Может быть, размеренная жизнь действительно очень подходит такому лежебоке, как Дракула, но за последнее время он как минимум заметно поправился. Конечно, если бы дело ограничивалось возможностями одной лишь церкви, в лучшем случае детей удавалось бы просто защитить от голода.
Убедившись в благородном происхождении Кай, Дракула задумался о том, как сделать что-нибудь полезное для церковных сирот. Разумеется, всё это следовало проворачивать тайком, и чем меньше людей об этом знало бы, тем лучше, ведь некоторые вещи было бы слишком трудно объяснить. Ради достижения этой цели Дракула даже разработал целый ряд стратегических планов, и первым делом, само собой, предстояло сблизиться с этим маленьким господином.
И вот, когда мальчишка по имени Кай снова заглянул в церковь, Дракула сосредоточился на нём с предельным вниманием.
Как развлекать детей? Прошу прощения, но как типичный затворник-отаку, он питал слабость исключительно к миловидным аниме-девочкам. И тем не менее, иногда детей задобрить довольно легко, даже если они ещё слишком малы, чтобы понимать слишком глубокие вещи.
Разве для игры в волан нужен какой-то особый ум? Наверняка сейчас кто-нибудь заявил бы: как именно по нему ударять, как рассчитывать точку падения, как дозировать усилие, как... Но самое главное — обычные мальчишки не слишком-то любят в это играть. И тогда превосходство эпохи начинает заявлять о себе. Точно так же, как изначально туфли на высоких каблуках были унисексом, но какой же мужчина в здравом уме наденет их сейчас от нечего делать? Незаметно для всех этот предмет экипировки начал разделять расы (полы). Считать ли это прогрессом эпохи или деградацией свободной мысли? Впрочем, учитывая, что эту тему легко могли раздуть до уровня законного лоликонщика, пожалуй, на этом мы обсуждение и закончим.
Стоило лишь раздобыть в курятнике несколько перьев да приплющить крошечный кусочек железа, как на свет появился самый первый в мире перьевой волан (пожалуй), если только эта вещица вообще способна дожить до потомков.
Следующая задача: как привлечь внимание ребёнка (девочки). Легенды гласят, что таинственность — это абсолютное оружие, но здесь мы пока обойдёмся лёгкостью и незаметностью. Самодельный волан отдали играть остальным детям в церкви, и когда они побежали вокруг Кая, этот вечно неугомонный сорванец, готовый каждый день носиться по холмам за зайцами, мгновенно клюнул. Именно поэтому говорят, что то, что достаётся слишком легко, никогда не ценится по-настоящему (впрочем, это неточно).
Поддавшись на уговоры Кая, другие дети позволили ему немного поиграть. Хотя его движения были неуклюжими, как у пингвина, важнее всего было то, что юному господину весело, не так ли? Судя по тому, что уже со следующего дня хвосты петухов в курятнике стали почти лысыми, Дракула окончательно убедился, что операция увенчалась успехом. Следующим шагом было создание новых игр, прежде чем эта ему надоест.
Катание обруча, классики, резиночки... в во что ещё там играли? Энергия детей на пике азарта действительно способна достигать ранга S. Толпа ребятишек помладше сейчас вовсю резвилась во дворе в коршуна и цыплят, а этот паренёк Кай всё время болтался в самом хвосте цепи, раскачиваясь из стороны в сторону, и даже когда его случайно сбивали с ног, он беззаботно поднимался и продолжал бежать, так что уже через мгновение весь с головы до ног был покрыт пылью.
— Дракула, ты что, не будешь с нами играть? — Смиритель плоти сидел на скамейке у входа и сражался с Дракулой в уголки, хотя фигуры были грубо высечены из обычных камней прямо на каменной плите.
Послушай, ты же вроде смиритель плоти? Разве допустимо так бездарно растрачивать жизнь на пустые игры? Хотя Дракула думал именно так, вслух произнести это он не смел: одно лишь беспрерывное создание этих игр и без того заставляло людей смотреть на него странно. И пусть большинство из них были лишь детскими забавами, количество явно переходило в качество. Скажи он еще пару дерзких фраз — и местные верующие, еще не до конца вышедшие из темноты невежества, вполне могли бы содрать с него живьем шкуру. Стоило какому-нибудь священику бросить фразу: это демон, еретик — и толпы креатьян с вилами наперевес гарантированно ринулись бы в первые ряды.
— Не могу, мне еще нужно почитать Священное Писание.
— Ох, среди всех детей твоя вера самая искренняя. Всё это наверняка даровано тебе милостью Всемогущего Господа, — фанатично изрек смиритель плоти.
Какая к чёрту искренность, — закатил глаза Дракула там, где монах не мог его видеть. — Мне совершенно неинтересен этот эксгибиционист.
Впрочем, вслух такое произносить тоже не стоило: стоило проявиться хоть малейшему неуважению к Богу, как смиритель плоти устраивал им жесточайшую взбучку. Неужели у тех, кто дослужился до смирителя плоти, и вправду не все дома? Хотя обычно монах казался доброжелательным, искренним и строгим к себе образцовым верующим, стоило зайти разговор о вере, как он заводился так, будто кто-то посягнул на его жену — правда, жены у него не было.
Шанс сравнения показался мне не слишком удачным. Кажется, в эту эпоху к верности не предъявляли столь суровых требований. Похоже, даже церковь официально признавала за женщинами право на тайные свидания на стороне, если только они не переступали черту, всё было окей. — Дракула подпёр рукой подбородок, предаваясь крамольным для этой эпохи мыслям, и даже забросил игру, вернувшись в церковь, чтобы продолжить возиться с инструментами, которые окружающим казались полной бессмыслицей.
Наигравшись вдоволь, Кай наконец прибежал к нему. Он отлично понимал, кто именно придумал все эти забавы, и стоило ему наладить с Дракулой хорошие отношения, как ему обязательно перепала бы доля любых новых игрушек. Кто вообще сказал, что у детей нет сообразительности?
Украдкой озираясь, он вбежал внутрь и заговорщицки шепнул Дракуле:
— То дело, о котором ты просил меня в прошлый раз... Я поговорил с отцом.
— О? — Дракула, продолжавший возиться со своими поделками, поначалу и не думал обращать на него внимания, но, услышав это, встрепенулся, окинул взглядом окрестности и, убедившись поблизости нет посторонних, осторожно понизил голос: — Ты всё передал так, как я тебе велел?
— Угу-угу, — Кай отчаянно закивал. — Отец даже похвалил меня за это, хе-хе.
С этими словами он глуповато захихикал.
— Вот и отлично, держи. — Дракула протянул ему деревянную доску и целую охапку грубо вырезанных деревянных фигур. — Сперва научись играть, а возвратившись домой, сможешь сыграть с отцом. Скажи, что это дети сами смастерили во дворе.
Услышав это, Кай снова расплылся в улыбке, после чего со всей серьезностью принялся постигать правила.
Что это за игра? Конечно же, одна из самых популярных настольных игр в мире — шахматы. Разумеется, её нужно было подогнать под боевые реалии этой эпохи, так что о какой-либо всесокрушающей королеве не могло быть и речи — её существование исключалось наотмашь. Пришлось также отбросить пару правил, которые нарушали игровой баланс: в конце концов, выгляди всё слишком идеально, это показалось бы подозрительным. Куда лучше было оставить пару изъянов, предоставив им самим дорабатывать систему, тогда это точно не вызовет лишних подозрений.
Время пролетело незаметно, пока Дракула занимался воспитанием этого наистного юнца.
За этот период Дракула вырос почти вдвое, в то время как Кай, казалось, объелся гормонов — он уже возвышался над ним на полголовы. Если вдуматься, обоим было всего-то по одиннадцать-двенадцать лет.
Церковь тоже претерпела значительные изменения. Большинство старшего поколения сирот, выросших вместе с Дракулой, покинули её в поисках собственного пути, а забота о новичках легла на плечи Дракулы. Смиритель плоти сильно постарел: в эпоху, когда средняя продолжительность жизни редко превышала пятьдесят лет, сорокалетний монах выглядел совершенным стариком за семьдесят или восемьдесят, хотя верил в Бога с прежней, непоколебимой истовостью.
Церковь больше не выглядела той жалкой развалюхой, что прежде. Местный лорд, то есть отец Кая, с удивительной щедростью ежегодно жертвовал золотые монеты на ремонт церкви и помощь сиротам. Конечно, сколько в этом было искренности, а сколько — благодарности за те барыши, что принесли переданные Дракулой методы выпаривания соли и грубой очистки? Об этом оставалось только гадать.
В эту эпоху торговля солью по праву считалась сверхприбыльным делом. Из-за скудных объемов добычи и трудностей транспортировки соль была подлинной роскошью, доступной лишь аристократам. Однако подсказаный Дракулой способ добычи положил конец дефициту соли: грех было не пользоваться дарами моря, когда оно находилось под боком. А метод разбавления водой, осаждения и выпаривания превратил очищенную соль в новый объект вожделения знати — один мешок такой соли приравнивался к мешку золота того же веса. Обычная же техническая соль за счет огромных объемов поставок принесла в эту вотчину несметные богатства.
Во внутреннем дворе церкви по-прежнему зеленели несколько кустов чайного дерева, которые Дракула много лет назад отыскал в горах. И хотя сорт оставлял желать лучшего, при тщательном уходе удавалось собирать немало листьев, а сами плантации из года в год расширялись.
— Дракула! — размашистым шагом явившись в церковь, во весь голос окликнул товарища Кай.
Остальные дети уже давно привыкли к нему, и его грубоватая манера поведения ничуть их не пугала — напротив, они с хихиканьем облепляли его со всех сторон, требуя поиграть.
Облаченный в черную сутану монаха, которая подчеркивала его крепнувшую фигуру, с тяжелым железным крестом на груди, он проигнорировал зычный окрик Кая. Завершив молитву в одиночестве, Дракула отвесил легкий поклон сидевшему неподалеку старому монаху и лишь после этого вышел наружу, где Кай уже отбивался от осадивших его детей.
— Ты наконец-то вышел! Давайте-давайте, брысь отсюда, идите играйте в другом месте, — Кай кое-как разогнал крутившуюся вокруг малышню и хлопнул Дракулу по плечу. — Ну надо же, я ведь сразу отговаривал тебя принимать сан! И что теперь? Свободного времени совсем не осталось.
— Ничего не поделаешь. Монах состарился, ему неизбежно нужен преемник, хотя можно было бы попросить церковь прислать кого-нибудь нового. Но судя по тому, как смотрит на вещи наш почтенный лорд, в столь обширных владениях нашелся всего один официальный служитель культа — это ясно дает понять, как прохладно он относится к церкви. Раз так, разве местный прихожанин не намного удобнее для общения, чем какой-нибудь чужак? — с улыбкой пояснил Дракула, в чьих глазах не было ни капли прежней молитвенной истовости или почтения к церкви.
Кай уже давно привык к подобным выходкам друга и лишь почесал в затылке:
— Я во всех этих ваших тонкостях не смыслю. То ли дело — с мечом в руке, это по крайней мере прямо и честно.
— Вот из-за того, что ты вечно рассуждаешь в таком духе, тебе вечно и влетает. Тебе ведь в будущем предстоит унаследовать владения, как же ты справишься без этих знаний? — Дракула обреченно шлепнул себя ладонью по лбу, испытывая глубокое раздражение.
— Да скину всё на тебя, и дело с концом, — небрежно бросил Кай, заслужив в ответ лишь тяжелый вздох Дракулы. — Шевелись давай! Наставник Скотт велел прибыть в замок пораньше, — с этими словами он ухватил Дракулу за руку и потащил за собой.
Рыцарь Скотт был преданным слугой их рода, мужчиной лет тридцати — в самом расцвете сил. Как и сам лорд, он не слишком жаловал церковь, но человеком был крайне ответственным, а потому ничуть не спуская с Кая и Дракулы во время тренировок.
Каю, как будущему наследнику владений, требовалось в обязательном порядке обзавестись рыцарским свидетельством. Дракула же попал под раздачу чисто за компанию — рыцарь Скотт случайно услышал, как он высмеивает Кая, гоняемого на тренировках словно дворовая собака, и прихватил остряка за компанию. Впрочем, за прошедшие годы все уже привыкли, да и для Дракулы это была редкая возможность выбраться за пределы обители. (Учитывая, во сколько обходится подготовка полноценного рыцаря, не исключено, что здесь не обошлось без негласного одобрения самого лорда).
— Кай, а что это за старик трется возле площадки? — кивнул Дракула на пожилого человека, который неотрывно наблюдавшего за их изнурительными упражнениями.
— Понятия не имею, — огрызнулся Кай, выжимая из коротких минут отдыха максимум пользы, чтобы хоть немного перевести дух.
— Ты шутишь? Мы вообще-то в твоем родовом замке, сюда кого попало не пускают. Если ты не знаешь, кому еще знать?
— Отстань, хочешь — сам у него и спроси. Дай мне нормально передохнуть, скоро ведь опять начнется проверка владения мечом.
Дракула пристально посмотрел на старика и погрузился в глубокие раздумья.

Комментарии

Загрузка...