Глава 34

В понедельник утром в Старом городе шел мелкий дождь.

Он был совсем несильным — ровно таким, чтобы прибить пыль на асфальте и слегка разогнать едва уловимый запах машинного масла в воздухе. Листья старой софоры у дороги, напитавшись влагой, источали свежий аромат, смешанный с терпким запахом мокрой травы. Дождевая вода собиралась в низинах в крошечные ручейки и медленно просачивалась сквозь трещины в дорожном покрытии. Вдалеке виднелся старик, вставший ни свет ни заря; он раскрыл над собой старый зонт, на куполе которого еще виднелось название автомастерской, давно прекратившей свое существование.

Линь Ци встал очень рано. Больше часа он провел на кухне дяди Чэня, занимаясь рыбой, которую принесла Ся Ваньцин. Очистить от чешуи, выпотрошить, тщательно вымыть кровь из брюшной полости — каждый шаг он выполнял с предельной сосредоточенностью. И дело было не в мастерстве, а как раз в его отсутствии. В своем прежнем мире он почти не готовил: в съемной квартире не водилось даже приличной сковороды, а рацион состоял из еды на вынос и лапши быстрого приготовления. Но эта старая кухня дяди Чэня обладала странной магией, пробуждающей желание что-то делать своими руками. Возможно, дело было в открытом огне конфорки, когда слышно, как пламя облизывает дно кастрюли. А может, в чахлой рассаде чеснока на подоконнике, которая словно шептала, что к каждой трапезе нужно относиться серьезно. Или же виной всему была фраза дяди Чэня: «Готовка — она как рисование: не вложишь душу — всё пойдёт прахом».

Он сварил кастрюлю рыбного супа. Бульон получился молочно-белым, с насыщенным ароматом имбиря. За временем варки следил сам старик, не сводя глаз с часов. Дядя Чэнь сидел на старой табуретке у входа в кухню, держа в руках свою новую эмалированную кружку. Надпись на ней отличалась от той, что была на прежней, но он пользовался ею уже несколько дней, и на дне постепенно начал оседать темный чайный налет.

Когда приехала Ся Ваньцин, за ней следовал курьер с грузовой тележкой. На тележке громоздилось несколько коробок, каждая из которых была плотно обернута амортизирующей пленкой. Она не пустила курьера в подъезд и сама начала перетаскивать вещи. Когда Линь Ци спустился ей помочь, она как раз взваливала на плечо картонную коробку высотой в полчеловека. На лбу девушки выступили мелкие капельки пота, а рукава светлой куртки были перетянуты следами от веревок. Подняв глаза на Линь Ци, она бросила:

— Не стой столбом, подсоби.

Они перенесли коробки одну за другой на верхний этаж. Ся Ваньцин присела на корточки рядом с рабочим столом и ножницами вскрыла скотч на первой коробке, вынимая содержимое. Бумага для рисования — три пачки разной плотности, подходящей для всех этапов, от набросков до чистовых эскизов. Запасные стилусы — четыре штуки с разной жесткостью наконечников для разных типов линий. Сменные сенсорные пластины для нейросканера — две упаковки, каждая пластина в индивидуальном антистатическом пакете. И, наконец, совершенно новый компактный голографический контрольный экран. Он был гораздо меньше, чем завеса дяди Чэня, но обладал высочайшей точностью и идеально подходил для мгновенного просмотра на этапе раскадровки. Параметры цветопередачи и динамической калибровки были на несколько порядков выше, чем у той старой сетки, которую она видела в прошлый раз.

В завершение она достала из самой маленькой коробочки эмалированную кружку — точную копию той, что была у дяди Чэня. На боку красовалась надпись, сделанная не типографским способом, а нанесенная вручную: «Хватит тереть, и так сияет». Дядя Чэнь принял новую кружку, долго вертел её под лампой, рассматривая со всех сторон, а затем медленно перелил чай из старой кружки в новую и сделал глоток.

— У этой кружки чай без привкуса ржавчины, — проговорил он.

Ся Ваньцин кивнула с таким же серьезным лицом, с каким обычно докладывала данные отчетов.

Аромат рыбного супа поплыл из кухни, заполняя всю мастерскую. Ся Ваньцин отложила ножницы и повела носом. Дядя Чэнь поставил кружку, поднялся, заглянул на кухню и, высунувшись оттуда, скомандовал:

— Можно есть.

Они обедали за старым складным столом, временно приставленным к рабочему месту. Линь Ци налил каждому по большой миске супа, в который добавил домашний тофу, приготовленный дядей Чэнем. Тофу томился в кастрюле все утро; когда его подцепляли палочками, он мелко дрожал, а на вкус был пропитан рыбным бульоном. Ся Ваньцин сделала несколько глотков и подняла голову:

— Вкусно. Дядя Чэнь, вы часто готовите?

— Обычно он мне не дает, — дядя Чэнь кивнул в сторону Линь Ци. — Но сегодня гости. Уперся, говорит, сам сварю. Чуть всю плитку на кухне не залил.

Ся Ваньцин взглянула на Линь Ци. Тот промолчал, уткнувшись в свою миску.

После еды дядя Чэнь ушел мыть посуду. Ся Ваньцин снова включила терминал у рабочего стола, выводя список всех доступных ресурсов. Она говорила в той же манере, что и в конференц-зале «Звездного кольца», разве что голос звучал чуть тише обычного.

— Половина моей команды из отдела маркетинга «Звездного кольца» готова уйти со мной. Все они уже подписали соглашения о расторжении обязательств о неконкуренции. Первая часть финансирования поступит в течение трех месяцев. Каналы продвижения — те самые линии для высококлассного иммерсивного контента, которые были у «Звездного кольца». Уходя, я сохранила к ним доступ. Всё законно, не смотри на меня так. Кроме того, две независимые студии готовы подписать протоколы о намерениях. Партнер одной из них — довольно интересный человек. В конце прошлого года «Звездное кольцо» должно было выплатить ему премию за проект, но они намеренно тянули до последнего, пытаясь заставить его продлить контракт за счет задержки выплат. А он решил, что лучше останется без денег. Сказал, что хочет хотя бы раз нарисовать то, что ему действительно нравится.

Закончив, она пододвинула терминал на середину стола и посмотрела на Линь Ци.

— Теперь твоя очередь. В прошлый раз я спрашивала, что ты планируешь делать дальше. Отвечай.

Линь Ци переглянулся с дядей Чэнем. Старик поставил кружку на колено и неспешно произнес:

— У тебя же есть план. Расскажи ей.

Линь Ци встал и подошел к голографической завесе. Он включил старый главный терминал, вызвал динамическую структуру, которую ранее набросал с помощью нейросканера, и вывел её на экран в режиме низкого разрешения. На завесе развернулась невероятно масштабная схема повествовательной структуры — временная шкала, начинающаяся с его предварительных набросков...