— Магия? Ты имеешь в виду магию? Точно, я маг, но я не умею колдовать, потому что я маг.
— Что ты имеешь в виду? Лучше сейчас не крути мне голову, умоляю.
— Эх, ну ты совсем не умеешь уважать стариков и ценить молодежь. Как написано, так и понимай: маги не владеют магией, магия — это то, чему учатся фокусники и волшебники, а я всего лишь владею заклинаниями.
Тон Мерлина вызывал у Дракулы непреодолимое желание вдавить его нос ему же в рот, а то, что он говорил, заставляло Дракулу хотеть втолкнуть его голову ему в глотку.
— Тогда заклинания, заклинания тоже сойдут, научи меня.
— Эм, ну... Чтобы изучать заклинания, для начала нужно быть друидом, это базовое требование.
Мерлин демонстративно отвернулся, и со стороны это выглядело так, будто он пытается скрыть правду.
— Хватит шутить! Друид, друид — сразу же понятно, что они изучают друидизм, какое отношение это имеет к заклинаниям? Ты случайно не не хочешь меня учить, поэтому и отмазываешься такой жалкой отговоркой?
В глазах Дракулы уже начал мелькать опасный огонек, но Мерлин остался невозмутим и продолжал утверждать, что Дракула неспособен изучать заклинания.
— Вообще-то твой талант к обучению редок в этом мире, но что касается изучения заклинаний, у тебя к ним нет абсолютно никакого врожденного дара.
Эта фраза разбила последние крупицы иллюзий в сердце Дракулы. Неужели дело не в проклятом мире, неужели это я во всем виноват?
— Если отбросить вероятность того, что ты найдешь эльфа, можешь даже не мечтать о том, чтобы в этой жизни научиться заклинаниям.
Похоже, Мерлин даже немного сожалел о способностях Дракулы: ребенок с таким высоким уровнем понимания мог бы сократить время на освоение заклинаний, но, увы, у него совершенно отсутствовало восприятие маны.
— Эльфа? Достаточно просто найти эльфа?
В Дракуле снова вспыхнула искра надежды.
— Угу, человеческие заклинания в основном происходят от эльфов, но эльфы делятся знаниями только с теми, кого признают, к тому же сейчас эльфы редко появляются среди людей, так что я и правда без понятия, где их искать.
Врет. Мерлин явно лжет. Разве Экскалибур — меч обещанной победы, доставшийся от Короля, не творение эльфов? И разве не Мерлин подал тогда подсказку? Впрочем, неважно. По крайней мере, теперь ясно, что делать дальше.
Пока что оставив Мерлина в покое, Дракула вернулся к своему обычному распорядку. Каждый день он ковал железо, тренировал боевые навыки, подшучивал над Кеем и воспитывал Артурию — его расписание было забито до отказа. Что же до обязанности кормить Мерлина, её вернули таверне, из-за чего Дракуле приходилось выкраивать время на подработку, чтобы пополнять собственный всё сильнее пустеющий кошель. К счастью, еда и питье Мерлина теперь оплачивались за счет лорда, иначе Дракуле пришлось бы идти сдавать кровь. (Интересно, в эту эпоху вообще сдают кровь?)
Кей же жил всё припеваючи: ел досыта, спал сладко, а из-за того, что в его голове не хватало пары винтиков, к тренировкам он относился с поистине фанатичным усердием. По крайней мере, рыцарь Скотт считал, что через пару лет ему уже не справиться с Кеем.
Артурия тоже стремительно рос, хотя, если судить визуально, его сообразительность развивалась обратно пропорционально телу.
Почему меня окружают сплошные дураки да придурки? Дракула глубоко погрузился в изучение этого вопроса и зафиксировал весь процесс на длинном куске пергамента. Именно этот пергамент и спровоцировал последующую череду потрясений — по крайней мере, Дракула был уверен, что не будь этого пергамента, будущее выглядело бы совсем иначе.
Позже Дракула назовет это происшествие кровавым делом, порожденным одним куском пергамента.
Всё началось с того, что пергамент, на котором были записаны глубокое недовольство и обиды Дракулы на Мерлина, Кея и Артурию, был случайно забыт им в одной из комнат замка. Позже его нашла горничная, занимавшаяся уборкой. Как добросовестная и примерная служанка простого происхождения из старого мира, она была неграмотна, но это не имело никакого значения. Куда важнее было то, что она сочла это запиской от самого лорда, и в результате пергамент оказался прямо на письменном столе господина лорда.
Лорд прочитал послание и даже не рассердился, решив, что между ребятами возникли лишь небольшие недопонимания и трения. В конце концов, они всё ещё дети, незачем придавать этому столько значения. Он лишь вежливо попросил Мерлина взять всех троих на прогулку за город, чтобы попутно разрешить их разногласия.
Так и сформировался отряд исследователей.
Командир: придворный архимаг Мерлин; заместитель командира: рыцарь Скотт; члены отряда: Дракула — подмастерье кузнеца, совмещающий обязанности оруженосца и штатного повара, Кей — рыцарский ученик, Артурия — начинающий обжора, а также какое-то количество безликих солдат.
Сформировался отряд численностью чуть более десятка человек. Как радостно, как замечательно... Как замечательно пошел бы этот отряд к черту! Вся команда двигалась на юг, пересекла Великую равнину и направлялась вглубь горных хребтов к легендарным сокровищам, существование которых было под вопросом. Разве с таким составом экспедиции всё может пройти гладко? По крайней мере, Мерлин и Скотт выглядели предельно сурово, Кей беззаботно и ненормально радовался, а что касается Артурии... просто игнорируйте его. Бедный ребенок, должно быть, впервые выехал за пределы замка — он был так взволнован, что не хотел тратить время даже на моргание, и всё ехал на телеге, озираясь по сторонам. (Правда, всего лишь на обычной повозке для перевозки зерна и кухонной утвары).
Дракуле же, к его великому несчастью, как единственному умеющему готовить, всю дорогу приходилось одновременно присматривать за Артурией, поглядывать по сторонам в поисках съедобных ингредиентов, а во время привалов ещё и кашеварить. Чем это отличалось от доли слуги?
Подросток, угнетаемый реалиями прошлого мира (но с душой взрослого дядьки), пока еще не предавался бунтарским мыслям. (Разве его прежние выходки против Мерлина не были проявлением цундэрэ?) Под палящим солнцем (кстати говоря, о погоде, кажется, до сих пор вообще не упоминалось) все ели варево из общего котла. (Что именно там варилось? Это вам не кулинарное шоу, за разъяснениями не ко мне!) Во всяком случае, все воображали себя Санджи на небесном острове, уплетающим похлебку. Разумеется, резать редис в форме сердечек Дракула не стал.
Слегка отдохнув после обеда, путники снова тронулись в путь. Это был уже шестой день похода, они подошли совсем близко к горам и, судя по всему, завтра с утра уже должны были войти в чащу. Даже Кей начал уставать от этого однообразного пейзажа, зато рыцарь Скотт был весьма доволен — безопасная дорога всегда сулит куда меньше хлопот.
Поэтому во время приготовления ужина рыцарь Скотт с воодушевлением заявил: Завтра с утра мы уже войдем в горы. В последнее время на равнине неспокойно, шастают стаи волков, так что, похоже, удача на нашей половине, а-ха-ха-ха!
Подобное высказывание, разумеется, вызвало дружный смех у солдат, Кей же помрачнел, заскучав, а великий маг Мерлин сохранял невозмутимый и беспристрастный вид.
Дракула как раз занимался подготовкой вечерних ингредиентов, и, услышав слова рыцаря Скотта, он тут же понял, что тот только что активировал проклятый триггер. Он мгновенно бросил работу и помчался к повозкам.
В этот самый момент из темноты появилась стая волков (ваша привлекательность для волков просто уникальна), окружившая лагерь отряда. Появление волков стало такой звонкой пощечиной для рыцаря Скотта, что он пришел в ярость. Тут же выхватив меч и приготовив щит, он занял боевую позицию, а все солдаты разом подобрались, вскинув копья и натянув луки. Кей просиял от восторга, размахивая своим именным рыцарским мечом, готовый броситься в бой с волками хоть сию секунду. Верховный маг Мерлин остался бесстрастен, однако его фигура медленно, но уверенно сместилась за спину рыцаря Скотта. Артурия же заявил: Я зритель, продолжаю наблюдение. Дракула же забился под повозку со словами: Я тыловой персонал, к бою не годен.
Битва назревала в один миг. Сначала последовала внезапная атака противника, за которым было преимущество. Наш отряд разделился: рыцарь Скотт и архимаг Мерлин образовали одну группу, Кей с тремя статистами — другую, остальные статисты разбились по парам, а замыкали всё зрители в лице Артурии и Дракулы. Стая волков состояла из вожака и четырех альфа-самцов в качестве головной группы, остальные делились еще на четыре группы по четыре особи в каждой. Соотношение численности было примерно один к двум, а вот весовое... Эх, кажется, это никого не волновало.
Дракула, невольно перенесшийся мыслями в игровой режим, решил наблюдать за спектаклем до конца. Но, увы, его желаниям не суждено было сбыться. Пока остальные вовсю отражали волчий натиск, два волка сделали обходной маневр, прорвали первую линию обороны и устремились в тыл — прямиком к штабу командования.
Дракуле не оставалось ничего другого, как за шкирку поднять Артурию одной рукой, а другой ухватить кухонный нож лезвием вверх и пуститься в тактическое отступление. Судя по всему, эти двое волков были полны решимости не отставать и преследовали их по пятам так плотно, что казалось, будто они готовы вцепиться Дракуле прямо в задницу.
Дракула, который отродясь не подозревал, что способен так быстро бегать, заметив, что они уже далеко от поля боя и что преследователей всего двое, резко развернулся и полоснул ножом. И хотя ему распороли бок, он нанес тяжелую рану одному из волков. Второй волк испугался, осторожно отступил на пару шагов и замер, заглянув Дракуле в глаза полным глубоких чувств взглядом.
Уняв сбившееся дыхание, Дракула прикрыл собой Артурию, задвинув его за спину. Артурия к тому моменту, похоже, был до смерти испуган и лишь крепко вцепился в штанину Дракулы. Хотя по истории Король Артур благополучно дожил до зрелых лет, кто знает, выжил бы он здесь, если бы Дракула не спас его прямо сейчас?
У Дракулы жутко разболелась голова: намертво вцепившийся в штанину мальчишка здорово сковывал движения, в то время как волк А, получивший ранение, истекал кровью из глубокого пореза, протянувшегося от шеи до самой правой передней лапы. Было очевидно, что жить ему осталось недолго — по крайней мере, сонная артерия была перерезана, и сейчас зверь мог лишь лежать на земле, испуская хрипы.
Волк Б выглядел вполне целым и невредимым, с него даже пот не капал. Тем временем правый бок Дракулы начал ныть, кровь сочилась сквозь прорехи в одежде и капала прямо на землю. Судя по ощущениям, рана была неглубокой, но остановить кровотечение прямо сейчас не представлялось возможным, и оставалось лишь гадать, не начнется ли заражение.
— Артурия, отпусти меня! Медленно, давай, медленно отступай назад.
Не заботясь о том, понял ли его Артурия, Дракула левой рукой оттащил мальчика, заставляя того отходить. При этом нож в его правой руке по-прежнему был нацелен на волка Б, а взгляд не отрывался от зверя.
После нескольких попыток оттащить упрямца Артурия наконец сообразил, что нужно бежать, но, возможно, из-за охватившего его ужаса он сделал слишком резкое движение. Это тут же спровоцировало атаку волка Б. С трудом отразив несколько выпадов, Дракула обзавелся еще парой новых ран.
В очередной момент столкновения Дракула оступился, и его тело резко просело. Волк Б тут же уловил момент, оставил его в покое и ринулся в атаку на Артурию. В отчаянном порыве Дракула замер на месте, прицелился и швырнул нож. Лезвие вонзилось аккурат в затылок волка Б. Пробежав еще пару шагов, зверь бессильно рухнул прямо перед остолбеневшим и парализованным от страха Артурией.
Сражаясь один против двоих, Дракула одержал победу на волосок от смерти.

Комментарии

Загрузка...