлял, что маленьких собак держат дома.
— А? Очевидно, что на улице. Он не заходит в дом.
Не заходит в дом? Интересно, может, это собака, которая просто любит проводить время на улице? Как и было сказано, Хатамера вышла из особняка и уверенно зашагала в глубь сада. Идем, идем, идем... эм-м?
— А почему вон там стоит сарай?
На краю сада стоял сарай. Нельзя сказать, что он был совсем уж ветхим, но в качестве пристройки к такому роскошному особняку это было довольно простое сооружение. И всё же, по сравнению с обычным сараем, он был весьма большим. Но всё-таки, почему на краю сада стоит сарай?
— Это будка Чачамару. — ... Ха?
Собачья будка? Мне не кажется, что она таких размеров. Как постройка может быть больше самого дома? ... Хм. Если присмотреться, это вовсе не будка — передняя стена была вырезана, оставляя зияющую дыру. Там был огромный проем, через который, казалось, могло входить и выходить какое-то массивное существо. А на земле рядом с этим проемом был вкопан толстый столб, к которому была прикреплена необъяснимо массивная цепь, исчезающая по ту сторону проема. Обычно я не из тех, кто теряет дар речи, но тут я просто онемел. Эм-м...
— Разве Чачамару не должен быть маленькой собачкой? — Кто вам такое сказал? Чачамару — это... ну, кто он вообще такой? — Кто он вообще такой?! — Эм-м, я слышала, что давным-давно хозяин подобрал щенка во время одного из своих приключений. — Вы же говорите о том, что было давным-давно, верно?!
И пока мы тут поднимали шум, из сарая, шаркая, вылезло нечто огромное.
— Это большая собака, не так ли... — Это уже далеко за гранью слова «большая»!
Как ни крути, от лап до макушки в нем не меньше трех метров. Это массивное существо с яркой, красивой серебристой шерстью. По форме оно напоминает собаку, но... нет, это определенно не просто собака... Эм-м, мне нужно ухаживать за этим гигантским псом? Конечно, с такой работой справится только авантюрист, но ведь это далеко не уровень «Ухода за питомцем», верно?!
— Почему у него такое милое имя, Чачамару?! Это же вылитый Гонсалес! — Это имя дала ему юная леди, когда он был еще щенком. Мило, не правда ли? — Мило? В нем не просто миловидность, в нем достоинство, разве нет?! — В те времена он был милым. Так говорила юная леди.
Ну, полагаю, можно сказать, что это вполне уместно... хотя так и подмывает сказать, что это просто дурной вкус...
— В любом случае, она велела нам что-нибудь сделать с этим парнем.
Вздох.
— Но как вы справлялись с ним до сих пор? — Он очень привязан к юной леди, так что особых проблем не возникало. Однако недавно она вышла на работу, она очень занята, поэтому у нее остается мало времени на него. В последнее время он чувствует себя немного одиноким и капризничает, поэтому мы решили, что для нас это становится опасным.
Хатамера кивнула и продолжила:
— Таким образом, нам нужна жертва... нет, постойте, кто-то подходящий для черновой работы. — Там проскочило слово, которое мне бы очень хотелось считать случайностью... — Если он кого-нибудь сожрет, возможно, его нрав поутихнет. — Да это же самое настоящее жертвоприношение, разве нет?! — Это, конечно, шутка. — Хотел бы я верить, что вы и правда шутите...
Чачамару реагирует на меня, незнакомца, скаля клыки и свирепо сверля меня взглядом... И что мне делать?.. Наверное, для начала нужно его успокоить. Постойте, у меня ведь никогда не было питомцев. Что я должен делать?
— Эй, я вам не враг!
«Он меня не понимает», — подумал я, поднимая обе руки. Гр-р-р! Он на меня рычит! Ух, ситуация только ухудшилась!
— Дело дрянь, да? — Всё в порядке. Если Илвиса укусят, я убегу со всех ног. Так что я не в такой уж большой опасности. — Вы ведь хотя бы позовете на помощь?!
На самом деле Хатамера уже явно дистанцировалась от меня и двигалась так, словно предвидела мою смерть. Решения она принимает молниеносно. Воистину оправдывает свою репутацию самопровозглашенной способной женщины.
— Эм-м, полагаю, выбора у меня нет... дай лапу.
Обычно люди начинают со знакомства, верно? Чтобы поладить, я протянул руку. Пожалуйста, прими это как знак дружбы!
Чачамару, сверкнув глазами, издал громкий рев. Затем он взмахнул своей массивной правой передней лапой и с силой обрушил ее на меня! Бах!
Раздался звук, сотрясший землю... и я заблокировал этот удар, просто подняв руку, которую протягивал для знакомства. Точка удара, казалось, находилась прямо над моей головой... я запаниковал из-за траектории, казалось, еще миг — и меня расплющит, но с таким массивным телом неудивительно, что он промахнулся. Неужели он так ответил на мое рукопожатие?.. Если так, я буду искренне рад.
— Гуру-ру-ру-ру-ру!
Может ли этот рык, в котором не слышно ничего, кроме враждебности, на самом деле быть приветствием?
◆
Чачамару уже какое-то время был не в духе. Всё потому, что он уже давно не мог встретиться с «Юной леди» этого особняка. Юная леди была для Чачамару лучиком солнца. Их отношения начались, когда Чачамару был еще щенком...
— Ты ведь говорила, что хочешь питомца? Дарю тебе этого, подобрал его во время странствий.
Принимая щенка от своего отца, который, казалось, вечно был не в духе, глаза юной леди загорелись.
— Вау, приятно познакомиться! Я буду хорошо о тебе заботиться!
Девочка с красивыми серебряными волосами с сияющей улыбкой потерлась щекой о его шерсть. Имя Чачамару, сильное и свирепое, также было дано ему юной леди, и он гордился им. Последующие дни стали для Чачамару счастливым временем. Но...
— Прости, Чачамару. Я сейчас немного занята работой... я скоро вернусь.
Повзрослев и став авантюристкой, как и ее отец, юная леди начала всё чаще отсутствовать дома. Она говорила «Скоро», но с каждым разом это «Скоро» становилось всё длиннее и длиннее. Тем временем сердце Чачамару наполнялось одиночеством. В последнее время он уже не мог сдерживать эмоции и не мог даже вести себя дружелюбно с подходившими к нему горничными. Именно в тот день, когда его стресс заставил эмоции выплеснуться через край...
— Это большая собака, не так ли... — Это уже далеко за гранью слова «большая»!
Он услышал громкие голоса. Горничная, которая всегда ухаживала за ним, и какой-то незнакомый мужчина подняли шум перед будкой.
(Что это за жалкое существо?)
Чачамару не ощущал от незнакомца абсолютно никакого присутствия или жизненной силы. Сильный мужчина, спасший Чачамару, и его благородная юная хозяйка — оба источали ауру, подобающую их статусу, но что касается этого человека...
— Почему у него такое милое имя, Чачамару?!
Это секрет, о котором никто не знает, но Чачамару, который на самом деле был благородным магическим зверем, а не маленькой собачкой, понимал человеческую речь. Поэтому это замечание заставило его ощетиниться. С точки зрения Чачамару, его имя было «Мужественным и свирепым». Ему было глубоко оскорбительно, что об имени, данном ему юной госпожой, отзываются в таком тоне. Только его юная хозяйка имела право называть Чачамару, или его имя милым.
— Эй, я вам не враг!
С этими словами мужчина, в котором не было ни духа, ни стремлений, поднял обе руки. Он был воистину бельмом на глазу — просто проваливай уже.
— Гуру-ру-ру-ру-ру!
Он свирепо посмотрел на него и угрожающе зарычал. Он хотел сказать ему, чтобы тот убирался, но незнакомец почему-то по-дурацки протянул правую руку.
— Эм-м, полагаю, выбора у меня нет... дай лапу.
Тресь! Вот что значит «лопнуть от ярости». Незнакомец, казавшийся не более чем слабаком, посмел просить у него лапу. Какая наглость!
(С какой стати такому ничтожному существу, как ты, просить меня о подобном! Сдохни!)
Решив убить его, Чачамару со всей силы обрушил свою переднюю лапу.
(—!?)
Произошло нечто непредвиденное. Удар полной силы, призванный превратить его в фарш, был с легкостью заблокирован.
(К-какого черта?!)
Чачамару отнюдь не был слабым созданием. На самом деле этот удар был смертелен, и он был весьма осторожен, общаясь с горничными и дворецкими. Единственные, с кем Чачамару мог игриво возиться — это хозяин и юная леди этого дома.
— Он на удивление дружелюбен, не так ли? — ... Разве? Как по мне, он просто нападает с открытой враждебностью...
Это притворное невежество лишь еще больше разожгло гнев Чачамару.
(В этот раз я преподам ему урок!)
Чачамару отдернул заблокированную переднюю лапу и сделал шаг назад. Затем, вложив всю свою силу в обе задние лапы... он изо всех сил оттолкнулся от земли. Сокрушительный удар головой обрушился на лишенного мотивации мужчину. Хотя разбега практически не было, это был рывок, усиленный всей мощью отталкивающегося от земли магического зверя, в сочетании с ударом, несшим в себе вес всего его тела. Обычного человека он, скорее всего, разорвал бы на части с одного удара.
(Я переломаю тебе все кости!)
Яростный удар обрушился на лишенного мотивации мужчину... по всему телу зверя пробежала дрожь. Ощущение было таким, словно он врезался в массивную скалу...
(Га, ха-а...!?)
Краем глаза Чачамару уловил фигуру человека, без малейших усилий останавливающего его сокрушительный удар головой всего одной рукой.
(Не может быть..! Не может быть..!?)
К растерянному Чачамару с ухмылкой обратился мужчина:
— А дури в тебе немало, да!
Сопровождающая его горничная подала голос, выглядя взволнованной:
— Илвис-сан, не слишком ли это? Как вам вообще удалось это заблокировать? — А? Да потому что он не всерьез. Он умоляет поиграть с ним. Это даже мило. Будь он серьезен, вы бы уже были мертвы. — Н-ну... я в этом не так уверена...
Чачамару начал заводиться. Он не позволит этому нелепому человеку, который постоянно бросается такими легкомысленными фразами, смотреть на него свысока! У него есть гордость питомца благородной юной леди.
(Я ему покажу!)
После этого Чачамару проводил одну атаку за другой на лишенного энтузиазма мужчину, но тот с легкостью парировал каждую из них.
— Ха-ха-ха-ха, неужели тебе так сильно хотелось поиграть?! — Давай! Еще! Нападай сильнее! — Что такое? Что случилось?! Уже устал?! Давай-давай, продолжай! — тараторил он, и голос его был полон беззаботного веселья.
Раз за разом обрушивая на него все свои силы, Чачамару наконец понял.
(... Мне его не одолеть...)
Тяжело дыша, он рухнул на землю. Уровни их сил находились в совершенно разных плоскостях — он всегда считал свою юную госпожу весьма могущественной, но сила этого человека явно была из другой лиги.
— Ну вот, успокоился? А ты неплохо дрался!
Незнакомец в приподнятом настроении погладил Чачамару по голове. Это было унизительно, но у него даже не осталось сил сопротивляться. Чачамару всё понял. — Как ни крути, этого человека ему никогда не победить.
— И это вы называете уходом за питомцем? Вы собираетесь делать что-нибудь еще? — Эм-м, ну, в том смысле, что я присоединился к нему ради тренировки, полагаю, можно сказать, что я ухаживаю за ним?
Как и сказала горничная, это была отличная тренировка, так что стресс Чачамару и правда немного спал. Для животных нехватка активности сказывается на настроении. Более того, у него появилась новая цель.
(Когда-нибудь я сокрушу этого лишенного мотивации человека!)
Вызов более сильному противнику положительно сказался на бойцовских инстинктах Чачамару. Каждый раз, когда этот лишенный мотивации человек будет приходить, он будет нарываться на драку, а заодно и разминаться — этот цикл действительно снизил стресс Чачамару.
— Ого, я тебе так сильно нравлюсь? Как мило!
Истинные намерения Чачамару, однако, до этого человека так и не дошли.
◆
Орфред редко возвращается домой. Большую часть своей жизни он проводит в штаб-квартире «Клыка Черного Дракона». Всё потому, что там есть всё необходимое для работы, а работа — это и есть вся его жизнь. У него даже нет желания отдыхать. Он сам по себе исключительный трудоголик.
В тот момент, когда он разбирал гигантскую кипу документов в своем кабинете...
— Прошу прощения. У меня есть кое-что, что я хотела бы обсудить с вами лично.
С этими словами в кабинет вошла Нера из «Восьми Звезд». Это была молодая женщина с раскосыми глазами и аккуратно подстриженными фиолетовыми волосами. Известная как «Нера-Стратег» благодаря своему исключительному интеллекту и навыкам управления организацией, она недавно продемонстрировала свои выдающиеся лидерские качества в качестве руководителя национального проекта по исследованию неизведанных подземелий.
— В чем дело?
Когда Орфред поднял взгляд, Нера перешла прямо к делу:
— Я бы хотела одолжить ваше лицо, Орфред-сама... для императора Зороса.
Упомянув имена двух самых влиятельных людей столицы, она нагло продолжила:
— Что-то здесь не так. Я получила тревожные разведданные, указывающие на то, что Империя готовится выступить против «Клыка Черного Дракона»... — Империя собирается выступить против нас?..
Это было не чем иным, как громом среди ясного неба. В конце концов, Империя и «Клык Черного Дракона» переживали золотой век сотрудничества, взаимно завися друг от друга и процветая вместе. — Подобный отчет был просто невозможен.
Но даже получив известие, которое обычно вызывает панику, Орфред остался непоколебим. Он выглядел недовольным, но это не только сейчас, это его обычное состояние. Он продолжил спокойным тоном:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...