Машина свернула за угол, и Район Железной Розы начал исчезать вдалеке. Они направлялись во Внутренний Город — место, где жили сильные мира сего, где магия была могущественной, а опасность — настоящей.
Машина свернула за угол, и Район Железной Розы начал исчезать вдалеке. Они направлялись во Внутренний Город — место, где жили сильные мира сего, где магия была могущественной, а опасность — настоящей.
Кен прислонился головой к прохладному стеклу окна. Он закрыл глаза и издал долгий, глубокий вздох, идущий из самой глубины души.
Кен прислонился головой к прохладному стеклу окна. Он закрыл глаза и издал долгий, глубокий вздох, идущий из самой глубины души.
«Моя медленная жизнь, — пробормотал Кен в пустоту».
«Моя медленная жизнь, — пробормотал Кен в пустоту».
— Моя прекрасная, скучная, медленная жизнь... она официально закончилась.
— Моя прекрасная, скучная, медленная жизнь... она официально закончилась.
— Вы что-то сказали?
— Вы что-то сказали?
— спросил Финли с переднего сиденья.
— спросил Финли с переднего сиденья.
— Нет, — ответил Кен, натягивая капюшон на глаза, чтобы отгородиться от мира.
— Нет, — ответил Кен, натягивая капюшон на глаза, чтобы отгородиться от мира.
— Просто гадаю, подают ли картофельные чипсы в Королевском дворце.
— Просто гадаю, подают ли картофельные чипсы в Королевском дворце.
Финли ничего не ответил. Машина ускорилась, устремляясь в темноту ночи, унося сильнейшего мага мира к судьбе, которой он абсолютно не желал.
Финли ничего не ответил. Машина ускорилась, устремляясь в темноту ночи, унося сильнейшего мага мира к судьбе, которой он абсолютно не желал.
* * *
* * *
Чёрный роскошный автомобиль наконец начал замедляться. Кен Элиот, который до этого отдыхал, прижавшись головой к прохладному стеклу, приоткрыл один глаз. Он ожидал увидеть золотой дворец. Он ожидал высоких башен, сияющих огней и, возможно, фонтана из хрусталя. В конце концов, он навещал Принцессу. В историях, которые он читал, королевские особы всегда жили в местах, похожих на пятизвёздочные отели.
Чёрный роскошный автомобиль наконец начал замедляться. Кен Элиот, который до этого отдыхал, прижавшись головой к прохладному стеклу, приоткрыл один глаз. Он ожидал увидеть золотой дворец. Он ожидал высоких башен, сияющих огней и, возможно, фонтана из хрусталя. В конце концов, он навещал Принцессу. В историях, которые он читал, королевские особы всегда жили в местах, похожих на пятизвёздочные отели.
— Мы прибыли, — сказал Грандмастер Финли с переднего сиденья.
— Мы прибыли, — сказал Грандмастер Финли с переднего сиденья.
Кен выглянул в окно и моргнул.
Кен выглянул в окно и моргнул.
— Эм, вы уверены?
— Эм, вы уверены?
Машина остановилась перед большими железными воротами, но ворота были ржавыми. За воротами виднелось большое здание, но оно не походило на дворец. Оно больше напоминало очень старую, очень большую библиотеку, которую не убирали лет пятьдесят. Каменные стены были серыми и покрыты зелёным плющом. В тротуаре виднелись трещины. Сад зарос дикой травой вместо аккуратных цветочных клумб.
Машина остановилась перед большими железными воротами, но ворота были ржавыми. За воротами виднелось большое здание, но оно не походило на дворец. Оно больше напоминало очень старую, очень большую библиотеку, которую не убирали лет пятьдесят. Каменные стены были серыми и покрыты зелёным плющом. В тротуаре виднелись трещины. Сад зарос дикой травой вместо аккуратных цветочных клумб.
— Это штаб-квартира Тринадцатой Принцессы?
— Это штаб-квартира Тринадцатой Принцессы?
— спросил Кен, выпрямляясь.
— спросил Кен, выпрямляясь.
— Выглядит немного... винтажно.
— Выглядит немного... винтажно.
— Это историческое поместье, — ответил Финли жёстким голосом. Он открыл дверцу машины и вышел. Металл его доспехов громко звякнул в тишине ночи.
— Это историческое поместье, — ответил Финли жёстким голосом. Он открыл дверцу машины и вышел. Металл его доспехов громко звякнул в тишине ночи.
— Не судите книгу по обложке, мистер Элиот. Выходите.
— Не судите книгу по обложке, мистер Элиот. Выходите.
Кен схватил свою спортивную сумку и вылез из машины. Воздух здесь пах старым деревом и дождём. Было очень тихо. Никакая стража не патрулировала стены. Никакие трубы не возвещали об их прибытии. Было одиноко.
Кен схватил свою спортивную сумку и вылез из машины. Воздух здесь пах старым деревом и дождём. Было очень тихо. Никакая стража не патрулировала стены. Никакие трубы не возвещали об их прибытии. Было одиноко.
«Отлично, — подумал про себя Кен, поправляя сумку на плече».
«Отлично, — подумал про себя Кен, поправляя сумку на плече».
— Бюджета нет. Значит, еда, скорее всего, тоже будет ужасной. Спорю, они подают сухой хлеб и воду. Моя мечта о роскошной жизни умерла, даже не начавшись.
— Бюджета нет. Значит, еда, скорее всего, тоже будет ужасной. Спорю, они подают сухой хлеб и воду. Моя мечта о роскошной жизни умерла, даже не начавшись.
Финли направился к входной двери, плащ развевался за его спиной. Кен последовал медленно. Он волочил ноги по земле, издавая шаркающий звук своими дешёвыми ботинками. Он хотел идти как можно медленнее. Может, если он будет идти достаточно медленно, Принцесса устанет ждать и отправит его домой.
Финли направился к входной двери, плащ развевался за его спиной. Кен последовал медленно. Он волочил ноги по земле, издавая шаркающий звук своими дешёвыми ботинками. Он хотел идти как можно медленнее. Может, если он будет идти достаточно медленно, Принцесса устанет ждать и отправит его домой.
— Поднимите ноги, — приказал Финли, не оборачиваясь.
— Поднимите ноги, — приказал Финли, не оборачиваясь.
— Я стараюсь, — соврал Кен, издавая фальшивый зевок.
— Я стараюсь, — соврал Кен, издавая фальшивый зевок.
— Просто мои ноги такие короткие по сравнению с вашими. Это биологический недостаток.
— Просто мои ноги такие короткие по сравнению с вашими. Это биологический недостаток.
Они подошли к массивным деревянным двустворчатым дверям. Финли толкнул их одной рукой. Они громко заскрипели, звук эхом разнёсся, словно стон призрака.
Они подошли к массивным деревянным двустворчатым дверям. Финли толкнул их одной рукой. Они громко заскрипели, звук эхом разнёсся, словно стон призрака.
Внутри коридор был тусклым. На стенах висело несколько магических ламп, но они мерцали слабым жёлтым светом. Пол был покрыт красным ковром, который посередине истёрся до дыр. На стенах висели портреты предков, но картины были тёмными и пыльными. Глаза нарисованных людей, казалось, смотрели на Кена, осуждая его растрёпанные волосы и криво повязанный галстук.
Внутри коридор был тусклым. На стенах висело несколько магических ламп, но они мерцали слабым жёлтым светом. Пол был покрыт красным ковром, который посередине истёрся до дыр. На стенах висели портреты предков, но картины были тёмными и пыльными. Глаза нарисованных людей, казалось, смотрели на Кена, осуждая его растрёпанные волосы и криво повязанный галстук.
«Действительно, дом с привидениями, — пробормотал Кен».
«Действительно, дом с привидениями, — пробормотал Кен».
— Если выскочит призрак, я убегу обратно к машине.
— Если выскочит призрак, я убегу обратно к машине.
— Молчать, — сказал Финли.
— Молчать, — сказал Финли.
— Мы приближаемся к кабинету Принцессы. Поправьте галстук. Выпрямитесь. Вы выглядите как мешок с картошкой.
— Мы приближаемся к кабинету Принцессы. Поправьте галстук. Выпрямитесь. Вы выглядите как мешок с картошкой.
Кен вздохнул и потянул за галстук. На самом деле он сделал его ещё более кривым, но сделал вид, что поправил. Он выпрямился на две секунды, а затем снова ссутулил плечи. Это было его естественным состоянием.
Кен вздохнул и потянул за галстук. На самом деле он сделал его ещё более кривым, но сделал вид, что поправил. Он выпрямился на две секунды, а затем снова ссутулил плечи. Это было его естественным состоянием.
Они поднялись по широкой, скрипучей лестнице и прошли ещё по одному длинному коридору. Наконец они остановились перед простой деревянной дверью. Никакого золотого покрытия. Никакой стражи. Просто простая табличка с надписью «Кабинет».
Они поднялись по широкой, скрипучей лестнице и прошли ещё по одному длинному коридору. Наконец они остановились перед простой деревянной дверью. Никакого золотого покрытия. Никакой стражи. Просто простая табличка с надписью «Кабинет».
Финли постучал три раза. Стук. Стук. Стук.
Финли постучал три раза. Стук. Стук. Стук.
— Войдите, — раздался мягкий голос изнутри.
— Войдите, — раздался мягкий голос изнутри.
Финли открыл дверь и отступил в сторону.
Финли открыл дверь и отступил в сторону.
— После вас, Кандидат Элиот.
— После вас, Кандидат Элиот.
Кен сделал глубокий вдох. «Ладно, — подумал он».
Кен сделал глубокий вдох. «Ладно, — подумал он».
— Время устроить представление всей жизни. Мне нужно выглядеть слабым, бесполезным и совершенно недостойным. Мне нужно, чтобы меня уволили в ближайшие десять минут.
— Время устроить представление всей жизни. Мне нужно выглядеть слабым, бесполезным и совершенно недостойным. Мне нужно, чтобы меня уволили в ближайшие десять минут.
Он вошёл в комнату.
Он вошёл в комнату.
Кабинет был большим, но захламлённым. Повсюду лежали стопки бумаг — на полу, на стульях и громоздились на большом дубовом столе. Книги были разбросаны так, словно упали с неба. За столом молодая женщина яростно писала на свитке.
Кабинет был большим, но захламлённым. Повсюду лежали стопки бумаг — на полу, на стульях и громоздились на большом дубовом столе. Книги были разбросаны так, словно упали с неба. За столом молодая женщина яростно писала на свитке.
Она подняла взгляд.
Она подняла взгляд.
Это была Тринадцатая Принцесса, Ирис Бельмонт.
Это была Тринадцатая Принцесса, Ирис Бельмонт.
Она не была похожа на других королевских особ, которых Кен видел по телевизору. На ней не было бриллиантовой короны или платья из шёлка. Она была одета в простую белую блузку и чёрную юбку. Её волосы цвета серебристого лунного света были стянуты в небрежный хвост. Под глазами у неё были тёмные круги, словно она не спала три дня.
Она не была похожа на других королевских особ, которых Кен видел по телевизору. На ней не было бриллиантовой короны или платья из шёлка. Она была одета в простую белую блузку и чёрную юбку. Её волосы цвета серебристого лунного света были стянуты в небрежный хвост. Под глазами у неё были тёмные круги, словно она не спала три дня.
Но её глаза были яркими. Они были потрясающего фиолетового оттенка и острыми.
Но её глаза были яркими. Они были потрясающего фиолетового оттенка и острыми.
— Добро пожаловать, — сказала Ирис, откладывая ручку. Она встала и улыбнулась. Это была не фальшивая, политическая улыбка. Это выглядело как настоящая, уставшая, человеческая улыбка.
— Добро пожаловать, — сказала Ирис, откладывая ручку. Она встала и улыбнулась. Это была не фальшивая, политическая улыбка. Это выглядело как настоящая, уставшая, человеческая улыбка.
— Вы, должно быть, Кен Элиот. Грандмастер Финли сказал мне, что он вас заполучил.
— Вы, должно быть, Кен Элиот. Грандмастер Финли сказал мне, что он вас заполучил.
Кен моргнул. Она была... нормальной. Он ожидал, что она будет сидеть на троне, требуя, чтобы он поцеловал её кольцо. Вместо этого она выглядела как студентка колледжа, готовящаяся к экзаменам.
Кен моргнул. Она была... нормальной. Он ожидал, что она будет сидеть на троне, требуя, чтобы он поцеловал её кольцо. Вместо этого она выглядела как студентка колледжа, готовящаяся к экзаменам.
— Эм, привет, — сказал Кен, неловко и неуклюже помахав рукой.
— Эм, привет, — сказал Кен, неловко и неуклюже помахав рукой.
— Да. Это я. Кен. Просто Кен.
— Да. Это я. Кен. Просто Кен.
Ирис обошла вокруг стола. Она была ниже Кена, но двигалась с определённой силой. Она остановилась перед ним и протянула руку.
Ирис обошла вокруг стола. Она была ниже Кена, но двигалась с определённой силой. Она остановилась перед ним и протянула руку.
— Я Ирис, — сказала она.
— Я Ирис, — сказала она.
— Спасибо, что пришли. Я знаю, это было внезапно, и знаю, что мои методы были немного жёсткими. Прошу прощения, что прервала ваш ужин.
— Спасибо, что пришли. Я знаю, это было внезапно, и знаю, что мои методы были немного жёсткими. Прошу прощения, что прервала ваш ужин.
Кен посмотрел на её руку. Принцесса пожимает ему руку? Это было редкостью. Он пожал её осторожно. Её рука была маленькой, но грубой, словно она много работала.
Кен посмотрел на её руку. Принцесса пожимает ему руку? Это было редкостью. Он пожал её осторожно. Её рука была маленькой, но грубой, словно она много работала.
— Всё в порядке, — сказал Кен, почесывая щеку.
— Всё в порядке, — сказал Кен, почесывая щеку.
— Я имею в виду, угроза тюрьмы была немного пугающей, но поездка на машине была плавной.
— Я имею в виду, угроза тюрьмы была немного пугающей, но поездка на машине была плавной.
Финли закрыл за ними дверь и встал у стены, словно статуя.
Финли закрыл за ними дверь и встал у стены, словно статуя.
— Принцесса, я привёл его, как вы просили. Однако он выразил... колебания.
— Принцесса, я привёл его, как вы просили. Однако он выразил... колебания.
Ирис посмотрела на Кена, её фиолетовые глаза изучали его лицо.
Ирис посмотрела на Кена, её фиолетовые глаза изучали его лицо.
— Колебания? Вы не хотите здесь быть?
— Колебания? Вы не хотите здесь быть?
Стервятник старается!
Стервятник старается!

Комментарии

Загрузка...