Акуа распласталась прямо на ледяном полу перед учительской кафедрой. Ее пронзительные рыдания, подобные ментальной пытке, эхом разносились по замершему в мертвой тишине классу. Длинные голубые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, роскошное платье покрылось пылью, а лицо превратилось в мешанину из слез и соплей — от величественного образа богини не осталось и следа. Объявление о наказании в виде сочинения на двадцать тысяч иероглифов стало той самой соломинкой, что окончательно переломила хребет ее и без того хрупкому здравомыслию.
— У-у-у... я не допишу... я никогда это не закончу... У богини же руки отвалятся! Кадзума! Ты, бесполезный хикикомори! Сделай же что-нибудь! — завывала она, пытаясь ухватиться за штанину Кадзумы.
— Заткнись, Акуа! Ты, тупая богиня! Тебе мало того, что нам и так баллы срезали?! — лицо Кадзумы стало землисто-серым от стыда; он готов был провалиться сквозь землю. Одной рукой он пытался отодрать Акуа от пола, а другой — изображал подобие улыбки, больше похожей на гримасу боли, обращаясь к ледяному Уолтеру и суетящейся рядом Виз, которая тщетно пыталась успокоить истеричку. — Учитель! Она... она у нас немного того, с приветом! Не обращайте внимания! Мы сейчас же ее утащим! Продолжайте, пожалуйста!
Мэгумин и Даркнесс тоже пришли в себя и поспешили на помощь. Мэгумин попыталась ткнуть Акуа посохом, чтобы та замолчала (Кадзума вовремя ее перехватил), а Даркнесс с каким-то странным воодушевлением, полуволоком-полуобняв, потащила брыкающуюся и вопящую богиню к их местам в углу.
— Ах... это грубое обращение... в такой момент отчаяния... неужели... — ее дыхание снова стало тяжелым и прерывистым.
Ледяной взгляд Уолтера, подобно материальному потоку стужи, пронесся по охваченному хаосом углу. Он не произнес ни слова, но невидимое давление заставило Кадзуму и остальных мгновенно застыть. Даже вопли Акуа застряли у нее в горле, сменившись лишь тихими, подавленными всхлипами.
— Продолжайте, — голос Уолтера был лишен эмоций, словно недавняя сцена была лишь незначительной пылинкой на его пути.
— С-следующий ученик... — робко произнесла Виз, переводя взгляд на соседа четверки Акуа — растерянного гоблина в простых кожаных доспехах по имени Гобта.
Услышав свое имя, Гобта вздрогнул и вскочил с места. Он почесал свою зеленую голову, нервно огляделся и осторожно направился к кафедре. Стоя на широком возвышении перед множеством существ, источающих ауры невероятной мощи или запредельного ужаса, он казался крошечным и совершенно неуместным.
— Э-э... Всем привет! — Гобта изо всех сил выпрямил спину, хотя его голос заметно дрожал. — М-меня зовут Гобта! Я — сильнейший капитан гоблинской кавалерии под началом господина Римуру! Я прибыл из... ну, из иного мира, где находится Федерация Джура-Темпест! — Он глубоко вдохнул, пытаясь придать себе веса. — Раса — гоблин! Хоть я и маленький, Гобта будет стараться стать сильнее! Моя цель — стать самым надежным подчиненным господина Римуру! П-прошу любить и жаловать! — Закончив, он отвесил глубокий, неуклюжий, но искренний поклон.
— Хм, — сухо отозвался Уолтер, что можно было считать знаком одобрения.
Гобта, словно получив помилование, пулей улетел на свое место и тяжело выдохнул.
— Следующий, — Виз посмотрела на пространство за спиной Гобты, где стояла массивная колонна, испещренная магическими рунами. Там было пусто, словно никого и не было.
Однако, пока Виз пребывала в замешательстве, тень у колонны шевельнулась, словно живое существо. Фигура в черном облегающем костюме ниндзя с маской на лице бесшумно, подобно призраку, скользнула вперед и в один миг оказалась в центре подиума. Это был Соэй.
Его появление было внезапным, как капля воды, выделившаяся из тьмы. Алукард приоткрыл один алый глаз, в мутном взоре Андерсона промелькнула настороженность, даже Альфа и ее спутницы слегка подобрались.
Соэй стоял неподвижно, без лишних движений, напоминая клинок в ножнах. Его аура была скрыта до предела. Голос из-под маски звучал низко, ровно и абсолютно бесстрастно.
— Соэй. Федерация Джура-Темпест. Глава разведывательного отряда господина Римуру. Мир: Федерация Темпест. Раса: Кидзин. Обязанности: сбор информации, охрана, устранение целей.
Кратко, без прикрас. Слегка кивнув, он снова растворился в пространстве, бесшумно вернувшись в тень колонны, будто и не уходил.
В классе воцарилось кратковременное молчание. Эта предельная лаконичность и скрытность сами по себе создавали мощное давление.
— Следующий, — Уолтер перевел взгляд на середину амфитеатра, в угол у окна.
Алукард, казалось, только сейчас «проснулся» от звука своего имени. Он лениво открыл алые глаза, подобные глазам пробудившегося хищника. Он не стал вставать, лишь вальяжно сменил позу, глубже утопая в широком кресле из черного бархата и закинув ногу на ногу. В его руке невесть откуда появился изящный бокал с темно-красной жидкостью. Слегка покачивая его, он рассеянно обвел взглядом присутствующих, на мгновение задержавшись на месте, где могла бы сидеть Интегра (хотя ее и не было в классе А), и его губы тронула едва уловимая, загадочная усмешка.
— Алукард, — его голос, низкий и магнетический, обладал древним ритмом и пробирающей до костей меланхоличной скукой. Он звучал так отчетливо, будто вампир шептал каждому прямо в ухо. — Прибыл из... пропитанного тьмой и безумием уголка Лондона. Раса? — Он сделал паузу, и в его алых зрачках вспыхнула искра ледяной насмешки. — Монстр.
Он сделал глоток из бокала и замолчал. Это простое представление несло в себе удушающую тяжесть. «Монстр»... Существо, само называющее себя чудовищем. Его алый взор и скрытая за ленью колоссальная мощь заставляли это слово звучать пугающе реально.
Отец Андерсон, услышав слово «монстр», вздрогнул всем телом! Его сгорбленная спина мгновенно выпрямилась, а в мутных глазах вспыхнуло пламя фанатичной, почти осязаемой ненависти. Он мертвой хваткой вцепился в нательный крест, на его иссохших руках вздулись вены, а ногти скрежетнули по деревянному подлокотнику. Он открыл рот, явно желая прореветь: «АМИНЬ! ЕРЕТИК!», но из горла вырвался лишь сдавленный хрип, похожий на рычание зверя. Он вспомнил участь Альбедо и Шалтир, вспомнил о двадцати тысячах иероглифов и ледяных оковах школьных правил! Предельный гнев и унижение бурлили в его груди, словно раскаленная лава, грозя испепелить остатки разума. Он резко опустил голову, с глухим стуком ударившись лбом о спинку переднего сиденья. Его тело сотрясала крупная дрожь, а губы беззвучно и неистово шептали слова экзорцизма, пытаясь загнать жажду убийства обратно в глубины души.
Воздух в классе стал вязким и жарким от этой подавленной ярости. Альбедо и Шалтир холодно наблюдали за ним с презрительными ухмылками. Алукард же, казалось, вовсе не заметил состояния Андерсона — он лишь скучающе зевнул и продолжил созерцать звездную пыль за окном.
Уолтер на секунду задержал взгляд на Андерсоне, но не вмешался, лишь сухо произнес:
— Следующий.
Очередь дошла до священника. Он резко вскинул голову; его налитые кровью глаза дикого зверя метнулись к спине Алукарда, а затем встретились с ледяным взором Уолтера. Он тяжело дышал, грудь ходила ходуном. Казалось, он потратил все силы мира, чтобы сдержать кипящую жажду крови. Андерсон тяжело поднялся, словно на его плечи давил груз в десять тысяч тонн, и каждым тяжелым шагом впечатывая подошвы в пол, направился к кафедре.
Стоя перед классом, Андерсон оставался сгорбленным под невидимым бременем. Его мутный взгляд скользил по рядам, задерживаясь на Алукарде, Айнзе, Альбедо и Шалтир с такой застарелой ненавистью, что она почти обретала форму. Он глубоко вдохнул, и этот звук напомнил работу старых, рваных кузнечных мехов.
— Александр Андерсон, — его голос был хриплым, сухим, полным подавленной боли и фанатичного упорства. — Слуга Господа, карающий десница, очищающая мир от скверны и ереси. Прибыл из... Ватикана, вечно следующего за светом Божьим. Раса... — он запнулся, его зубы скрипнули так громко, что звук разнесся по всему залу, будто само это слово было для него кощунством. — ...Человек.
Последнее слово он выдавил с огромным трудом, с чувством почти мазохистского унижения. Он внезапно выхватил несколько штык-ножей, спрятанных в складках рясы, и с силой вонзил их в край кафедры! Глухие удары стали выплеском его внутренней ярости. Не сказав больше ни слова, он развернулся и тяжелой походкой побежденного, но не сломленного бойца вернулся в свой угол. Он тяжело рухнул на место и снова спрятал лицо в ладонях, содрогаясь всем телом.
Тягостное молчание вновь окутало класс. Искаженная вера и запредельное страдание священника разлились в воздухе мрачной тучей.
— Следующий, — голос Уолтера разрезал тишину, будто ничего не произошло. Его взгляд переместился на средний ярус, где сидели три участницы «Сада Теней», обладающие совершенно разными аурами.
Первой поднялась Альфа. Ее золотистые волосы мягко струились по плечам, лицо было безупречным, как у куклы, а изумрудные глаза оставались спокойными и чистыми. Она двигалась уверенно, грациозно и в то же время по-военному четко, напоминая благородную принцессу. Взойдя на подиум, она выпрямилась, и ее голос зазвучал чисто и властно:
— Альфа. Организация «Сад Теней». Обязанности: первая из Семи Теней, общее руководство и поддержка лорда Тени. — Она слегка склонила голову, обводя взглядом зал и на мгновение задержавшись на Айнзе и Алукарде с едва заметной оценивающей искрой. — Раса: эльф.
Кратко и ясно — она обозначила свою позицию: «Сад Теней» предан только своему господину.
Как только Альфа спустилась, встала Бета. Ее темно-синие короткие волосы и интеллигентный вид создавали образ начитанной юной особы. Она поправила тонкие очки, за стеклами которых скрывался спокойный, как зеркало воды, взгляд. Ее походка была мягче, чем у Альфы, но не менее выверенной.
— Бета. «Сад Теней». Обязанности: анализ информации, работа с архивами, стратегическое планирование и толкование мудрости лорда Тени. — Ее голос был мягким, но отчетливым, с присущей ученым методичностью. — Раса: эльф.
Последней поднялась Гамма. Ее пышные каштановые кудри и кроткий вид делали ее похожей на неопытную молодую госпожу. Поднимаясь к кафедре, она даже слегка нервно перебирала пальцами, а на ее лице играла мягкая улыбка.
— Гамма. «Сад Теней». Обязанности: управление финансами, распределение ресурсов, коммерческие операции и обеспечение надежного тыла для лорда Тени. — Ее голос был мелодичным, с легкой примесью едва уловимого волнения. — Раса: эльф.
Стили их представлений различались, но суть была едина: «Сад Теней» служит лорду Тени. Они не распространялись о своих способностях, но их непоколебимая уверенность (Альфа), интеллектуальная сдержанность (Бета) и мягкая, но скрытая стойкость (Гамма), а также неприкрытая преданность и фанатичная вера, вспыхивавшая в глазах при упоминании «лорда Тени», заставляли окружающих относиться к ним серьезно. Их организованность резко контрастировала с разрозненностью и конфликтами остальных учеников класса А.
— Следующий, — взгляд Уолтера наконец обратился к самой высокой точке амфитеатра, к фигуре, восседающей на троне с костяным декором — Айнзу Оалу Гоуну.
Внимание всего класса мгновенно сфокусировалось на нем! Даже Андерсон приподнял голову, глядя с ненавистью и опаской. Алукард отставил бокал, в его глазах промелькнул интерес. Альбедо и Шалтир вытянулись в струнку, как самые верные рыцари, их взоры были полны обожания и предвкушения.
Внутри черепа Айнза неистово заплясало пламя души: *«Началось! Наконец-то моя очередь! Нужно быть величественным! Соответствовать статусу Высшего Существа! Ни в коем случае не опозориться! Слова... слова... проклятье, что говорить?! Демиург! Где твои заготовки для речей?!»* Внешне он сохранял абсолютное спокойствие, лишь чуть крепче сжал посох костлявыми пальцами.
Он медленно поднялся. Роскошная черная мантия затрепетала, хотя ветра не было, а инкрустированные руны засияли зловещим светом. В пустых глазницах стабильно горели алые огни, символ абсолютной власти. Он начал спускаться по ступеням, и каждый его шаг, сопровождаемый тихим стуком посоха о пол, разносил по залу волны невидимого давления.
Встав в центре подиума, он обвел присутствующих взглядом. Этот взор был холодным и глубоким, словно в нем таились бесконечная смерть и мудрость.
— Мое имя — Айнз Оал Гоун, — низкий, властный голос с металлическим отзвуком и нечеловеческим эхом заполнил класс, подобно провозглашению из глубин преисподней. — Верховный правитель Великой Гробницы Назарик, глава сорока одного Высшего Существа, король Колдовского Королевства. — Он сделал паузу, позволяя весу своих титулов осесть в умах слушателей.
— Я прибыл из... мира под названием Иггдрасиль, места, где правит сила и выживает лишь сильнейший. — В его голосе прозвучали нотки ностальгии и непререкаемого авторитета. — Раса? — Пламя в его глазницах дрогнуло. *«Скелет? Король Нежити? Как сказать, чтобы звучало круче?!»* — Я — существо, стоящее за гранью жизни и смерти, воплощение гибели, повелитель легионов нежити... Оверлорд.
Закончив, он замолчал, просто стоя на месте и излучая тяжелое, как гора, давление. В глазах Альбедо и Шалтир вспыхнул такой восторг, что они едва не пали ниц прямо там. Демиург поправил очки, на его лице заиграла понимающая улыбка: *«Как и ожидалось от владыки Айнза! Слово "Оверлорд" не только подчеркивает его природу нежити, но и заключает в себе право на абсолютную власть! Лаконично и мощно!»
— Следующий, — голос Уолтера оставался холодным.
Альбедо вышла к кафедре, сохраняя достоинство Смотрителя Стражей Назарика. Она выпрямила спину, ее черные крылья слегка сложились, лицо было торжественным и священным, лишь в глубине глаз читалось легкое волнение.
— Альбедо, — ее голос был чистым и полным почтения. — Смотритель Стражей Великой Гробницы Назарик, созданная Высшим Существом Табулой Смарагдиной. Моя раса — демон, мой ранг — Страж. Я посвящаю всю свою верность, тело и душу великому владыке Айнзу Оалу Гоуну. — Закончив, она отвесила изящный поклон и степенно отступила.
Следом вышла Шалтир Бладфоллен. Она шла изящной походкой, ее кроваво-красное платье в стиле готической лолиты слегка колыхалось. Несмотря на внутренний трепет, в ее алых глазах читались высокомерие и шарм Истинного Вампира. Она вздернула подбородок, ее голос был сладким, но властным:
— Шалтир Бладфоллен, Страж первых трех этажей Великой Гробницы Назарик. Раса — Истинный Вампир, созданная Высшим Существом Перорончино. — Ее взгляд невольно метнулся к трону Айнза, вспыхнув жгучим обожанием. — Смысл моего существования — устранять любые преграды на пути владыки Айнза и выпивать досуха кровь любого ничтожества, посмевшего оскорбить Его Величество. — После представления она также поклонилась и ушла.
— Следующий.
Демиург элегантно поднялся, разглаживая несуществующую складку на своем костюме. На его лице играла скромная, но глубокая улыбка ученого, готовящегося к докладу. Он неспешно подошел к кафедре, встав на шаг позади и сбоку от Айнза — почтительно, но без тени раболепия.
— Я — Демиург, созданный Высшим Существом Ульбертом Алайн Одлом, — его голос был мягким и бархатистым, как выдержанное вино. — Являюсь Стражем седьмого этажа Великой Гробницы Назарик. Служу великому Айнзу Оалу Гоуну, управляя его владениями, исполняя его волю и исследуя неизведанное. — Он слегка поклонился, его движения были безупречны.
— Мир Иггдрасиль. Раса... — он поправил золотые очки, в его змеиных зрачках блеснула искра, а губы растянулись в элегантной, но опасной усмешке. — ...Демон. Увлекаюсь стратегическим планированием, поиском знаний и... созданием идеального чертежа будущего для владыки Айнза. — Его слова звучали скромно, но в них сквозила уверенность хозяина положения и абсолютная преданность. Он обвел взглядом класс, на мгновение задержавшись на троице из «Сада Теней» с интересом мудреца, встретившего достойных оппонентов.
— Следующий, — тихо напомнила Виз.
Актер Пандоры больше не мог сдерживаться. Он резко вскочил и мгновенно принял облик Айнза — костяная мантия, сияющие красные глаза, величественная поза! Эксцентрично раскинув руки, словно главный герой театральной постановки, он широким шагом вышел к кафедре и встал рядом с настоящим Айнзом.
— О-о-о! — воскликнул он голосом Айнза, но с невероятно преувеличенной, пафосной интонацией. — Я! Идеальное творение великого Создателя! Айнза Оала Гоуна! Актер Пандоры! Явлен пред вами! — Он отвесил такой глубокий поклон, что едва не потерял равновесие.
— Мое существование — суть воплощение славы великого Владыки! Подражать его форме! Копировать его дух! Воспевать его великие деяния! — Он переключился на свой обычный голос, все такой же восторженный и громкий. — Из мира Иггдрасиль! Раса? Я — многоликое сокровище! Самое верное... зеркало воли владыки Айнза! — Он снова принял облик Айнза и отвесил настоящему Айнзу утрированный рыцарский поклон. — Великий Отец! Ваш свет вечно будет направлять Пандору!
В классе воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие были в полнейшем шоке от этого балагана и обращения «Отец». Даже Альбедо и Шалтир скривились от отвращения. Настоящий Айнз застыл как вкопанный, пламя его души металось в черепе: *«Заткнись, Пандора! Какой я тебе отец! Как стыдно! Какой позор! Мой авторитет... а-а-а!»* Он был готов немедленно применить магию телепортации, лишь бы оказаться подальше отсюда.
Уолтер бесстрастно наблюдал за этим фарсом, лишь кончики его пальцев едва заметно дрогнули. Виз стояла с открытым ртом, пребывая в полном ступоре.
— ...Представление окончено, — голос Уолтера прервал перформанс Актера Пандоры. — Все ученики класса А представились.
С этими словами неловкое противостояние «отца и сына» на подиуме завершилось. Актер Пандоры мгновенно вернулся в свой истинный облик с головой, похожей на шар для боулинга, и грациозно отступил. Айнз, словно получив долгожданное спасение, развернулся и направился к своему трону еще более быстрым «величественным» шагом, будто за ним гналось чудовище.
Альбедо и Шалтир тут же окружили его, их глаза светились обожанием от «идеального» выступления Айнза (полностью игнорируя выходку Актера Пандоры) и глубоким раскаянием за то, что они его подвели. Акуа в углу продолжала тихо всхлипывать: «Двадцать тысяч слов...». Андерсон все так же прятал лицо в ладонях, мелко дрожа. Алукард скучающе вертел в руках пустой бокал. Девушки из «Сада Теней» задумчиво что-то помечали в своих записях.
Острый взгляд Уолтера прошелся по всем ученикам класса А — таким разным и преследующим свои цели. Этот взгляд был подобен ледяному скальпелю, препарирующему души.
— Хорошо, — его холодный голос нарушил тишину. — Первичное «знакомство» завершено.
— Надеюсь, вы запомните статус и... позиции друг друга.
— В вашей дальнейшей школьной жизни строго соблюдайте правила и поддерживайте порядок.
— На сегодня занятия окончены.
Он сделал небольшую паузу, особо выделив взглядом Альбедо, Шалтир и Акуа.
— Завтра...
— До начала первого занятия.
— Покаянное эссе на тридцать тысяч слов.
— Оно должно лежать на моем рабочем столе.
— Написанное... письменами Изначального мира.
— Любая задержка под любым предлогом, неразборчивый почерк или небрежное содержание...
Его голос внезапно стал еще более ледяным.
— Последствия будут на вашей совести.
Этот холодный вердикт прозвучал подобно погребальному звону, отозвавшемуся в самых глубинах душ Альбедо, Шалтир и Акуа. Лица всех троих в мгновение ока стали мертвенно-бледными, словно чистый лист бумаги.

Комментарии

Загрузка...