— Курусу, я тоже умею сражаться!
Аямэ не прислушалась к совету и настояла на том, чтобы идти вместе с группой. Кудзи Курусу заметил длинный чёрный футляр, перекинутый через её плечо.
— Паровой лук?
Шикимори Аямэ была искусной лучницей, и об этом хорошо знали на станции Канамори. В эпоху, когда огнестрельное оружие стало привычным, её многолетняя преданность стрельбе из лука говорила о внутренней силе, скрытой за мягкой внешностью.
— Мой народ страдает от Кабане. Как я, их правительница, могу спокойно оставаться в стороне?
Быстрым шагом Шикимори Аямэ вышла вперёд, сняла лук с плеча. Его усиленные плечи были оснащены новейшим паровым механизмом Маклаклена. По сравнению с обычным луком он придавал стрелам большую скорость и силу удара, почти не уступая паровой пушке.
Единственным недостатком было то, что требовалось носить с собой дополнительный колчан.
Аямэ взяла ранцевый двигатель, который передал ей обслуживающий персонал, надела его, подключила и проверила. Все движения были быстрыми, точными и отработанными: на подготовку ушло меньше минуты.
— Все за мной. Мы уничтожим Кабане!
Полностью вооружённая, Аямэ выглядела решительно и отважно, напоминая женщину-самурая.
Собравшиеся самураи на миг застыли. Большинство никогда не видело, чтобы молодая госпожа семьи Шикимори вела себя так. В их представлении Аямэ была нежным цветком из оранжереи, которого отец, Шикимори Кэнсё, бережно защищал от всех невзгод. Многие втайне опасались, что под её руководством семья Шикимори может пошатнуться.
«Возможно... мы все недооценивали её».
Кудзи Курусу с удовлетворением посмотрел на Аямэ. На его обычно бесстрастном лице наконец мелькнула лёгкая эмоция.
В седьмом вагоне «Железной крепости» Кабане уже перебили мирных жителей. Тела с разорванными сосудами беспорядочно лежали по всему вагону, а пол, стены и окна покрывали кровавые пятна, создавая ужасающую картину.
— Р-р-р!
Сытый Кабане с рёвом врезался в переход между шестым и седьмым вагонами, вновь и вновь нанося удары по герметичной железной двери.
Грохот напоминал треск лезвия, зависшего над головами пассажиров шестого вагона. Удары становились всё чаще, и железная дверь начала деформироваться.
— Эй! Ты ведь самурай? Иди и уничтожь этих чудовищ!
Один из мужчин в толпе схватил самурая за воротник и закричал от ужаса. Остальные тут же обратили взгляды на несчастного воина.
Самурай чувствовал себя крайне несправедливо обвинённым. Он был лишь новичком, которому поручили поддерживать порядок, и не имел настоящего боевого опыта. Как он мог справиться с Кабане?
Мирные жители, стоявшие рядом, тоже схватили его за одежду и начали толкать к железной двери.
Сквозь окно самурай видел свирепые лица Кабане по другую сторону. Тесно сгрудившись в узком переходе, они раскрывали пасти и кусали стальную решётку на окне, словно пытались прорваться через кованую защиту. Сквозь щели в вагон проникал отвратительный запах гниения, от которого самурая тошнило.
— Перестаньте толкать меня! Хватит!
Он упёрся ногами в дверной косяк, отчаянно пытаясь удержаться. Это была его первая встреча с Кабане лицом к лицу. Чудовища носили человеческие лица, но их плоть казалась залитой чёрными чернилами, а ярко-красные сосуды извивались по телам, словно безумные лианы.
— Ты же самурай! Иди и уничтожь их!
Весь вагон обратил свою враждебность на единственного самурая. Возможно, никто другой не стал бы мишенью такой злобы. Но кто заставлял его быть самураем? Самураи демонстрировали свою власть и внушали людям страх. Теперь, когда грянула беда, разве не им следовало доказать свою ценность?
— Прошу, отпустите меня. Это чудовища-людоеды. Вы отправляете меня на смерть...
Столкнувшись с опасностью, молодой самурай едва не расплакался, умоляя о пощаде.
— Бесполезный!
Резкий крик заставил всех обернуться. В дальнем конце вагона стоял мужчина с катаной в руках. Его лицо было суровым, а взгляд — ярким и острым, словно пламя.
Рядом с ним находилась молодая женщина с луком за плечом. Её иссиня-чёрные блестящие волосы спадали до пояса, а на прекрасном лице читалось недовольство.
— Господин Курусу! Госпожа Аямэ!
Кто-то выкрикнул их имена, и прежде хаотичная толпа мгновенно затихла. Люди поспешно поклонились и расступились.
Кудзи Курусу с холодным лицом подошёл к самураю, обнажил длинный меч и приставил клинок к его шее.
— Если бы все самураи станции Канамори были такими, как ты, кто бы защитил тех, кто возлагает на нас надежды?
Самурай стыдливо опустил голову. Его позор был очевиден. Ладони пропитались потом, и даже паровой пистолет в руке стал скользким.
— Я дам тебе ещё один шанс.
Аямэ тоже шагнула вперёд, хотя и не столь угрожающе, как Курусу.
— Либо ты пойдёшь со мной в седьмой вагон и будешь сражаться, либо снимешь одежду самурая и присоединишься к мирным жителям.
Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась неоспоримая решимость.
Грохот!
Пока самурай колебался, пытаясь подобрать ответ, дверь вагона наконец не выдержала и была выбита Кабане.
— Чёрт возьми! Вы двое, немедленно проводите мирных жителей в пятый вагон! Все остальные — построиться в оборонительный строй!
Кудзи Курусу начал отдавать срочные приказы, прикрывая Аямэ, стоявшую за его спиной.
— Госпожа Аямэ, вы и самураи оставайтесь сзади. Не становитесь целью Кабане.
Хотя Аямэ и набралась смелости, чтобы стать достойной правительницей, встреча с Кабане лицом к лицу была для неё первой. Не цепляясь за гордость, она встала в строй вместе с самураями, натянула тетиву и приготовила стрелы, не сводя глаз с разрушенной двери.
— Используйте багаж в вагоне как укрытие! Быстрее!
Отдав ещё несколько приказов, Кудзи Курусу вышел вперёд с катаной в руке, готовый встретить Кабане.
Наконец, с последним мучительным скрежетом железная дверь больше не смогла сдерживать поток чудовищ.
— Приготовиться к бою!
На этот раз приказ отдала Аямэ. Самураи подняли паровые пушки, прицелились и застыли в ожидании.
Двадцать метров.
Десять метров.
Пять метров.
— Огонь!
Тёмные дула одновременно извергли языки пламени. Пули, разогнанные паром высокого давления, устремились вперёд, прямо в атакующих чудовищ.
В тесном пространстве вагона началась ближняя схватка.
Это был первый случай, когда самураи станции Канамори сражались с Кабане на столь близком расстоянии. Прежде они полагались на высокие городские стены и вели огонь с безопасной высоты.
Мирные жители, укрывшиеся в пятом вагоне, слышали только непрерывную стрельбу из соседнего вагона, перемежавшуюся металлическим лязгом.
Некоторые из самых смелых пытались заглянуть в окна, чтобы увидеть происходящее, но окна возле двери были закрыты самураями, и разглядеть бой внутри было невозможно.
Большинство сидело на полу, обхватив головы руками, и дрожало, снова и снова бормоча:
— Нам конец... Нам конец...
— Самураи не смогут остановить чудовищ. Мы все станем пищей.
Один из мирных жителей произнёс это с отчаянием, и его лицо стало смертельно бледным.

Комментарии

Загрузка...