Когда остальные постепенно добрались до этого места, Дракула лишь слегка пришёл в себя; по его остекленелым глазам было видно, что душа ещё не до конца вернулась в тело. Впрочем, это было неважно — важно то, что у всех теперь появится завтрак. На вопрос рыцаря Скотта о том, где же еда, последовал ответ:
— Осталось немного волчьего мяса, кто хочет?
Лица услышавших это мгновенно переменились: одни покраснели, другие побледнели, третьи позеленели — зрелище выдалось поистине забавное. Дракула не без злорадства гадал, каково же им пришлось минувшей ночью. Мысль «Неужели волки их отымели?» была ещё довольно невинной.
Убедившись, что у него нет времени шутить с ними, Дракула снова витал где-то в облаках.
«Интересно, как мне лучше велеть Артурии звать себя: *онии-чан*, *онии-тан* или *ни-ни*? Какая дилемма», — погруженный в свои фантазии юноша был полностью поглощен этим счастливым мучением.
Разумеется, никто из остальных не догадывался, что Дракула уже повредился рассудком; они лишь обсуждали, как бы им добыть пропитание. Судя по всему, под воздействием голода их стыд перед эксплуатацией подростка был полностью стерт. Хочешь управлять человеком — начни с его желудка, как же это жизненно. По крайней мере, в эту эпоху никто не мог превзойти Дракулу в кулинарии.
Спасти их рушащийся рассудок и усохшие желудки взялся великий маг Мерлин. Он сделал всего одну вещь, хотя она и не имела ничего общего с тем, что пытались сделать остальные. Он разбудил сладко спавшую Артурию, а Дракула не смог помешать этому, поскольку был окружен толпой голодающих. «Сметь мешать спать моему королю! Жить надоело?»
Оставив на мгновение свирепое выражение лица Дракулы, который был готов всех покрошить, сама Артурия, протирая сонлавые глаза после грубо прерванного сладкого сна (выглядела она в этот момент невероятно мило), выдала первую фразу:
— Я голодна.
Несколько секунд царило всеобщее молчание, после чего Дракула, словно получив императорский указ, тут же оттолкнул остальных и принялся хлопотать.
«Какое предвзятое отношение», — подумали все.
«Теперь у меня обеспечены бесплатные обеды», — подумал Кэй.
«Что же всё-таки произошло прошлым ночью?» — подумал Мерлин.
После этого Мерлин и Артурия начали долгую беседу, а Дракула принялся гонять остальных помогать по хозяйству.
Долго ждать не пришлось: пусть и не самый изысканный, но безумно вкусный обед был готов. Разумеется, остальным пришлось побороться, чтобы урвать хоть побольше кусочков, тогда как на долю нашего короля сразу причиталась порция до полного насыщения.
Беспокойное время обеда быстро подошло к концу, и отряд вновь двинулся на поиски легендарных сокровищ.
Как говорится: время летит как вода, годы — как пушечные ядра. Неделю спустя первая независимая группа искателей сокровищ после завершения путешествия с неохотой отправилась по домам.
Согласно неполным историческим записям, на обратном пути у мага Мерлина состоялся тайный разговор со столь юным рыцарем Дракулой, однако точное содержание беседы осталось неизвестным. Историки выдвигают множество версий, но все сходятся в одном: именно этот разговор положил конец легкомысленному прошлому рыцаря Дракулы и заложил основу для его превращения в истинного рыцаря.
На деле же всё выглядело иначе: в пути Мерлин сделал Дракуле знак, а затем неторопливо отстал в хвост отряда, в то время как Дракула совершенно непринужденно остановился и подождал, пока все пройдут мимо. Они перекинулись парой слов в конце колонны, а остальные проявили поразительную сообразительность, немного прибавив шагу, чтобы держаться на определенной дистанции.
— Ты ведь уже знаешь? — с каменным лицом произнес Мерлин, но это уже не могло поколебать твердую решимость Дракулы. В конце концов, судя по прошлым проделкам Мерлина, этот старый хрыч был превосходной мишенью для издевательств.
— Что именно знаю? — включил дурачку наш герой.
— Раз знаешь — тем лучше, но храни это в тайне. Я не хочу, чтобы об этом узнал кто-то третий.
Дракула скривил губы:
— Понятно. «Разве король Утер не в курсе? Пытается меня одурачить».
— Ну, ладно, на этом закончим, а то остальные начнут подозревать неладное.
— Эй, погоди! А как же её имя? Нельзя же вечно звать её вымышленным именем, — в голосе Дракулы явно проскользнуло волнение.
— Да. Если потребуется... нет, она — Артурия, и никаких других имен, — твердо ответил Мерлин. Однако перед самым уходом Дракула расслышал донельзя тихий шепот старика: — Эх, вечно этот старик трясется о своей гордости...
— Артурия... значит. Я должен стать сильнее, — тихий голос выдавал непоколебимую решимость.
По возвращении в владения лорд был искренне рад: хоть кто-то и получил ранения, обошлось без погибших, к тому же его собственный сын словно посвежел и воспрял духом. На остальных же можно было и вовсе не обращать внимания.
После завершения экспедиции Кэй, похоже, осознал собственные недостатки и с удвоенным усердием набросился на тренировки. Теперь он мог сражаться со Скоттом на равных, хотя по-прежнему неизменно проигрывал. Дракула же погрузился в размеренную рутину: дом — замок — дом. После долгих и упорных занятий он даже начал сам ковать железо, пусть пока у него и получались лишь простые грубые поделки, до полноценных изделий было еще очень далеко. Время незаметно утекало в такой обстановке. (Эй, сюжет начинает казаться скучным, пора включать читы и жать на ускорение).
Семь лет пролетели в мгновение ока. Бывшие дети выросли, а старый хрыч всё никак не желал отправляться на тот свет, продолжая цепляться за жизнь.
— Дракула, ну ради того, сколько я тебя учил, неужели ты не можешь немного побаловать старика, которому уже пора в могилу, и исполнить одну маленькую просьбу? — в неизменной потрепанной робе, такой же сухой и бесстыдный, великий маг Мерлин сейчас униженно клянчил у черноволосого юноши. В свои четыртещать лет тот сильно изменился: из-за многолетней работы в кузне (от которой у него сохранилась навязчивая тяга к молоту и наковальне) кожа его покрылась крепким загаром, а стоило мускулистым рукам чуть напрячься, как под кожей вздувались бугры мышц. Неизменными оставались лишь глаза — твердые, но с легким оттенком растерянности на дне.
— Исключено. Заботы о вас и так отнимают у меня слишком много времени, дел по горло. К тому же в тавернах и постоялых дворах нашего поместья теперь полно отличных поваров, на худой конец можно поесть в замке, с какой стати вам упираться именно в меня? — Дракула уже откровенно злился. Любого выведет из себя столь назойливый наставник.
— Разве кто-то может сравниться с моим учеником? Взять тебя в ученики было моим самым мудрым решением, без преувеличений. К тому же ты всё равно каждый день готовишь для Артурии, ну приготовь чуть больше, это же пустяки.
Пререкаясь, они направлялись к замку.
— О, Лилит, ты — солнце в моем сердце, ты — луна, ты... — еще не дойдя до замка, они услышали громкое чтение любовных стихов.
— В такое время года у этих рыцарей вечно обострение, — с философским видом заметил Мерлин.
— Разве голос не кажется знакомым? Похоже на Кэя. Этот парень стащил у меня немало стихов, но мог бы хоть переделать их немного. Слово в слово копировать — это же плагиат, — проговорил Дракула, направляясь вместе с Мерлином на звук.
Кэй объяснялся в любви какой-то знатной девице. Облаченный в изящные доспехи, он стоял на одном колене и вовсю горланил хвалебные оды. Сама же юная леди выглядела так, будто наступила в собачье дерьмо, скривившись от отвращения.
— Вечно я считал этого увальня безнадежным в плане чувств, — не преминул отпустить едкий комментарий Мерлин.
— Меня больше волнует, найдется ли вообще та, кому он сможет понравиться. Полюбить медведя с такой внешностью — это было бы просто за гранью фантазии. К тому же, смотри-ка, кое у кого тут явно недобрые намерения, — бросил Дракула, слегка разминая плечи и готовясь в любой момент ринуться в бой.
Стоит признать, девушка, к которой клирил Кэй, оказалась весьма хорошенькой. На вид ей было всего четырнадцать-пятнадцать лет, но уже угадывалась будущая красавица. Хуже всего было то, что Дракула никогда прежде не видел эту девицу в здешних краях, а значит, она была приезжей. А у заезжих аристократов характер редко бывает покладистым, что отчетливо подтверждали бегом приближавшиеся сзади рыцари.
Несколько из них были совсем молодыми — судя по взглядам, страстные поклонники этой барышни, а среди них выделялся один немолодой рыцарь с суровым, сосредоточенным взглядом человека, явно обагрившего руки кровью.
— Откуда вылез этот деревенщина? Леди Лилит не для твоих грязных глаз, проваливай по-хорошему! — заорал шедший впереди парень еще на ходу. Речь его была грубой, но для Кэя это был прекрасный повод отступить. Конечно же, Кэй был не из тех, кто станет искать обходные пути.
— Я лишь восхищаюсь красотой этой госпожи, неужели вы, рыцари, совсем лишены благородства?
О, это было чистой воды масло в огонь. Пылающих влюбленных оскорблять нельзя, особенно страдающих от безответной страсти. Молодой рыцарь тут же разъярился и принялся на чем свет стоит крыть Кэя руганью.
— Раз уж так, вижу, ты тоже... кхм, начинающий рыцарь. Предлагаю спарринг, и на этом инцидент исчерпан, — стоило заговорить зрелому рыцарю, как остальные тут же утихли. Его тон, хоть и звучал как предложение, больше походил на приказ.
— Этот тип мне жутко не нравится. В его глазах читается самодовольное превосходство, — тихо шепнул Дракула Мерлину.
— Верно. Но сил у него не занимать, лучше с ним не связываться понапрасну.
Кэй немного подумав согласился. Они с обругавшим его рыцарем заняли боевые стойки.
— Кэй, начинающий рыцарь!
— Сифорд из Молада!
Обмен именами, и началась схватка.
Сам процесс оказался донельзя скучным. Как-никак, Кэю было суждено занять видное место среди сподвижников будущего Короля Рыцарей, и всякая шпана не могла одолеть его, пусть даже сейчас ему было всего четырнадцать.
Увидев, как быстро Сифорд потерпел поражение, остальные молодые рыцари были потрясены до глубины души. А та самая девица презрительно фыркнула:
— Сифорд, ты же вовсю хвастался, что ты первый рыцарь современности, как же ты умудрился проиграть какому-то неотесанному деревенщине без рыцарского титула?
Разумеется, подобные слова вызвали цепную реакцию, но тут вмешался тот самый мужчина средних лет:
— Мы проиграли. Однако я вижу, что ты держишься уверенно и расчетливо — как насчет сойтись со мной? Обменяемся опытом.
Кэй только обрадовался возможности подраться:
— С удовольствием! Вон тот бой даже за разминку не сошел.
Кэй всегда говорил что думал, и именно за это вечно наживал себе неприятности.
Однако зрелый рыцарь не стал соблюдать рыцарский этикет: едва Кэй закончил фразу, как тот рванул вперед, в два счета сбил его с ног и занес клинок для решающего удара.
— Стоять! — Дракула понял, что больше не может просто стоять в стороне и глазеть.

Комментарии

Загрузка...