Ликование — крики толпы, выстроившейся вдоль дороги, заглушали всё остальное. Триумфально возвращающаяся под предводительством короля армия с восторгом принимала народные похвалы, и люди то и дело выбегали из толпы, чтобы обнять вернувшихся с кровопролитной войны родных.
В самом начале колонны Король Артур, Артурия, с напряжённым лицом правила конём, продвигаясь по расчищенной людьми главной улице. На её лице не было ни радости, ни печали, а взгляд был устремлён куда-то вдаль. Быть может, другие этого и не заметили, но ехавшие следом и неотступно следовавшие за ней рыцари прекрасно знали: мысли короля сейчас были совсем не здесь.
Той ночью, когда Мерлин с беспримерной бесстыдностью нанёс жестоко потрясённой Артурии решающий удар, она не сомкнула глаз до самого утра, лишь бессмысленно стояла на месте, изрыгая бессвязные, обрывочные звуки.
Возможно, сейчас юри-тематика кому-то и кажется милой, но, судя по тому, что в дальнейшем Артурия смогла принять коронацию из рук папы римского, она, скорее всего, была истовой верующей. А вся эта мнимая юри-романтика шла вразрез с церковными догматами... (Существует мнение, что Артурия воспитывалась священником в церкви, так что её детская религиозность вполне вероятна).
До случившегося Дракула никогда не замечал, что религиозное отупение Артурии зашло так далеко. По его мнению, ставить церковную власть выше королевской было глупостью, и он всеми силами избегал чужого идейного влияния. Это ясно доказывало то, как отчаянно он вырывал сирот из лап церкви, чтобы вырастить из них резервных солдат. Однако стоило произойти хоть какому-то повороту судьбы, как всё шло наперекосяк. Если не вдаваться в практические детали, церковные догматы того времени оставались довольно справедливыми, милосердными и общепринятыми — разумеется, по отношению к верующим или добропорядочным гражданам. Участь же еретиков и бунтарей, все вы и так прекрасно знаете.
Как известно, Артурия отличалась некоторой упёртостью. В хорошем смысле — непоколебимостью, в дурном — упрямством, закостенелостью, твердолобостью и непробиваемостью. Обладая подобным характером и вдобавок разделяя церковные правила поведения (в ту эпоху было немало верующих, строго соблюдавших закон и предъявлявших к себе суровые требования), Артурия неизменно требовала, чтобы её поступки соответствовали эталонам. Но пути господни неисповедимы: та, что всегда славилась безупречной моралью, умудрилась совершить столь тяжкий грех, сделав Морган беременной до брака.
Контрольный удар Мерлина тоже пришёлся в самую точку: тот факт, что Морган приходилась ей кровной родственницей, обрушился на Артурию поистине сокрушительным ударом. Артурия, которая даже к этому моменту ещё толком не осознала всю проблематичность беременности Морган и лишь твёрдо решила по возвращении разорвать помолвку с Гвиневрою и жениться на Морган, после слов Мерлина рухнула прямо в бездну. Тайную связь с Морган общество ещё могло бы простить — мало ли среди рыцарей было сладострастников, — но ведь они были родными сестрами...
Всё это, сложившись воедино, превратило временное помешательство Артурии, длившееся добрый час, в сущую мелочь. Мерлин и Дракула с поразительным взаимопониманием обошли молчанием тот странный факт, что Морган вообще забеременела — поистине истинные учитель и ученик.
Но главным оставался вопрос: что делать с ребёнком?
Утром следующего дня Артурия только и делала, что устраивала истерики, требуя отречения от престола, но Мерлин её угомонил. Дракула же, наблюдая за этим балаганом со стороны, параллельно обдумывал контрмеры.
В исторических преданиях ходили слухи, будто Король Артур хотел утопить младенца. Согласно преувеличенным рассказам, чтобы скрыть правду, в воду бросили вообще всех новорожденных в стране, а официальные отговорки можете додумать сами. На деле же Артурия ни за что не причинила бы вреда ребёнку, но внебрачное дитя было задачкой сомнительной сложности: каково будет стерпеть такое ещё не вошедшей в дом Гвиневра? Теперь же, когда Артурия узнала, что даже она сама — незаконнорожденный ребёнок, причинить вред ещё не рождённому малышу она была способна ещё меньше.
Поняв собственное бессилие, Артурия могла лишь бессмысленно пялиться в пустоту, спасаясь от реальности, и это бегство затянулось почти на месяц. Впрочем, даже находясь в глубоком ступоре, Артурия сохраняла отменный аппетит.
Интендант, отвечавший за продовольствие, ещё полвека назад — нет, полмесяца назад — слёг от переутомления: его довели до ручки как чудовищный аппетит короля, так и стремительный расход армейских припасов, из-за чего ему приходилось сутками рыскать в поисках еды.
Руководствуясь самыми разными соображениями — в том числе желанием дать ей хорошенько выпустить пар, — Мерлин занялся усмирением войска, а Дракула заступил на место интенданта по совместительству с поварской должностью. К счастью, Артурия не слишком перебирала харчами.
— Пожалуй, мне нужно как следует поговорить с Морган... — изрекла Артурия, наконец придя в себя. Разумеется, это заявление звучало бы весомее, если бы она не утирала уголки рта от жира после только что съеденного целого жареного барана.
Благодаря этому скорость продвижения армии значительно возросла, и в конце концов они добрались до Королевского города, что и привело к сцене, описанной в самом начале.
Вернувшись в замок, Артурия тут же помчалась на поиски Морган. Дракула же вместе с Мерлином отправились допрашивать служанку.
Оказалось, что Морган прекрасно скрывала свою беременность: всё время она пряталась в покоях, даже еду ей приносили в гостиную, а когда она заканчивала трапезу, служанка заходила забрать посуду. Однако она явно переоценила свои силы и в один прекрасный день упала в обморок прямо в комнате от схваток. Если бы её стоны случайно не услышал кто-то за дверью и не заподозрил неладное, ребёнок во чреве матери наверняка бы погиб.
Судя по рассказам служанки, малышу в животе Морган было уже по меньшей мере месяцев семь-восемь, и родиться он мог в любую минуту. К рождению этой ключевой фигуры, из-за которой впоследствии расколется страна, Дракула отнёсся со всем вниманием и потому лично взялся за приготовление целебной пищи для Морган. После тайной беседы с Морган Артурия также прониклась глубоким интересом к ещё не рождённому ребёнку.
Ранним утром месяц спустя из покоев Морган донёсся детский плач. Услышав этот звук, Артурия, которая всё это время нервно мерила шагами пространство за дверью, наконец замерла, в упор уставившись на дверь комнаты Морган. Дракула, прислонившись к стене неподалёку, наблюдал за её метаниями с нескрываемым весельем (выглядел он точь-в-точь как будущий папаша).
В этот момент дверь отворилась, и выбежавшая служанка поспешила обрадовать их:
— Ваше Величество, родился мальчик! Госпожа Морган тоже в полном порядке.
Эти слова заставили Артурию облегчённо выдохнуть, а Дракула шагнул вперёд и хлопнул её по плечу:
— Дальнейшее предоставь мне.
После чего, не оглядываясь, вошёл в комнату.
Покои Морган были обставлены на редкость аскетично — ни за что не догадаешься, что здесь живёт юная дева. Впервые оказавшись в её комнате, Дракула с абсолютной непринуждённостью принялся слоняться по углам. Тем временем Морган лежала на кровати, лицо её ещё алело румянцем после только что завершившихся родов, а крошечный Мордред мирно спал подле матери — пухленький и донельзя миловидный.
Позволив служанкам закончить все послеродовые хлопоты и удалиться из комнаты, Морган лежала на постели, в упор глядя на этого ублюдка, который вовсю хозяйничал в её спальне. Лишь когда Дракула обнаружил и открыл потайную нишу, она подала голос:
— Какого чёрта ты творишь? Нельзя же быть столь бестактным к дамам, сэр Дракула.
Дракула не удостоил её ответом, с живым интересом вытаскивая из тайника ворох каких-то вещей. Раскрыв накрывавшую их плотную ткань, он понял, что это картины. Масляная живопись. На полотнах был запечатлён некий смазливый молодой человек с золотыми волосами, и слово некий тут употреблялось потому, что, не считай портрет торчащего хохолка на макушке, изображённый на нём человек был точной копией Артурии. Имея перед глазами такой живой пример, как Артурия, Дракула уже не взялся бы с уверенностью утверждать, мужчина перед ним или женщина.
— Это, надо полагать, Король Утер? Весьма привлекательный мужчина, очень похож на Лию, — неожиданно произнёс Дракула.
Не зная, что на уме у этого гада, Морган не стала отвечать сразу; она некоторое время в упор разглядывала полотно и лишь затем процедила:
— Благодарю за комплимент.
В её тоне сквозило немалое раздражение.
— Вообще-то, знаешь ли, я тебя терпеть не могу. И дело не только в том, что ты некогда подставила меня, и не в твоей непрекращающейся ни на секунду враждебности ко мне — главным образом я презираю тебя... — проигнорировав гримасу Морган, Дракула продолжил: — До того как узнать о твоей беременности, я собирался после возвращения с войны знатно тебе насолить и свести старые счёты. Но теперь мне расхотелось.
— И вовсе не из жалости к тебе, и тем более не ради этого ребёнка.
— Я человек не добрый, во всех смыслах. Так что, даже если убийство тебя заставит Лию возненавидеть меня, я всё равно не остановлюсь.
— Но, — этот самопровозглашённый законченный злодей слегка взмахнул картиной в руке, — взглянув на это полотно, я вдруг понял, что убивать тебя чертовски не стоит. Совсем не стоит. Так что ребёнка я забираю. Не бойся, я стану воспитывать его как собственного, и ты сможешь навещать его — в любое время. Месяц. Ровно через месяц я убираюсь отсюда, так что цени оставшееся время.
С этими словами Дракула отложил картину в сторону и решительно вышел из комнаты. Артурия с выражением полной растерянности на лице посмотрела ему вслед, но не произнесла ни слова. В этот момент из комнаты донеслись тихие всхлипывания — судя по всему, Морган тихо плакала. Услышав их, Артурия скривилась ещё болезненнее.
Дракула и сам не знал, как его утешить, поэтому лишь бросил на ходу:
— Зайди внутрь. Навести ребёнка.
После этого он широким шагом направился к выходу из замка, желая глотнуть свежего воздуха и хоть немного заглушить давящую на сердце томогу. Сзади долетел слабый, едва различимый шёпот:
— Правильно ли всё это... верно ли мы поступаем?
— Понятия не имею. Совсем не знаю.
Вслед за этим снова послышался вздох и скрип открывающейся и закрывающейся деревянной двери.
Спустя полтора месяца Дракула вернулся в собственный замок и, прижимая к груди малыша Мордреда, восторженно объявил C.C.:
— Отныне это наш ребёнок!
И совершенно не заметил, как лицо C.C. становится всё мрачнее и мрачнее.
Мордред — незаконнорожденный сын, права на престол, помолвка с Гвиневрою и прочие сопутствующие проблемы: с таким происхождением ему суждено оставаться в тени.
К тому же, мне хотелось изобразить Морган несчастной женщиной, которая на почве экстремальной одержимости отцом привязалась к Артуру, выглядевшему точь-в-точь как Король Утер, но из-за ограниченности писательского мастерства вышло то, что вышло.
И ещё, у меня есть предложение: раз уж главы всё равно выходят с перебоями, давайте просто перейдём на двухмесячный график, уверен, никто из вас не будет против.

Комментарии

Загрузка...