В тот день Зелиус пребывал в отвратительном расположении духа. Нет, он был в настоящем бешенстве. Причиной тому послужила информация, озвученная на собрании высшего руководства.
— Поступили сведения о признаках проникновения посторонних вглубь подземелья.
С подобными странными докладами выступили сразу несколько командиров. Они утверждали, что на нижних этажах то и дело натыкаются на жестоко растерзанные туши монстров, а некоторые обнаруженные сундуки с сокровищами уже были взломаны и пусты.
Проблема заключалась в том, что, согласно отчетам о продвижении «Клыка Черного Дракона», все эти секторы значились как «Неисследованные». Это была закрытая зона, разработку которой монопольно вел исключительно «Клык Черного Дракона». А «неисследованный сектор» клана по определению означал место, куда еще не ступала нога человека.
И все же следы присутствия посторонних были налицо. Налицо явное противоречие. Однако раз это происходит в реальности, должно существовать «Разумное объяснение». Рассуждая логически, вывод напрашивался лишь один: кто-то двигался впереди основных сил «Клыка Черного Дракона». Кто-то уже добрался до Ноктиса раньше них и намеревался прибрать к рукам «Посох Подчинения».
С этим Зелиус смириться никак не мог.
(Да кто же это, черт вас дери, такой?!)
Ситуация была в высшей степени омерзительной. И бесила не только сама неизвестная сущность, но и тот факт, что подобное проникновение вообще допустили. Это закрытая территория, доступная только членам «Клыка Черного Дракона»! Прояви ответственные лица хоть каплю компетентности, столь идиотского развития событий никогда бы не произошло.
(Какая же вопиющая халатность и бездарность, тупые вы бестолочи! Я непременно выясню, кто виноват, и выведу вас на чистую воду!)
Кровь Зелиуса закипала от этого прокола — он не мог поверить, что подобную оплошность совершил кто-то из верхушки «Клыка Черного Дракона».
Сидевшая в кресле председателя молодая девушка с лисьим разрезом глаз — Нера, Стратег и глава оперативного штаба, — озадаченно склонила голову:
— Хм-м-м... как странно. Я была уверена, что эта область находится в эксклюзивном ведении «Клыка Черного Дракона»... Травас-сан, вы случайно не утаиваете следы тайного проникновения?
Травас из «Восьми Звезд» отвечал за тыловое обеспечение. Из всех присутствующих он с наибольшей вероятностью мог заметить лазутчиков, однако Травас лишь покачал головой:
— Никаких признаков проникновения извне нет. А вот покидающих подземелье авантюристов — хоть отбавляй.
— Вы имеете в виду вольнонаемных авантюристов, чьи контракты подошли к концу?
Наемным авантюристам не позволялось оставаться с кланом до самого финала. Причина проста: чем глубже спуск, тем более высокие «Навыки исследования» требуются от исполнителей. В тот миг, когда их компетенции признавались недостаточными, контракт немедленно расторгался, а подрядчиков отправляли на поверхность. Продолжать держать их на балансе означало нести лишние финансовые издержки.
— ... Хм-м... если никто не пробирался внутрь сам по себе... может ли быть так, что уволенные авантюристы вовсе не «Вернулись на поверхность», а развернулись и тайком двинулись вглубь?
— Это исключено, — без тени сомнений ответил Травас. — Начнем с того, что контракты расторгаются по причине «Недостатка квалификации». Неужели вы всерьез полагаете, что подобный сброд способен пробиться сквозь нижние этажи, где с трудом продвигаемся даже мы, «Клык Черного Дракона»?
— А что, если они скрывали свои истинные способности? Что, если они намеренно добились расторжения контракта, чтобы уйти вперед?
— С этим трудно согласиться. Авантюристы, способные зачищать нижние этажи, у всех на слуху, и в «Клыке Черного Дракона» ведется строгий учет рангов. Такое шило в мешке не утаишь. Кроме того, даже объявись среди них никому не известный уникум, на месте их всегда сопровождает штатный сотрудник «Клыка Черного Дракона». Именно он оценивает их боевой потенциал. Он ни за что не стал бы подписывать расторжение контракта с ценным активом.
— Да уж, задачка... Но этот «Неизвестный фактор» определенно существует. Ха-ха-ха, было бы забавно, окажись это призраками, обитающими в подземелье.
Вопреки своим словам, Нера выглядела так, будто получала от происходящего искреннее удовольствие. В этот момент Фоник из «Восьми Звезд» слегка поднял руку:
— Позволишь сказать, Нера? Как человек, лично видевший место событий, я хотел бы поделиться кое-какими наблюдениями.
— Разумеется. Мне всегда интересно выслушать опытного мечника.
Фоник попытался заговорить, но замялся; он погрузился в глубокие раздумья, прежде чем наконец подобрал нужные слова:
— ... Что ж, хотя личность этого человека вызывает вопросы, меня как мечника куда больше беспокоит его сила. И, говоря начистоту... она абсолютно выходит за рамки человеческого понимания...
В зале воцарилась тяжелая тишина. Те, кто лично видел разрубленные останки чудовищ, согласно закивали, думая: «Неудивительно, что даже Фоник так говорит», тогда как остальные застыли в оцепенении: «Неужели там нечто настолько невероятное, раз сам Фоник признал это?..». Первые при одном лишь воспоминании побледнели как полотно. А ведь собравшиеся здесь люди считались сливками элиты «Клыка Черного Дракона».
Нера же принадлежала ко второй группе. На ее губах заиграла хитрая усмешка:
— Ого? Даже ты, Фоник, заходишь настолько далеко в оценках?
— Мне больше нечего добавить. По крайней мере, этот уровень превосходит мои возможности.
Второй по силе мечник после величайшего из людей... Какая мощь могла заставить бойца «Восьми Звезд» признать собственное бессилие?
— Ха-ха-ха, забавно! Очень забавно! Не сгущаешь ли ты краски, Фоник-сан? Если задрать планку слишком высоко, развязка может разочаровать.
— Как бы это объяснить... — Фоник сделал паузу, собираясь с мыслями. — ... Ну, к примеру, что происходит, когда закаленный авантюрист сталкивается с гоблином?
— Хм? Посмотрим... Гоблины — слабейшие из слабейших. Их уничтожают в мгновение ока. Разве не так?
— Ситуация абсолютно идентична.
— ... Что?
Усмешка мгновенно сползла с лица Неры.
— Ты хочешь сказать, что монстров в этом нижнем... нет, в секторе, который фактически является глубочайшими недрами, шинковали так же легко, как обычных гоблинов?
Фоник с мрачной торжественностью кивнул.
Это заявление разорвалось подобно бомбе. Такого попросту не могло существовать, такого не должно было произойти. Присутствующие переглядывались, читая шок на лицах друг друга.
Нера пристально уставилась на Фоника:
— Как мечник «Восьми Звезд», ты готов поручиться, что это существо превосходит тебя?
— Да. Лично я испытал точь-в-точь такое же потрясение, как при виде трупа Гео-Дракона.
— Гео-Дракон... помнится, эта та туша, которую вы с Кармиллой нашли уже мертвой во время охоты. Поступали доклады о таинственном, невероятно искусном Зачарователе, который якобы срубил дракона обычной древесной веткой.
— Я ощутил ровно такую же подавляющую, абсолютную мощь.
— Так это был тот самый Зачарователь?
— Нет, не он. Здесь работали исключительно физическим клинком. Это совершенно другой стиль... Великий Мастер Меча.
В конференц-зале поднялся нешуточный гул. Таинственный Мастер Меча, превосходящий самого Фоника! Потрясение было колоссальным.
Нера тихо хмыкнула:
— Ку-ку-ку... Загадочный Зачарователь, таинственный Магитех-инженер, обезвредивший бомбу в торговом центре... — Она бросила мимолетный взгляд на Траваса. — А теперь еще и таинственный Великий Мастер Меча... Этот мир полон загадок. Меньше чем за год — и столько грандиозных явлений! — Она заливисто рассмеялась, а затем снова вперила взор в Фоника: — Интересно, насколько же он силен? Он превзошел мечника из «Восьми Звезд». Но если так... кто же тогда сильнейший среди человечества?
Тон был игривым, но атмосфера в зале мгновенно заледенела. Внутри «Клыка Черного Дракона» титул сильнейшего человека в мире принадлежал лишь одной персоне.
Один из командиров вскочил с места:
— Нера, ты!.. Ты ставишь под сомнение абсолютное превосходство Орфреда-сама?!
— Ну что вы, вовсе нет, я вовсе не это имела в виду. Бросьте. Как глава операций, я просто обязана максимально точно оценивать масштаб рисков, верно? — С этими словами она вернулась к Фокику: — Так каково твое мнение? Положа руку на сердце?
— ... Хм-м-м... трудно сказать. Я не думаю, что он превосходит Орфреда-сама... но я не уверен. В конце концов, мы сравниваем его с бойцом, который превзошел меня на целую голову...
Уклончивый ответ Фоника поверг всех в ступор. В нормальной ситуации ответ был бы очевиден: «Да куда ему до Орфреда-сама!». И это была бы не пустая лесть, а непреложный факт. Никто в мире не мог сравниться с Орфредом. И все же Фоник колебался. Неужели этот таинственный «Безымянный» действительно настолько силен?!
— Хм-м, надо же, «Безымянный» заставил даже тебя выдать столь лестный отзыв, Фоник-сан, — Нера тонко улыбнулась. — Нам следует проявить к этому «Безымянному» предельную осторожность... впрочем, никаких конкретных мер мы прямо сейчас принять не можем. Если заметите что-то подозрительное — докладывайте немедленно.
Собрание подошло к концу. Покидая зал, Зелиус окончательно укрепился в своем решении:
(Нужно спешить. Если сущность такого калибра заявилась прямо в логово „Клыка Черного Дракона“, презрев любую опасность, на то обязана быть причина).
К примеру, тот самый «Посох Подчинения»...
(А я-то думал, что это просто охота за призрачными сокровищами. Что ж, тем лучше. Главное, чтобы в итоге смеялся я. Плевать, насколько они сильны. Стоит мне наложить руки на этот посох — и никто в мире не сможет со мной тягаться!)
— Ха-ха-ха, — самодовольный смешок сорвался с губ Зелиуса.
Юри на собрании командиров не присутствовала. Дело в том, что отрядом сопровождения руководил другой человек, а статус Юри сводился к роли официального представителя «Клыка Черного Дракона», приставленного к принцессе Флэр.
Юри прекрасно понимала подоплеку этой расстановки:
(Я могу наладить связи с принцессой Флэр. Но случись с ней хоть что-то — всю вину и наказание понесет командир отряда).
Удобная позиция со всеми возможными привилегиями. В этом был весь Орфред — излишне мягкий со своей дочерью. Либо же это была любезность со стороны Неры. Для Юри, которая терпеть не могла особого отношения к себе, ситуация была не из приятных.
(Разумеется, я не собираюсь открыто перечить решениям организации).
Вот только чувство глухой тревоги внутри разрасталось все сильнее. Пока шло совещание, Юри, закончив с мелкими поручениями, шла через главный лагерь. Она искала Альвейна. До нее дошли крайне тревожные слухи: «Отряд Альвейна был полностью уничтожен, выжил лишь он один», «Поскольку он потерял всех подчиненных, его перевели в группу Зелиуса».
Будь это любой рядовой отряд, Юри бы так не волновалась. Гибель людей — неизбежная часть ремесла авантюристов. Она всегда держала эту мысль в голове. Но подразделение Альвейна было особенным.
(... Ведь там был Нанаши-сан?)
Сила Нанаши была абсолютной. Даже Юри, обладавшая немалой мощью даже по меркам элиты «Клыка Черного Дракона», абсолютно проигрывала ему в мастерстве. Монстры нижних этажей опасны, но даже они не казались ровней Нанаши. Именно поэтому ей необходимо было расспросить обо всем Альвейна.
С этой мыслью она продолжала поиски...
— Вот он.
Альвейн сидел на открытой площадке, молча глядя на обнаженный клинок своего меча.
— ............?
Обычная, ничем не примечательная сцена, но Юри ощутила укол беспокойства. Тем не менее она подошла ближе:
— Альвейн, я хочу кое о чем тебя спросить.
— ... М-м? Юри?.. Что такое?
Голос прозвучал глухо, взгляд был потухшим — совершенно не похоже на прежнего заносчивого Альвейна. Словно из него вынули стержень.
(Что с ним стряслось?..)
Тревога нарастала. Неужели произошло нечто, начисто растоптавшее его безграничную самоуверенность? Неужели слухи не врут?
— Альвейн, это правда, что твой отряд полностью уничтожен?
Лицо Альвейна перекосило. Целый калейдоскоп эмоций — гнев, печаль, жгучий стыд — вспыхнул и тут же угас. Наконец он процедил сквозь зубы:
— ... Да. Это правда.
В то же мгновение у Юри перехватило дыхание.
(Нанаши-сан... погиб?..)
Реальность, в которую она отчаянно отказывалась верить, внезапно обрушилась на нее со всей тяжестью. Смерть Нанаши... этот факт давил неподъемной плитой. Резкая боль полоснула по сердцу, леденящая тоска разлилась внизу живота. Юри показалось, будто ее конечности онемели от холода. Она сама поразилась тому, с каким отчаянием пытается сдержать подступающие слезы.
(Неужели я... готова расплакаться?..)
Никогда прежде в жизни ее эмоции не выходили из-под контроля до такой степени. Услышь она о смерти простого знакомого, ее бы так не трясло. Так почему же сейчас?..
Пока Юри пребывала в оцепенении, Альвейн продолжил:
— Но! Не смей делать ложных выводов! Я лишь исполнял приказ Зелиуса-сама и выполнил его инструкции без единой помарки! Я просто грамотно пустил субподрядчиков в расход!
— ... Альвейн, мне не нравится, как ты это преподносишь. «Пустил в расход» и все в таком духе.
— Да какая разница?! Именно так мы... так Орфред-сама ведет дела!
Юри не нашлась что ответить на едкий сарказм Альвейна. Поэтому она сменила тему:
— Как они встретили свой конец?
— Конец?
— Да. Как они сражались и как пали?
Пусть она не была его ученицей, Юри отчаянно хотела знать. Что могло сломить человека, обладавшего столь абсолютной силой?
Ответ Альвейна оказался неожиданным:
— Понятия не имею.
— Понятия не имеешь?.. Тогда почему ты утверждаешь, что они мертвы?!
— Да потому что они стопроцентно мертвы! Их заперли в Гнезде Монстров на нижних этажах! Под натиском безумной орды тварей выжить было попросту невозможно!
Альвейн говорил с неприкрытым отчаянием, но для Юри эти слова прозвучали как луч надежды. В этот миг в ее заледеневшем сердце разлилось тепло, подобное весеннему солнцу, пробивающемуся сквозь кроны деревьев. Неужели предчувствие чуда может дарить такое облегчение?
— Вот как... значит, ты не видел этого своими глазами? Момента его гибели?
— Да что ты привязалась?! Какая к черту разница?!
Он наверняка ничего не знает, и тем лучше. Пока Нанаши остерегается «Клыка Черного Дракона», Юри никому о нем не расскажет. Достаточно того, что о его подлинной силе знает она одна.
(Он может быть жив!)
И Юри больше не могла заставить себя поверить в обратное. Мысль о том, что Нанаши был сражен какими-то монстрами и погиб, казалась слишком нелепой и нереальной.
— Это все? Я не горю желанием вспоминать эти события. Если вопросов больше нет — проваливай.
— Хорошо. Спасибо.
Попрощавшись с Альвейном, Юри зашагала прочь. Обретя надежду, она почувствовала невероятную легкость. Наверное, это и называют «парить на крыльях».
(Поскольку местоположение Гнезда Монстров фиксируется в отчетах, я смогу вычислить его координаты, если покопаюсь в бумагах позже).
В идеале ей хотелось бросить все и лично удостовериться, что с Нанаши все в порядке. Но оставить пост телохранителя принцессы она не имела права. Это было недостойно «Дочери Орфреда». Уходить было тяжело, но сейчас необходимо выполнить свой служебный долг.
(Но как только все закончится...)
Тогда никаких препятствий не останется. Она задействует все свое влияние в «Клыке Черного Дракона», чтобы отыскать следы Нанаши и остальных. Ее злило собственное бессилие сию минуту, но...
(... Ты ведь наверняка в безопасности, правда, Нанаши-сан?) — подумала Юри с чувством, граничащим с абсолютной уверенностью.
Едва мы спустились по узкому, зажатому скалами склону, как вид перед нами внезапно распахнулся во все стороны.
— Ува-а-а-а! — Минетта, стоявшая рядом со мной, издала возглас, в котором смешались восторг и благоговение.
Это было исполинское пространство. Потолок пещеры уходил на такую головокружительную высоту, что терялся в непроглядной тьме. Давящие боковые стены исчезли. Залы в Гнезде Монстров были огромными, но это место превосходило их в разы — настоящий циклопический «Мир под землей».
В нескольких шагах от нас тропа обрывалась утесом, а далеко внизу простиралась колоссальная равнина. Но внизу лежала отнюдь не пустота. Затаив дыхание в полумраке подземелья, там раскинулся древний город. Огромный мегаполис, застроенный бесчисленными зданиями. Ни в одном окне не горел свет; мертвое безмолвие окутывало каменные улицы.
Подошедший ко мне Берн округлил глаза:
— Эй... неужели это... древний город Ноктис?..
Тот самый легендарный город, о котором ходили мифы. Говорили, что после падения его целиком поглотило подземелье...
— Да ладно, он правда существовал...
То, что казалось лишь праздными слухами и байками. Сказка, пустая фантазия, далекий мираж. Но теперь мы видели его воочию. Легенда оказалась чистейшей правдой. Прямо перед нашими глазами лежала истина, до которой еще никто и никогда не добирался.
— Берн-сан, у нас получилось, верно?
— А?
— Ваша мечта ведь сбылась?
... Его мечтой было добраться туда, куда никто не доходил, и увидеть пейзаж, которого никто не видел. Именно так говорил Берн.
— Ха-ха... а-а, да... Все так. Этот вид принадлежит только нам, да?
Алонд по-свойски закинул руку Берну на плечо:
— Еще бы! Даже задаваки из «Клыка Черного Дракона» еще не видели этой красоты! — Опьяненный моментом триумфа, Алонд заорал во все горло: — Мы сделали это! Мы первые! Утритесь, ублюдки!
— Ну ты даешь, ха-ха-ха... — глаза Берна подозрительно заблестели.
... Понятно. Он искренне, по-настоящему счастлив. Отчасти из-за злости на «Клык Черного Дракона» я попытался напустить на себя пафоса, предложив «Приключение, которое принадлежит только нам», но сейчас я невероятно рад, что поступил именно так. Нас гоняла туда-сюда та странная принцесса, «Клык» запер в ловушке с монстрами... работенка была паршивой, но если в итоге хоть кто-то стал счастлив, значит, во всем этом был хоть какой-то смысл.
— Ну что, спустимся и начнем исследовать город?
— Ага, погоди минутку... эй! Илвис?! Ты что творишь?!
— А? — Я замер прямо на краю обрыва, уже приготовившись спрыгнуть. — Да вот, собирался спуститься вниз, и все.
— Это же самоубийство! Ты разобьешься насмерть!
Э? Насмерть? С высоты какого-то пятого этажа?.. Если бы я хотел перестраховаться, то мог бы применить заклинание «Воздушная лестница» и создать платформы в воздухе, но с такой смешной высоты можно просто сгруппироваться при приземлении и погасить импульс.
— Разобьюсь? Да все ведь нормально будет, разве нет?
Берн аж отшатнулся от моих слов:
— П-п-погоди, то есть ты серьезно?! Я знаю, что здравый смысл на тебя не распространяется, но...
И тут меня осенило. Господи помилуй! Он только что прямо сказал, что у меня напрочь отсутствует здравый смысл.
И ведь правда: спрыгивать со скалы напрямую, чтобы быстрее добраться до цели — это форменная невоспитанность. Даже грубость. Помню, в школьные годы я однажды перемахнул через весь лестничный пролет, и заметивший это учитель устроил мне знатную взбучку за нарушение правил поведения. Здесь ведь абсолютно то же самое! Сердце болезненно сжалось от стыда. Как же мне повезло встретить такого мудрого человека.
— Спасибо, Берн-сан. Вы научили меня нормам приличия в этом мире.
— Н-нормам приличия?..
— Давайте найдем нормальный спуск.
Я развернулся спиной к обрыву и зашагал вдоль края. Фух, пронесло, я чуть было не повел себя как неотесанная деревенщина. Иметь рядом такого опытного наставника по жизни — истинное благословение.
Пройдя вдоль утеса, мы наткнулись на пологий склон и благополучно спустились.
Я ступил на мостовую Ноктиса. Городской пейзаж, на который мы только что смотрели сверху вниз, теперь нависал над нами. Пространство затопила тишина настолько плотная, что, казалось, она способна раздавить. Посреди бесчисленных величественных зданий это мертвое безмолвие казалось жутковатым.
— Ува-а, невероятно... — протянула Минетта, с благоговением озираясь по сторонам. — Но для древних руин здесь поразительно чисто. Хотя за зданиями веками никто не ухаживал.
И правда: здесь царила сырость, а солнечный свет никогда не проникал под своды. Будь все иначе, город давно бы сгнил и рассыпался в прах.
— Это лишь моя догадка... но вы знаете, что такое трупный воск? — спросил Берн.
Минетта склонила голову:
— Трупный воск?
— Это состояние, когда тело полностью затвердевает и консервируется. Говорят, в такой форме процесс разложения останавливается. Подозреваю, что с Ноктисом, поглощенным миазмами, произошло нечто подобное.
— Ого-о, как интересно...
Раз миазмы сделали город частью подземелья, его версия наверняка недалека от истины. Поистине загадочное явление.
После этого мы неспешно побродили по улочкам Ноктиса. Дома стояли целыми и невредимыми, но вокруг не было ни единой живой души. Этот диссонанс вызывал легкий мороз по коже. Неужели отсутствие привычной городской суеты способно порождать столь глубокое чувство тревоги?
— Это церковь.
Проследив за взглядом Берна, мы увидели возвышающийся впереди массивный храм. На его крыше красовался гигантский колокол.
Алонд направился к входу:
— Добротное здание. Может, внутри припрятаны сокровища?
С протяжным скрипом тяжелые двустворчатые двери распахнулись. Мы вошли вслед за Алондом. Церковь была целиком вытесана из камня — от пола до сводчатых потолков. В глубине молельного зала, лишенного прихожан, высились алтарь и статуя неизвестного нам божества.
Тик, так, тик, так... — тихий, монотонный звук разрезал тишину.
У подножия статуи циферблатом вверх лежали огромные часы — это тикала их секундная стрелка.
... Хм-м-м.
— Раз это церковь, тут наверняка крутятся приличные деньги, — хохотнул Алонд, разминая плечи.
— А нас за святотатство молнией не шарахнет? — с опаской уточнила Минетта.
— В каком веке, по-твоему, забросили этот город? Божья благодать здесь давным-давно протухла.
Тут я решил вмешаться:
— ... Нет, лучше не стоит.
— Что такое? Чего это ты вдруг помрачнел?
— У меня стойкое ощущение, что нам не следует сюда соваться.
Берн насторожился:
— Почему?
— Нехорошее предчувствие. Лучше держаться от этого места подальше.
Троица переглянулась.
— ... Ладно. Раз ты так говоришь — спорить не будем. Поищем в другом месте.
И мы покинули церковь.
Я заметил скрытый механизм внутри храма. Все из-за того, что эхо от тиканья секундной стрелки звучало неестественно пусто. По всей видимости, активация определенного механизма открывала путь в тайную комнату в подземелье под церковью. Само по себе исследование тайника проблемой не являлось.
Проблема была в том леденящем, сводящем нервы ужасе, который сочился из этой потайной комнаты.
Там определенно что-то было. Нечто зловещее, источающее неприкрытую жажду убийства. Злобная сущность, запечатанная вместе с этим мертвым городом.
Моей целью было дать Берну и остальным возможность «Увидеть пейзаж, которого никто прежде не видел», и мы этого достигли. Теперь оставалось лишь благополучно вернуться домой. Лезть на рожон в заведомо опасное место не было никакого резона.
А? Вы спросите: «Разве ты не переживаешь, что сюда заявятся люди из „Клыка Черного Дракона“ и попадут в беду?» Ну, наш контракт расторгнут, так что я им ничем не обязан. К тому же, после всех тех свиней, которых они мне подложили, я и пальцем не пошевелю ради их спасения.
Да и вообще, аура опасности в том месте была настолько «Очевидной», что даже ежу понятно. Элитные бойцы топового клана вроде «Клыка Черного Дракона» сразу сообразят: «Ой, здесь дело нечисто, валим отсюда». Предупреждать их нет никакой нужды. В конце концов, даже я, скромный авантюрист E-ранга, сразу все понял.
— Наконец-то... Наконец-то мы сделали это! Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!
У подножия крутого спуска Зелиус залился торжествующим хохотом, любуясь панорамой, открывающейся с края обрыва. Внизу в мертвом покое застыл древний город Ноктис.
(... Я абсолютно точно первый из всего «Клыка Черного Дракона», кто ступил сюда!)
Ноктис был прямо перед ним. Безошибочно оценив обстановку, Зелиус покинул главный лагерь, лично возглавил передовой отряд и с боем прорвался вперед. Результат налицо. Можно смело утверждать, что он с блеском подтвердил свои претензии на статус преемника «Восьми Звезд».
— Поздравляю вас, Зелиус-сама, — подошел Альвейн со склоненной головой.
После того как отряд субподрядчиков, приставленный к нему для зачистки Гнезда Монстров, был полностью ликвидирован, Альвейна перевели под прямое командование Зелиуса. С тех пор, оправдывая звание «Золотого новичка», он делом подтверждал свою полезность.
«Понятно. Этот парень может пригодиться», — таков был вердикт Зелиуса. Поэтому он одарил подчиненного благосклонной улыбкой:
— Альвейн, я не забуду твоих заслуг.
— Премного благодарен!
С полезными людьми он всегда обходился мягко и уважительно. Таков был управленческий стиль Зелиуса. После этого он обратился к другому подчиненному:
— Немедленно возвращайся в штаб и доложи о нашем грандиозном успехе.
Будь у Зелиуса больше времени, он бы с удовольствием разбил здесь лагерь и с высоко поднятой головой дождался прибытия основных сил, чтобы вволю упиваться своим триумфом. Но время было слишком дорого. Гонка не ограничивалась состязанием за место в «Восьми Звездах». С этого момента начиналась охота за легендарным артефактом — «Посохом Подчинения». Если он действительно существует, и Зелиус завладеет им первым...
(Я подчиню своей воле весь „Клык Черного Дракона“... нет, саму Империю!)
Словно по заказу судьбы, и обожаемая дочь Орфреда, и Третья принцесса Империи сейчас находятся прямо здесь, в подземелье!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...