В каком-то году, весной, великий Король Артур во главе почти пятидесятитысячного отряда элитных войск выступил к последнему оплоту саксов. Естественно, скрыть передвижение столь огромного войска было невозможно, и силы саксов тоже быстро стянулись к месту. Противники выстроились по обе стороны равнины, а походный шатер Артурии расположился на холме.
Дракула, Ланселот и Кей вместе с разведчиками провели предварительную разведку вражеских позиций.
— Что думаешь? — спросил Дракула стоявшего рядом Ланселота.
— Врагов насчитывается примерно от шестидесяти до семидесяти тысяч, в численности мы уступаем, — ответил Ланселот.
Кей скривил губы и бросил:
— Такой разницы в числе не хватит даже на одну атаку нашей рыцарской конницы.
— Замолчи, Кей. Ланселот, продолжай.
— Основные силы противника сосредоточены с южной стороны. Если возможно, давайте совершим внезапное нападение на северный рубеж обороны неприятеля.
— Хорошо, вернемся — обсудим подробнее.
Вернувшись в шатер, Артурия прямо спросила:
— Ну что?
— Оборона противника ничем не примечательна, но мы уступаем в живой силе, к тому же их боевой дух чересчур высок — это выглядит странно.
— Как бы странно это ни выглядело, стоить сойтись в бою — всё прояснится. И еще, Ланселот, завтрашний первый бой будет твоим. Дракула очень высоко ценит твою силу, хотя мне еще не довелось убедиться в этом лично.
— Эм, слушаюсь.
— Не стоит слишком переживать, — утешил его Дракула. — Все-таки окружающие еще не до конца понимают твоих возможностей. Завтра покажи себя во всей красе и дай тем, кто недооценивает тебя, набраться ума-разума.
На следующий день началась решающая битва, от которой зависела судьба страны.
Ланселот закономерно выиграл авангардное столкновение, а в последовавшем преследовании отряда противника проявил себя с самой яркой стороны, заслужив уважение всех рыцарей. Однако сражение, вопреки все ожиданиям, из генерального переросло в затяжное.
Десять дней подряд обе стороны проливали на этой земле неисчислимые потоки крови, и потери собственной армии наконец перевалили за десяток тысяч человек.
В этот самый день Король Артур созвал военный совет.
Когда все собрались, Артурия заговорила:
— Благодарю всех за тяжелый труд в эти дни. Победа уже близко, и я надеюсь, что вы сможете выстоять.
— Слушаем Вас, мой король!
— Теперь я объявляю: Дракула, Ланселот, Кей. Вы трое...
— Слушаем. — Услышав приказ, они шагнули вперед.
— Возглавьте трехтысячный конный отряд, обойдите основные силы неприятеля и нанесите внезапный удар по их тыловой базе. Вражеский боевой дух не падает, и я опасаюсь, что к ним еще подойдет подкрепление.
— Но сейчас ситуация на фронте не до конца ясна, мой король, — попытался возразить кто-то из присутствующих.
— Не беспокойтесь, я поведу вас к победе.
— Слушаемся!
Уже за пределами шатра Ланселот придержал Дракулу за рукав:
— Разве так можно? У врага на передовой еще осталось немало боеспособных сил, судя по последним дням, их боевой настрой ничуть не угас. Я опасаюсь...
— Расслабься, если речь идет о кавалерии, то даже в случае каких-либо неожиданностей мы успеем вернуться на помощь, — с улыбкой ответил Дракула.
На следующий день троица во главе своего отряда покинула главные силы.
— Ланселот, Кей. Рассредоточимся и будем действовать по отдельности. Так нас сложнее обнаружить, да и риск полного уничтожения отряда отпадет.
— Согласен.
— Без проблем.
— Тогда все будьте осторожны.
В итоге каждый из троих повел чуть больше тысячи воинов по трем разным дорогам, но на пути не встретили вообще никакого сопротивления и благополучно добрались до последней крепости противника.
— Тьфу ты, они даже гарнизон не оставили, заставили меня понапрасну надеяться, — крайне разочарованно произнес Кей.
— Так даже лучше. Прикажи солдатам как следует всё зачистить, а затем разбиваем лагерь.
— Слушаюсь. — Оба отдали честь и удалились.
Однако уже тем же вечером к ним прискакал гонец с мольбой о помощи.
— Умоляю господина Дракулу немедленно вести войска на помощь!
— В чем дело? Разве, когда мы уходили, всё не было в порядке? — взъярился Кей и схватил гонца за шиворот.
— Отпусти его, пусть толком расскажет.
— Первые два дня после отъезда господ всё шло нормально, но на третий день враги словно обезумели и поперли на лагерь, невзирая на потери. Даже получив тяжелые ранения, они не останавливались! — Гонец явно был ветераном, но сейчас его била крупная дрожь. — Они все сошли с ума! С ума сошли!
— По-моему, это ты рехнулся. Проломи им черепа — и посмотри, будут ли они еще шевелиться, — зло бросил Кей.
— Похоже, тут замешено какое-то колдовство. Достаточно расправиться с тем, кто его сотворил, — тщательно проанализировал ситуацию Ланселот. — Вся проблема в том, что заклинатель наверняка спрятан за надежными слоями охраны. Впрочем, как раз большая часть кавалерии у нас под рукой, и по одной лишь мощи удара мы гарантированно их раскатаем.
— Короче говоря, завтра на рассвете выступаем конным строем на выручку, а на месте разберемся, — поставил точку Дракула.
— Есть.
Ночь в крепости прошла в тревожном ожидании, а на следующее утро они помчались во весь опор и всё же успели вернуться в критический момент.
В этот момент Артурия была окружена на холме, рядом оставалось лишь горстка бойцов, основные силы оказались отрезаны на внешнем кольце, а у подножия холма кишели плотные ряды вражеских солдат.
Увидев это, Дракула тут же отдал приказ:
— Ланселот, бери тысячу воинов, отыщи мага и прикончи его. Кей, за мной, прорываемся к холму!
Оставшиеся две тысячи всадников сначала легкой рысью миновали позиции союзников, а затем постепенно перешли в галоп. Дракула вытащил боевой топорец, висевший у седла, зычно крикнул: «В атаку!» — и первым ринулся вперед.
Однако врагов было слишком много: многих седоков стащили с лошадей, не успевших даже прорваться вглубь. К моменту, когда они добрались до подножия холма, у них осталось меньше тысячи человек. Вскоре Дракула создал удобный момент, позволив Кею с частью людей прорваться наверх, а сам остался прикрывать отход. Неприятели валились сплошным потоком, и сколько их ни рубили, меньше не становилось. Скакуна Дракулы растоптала толпа пехотинцев, и теперь его окружали всего несколько сотен бойцов — те, кто застрял в толчее или добровольно вызвался прикрывать отступление.
Срубив очередного врага, Дракула неожиданно бросил стоявшему рядом Квиту:
— Похоже, сегодня нам отсюда не выбраться.
Они встали спина к спине в самом центре, а уцелевшие воины инстинктивно образовали вокруг них защитное кольцо.
— Пять лет назад это ведь ты рассказал Морган о моих делах, да? — вдруг произнес Дракула. — Я вовсе не собирался упрекать тебя и за эти пять лет не устраивал тебе проблем, не так ли?
— Я... — Квит, услышав это, испуганно вздрогнул.
— Я же всё понимаю, положение обязывало, верно? Не бойся, просто сегодня мы все, похоже, отбросим коньки, так что я говорю это лишь для того, чтобы на душе не оставалось осадка. В конце концов, ты дольше всех был со мной и пользовался моим полным доверием.
— Господин, я... — Квит беззвучно заплакал и, давясь слезами, проговорил: — Я... я защищу вас до самого конца!
Впрочем, не прошло и мгновения, как эти несколько сотен человек полностью потонули в людском море, и перед тем, как закрыть глаза, Дракула увидел лишь вспышку золотого света.
«Как же больно...» — придя в себя, он обнаружил, что лежит в какой-то палатке.
— О, очнулся! Ну и передряга же выдалась. Мы вытащили тебя из самого кургана трупов! Ха-ха, я же знал, что ты не помрешь.
Так мог выражаться только Кей — этот толстокожий болван.
— А ты видел самый конец? Наш король взмахнул мечом, из него вырвался золотой свет, и он в одно мгновение прикончил пару десятков ублюдков!
— Кстати, я действительно помню золотой свет перед тем, как потерял сознание.
— О, господин Дракула, вы очнулись? — В этот момент полог палатки приподнялся, и вошел Ланселот. — Простите, я очень хотел подоспеть на помощь пораньше, но, кажется, всё равно опоздал.
— Не стоит так переживать, я же цел и невредим, разве нет? И давай уже без официальных обращений, я ведь говорил тебе об этом раньше.
— Извините, никак не привыкну.
— И всё же, тот маг был настолько силен?
— Ну... мягко говоря, да. — Ланселот явно не горел желанием развивать эту тему. — Слышал, твой слуга погиб в бою.
— А, тот парень, что вечно таскался за тобой? Как бишь его? — беспечно бросил Кей.
— Квит, — спокойно произнес Дракула.
— Точно, именно он. Ну, утешать я не умею, но раз он уже мертв, нечего терзать себя лишними мыслями.
— Что ты мелешь! Говорят ведь, что господин Квит неотступно следовал за Дракулой... то есть за старшим товарищем, в качестве верного слуги!
— Нет, Кей прав. В этой войне погибло слишком много людей, во мне не осталось сил для скорби.
Услышав это, оба замолчали.
«Значит, Квит всё-таки погиб. Тц, если бы не обещание, данное Лие, я бы прикончил тебя давным-давно. Но так даже лучше: по крайней мере, ты ушел из жизни без сожалений, а мне не придется испытывать угрызений совести».
Битва на Холме Бадон — так потомки назовут это судьбоносное противостояние. С той поры Британия была отвоевана у саксов; пусть она еще не находилась под полным контролем Артурии, объединение земель было уже не за горами.
После войны выжившие вдоволь распевали песни, пили вино и оплакивали павших.
— Эту чашу — за павших боевых товарищей!
— За павших боевых товарищей! — дружно поддержали остальные.
Дракула молча сидел в стороне, его тело все еще было стянуто бинтами, и из-за ранений он почти не притрагивался к алкоголю. Вдруг он заметил, как Артурия приняла какое-то письмо, лицо ее мгновенно исказилось от странного выражения, и она тут же потащила за собой Мерлина куда-то в безлюдное место.
Он воспользовался моментом, подкрался ближе и поинтересовался причиной.
— Эм-м... Леди Морган, то есть приемная дочь Короля Утера, беременна. А отец... — На этом месте Мерлин скорчил совершенно безумную физиономию и, с трудом сдерживая смех, подбородком указал на Артурию.
— Что мне делать? С чего вдруг я стал отцом? Мы же просто напились и переспали в комнате Морган! — в полном отчаянии выдала Артурия.
«Ну, строго говоря, забеременеть от этого никак нельзя», — страшно хотел выдать Дракула, но, судя по всему, Артурия страдала полнейшим невежеством в таких вопросах, и зрелище обещало быть забавным, так что он сдержался.
— На самом деле... — Мерлин долго подбирал слова и наконец вывалил еще одну грандиозную тайну: — На самом деле Морган — твоя старшая сестра, Артурия.
На этом всё.
Эту главу можно считать... да ничем ее считать не нужно.
Уж точно не потому, что, увидев чей-то вопрос и с радостью ответив на него, автор решил выкатить внеплановую главу.

Комментарии

Загрузка...