Но при виде испуганных родителей Кен почувствовал укол вины. Они и правда верили, что он слаб. Они думали, что его отправляют на верную смерть.
Но при виде испуганных родителей Кен почувствовал укол вины. Они и правда верили, что он слаб. Они думали, что его отправляют на верную смерть.
«Вот это проблема», — подумал Кен.
«Вот это проблема», — подумал Кен.
* * *
* * *
Тишина в маленькой гостиной была такой тяжёлой, что могла раздавить человека. Воздух казался плотным, как перед грозой. Всего несколько секунд назад мать Кена, Хадиджа, объяснила, что такое Особый Служебный Отряд. Это был не садоводческий кружок. Не учебная группа. Это была команда, созданная для Войны за Наследие — жестокого соревнования с монстрами, магией и смертью.
Тишина в маленькой гостиной была такой тяжёлой, что могла раздавить человека. Воздух казался плотным, как перед грозой. Всего несколько секунд назад мать Кена, Хадиджа, объяснила, что такое Особый Служебный Отряд. Это был не садоводческий кружок. Не учебная группа. Это была команда, созданная для Войны за Наследие — жестокого соревнования с монстрами, магией и смертью.
Великий Магистр Финли сидел на старом бежевом диване, его серебряные доспехи блестели под тусклым светом потолочной лампы. Он выглядел совершенно не на месте — словно лев, запертый в клетке для хомяка. Он спокойными голубыми глазами наблюдал за семьёй.
Великий Магистр Финли сидел на старом бежевом диване, его серебряные доспехи блестели под тусклым светом потолочной лампы. Он выглядел совершенно не на месте — словно лев, запертый в клетке для хомяка. Он спокойными голубыми глазами наблюдал за семьёй.
Кен Элиот сидел на своём маленьком деревянном табурете в углу. Он почесал затылок, растрепав свои чёрные волосы ещё сильнее, чем обычно. Мысленно он кричал.
Кен Элиот сидел на своём маленьком деревянном табурете в углу. Он почесал затылок, растрепав свои чёрные волосы ещё сильнее, чем обычно. Мысленно он кричал.
«Дайте мне отдохнуть, — думал Кен».
«Дайте мне отдохнуть, — думал Кен».
— Я только что закончил колледж. У меня список видеоигр, в которые надо поиграть. У меня планы проспать до полудня завтра. А теперь эта гигантская консервная банка хочет, чтобы я пошёл сражаться с драконами? Нет уж, спасибо.
— Я только что закончил колледж. У меня список видеоигр, в которые надо поиграть. У меня планы проспать до полудня завтра. А теперь эта гигантская консервная банка хочет, чтобы я пошёл сражаться с драконами? Нет уж, спасибо.
Кен знал, что нужно выкрутиться. Надо было использовать свои лучшие актёрские навыки. Стать самым жалким, бесполезным человеком в королевстве.
Кен знал, что нужно выкрутиться. Надо было использовать свои лучшие актёрские навыки. Стать самым жалким, бесполезным человеком в королевстве.
Он громко прочистил горло.
Он громко прочистил горло.
— Гм, прошу прощения, господин Великий Магистр?
— Гм, прошу прощения, господин Великий Магистр?
Финли перевёл взгляд на Кена.
Финли перевёл взгляд на Кена.
— Да, Кандидат Элиот?
— Да, Кандидат Элиот?
— Кандидат?
— Кандидат?
— Кен скривился, будто откусил лимон.
— Кен скривился, будто откусил лимон.
— Думаю, нам нужно немного отмотать назад. Видите ли, моя мама права. Я не совсем... создан для этого.
— Думаю, нам нужно немного отмотать назад. Видите ли, моя мама права. Я не совсем... создан для этого.
Кен медленно встал, делая вид, что ноги его слабы. Он ссутулил плечи и позволил рукам безвольно болтаться по бокам. Он старался выглядеть как можно менее героически.
Кен медленно встал, делая вид, что ноги его слабы. Он ссутулил плечи и позволил рукам безвольно болтаться по бокам. Он старался выглядеть как можно менее героически.
— Посмотрите на меня, — сказал Кен, указывая на свою свободную футболку и спортивные штаны.
— Посмотрите на меня, — сказал Кен, указывая на свою свободную футболку и спортивные штаны.
— У меня ужасная осанка. Я устаю, просто дойдя до холодильника. Если я бегу больше десяти секунд, у меня кружится голова. Я, по сути, ленивец в человеческом обличье.
— У меня ужасная осанка. Я устаю, просто дойдя до холодильника. Если я бегу больше десяти секунд, у меня кружится голова. Я, по сути, ленивец в человеческом обличье.
Финли не засмеялся. Он даже не моргнул.
Финли не засмеялся. Он даже не моргнул.
— Физическая подготовка — часть тренировок. Мышцы нарастить можно.
— Физическая подготовка — часть тренировок. Мышцы нарастить можно.
— Дело не только в мышцах!
— Дело не только в мышцах!
— возразил Кен, расширяя глаза, чтобы выглядеть невинно и испуганно.
— возразил Кен, расширяя глаза, чтобы выглядеть невинно и испуганно.
— Дело в моей магии. Она ужасна! Когда я учился в школе, я едва мог зажечь свечу. Моя ёмкость маны — примерно... чайная ложка. Если вы отправите меня на поле боя, я буду не солдатом, а мишенью для тренировок.
— Дело в моей магии. Она ужасна! Когда я учился в школе, я едва мог зажечь свечу. Моя ёмкость маны — примерно... чайная ложка. Если вы отправите меня на поле боя, я буду не солдатом, а мишенью для тренировок.
Отец Кена, Брэндон, энергично закивал. Он отчаянно хотел защитить сына.
Отец Кена, Брэндон, энергично закивал. Он отчаянно хотел защитить сына.
— Он говорит правду, великий магистр! Кен никогда не был силён в спорте или на уроках магических дуэлей. Он нежный мальчик. Он любит читать и... и выращивать овощи. Он не воин.
— Он говорит правду, великий магистр! Кен никогда не был силён в спорте или на уроках магических дуэлей. Он нежный мальчик. Он любит читать и... и выращивать овощи. Он не воин.
— Именно!
— Именно!
— Кен указал на отца.
— Кен указал на отца.
— Я картофельный парень! Я хочу заниматься фермерством. Я хочу мира. Если я увижу монстра, я, вероятно, упаду в обморок. Вам ведь не нужен падающий в обморок слуга, правда? Это было бы неловко для принцессы.
— Я картофельный парень! Я хочу заниматься фермерством. Я хочу мира. Если я увижу монстра, я, вероятно, упаду в обморок. Вам ведь не нужен падающий в обморок слуга, правда? Это было бы неловко для принцессы.
Кен ждал, что Финли согласится. Он ожидал, что великий магистр скажет: «О, вы правы. Вы бесполезны. Я сейчас уйду».
Кен ждал, что Финли согласится. Он ожидал, что великий магистр скажет: «О, вы правы. Вы бесполезны. Я сейчас уйду».
Но Финли просто вздохнул. Это был вздох человека, который слышал все отговорки на свете.
Но Финли просто вздохнул. Это был вздох человека, который слышал все отговорки на свете.
— Скромность — хорошее качество, — сказал Финли, голос его был глубоким и раскатистым.
— Скромность — хорошее качество, — сказал Финли, голос его был глубоким и раскатистым.
— Но Тринадцатая принцесса выбрала вас не за мышечную массу. Она выбрала вас за ваш потенциал.
— Но Тринадцатая принцесса выбрала вас не за мышечную массу. Она выбрала вас за ваш потенциал.
— Потенциал?
— Потенциал?
— переспросил Кен, голос его слегка дрогнул.
— переспросил Кен, голос его слегка дрогнул.
— Какой потенциал? Потенциал спать по четырнадцать часов подряд?
— Какой потенциал? Потенциал спать по четырнадцать часов подряд?
— У принцессы есть инстинкт, — твёрдо сказал Финли.
— У принцессы есть инстинкт, — твёрдо сказал Финли.
— Она видит то, что другие не видят. Она верит, что под этой... ленивой внешностью... скрывается дух, способный изменить ход войны.
— Она видит то, что другие не видят. Она верит, что под этой... ленивой внешностью... скрывается дух, способный изменить ход войны.
Кену захотелось хлопнуть себя ладонью по лицу. «О нет, — подумал он».
Кену захотелось хлопнуть себя ладонью по лицу. «О нет, — подумал он».
— Это классический аниме-штамп. Чушь про „избранного“. Почему это всегда случается с парнем, который просто хочет расслабиться? Принцесса Ирис, кто бы ты ни была, твои инстинкты ужасны. Я имею в виду, на самом деле они верны, потому что я суперсилён, но ты не должна этого знать!
— Это классический аниме-штамп. Чушь про „избранного“. Почему это всегда случается с парнем, который просто хочет расслабиться? Принцесса Ирис, кто бы ты ни была, твои инстинкты ужасны. Я имею в виду, на самом деле они верны, потому что я суперсилён, но ты не должна этого знать!
Кен решил попробовать другой подход. Нужно было быть твёрже.
Кен решил попробовать другой подход. Нужно было быть твёрже.
— Послушайте, сэр, — сказал Кен, пытаясь звучать серьёзно, но получалось просто устало.
— Послушайте, сэр, — сказал Кен, пытаясь звучать серьёзно, но получалось просто устало.
— Я польщён. Правда. Это круто, что принцесса знает моё имя. Но я должен отказаться. У меня планы. У меня здесь жизнь. Я не могу просто бросить всё и пойти играть в солдатики.
— Я польщён. Правда. Это круто, что принцесса знает моё имя. Но я должен отказаться. У меня планы. У меня здесь жизнь. Я не могу просто бросить всё и пойти играть в солдатики.
В комнате снова стало тихо. Отказаться от просьбы королевской семьи было редкостью. Большинство людей ухватились бы за шанс получить славу и деньги.
В комнате снова стало тихо. Отказаться от просьбы королевской семьи было редкостью. Большинство людей ухватились бы за шанс получить славу и деньги.
Жасмин, которая всё это время молчала, широко раскрытыми глазами посмотрела на брата.
Жасмин, которая всё это время молчала, широко раскрытыми глазами посмотрела на брата.
— Кен? Ты с ума сошёл? Это же королевская семья!
— Кен? Ты с ума сошёл? Это же королевская семья!
— Мне всё равно, — пробормотал Кен.
— Мне всё равно, — пробормотал Кен.
— Мне нравится моя кровать.
— Мне нравится моя кровать.
Великий Магистр Финли медленно наклонился вперёд. Металл его нагрудника скрипнул. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Раньше он был вежливым гостем, теперь — высокопоставленным военным офицером. Воздух стал холоднее. Дружелюбный взгляд исчез, сменившись стальным, серьёзным.
Великий Магистр Финли медленно наклонился вперёд. Металл его нагрудника скрипнул. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Раньше он был вежливым гостем, теперь — высокопоставленным военным офицером. Воздух стал холоднее. Дружелюбный взгляд исчез, сменившись стальным, серьёзным.
— Мистер Элиот, — сказал Финли. Голос его не был громким, но нёс в себе вес, от которого вибрировали половицы.
— Мистер Элиот, — сказал Финли. Голос его не был громким, но нёс в себе вес, от которого вибрировали половицы.
— Думаю, вы неправильно понимаете ситуацию.
— Думаю, вы неправильно понимаете ситуацию.
Кен почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Вот оно, — подумал он».
Кен почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Вот оно, — подумал он».
— Часть „или иначе“.
— Часть „или иначе“.
— Это не собеседование на работу, — продолжил Финли.
— Это не собеседование на работу, — продолжил Финли.
— Я не вербовщик, просящий у вас резюме. Я великий магистр Империи Бельмонтия, и я передаю прямой приказ из Императорского дворца.
— Я не вербовщик, просящий у вас резюме. Я великий магистр Империи Бельмонтия, и я передаю прямой приказ из Императорского дворца.
Финли встал. Он возвышался над всеми в комнате. Его тень протянулась по полу, накрыв ноги Кена.
Финли встал. Он возвышался над всеми в комнате. Его тень протянулась по полу, накрыв ноги Кена.
— Когда королевский принц или принцесса выбирает слугу для Войны за Наследие, это решение абсолютно, — заявил Финли.
— Когда королевский принц или принцесса выбирает слугу для Войны за Наследие, это решение абсолютно, — заявил Финли.
— Отказ от императорского приказа является актом неповиновения короне.
— Отказ от императорского приказа является актом неповиновения короне.
Хадиджа тихо всхлипнула и схватила Брэндона за руку, её костяшки побелели.
Хадиджа тихо всхлипнула и схватила Брэндона за руку, её костяшки побелели.
— Что... что это значит?
— Что... что это значит?
— спросил Брэндон дрожащим голосом.
— спросил Брэндон дрожащим голосом.
Финли посмотрел на Брэндона, потом снова на Кена.
Финли посмотрел на Брэндона, потом снова на Кена.
— Это значит, что если Кен Элиот откажется пойти со мной сегодня вечером, он будет считаться предателем империи. Он будет арестован. А поскольку вы — его семья, вас могут подвергнуть расследованию за укрывательство предателя.
— Это значит, что если Кен Элиот откажется пойти со мной сегодня вечером, он будет считаться предателем империи. Он будет арестован. А поскольку вы — его семья, вас могут подвергнуть расследованию за укрывательство предателя.
Угроза повисла в воздухе, словно ядовитый дым.
Угроза повисла в воздухе, словно ядовитый дым.
Кен посмотрел на мать. Её лицо было бледным, и из глаз начали течь слёзы. Она выглядела испуганной — не только за Кена, но и за всю семью. Он посмотрел на отца, который выглядел побеждённым, его плечи поникли, когда он понял, что у него нет сил защитить их.
Кен посмотрел на мать. Её лицо было бледным, и из глаз начали течь слёзы. Она выглядела испуганной — не только за Кена, но и за всю семью. Он посмотрел на отца, который выглядел побеждённым, его плечи поникли, когда он понял, что у него нет сил защитить их.
Маска «ленивого дурака» спала с лица Кена на долю секунды. Глаза его сузились.
Маска «ленивого дурака» спала с лица Кена на долю секунды. Глаза его сузились.
«Они угрожают моей семье, — подумал Кен».
«Они угрожают моей семье, — подумал Кен».
— Просто чтобы заставить меня присоединиться к их дурацкой игре.
— Просто чтобы заставить меня присоединиться к их дурацкой игре.
Стервятник старается!
Стервятник старается!

Комментарии

Загрузка...