Глава 40

В день, когда Су Сяому перевезла свою лабораторию в мастерскую, дяде Чэню пришлось разгребать гору старых системных блоков в углу.

Эти корпуса простояли там добрых тридцать лет. Самыми старыми были несколько серверов рендеринга, оставшихся еще от Старины Вэя, а позже к ним добавились всевозможные комплектующие, которые собирал сам старик: древние дисководы, чьи названия уже и не вспомнить; усилитель сигнала с вмятиной на корпусе, но все еще рабочий; и целый моток разветвителей питания, обмотанных в несколько слоев изолентой. Слой пыли под ними был такой толщины, что там впору было сажать цветы. Старик ворчал, перетаскивая хлам: «Эта девчонка притащила с собой больше барахла, чем я скопил за всю жизнь». Когда место освободилось, выяснилось, что краска на полу под техникой сохранила свой первоначальный цвет, резко контрастируя с остальным помещением. В серой пыли обнаружилось несколько винтов неизвестно какой давности и сплющенная стальная шайба. Дядя Чэнь поднял шайбу, повертел в руках, сдул пыль и аккуратно положил на полку стеллажа.

Су Сяому не побрезговала грязью. Она присела в самом пыльном углу и помогла дяде Чэню перепаять заземление в старой рабочей станции, которое постоянно барахлило. Медные плетеные шины старика сильно окислились от сырости под корпусами, поэтому она просто достала из своего кейса экранированный кабель с посеребренной оплеткой и заменила их. Ее движения при затягивании клемм были в два раза быстрее и точнее, чем у старика. Дядя Чэнь долго наблюдал за ней молча, а затем молча уступил ей самую широкую часть рабочего стола и розетку с самым стабильным питанием у окна.

Весь остаток дня она потратила на перекладку кабелей. Стенд калибровки сенсоров, генератор сигналов, главный блок управления третьего прототипа, ряд стоек с тестовыми сенсорными пластинами, помеченными ярлыками разных частот — каждая деталь была заново подключена с использованием ее экранированных кабелей. Провода были аккуратно зафиксированы флуоресцентными метками разных цветов и проложены вдоль кромок столов и ножек. Через каждые несколько сантиметров на изгибах она крепила свои съемные зажимы для кабелей. Глядя на результат, Ся Ваньцин позже заметила: «Здесь чище, чем в серверных шкафах нашего отдела маркетинга». На стоящем рядом спектрометре мозговых волн синхронно прыгали графики реального времени всех уровней каналов эмпатии. Су Сяому настраивала компенсацию усиления своего прототипа, который разбирала и собирала уже бесчисленное количество раз, попутно жуя печенье, которым ее угостил дядя Чэнь. Время от времени она бормотала под нос фразы, понятные только ей одной: «Нужно еще немного придавить противофазное подавление на этом слое» или «Нет, задержка в этом кадре не в линии, а в самой сенсорной пластине», — и тут же лезла исправлять настройки. При первом же тестовом прогоне не случилось ни единого разрыва кадра. Проектор заново откалибровал цветовой охват, углы бликов на голографической завесе были скорректированы, а базовый шум каналов эмпатии упал до почти неизмеримого уровня.

Когда сопряжение всех базовых параметров было завершено, на голографической завесе снова расцвели лепестки сакуры из первой сцены. Су Сяому не вскочила, чтобы поаплодировать себе, и не обернулась в ожидании похвалы. Она лишь свернула окно мониторинга сигналов в угол экрана и продолжила править технические параметры, понятные только ей. Иногда она поднимала взгляд на падающую сакуру, а затем снова опускала голову, хмурясь на прыгающие волны графиков.

Дядя Чэнь поднялся со своего старого табурета в углу и подошел к рабочему столу. Он поставил рядом с ней свою эмалированную кружку, от которой шел пар.

— Выпей чаю, отдохни. Ты настраиваешь всё это без перерыва уже четыре часа.

Су Сяому подняла на него взгляд. Эта эмалированная кружка не была похожа ни на одну чашку в ее лаборатории — она явно пережила падения, на боку виднелась неглубокая вмятина, а по краю эмаль откололась, обнажая темный металл с налетом ржавчины. Девушка сделала глоток и слегка зашипела, обжегши кончик языка.

— Где вы купили этот чай? Он вкуснее того, что у меня в лаборатории.

Дядя Чэнь назвал магазинчик в старом квартале, и она со всей серьезностью занесла название в заметки на терминале.

В последующие дни мастерская незаметно преобразилась. Появился динамик, который каждые несколько часов издавал сигнал мониторинга аномалий. На стене над графическим планшетом появилась таблица классификации сенсорных пластин по эмоциональным диапазонам, уголок которой уже был заляпан серыми отпечатками пальцев от карандаша. В углу рабочего стола дяди Чэня выросла стопка сменных сенсорных элементов и модулей изоляции сигналов, которых он раньше никогда не видел. Каждый из них был аккуратно упакован в антистатический пакет из алюминиевой фольги, на которых рукой Су Сяому были написаны модель и дата поступления. Используя свои внутренние права доступа в «Тьюринг Нетворк», Су Сяому подключила мастерскую к выделенному каналу квантовых вычислений. Задержка рендеринга всей системы сократилась почти на два порядка, и впервые удалось достичь синхронизации взаимодействия света и тени в реальном времени.

Линь Ци обнаружил, что его нейросканер теперь подключен к совершенно незнакомому модулю компенсации сигналов. После того как количество случаев потери синхронизации на границах резко сократилось, те периферийные ощущения, которые раньше было трудно зафиксировать даже при повторных воспоминаниях, стали четкими. Легкое дрожание прядей волос на лбу Канаэ, развеваемых морским бризом; белое облачко пара, выдохнутое Такаки на вокзале, которое на мгновение отразилось в стекле поезда и исчезло; даже едва уловимое изменение сопротивления воздуха, когда лепесток сакуры пролетает прямо перед ресницами персонажа — всё то, что раньше приходилось подолгу выверять или с сожалением отбрасывать, теперь стабильно фиксировалось за пару попыток. Он заново прогнал первую сцену третьего акта перед завесой и после окончания еще долго сидел в кресле неподвижно. Не из-за недовольства, а потому что некоторые детали, как ему казалось, он уже никогда не сможет поймать снова.

Когда Ся Ваньцин привезла следующую партию оборудования, она застала Су Сяому под рабочим столом — та с мультиметром в руках измеряла пульсацию питания. Заземление в старом здании было нестабильным, а в мастерской работало столько высокочувствительных приборов, что колебания напряжения часто превышали безопасный порог. Су Сяому точка за точкой калибровала цепь, шаг за шагом гася импульсы с помощью фильтрующих модулей. Ся Ваньцин подождала, пока та вылезет, и несколько секунд внимательно на нее смотрела. Она узнала на терминале девушки зашифрованный идентификатор сертификации, имеющий ту же квантовую подпись, что и ее собственный — выделенный канал квантовых вычислений «Тьюринг Нетворк». Когда она работала в «Звездном кольце», она дважды пыталась договориться о подобном сотрудничестве, но безуспешно. Су Сяому же просто бросила вскользь: «Да так, зашла посмотреть, когда делать было нечего».

Ся Ваньцин отвела взгляд от экрана и посмотрела на Линь Ци.

— Квантовый узел «Тьюринг Нетворк». Ты нанял человека, которого я не смогла бы переманить никакими деньгами.

Линь Ци, настраивавший угол проекции на завесу, небрежно отозвался:

— Я ее не нанимал, она сама к нам взломалась.

Снаружи начало смеркаться. На завесе Канаэ стояла у края волнореза на Танэгасиме, а пусковая площадка вдали уже опустела. Ракета давно улетела, и ее инверсионный след, раздуваемый ветром на большой высоте, превратился в едва заметную дугу, почти растворяющуюся в сумерках. Су Сяому закончила настройку последнего параметра, сняла с головы дугообразный обруч, положила его на стол и глубоко выдохнула, откинувшись на спинку стула. Она отсоединила свой терминал, положила его рядом со спектрометром и, наконец расслабившись, на мгновение прилегла на стол, закрыв глаза. Она устала, но, глядя на этот становящийся всё более четким силуэт со спины, чувствовала, что всё было не зря.

За окном бесшумно проскользнул очередной флаер, голографическая реклама сменила цвет с холодного синего на теплый оранжевый, и этот свет упал на старый пол мастерской. Линь Ци взял стилус, снова открыл пустой кадр третьего акта и растянул таймкод черного экрана в финале на несколько секунд, добавив внизу едва заметную пометку: «Дополнить аккорд еще на один такт». Су Сяому, заглянув через плечо, сказала, что эту частоту можно наложить на ту группу каналов эмпатии, которую она только что настроила. Линь Ци обернулся, собираясь ответить, но в этот момент подошел дядя Чэнь с заново наполненной горячей эмалированной кружкой. Он расставил на рабочем столе свеженарисованные листы раскадровки, чтобы чернила просохли. Старик всмотрелся в изображение мерцающей точки света на краю волнореза и спросил молодого человека — в какую же волну в конце третьего акта должна упасть эта частица света, значение которой тот всё отказывался объяснять.

Линь Ци посмотрел на спину Канаэ на завесе — она так и не обернулась. Он сказал, что она продолжит идти вперед. Этот свет всё еще там, но он больше не нуждается в определениях. Су Сяому, лежа на столе и повернув голову набок, дослушала это, и ее веки медленно опустились. Дядя Чэнь положил стопку набросков на край стола и заодно убрал щупы мультиметра, которыми она пользовалась, в ячейку для инструментов.

Ся Ваньцин толкнула дверь мастерской. В руках она держала пакет со свежими овощами и яйцами, пластик стал прохладным от вечернего ветра. За ней следовал новый художник, прижимавший к груди три коробки с запчастями. Он еще не успел договорить свое имя, как замер, с любопытством оглядывая старую комнату, забитую оборудованием. Дядя Чэнь поставил эмалированную кружку на край стола и кивнул в сторону двери.

— В кастрюле еще есть лапша. Накладывайте сами.