Глава 2

Жизнь при церкви была не из легких. В конце концов, глупо было ожидать каких-то материальных удобств от аскета, стремящегося к божьей благодати, особенно в такую эпоху. Пожалуй, стоило бы сказать, что современные люди слишком сильно привязаны к материальным благам, из-за чего и утратили мораль?

Остальные сопляки... Ох, пожалуй, стоило ли называть их старшими братьями и сестрами? — с мурашками по коже размышлял Дракула. К счастью, здесь было принято обращаться друг к другу просто по именам, добавляя при необходимости почтительные суффиксы.

Будучи парнем, который выглядел совсем малышом, да и психологически оставался очень юным, он должен был лишь учить язык да помогать аскету возиться в поле — ну, или, скорее, просто наблюдать за его работой. Дети постарше (на вид) выполняли гораздо больше обязанностей, включая помощь в деревне и прочее, а раз в неделю по очереди сопровождали монаха в город, чтобы купить необходимые для жизни товары. Дракуле же нужно было лишь тихонько сидеть на месте, греясь на солнце, или валяться на стоге сена, дремля после обеда. В такие минуты Дракула неизменно погружался в прошлое, вспоминая все удобства цивилизованной жизни. Возможно, он боялся всё забыть, а потому постоянно напоминал себе: я не принадлежу этому миру.Помимо небольшой расчищенной делянки, финансовые поступления церкви состояли исключительно из безвозмездных пожертвований прихожан, хотя многие из них были сиротами, некогда жившими в этой же обители. Но больше всего Дракула запомнил одного оруженосца.

Терри — прекрасное имя, не правда ли? Ему исполнилось всего семнадцать лет, и этот застенчивый кареглазый красавец до сих пор краснел, когда с ним заводили разговор девушки. Его рост едва перевалил за метр восемьдесят, дотягивая лишь до обычной нормы, а тело не было покрыто бугрящимися мышцами — напротив, худощавое, но выносливое и пропорционально сложенное.

Если подумать, почему он так врезался в память, так это главным образом потому, что ему нравилось болтать с Дракулой. Возможно, он просто заметил, что Дракула держится особняком и одинок, а может быть, видел в нем такого же неприметного парня, каким когда-то был сам. В первый же месяц после прибытия в это место они уже вовсю сдружились. Их беседы зачастую трудно было назвать разговором между взрослым (пусть и фальшивым) и ребенком, на вид которому не дашь и шести лет.Сначала всё началось с того, что Трей просто поддался мимолетному порыву и попытался заговорить с Дракулой. Возможно, он был настолько застенчивым, что ему захотелось найти кого-нибудь, чтобы потренироваться в смелости. В тот раз он сидел на стоге сена и болтал о всякой всячине, говоря обо всем на свете. О том, как он жил в церкви, как потом обучался у господина рыцаря, как впервые отправился в дальний путь и как ему нравилась одна девочка из восточной деревни... О слишком многом и слишком незначительном. Но именно это Дракула и хотел узнать, поэтому он слушал молча, не перебивая. Со временем, когда они привыкли друг к другу, Дракула тоже стал перекидываться с Треем парой слов, делясь кое-какими навыками обольщения (подсмотренными в симуляторах свиданий), находками, сделанными в будние дни, или фруктами, украденными с полей.

В первый месяц Трей приходил каждые день-два, чтобы чем-нибудь помочь или принести что-то вкусное. Конечно, в эту эпоху для сирот даже несколько свежеиспеченных белых булок казались лакомством, вкус которого вспоминался еще очень долго. Большую часть времени все питались капустой с черным хлебом, а из мяса была разве что рыба да моллюски — в конце концов, это место находилось близко к морю (хотя было неясно, настоящее ли это море, ведь здешние самые большие суда не вмещали и сотни человек, не говоря уже о дальних плаваниях). Да и при скудных доходах Трея было действительно невозможно обеспечить этим детям уровень жизни получше. Дракула видел всё это своими глазами.

И вот в один тихий полдень он попросил Трея взять его с собой наружу, прогуляться по близлежащему лесу. Получив разрешение от наставника, Трей устроил для всех семерых детей настоящий лагерь. Все весело резвились в низкорослом кустарнике неподалеку, где часто промышляли охотники. Поскольку это место находилось близко к селению, на дорогах постоянно патрулировали солдаты, так что безопасность была обеспечена. Уводить их куда-то дальше Трей не смел.

Как бы то ни было, в этой эпохе все же были свои плюсы — первозданная дикая природа без единой капли пестицидов и промышленных загрязнений. В этом небольшом подлеске Дракула смог собрать богатый урожай: множество съедобных растений, овощей, грибов, а также дикий лук. Они установили небольшой котелок, а ножом и щитом Трея нарезали овощи. Овощи и грибы смешали с птичьими яйцами, которые добыли дети, а на костере зажарили пойманную лису. Просто, но обильно. Хотя сначала все не слишком доверяли смеси из всевозможной зелени, вскоре этот страх смыло невероятным ароматом. В целом Дракула уже начал привыкать к такой безмятежной жизни: пусть здесь не было ничего даже отдаленно напоминающего современность, жизнь все равно продолжалась.

Рыцарь, которому служил Трей, вернулся из дальней поездки. Трей больше не мог часто приходить в церковь, ведь чтобы стать настоящим рыцарем, нужно было многому учиться, и ему уже не удавалось так открыто сбегать ради безделья. Без присутствия Трея радость жизни будто бы вмиг померкла — в конце концов, он был единственным знакомым человеком для Дракулы за пределами церкви.Пресно-пресный, до тошноты обыденный ежедневный труд длился уже несколько месяцев, и даже солнце успело выжечь людям глаза до головокружения. Поворотный момент в жизни подкрался именно в этот тихий час.

Тот же полуденный час, неизменное солнце, начавшая желтеть трава и все чаще налетающий ветерок — всё это безмолвно напоминало людям: наступил октябрь. Но в этот день Дракула, вяло валяясь на стоге сена и погрузившись в задумчивость, вдруг заметил за оградой церкви какого-то мальчишку, который воровато озирался по сторонам. Судя по всему, тот был еще мал, но уже намного выше Дракулы и выглядел куда крепче. Он попытался спрятаться за вбитыми в землю колышками, но задом почему-то выставился наружу, а его короткие волосы цвета нечто среднетонального между кофейным и бурым развевались на осеннем ветру.

Хотя Дракула уже заметил гостя, он не собирался с ним здороваться, а вместо этого с любопытством наблюдал за его неуклюжими попытками укрыться. Одет незнакомец был явно не как простой простолюдин: на нем красовались аристократические одежды с довольно пышными узорами, а на ногах — кожаные сапоги, уже сплошь покрытые грязью и обрывками травы.

«Аристократ», — мысленно определил Дракула, внимательно понаблюдав за мальчишкой. После этого он поднялся со стога сена, издав шуршащий звук, который напугал пытавшегося спрятаться паренька.

— Эй, ты! Тот самый, что прячется за колышками, чего это ты здесь околачиваешься?

Тот явно не ожидал, что его обнаружат. Услышав слова Дракулы, он смущенно вышел из-за забора.

— Я вовсе не прятался, — тихо пробормотал он в свое оправдание, а затем, словно о чем-то вспомнив, выпятил грудь, посмотрел прямо на Дракулу и с видом полной правоты заявил: — Сам-то! Чего это ты в стоге сена прячешься? Это ты здесь ведешь себя подозрительно!

— А? — Дракула почувствовал легкое раздражение, услышав такое. «Настоящий ребенок». Совершенно не замечая, что эта мысль применима и к нему самому, Дракула пожал плечами, проигнорировал самоуверенного наглеца и повернулся, чтобы вернуться в церковь.

Внутри церкви было пусто, ни души. «Разве в это время не пора готовить ужин?» — подумав об этом, он вытащил два яблока из корзины, стоявшей у алтаря. Повернувшись обратно к выходу, он как раз вовремя заметил, что этот тип прислонился к дверному косяку и заглядывает внутрь. Увидев, что Дракула обернулся, парень тут же втянул голову обратно. Когда же Дракула вышел снова, тот околачивался у входа, делая вид, будто ни в чем не бывало пинает носком пожелтевшую травичку на земле, поднимая тучи пыли.

— Эй! — громко окликнул его Дракула. Когда мальчишка обернулся, он бросил ему одно яблоко, а сам молзяком подхватил оставшееся обеими ручонками и принялся за еду.

Паренек поймал яблоко, немного подумал и принялся жадно уплетать его. Надкусив фрукт пару раз, он вдруг резко поднял голову, подбежал к Дракуле, который снова уселся на стоге сена, шмякнулся рядом и выпалил:

— Спасибо! Меня зовут Кай, а тебя?

— Дракула.

— Ага, а где ты живешь? Я вот там. — Малыш по имени Кай указал перепачканным в соке пальцем в определенную сторону. В той стороне угадывались очертания города, а еще дальше возвышался замок среднего размера.

На этот раз Дракула ничего не ответил, лишь молча кивнул подбородком в сторону церкви, и Кай тут же всё понял.

— Ты живешь здесь? Хе-хе, выглядит старовато.

Но в ответ не последовало ни звука — судя по всему, Дракула был полностью поглощен уничтожением большого яблока, поэтому Кай благоразумно замолчал. Они так и сидели в тишине добрую половину дня.

Лишь когда за оградой появился человек в доспехах, похожий на солдата, Кай торопливо вскочил на ноги и бросился прочь со словами:

— Мне пора возвращаться!

С этими словами он вихрем выбежал со двора и ушел вместе с тем солдатом.

Когда он почти скрылся из виду, Дракула подумал, не стоит ли помахать ему на прощание, но тут же сообразил, что уже поздно, и решил оставить эту затею.

Просидев долгое время под лучами заходящего солнца, он наконец дождался возвращения монаха, остальных детей и Тетриса. Издалека было видно, что у них богатый укол: они даже катили за собой немаленькую ручную тележку. Дракула хоть и хотел пойти помочь, но, взглянув на свои тоненькие ручки и ножки, всё же передумал. Он просто провожал их взглядом, пока они шли по неровной щебеночной дороге.

Когда все принялись разбирать привезенные на тележке вещи и по сортам перетаскивать их в церковь, он от других ребят узнал, что это еда, добытая ими в деревне в помощь на осенней уборке урожая.

Только тогда Дракула остро прочувствовал, что время уже перевалило на осень, и с момента его появления здесь прошло больше полугода. Хотя порой он все еще вспоминал о своей прежней беспутной жизни в интернете, столь сильной тоски уже не было, да и без интернета жизнь оказалась вполне возможной.

«И чего это я разнюнился?» — насмешливо подумал про себя Дракула. С легким сердцем бросив охапку овощей в погреб, он невольно задался вопросом: а придет ли завтра этот парень по имени Кай?