Клинок Тандзиро намертво запутался в паутине. Водная пленка на лезвии разлетелась вдребезги; капли на мгновение застыли в воздухе, а затем нити рассекли их, превратив в мельчайшую водяную пысь. Нэдзуко висела высоко над землей, подвешенная на бесчисленных светящихся нитях. Тонкая паутина не просто обвивала её — она впивалась в кожу, активно проникая внутрь. Кровь сочилась из ран и, вопреки законам природы, поднималась вверх по нитям. Паутина жадно впитывала её, и в лунном свете этот процесс отливал зловещим блеском.
Лэй стоял напротив, глядя на них своими расколотыми зрачками. Его голос звучал спокойно:
— Эта девочка — твоя сестра? Отдай её мне. Я смогу дать ей узы куда крепче тех, что существуют между людьми.
Он не ждал ответа Тандзиро и продолжал, понизив голос до едва слышного шепота, словно разговаривал сам с собой:
— Как только я увидел тебя, я понял, что мы одной крови. Ты, как и я, отчаянно цепляешься за тех, кто, возможно, уже никогда не ответит тебе взаимностью. Но ты удачливее меня — она всё еще признает тебя своим братом.
Тандзиро молчал. Его меч всё еще был скован путами, а плечи мелко дрожали. Это не был холод или боль. Когда кто-то вскрывает твою душу и обнажает самое сокровенное, ты внезапно осознаешь, что всё это время боялся лишь одного. Он боялся не демонов и не вида крови. Больше всего на свете он боялся, что Нэдзуко забудет его.
— Отдай её мне, — голос Лэя донесся с другого конца паутины. Он сделал два шага вперед, и подол его белого кимоно зашуршал по земле, устланной сетью. — Я дам ей семью, которая никогда не предаст. Я не позволю ей страдать, не заставлю плакать и не оставлю одну засыпать в деревянном ящике. Я сделаю то, что тебе не под силу.
Его голос внезапно стал совсем тихим, настолько, что Тандзиро не был уверен, к нему ли обращены эти слова:
— Я знаю, каково это — не иметь семьи. И я не допущу, чтобы она чувствовала то же самое.
Линь Ци оставил между этой фразой и молчанием Тандзиро крошечный, предельно узкий пустой кадр. На нем не было ни лиц, ни мечей. Лишь одна нить паутины, разорванная посередине. На месте разрыва дрожали две крошечные прозрачные капли — они не были похожи на брызги воды или крови. Полупрозрачные, лишенные цвета. Во время финальной полировки Линь Ци несколько раз менял их прозрачность, пока не добился нужного эффекта: их можно было заметить лишь в момент перелистывания страницы, но невозможно было точно определить их природу.
Спектрометр Су Сяому не пропустил этот кадр. В тот миг, когда оборванная нить разрезала тишину, все каналы эмпатии на спектре зафиксировали кратковременное, но резкое падение базового уровня — более глубокое и тихое, чем любая из предыдущих реплик Лэя. Её пальцы непроизвольно сжали стилус.
— Эти две капли... они не для Лэя, — прошептала она, не отрывая взгляда от экрана.
Линь Ци не ответил. Он уже разворачивал первый кадр следующей страницы. Тандзиро внезапно рванулся вперед. Мышцы на его руках вздулись, и все нити, сковывавшие клинок, лопнули одновременно. Обрывки паутины спружинили в воздухе с пронзительным гулом, будто кто-то совсем рядом оборвал все струны на арфе. Он бросился на Лэя, и его меч рассек воздух. В его глазах была не ярость, а нечто куда более обжигающее. Он сражался за ту Нэдзуко, что смотрела на него сквозь щель в двери; за ту Нэдзуко, что хлопала его по спине, когда они шли по снегу; за ту Нэдзуко, что отказывалась прятаться в ящике, даже когда нити резали её тело до костей.
Он мчался вперед без криков и названий техник. В его голове лишь эхом отдавались слова, которые он когда-то сказал Сакондзи Урокодаки во время тренировок: «Я знаю, что я не самый сильный. Но моя сестра признает только меня. Я единственный, чье имя она еще может назвать. Я боюсь потерять её, но еще больше я боюсь, что она почувствует мой страх».
На последнем кадре перед ударом, когда расстояние сократилось до предела, его рот был приоткрыт, а из горла вырывался глухой рык. Но это не был гнев — это был ответ тому голосу, что посмел заглянуть в его израненное сердце.
— Она уже дала мне то, что я больше всего боялся потерять!
Лэй не понял смысла этих слов. Но он услышал их отчетливо.
Нити паутины начали стягиваться со всех сторон, превращаясь в гигантскую закрывающуюся сеть, накрывшую собой половину склона горы. Острие меча Тандзиро было уже в считанных сантиметрах от горла Лэя, но паутина оказалась быстрее. Нити захлестнули его лодыжки, запястья, плечи и сам клинок, заставив его замереть в воздухе. На последнем кадре, прежде чем сеть окончательно сомкнулась, Тандзиро оказался замурован в плотном коконе, и нити впились в каждый сантиметр его открытой кожи. А Нэдзуко, подвешенная в стороне, всё еще тянула к нему руку — старая краска на её ногтях смешивалась со свежими следами крови, стекающей по паутине.

Комментарии

Загрузка...