Прошлый раз упоминалось, что сын Симень Цина, Симень Цзы, и дочь Сяхоу Дуня, Ся Шилянь, сбежали из дома из-за недовольства устроенной родственниками помолвкой (очень старая шутка, стыбренная из какого-то стендапа).
Оставим в стороне прием у Короля Шотландии (которому, честно говоря, безумно хотелось дать имя, но было ужасно лень искать подходящее), как и Дракулу, который отправился на прогулку за город с C.C. По легенде, Морган, одна из Владычиц Озера, получив достаточно сведений от доброжелателя, обсудила с Артурией некие вопросы. Их содержание ведомо лишь участникам.
Во всяком случае, хотя Артурия смутно ощущала тонкие изменения в отношении к себе, она не придавала этому особого значения.
«В конце концов, если небо рухнет, первым его удержит Мерлин», — думала она.
Когда недельное путешествие, посвященное сватовству (или прогулке за город?), подошло к концу, вся компания повернула назад и вернулась в Королевский город. Дракула не стал уходить сразу, оставшись обучать местным кулинарным премудростям и ублажать желудок Артурии.
Но неизвестно почему Морган неизменно появлялась за обеденным столом точно по расписанию, то и дело подкидывая диковинные рецепты. Впрочем, благодаря профессиональному подходу, ничего невыполнимого в этом не было.
Пока полмесяца спустя Артурия внезапно не предложила после обеда прогуляться вместе. Морган со сладостной улыбкой сама удалилась, прихватив с собой и C.C. Уловивший запах заговора Дракула решил выжидать и последовал за Артурией в уединенный уголок дворцового сада.
Помолчав некоторое время и глядя на ночное небо, Артурия заговорила первой:
— Прошло почти три года. Если бы тогда не помощь тебя и Мерлина, я бы наверняка не смогла в одиночку удержать эту страну.
— Король... то есть Лия, ты пожертвовала ради этой страны слишком многим.
— Нет, я делала это добровольно. Я подняла этот меч по собственной воле, — Артурия легко коснулась меча, висевшего у нее на поясе. — Когда я вытащила его, то уже приняла решение жить дальше в качестве короля.
Прислушиваясь к спокойной и твердой речи Артурии, он (она) в этот миг сиял ярче прежнего, и даже блеск звезд не мог затмить его (ее) великолепия.
«Но я-то знаю: твое будущее неизбежно окажется не таким, каким ты хочешь. Страна и люди, которых ты любишь, в конце концов предадут тебя».
Губы Дракулы едва приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но все же сдержался. Напоследок из его груди вырвался лишь полный скрытого смысла вздох:
— Лия, сколь тернистым ни был бы путь впереди, я всегда буду стоять рядом с тобой.
— Спасибо, я знаю. Когда люди сомневались во мне и не верили мне, только Мерлин и ты были на моей стороне. Именно ваша поддержка сделала меня такой, какая я есть сегодня, — Артурия отвела взгляд от звездного неба и посмотрела Дракуле в глаза. В ее зелено-глазых омутах читалась предельная серьезность. — Скажи мне, почему из всех рыцарей, сражавшихся с нами плечом к плечу в битве у реки Глени, в живых остался только Кей? Я помню, что в тот день, кроме Кея, все они смеялись надо мной. Впрочем, возможно, это из-за того, что мне не хватало сил и они еще не признали меня. Хотя впоследствии, когда мне одно за другим приходили известия об их гибели в бою, я думала лишь о том, что они пали за свою честь.
— Разве не так? — встречным вопросом отозвался Дракула.
— Это я хочу спросить у тебя! — тон Артурии звучал необычайно резко.
Слегка пожав плечами, он игриво произнес:
— Хочешь услышать правду? На самом деле они погибли из-за того, что я слегка подтолкнул их во время стычки. Тебя устроит такой ответ?
— Правда ли это?
— Ложь.
Ответ прозвучал предельно сухо.
— Ладно, пока оставим этот вопрос в стороне, — произнесла Артурия и, медленно обнажив Меч в Камне, направила его на Дракулу. На ее лице кипел гнев, когда она выкрикнула: — Объясни, что произошло с резней в пограничной деревне?!
Взгляд Артурии пронзал Дракулу насквозь, лишая возможности смотреть ей в глаза, но в голове его лихорадочно крутились мысли.
«О резне в деревне знало лишь ограниченное число людей. Если добавить события трехлетней давности, то в курсе оставался только он один. Но не хватает еще одной ключевой фигуры, что свела все ниточки воедино...»
— Морган... — это имя буквально выдавилось сквозь зубы Дракулы. «Вот оно как. И впрямь я недооценил эту женщину».
— Верно. Когда Морган рассказала мне об этом, я почти не поверила, поэтому отправила других людей на расследование. Но... но почему? Раньше ты ни за что не совершил бы подобного!
— Укрывал дезертиров, втайне помогал саксам запасать провиант и передавал сведения.
— И это вовсе не повод вырезать целую деревню!
— Семьсот тринадцать человек: двести восемьдесят девять мужчин и четыреста двадцать четыре женщины. В том числе девяносто шесть детей и сто тридцать пять стариков. Я лично проверял каждого.
Глядя на безразличный вид Дракулы, Артурия сдержала меч, готовый уже сорваться с ударом, и чеканно произнесла:
— Я вызываю тебя на дуэль.
— Дуэль? Отказываюсь.
— Что? — лицо Артурии застыло в изумлении, после чего она яростно выпалила: — Ты смеешь уклоняться от дуэли! Какой же ты трус!
— Совершенно не хочется сражаться, я ведь не рыцарь. К тому же, Лия, ты чересчур милосердна, поэтому... — договорив, он пожал плечами и повернулся, чтобы уйти.
Видя беспечный вид Дракулы, Артурия почувствовала, будто что-то надломилось глубоко внутри нее. Когда она снова пришла в себя, то обнаружила лишь, что вся измазана в крови, а Дракула лежит в багровой луже рядом с обломком сломанного меча. (Конец кровопролития, как же радостно!) (Конец этого тома)
«Боль... всё тело горит так, будто его подожгли».
— Воды... — в полумраке больной открыл глаза. Первым, что он увидел, оказался незнакомый потолок.
— Ты наконец очнулся! — раздался у самого уха знакомый, невыносимо раздражающий голос.
«А, это Мерлин».
Тот смотрел на Дракулу каким-то странным взглядом.
— Сколько я пролежал? — проигнорировав его взгляд, спросил он.
— Два дня.
— Два дня — именно так.
— Угу.
— Ты уверен, что не два месяца?
— Если хочешь, могу устроить так, что ты проспишь целый год, — не без раздражения бросил Мерлин.
— Не стоит, мне просто любопытно, — он потрогал туго обвязанные вокруг тела бинты. — Ощущение, будто меня разрубили пополам, но, судя по всему, всё не так серьезно, как думалось.
Мерлин издал два сухих смешка:
— В тот раз тебе распороли живот от правого плеча до левого бедра, внутренности перемешались, а крови вытекло столько, что я уже думал — тебе конец.
— Тогда почему я до сих пор жив? Ты что, провел надо мной какую-то магическую модификацию?
— Модификацию твоего ума! Просто Артурия поделилась с тобой своей кровью.
— Ого! Какая чудесная способность! Лия вполне может сменить профессию и податься в лекари.
— Всё совсем не так просто, как ты думаешь, — Мерлин щелкнул Дракулу по лбу и продолжил: — Ты же знаешь, что его (ее) отец — Король Утер? Корою Утеру однажды довелось убить дракона.
— Ты уверен, что это был дракон, а не переросток-ящер? — скривился Дракула.
— Не перебивай!
— Ладно-ладно, продолжай.
— С тех пор их род обладает драконьей жилой. Так что кровь Артурии можно смело назвать драконьей кровью.
— О-о-о... Короче говоря, круто.
— Только вот обычные люди не способны вынести драконью кровь. Даже убийцы драконов запросто могут погибнуть от ее разъедающего воздействия.
— Похоже, королю Утеру здорово повезло.
— Да и твоя удача не подкачала. Изначально никто ни на что не надеялся, но ты чудом выжил, да вдобавок драконья кровь укрепила твое тело.
— Хочешь сказать, я теперь силен как дракон?
— Далеко до этого! Твое тело максимум стало крепче, чем у обычных людей, да и регенерация получше. Самой Артурии приходится задействовать мощь Святого меча, чтобы хоть как-то совладать с драконьей силой. А тебе об этом в этой жизни даже мечтать не стоит.
— Ага, ясное дело. И на том спасибо.
— Впрочем, я заметил, что чары, наложенные мной на Артурию, развеялись. Похоже, из-за слишком сильного всплеска эмоций он (она) сумел(а) их прорвать. Но этого не должно было случиться, заклинание не могло разрушиться так просто.
— Не ломай голову над этим, у меня есть кое-какие соображения, дальше я разберусь со всем сам.
— Раз уж ты так говоришь... — поразмыслив, Мерлин оставил расспросы. — Сейчас главная проблема в том, что Меч в Камне сломался, и об этом ни в коем случае нельзя никому проболтаться.
«И правда, Меч в Камне всё-таки сломался», — промелькнуло в мыслях, но вслух он произнес совсем другое:
— Надо же, какое у меня крепкое тело — взял и расколол Меч в Камне.
— Эх, клинок сломался, потому что были нарушены рыцарские обеты, — Мерлин уже не желал комментировать его самолюбование.
— И что теперь собираешься делать?
— Пойду попрошу у Владычицы Озера новый, — при упоминании об этом Мерлин явно скривил душой от жадности.
— Как здорово, я тоже хочу! — оживился тот.
— Ты думаешь, Святой меч — это игрушка, которую можно получить по первому требованию?
— Тц, какой жадина. Отдай мне сломанный Меч в Камне.
— Зачем он тебе? Меч-то надломлен, в нем давно не осталось святой силы.
— Просто хочу, нельзя?
— Иди спроси у Артурии, — бросил Мерлин и, хлопнув себя по бедрам, зашагал прочь.
Только тогда Дракула заметил, что Артурия всё это время нерешительно топталась у дверей.
— В чем дело, Лия? Никогда бы не подумал, что ты способна колебаться.
Помявшись еще немного, Артурия наконец подошла к постели:
— Эм... прости меня!
— Брось, брось, — легкомысленно отмахнулся Дракула. — Хочешь, чтобы я простил? Отдай мне сломанный Меч в Камне.
— И... и только-то?
— А чего ты еще хотела?
— Нет, раз ты хочешь только этого... — произнеся это, она вытащила висевший на поясе меч, хотя от него осталась лишь половина. — Острие я оставила в спальне, чуть позже принесу.
— Не нужно, — Дракула повертел в руках обломок Меча в Камне. — Этого вполне достаточно.
В комнате внезапно воцарилась тишина, от которой Артурия почувствовала себя не в своей тарелке.
— Слушай... — она наконец нарушила молчание.
— Что? — не поднимая головы, спросил Дракула.
— Больше... больше не убивай людей просто так, ладно?
Дракула поднял взгляд на глаза Артурии, а затем снова опустил голову. И лишь когда она уже почти отчаялась услышать ответ, произнес:
— Ладно, я обещаю тебе.
Меч в Камне наконец-то, наконец-то у меня в руках! Еще максимум десять глав — и этот том будет завершен, как же радостно. Я уже задохнулся, постоянно притворяясь автором фанфиков по аниме и сочиняя при этом совершенно оригинальный сюжет.

Комментарии

Загрузка...