Ветер врывался сквозь разбитое окно, заставляя ржавые хлопья на краях железной дверной рамы мелко дрожать. Бадия стоял посреди комнаты, его правая рука безжизненно висела вдоль тела, ладонью внутрь. Светящиеся точки под кожей больше не блуждали, но теперь они сгустились на внутренней стороне предплечья плотнее, чем прежде, напоминая затихший рой насекомых, затаившихся в глубине сосудов.
Он не двигался и не произносил ни слова. Ферга сидел, привалившись к стене в правом углу; сквозь повязку на его левой ноге просочилась свежая кровь — темно-красная, уже начавшая густеть. Ашура замер у двери, все еще прижимая ладонь к старой ране на боку. Окинув взглядом окутанную мраком дальнюю часть коридора, он медленно отвел глаза.
— Пора, — произнес Бадия. Его голос звучал негромко, но отчетливо перекрывал дребезжание металлических листов за окном.
Он расстегнул верхнюю одежду, обнажая грудь. Черный кристалл, прижатый к самой коже, издал едва слышный шорох при трении о ткань. Бадия накрыл кристалл левой ладонью и закрыл глаза. Ощущение чужеродности двух потоков энергии внутри него проявилось мгновенно: Ядро Созидания пульсировало подобно мерному дыханию прилива, в то время как энергия черного кристалла напоминала кусок железа, погруженный в бездну — холодный, твердый, плотный. Каждый его импульс нес в себе давящее чувство сжатых законов.
Но Бадия помнил тот миг синхронизации. Там, в коридоре, когда лучи заходящего солнца пробились сквозь трещины, обе силы на краткий миг вошли в резонанс. Такой момент не повторится сам собой, если не создать его искусственно.
Он активировал «Абсолютный анализ», но не для сканирования окружения, а направив его внутрь себя. Сознание превратилось в невидимую нить, которая обвила частоту колебаний Ядра Созидания, стабилизируя её в качестве эталонного сигнала. Затем он попытался направить энергию черного кристалла ближе, словно пытаясь вставить заржавевшую шестерню в прецизионный механизм.
Стоило им соприкоснуться, как вспыхнула дикая боль.
Это не было похоже на разрыв мышц; скорее казалось, что его нервные окончания принудительно переписывают заново. Правую руку свело судорогой, под кожей вздулись золотые узоры, стремительно распространяясь по венам к лопатке. На лбу мгновенно выступили капли пота, одна из которых скатилась по переносице и, задержавшись на кончике подбородка, сорвалась на пол.
— Что-то не так, — глухо заметил Ашура.
Ферга тоже почуял неладное. Температура тела Бадии росла, кожа начала испускать нездоровое мерцание, будто под ней метались электрические разряды. Опираясь на стену, Ферга поднялся. Движение отозвалось резкой болью в раненой ноге, но он не остановился. На кончиках его пальцев скопилась морозная энергия — не для атаки, а в виде тончайшей ледяной дымки, которая мягко легла на обнаженное плечо Бадии.
Холод просочился в плоть, и электрический зуд немного утих.
— Он пытается насильно совместить частоты, но выбрал неверное направление, — Ашура присел, прижав ладони к полу. Обугленная кожа рук отозвалась острой болью при контакте с землей, но он стиснул зубы. Его восприятие ослабло, но он все еще мог уловить слабые токи энергии в недрах земли. Закрыв глаза, он сосредоточился и начал имитировать ритм волн Ядра Созидания, передавая их через пол.
Вибрация достигла ступней Бадии.
В этот миг он поймал нужный ритм. Не разумом, а телесным инстинктом — так ухо узнает знакомый звук шагов. Ухватившись за этот резонанс, он резко толкнул энергию черного кристалла вперед, стараясь пустить её по траектории колебаний, созданных Ашурой.
Провал.
Черный кристалл воспротивился вмешательству, самопроизвольно воздвигнув барьер, который отшвырнул все внешние частоты. Отдача заставила Бадию ощутить сладковатый привкус крови во рту, а по подбородку потекла тонкая струйка. Его колени подогнулись, он едва не рухнул, но Ферга вовремя подхватил его за плечо.
— Не отпускай, — бросил Ферга.
Холод вырвался снова, на этот раз масштабнее. Морозные волны техники «Ледяной Дракон: Последняя глава» развернулись не взрывом, а плавным потоком, заполняя нижнюю часть комнаты. Температура резко упала, влага в воздухе превратилась в крошечные ледяные кристаллы, которые начали медленно оседать на пол. Этот прием был нужен не для заморозки врага, а для подавления вышедшего из-под контроля энергетического поля Бадии, чтобы замедлить скорость его разрушительного разгона.
Дыхание Бадии стало тяжелым, но рассудок прояснился. Он понял, что грубой силой здесь не победить. Черный кристалл не был просто инструментом, у него была своя логика. Нужно было найти точку входа, а не пытаться проломить стену.
Он сменил тактику. Вместо того чтобы навязывать единую частоту, он заставил Ядро Созидания подстраиваться под ритм кристалла. Бадия замедлил поток своего сознания, подражая тем холодным, лишенным эмоций импульсам, и начал сближение дюйм за дюймом.
На этот раз контакт был медленным и осторожным.
Энергия черного кристалла начала откликаться. Вместо отторжения она робко протянула ответную волну, едва коснувшись Ядра Созидания. Между ними возник слабый резонанс, подобно тому как двое незнакомцев в абсолютной темноте осторожно соприкасаются кончиками пальцев.
Бадия не упустил шанс и подтолкнул процесс слияния.
Внутри него будто прогремел приглушенный гром. Звук шел не снаружи, а из самой глубины грудной клетки. Его тело содрогнулось, мышцы рук напряглись до предела, костяшки пальцев побелели. Под кожей вновь проступили золотые узоры, но теперь это были не разрозненные вспышки, а цельная сеть, расходящаяся от груди к конечностям. По поверхности черного кристалла пробежал призрачный свет и тут же погас.
Слияние началось.
Процесс шел мучительно. Две энергии все еще боролись: мягкий ритм Ядра Созидания постоянно прерывался жестким сжатием черного кристалла, и каждое новое соединение вызывало очередную волну содрогания. Лицо Бадии становилось все бледнее, холодный пот пропитал одежду на спине. Дыхание стало прерывистым, грудь вздымалась так тяжело, будто легкие не справлялись с внутренним давлением.
— Он почти на пределе, — прошептал Ашура.
Заметив, что температура тела Бадии снова начала расти, Ферга увеличил напор хладной энергии. У его ног начал скапливаться лед, образуя кольцо мерзлой земли. Рана на левой ноге окончательно разошлась от долгого напряжения, кровь текла по голени, но он не обращал на это внимания.
Ашура, прижимая руки к полу, чувствовал, что его восприятие почти исчерпано, но продолжал транслировать волновой сигнал. Он знал: стоит прерваться хоть на секунду, и все усилия рухнут. Он прикусил язык, используя боль, чтобы сохранить ясность ума, и продолжал имитировать ритм Ядра Созидания.
В этом хаосе Бадия уцепился за последнюю искру сознания.
Он понимал — ждать больше нельзя. Нужно завершить встраивание одним рывком.
Собрав всю волю, он направил энергию черного кристалла в обход Ядра Созидания. Не для того, чтобы поглотить или заменить его, а чтобы окутать. Ядро Созидания должно было стать внутренним стержнем, а энергия кристалла — внешней оболочкой, создавая двухслойную структуру.
В то же мгновение из его груди вырвался беззвучный импульс.
Бадию отбросило на полшага назад, но Ферга намертво прижал его к стене. Глаза Бадии распахнулись, в зрачках поочередно вспыхивали золотой и черный цвета. Световая сеть под кожей мгновенно сжалась и ушла вглубь тела, исчезнув без следа.
В комнате воцарилась тишина.
Лишь ледяные кристаллы продолжали медленно падать, напоминая безмолвный снегопад.
Бадия стоял, его дыхание постепенно выравнивалось. Он поднял правую руку ладонью вверх. Под кожей больше не блуждали огни, не проступали золотые узоры. Все выглядело так, как обычно.
Но он знал — все изменилось.
Он сжал кулак, прислушиваясь к силе внутри. Она больше не была разрозненной и не конфликтовала сама с собой. Она затаилась, став глубже и стабильнее, чем когда-либо. Это не было простым сложением сил — это была качественная трансформация, полная интеграция. Он чувствовал её присутствие, словно семя, зарытое глубоко в землю: оно еще не проросло, но уже пустило корни.
— Получилось? — спросил Ашура.
Бадия кивнул, выдохнув облачко пара. Холодный пот на висках еще не высох, но лицо расслабилось. Он бросил взгляд на грудь — черный кристалл снова был спрятан под одеждой, мирно покоясь у самой кожи.
Ферга прекратил подачу энергии, холод рассеялся, и ледяная крошка начала таять. Он бессильно сполз по стене; рана на ноге полностью открылась, окрасив штанину в багровый цвет. Он вытер лицо рукой, его дыхание все еще подрагивало.
— Частота... стабилизировалась, — прохрипел он.
Ашура поднялся и огляделся. Коридор по-прежнему был пуст, ветер свистел в разбитом окне, заставляя железный лист на стене издавать резкий лязг. Гул подземного оборудования вдалеке не прекращался, сохраняя прежний ритм. Ашура нахмурился:
— Сейчас здесь подозрительно тихо.
Ему никто не ответил.
Бадия выпрямился и застегнул куртку. Он подошел к окну и посмотрел наружу. В пустоши кружила пыль, очертания далекого горного хребта расплывались в сумерках. Солнце окончательно скрылось, оставив на горизонте лишь полоску темно-красного зарева. Вокруг зданий не было заметно никакого движения, исчезли даже следы диких зверей.
Он сунул руку в карман, проверяя черный кристалл. Тот был холодным на ощупь, словно изолированным от тепла его тела. Бадия больше не чувствовал той синхронной пульсации, но и отторжения тоже не было. Теперь кристалл казался частью его самого, его молчаливым продолжением.
— Самое опасное позади, — произнес он.
Сказав это, он внезапно осекся.
Дело было не в боли или странных ощущениях. Это было чувство — не поддающееся описанию ощущение чужого «взгляда». Он исходил не извне, а изнутри. Казалось, в том новом, глубоком пространстве, возникшем после слияния, нечто безмолвно взирало на него в ответ.
Он не стал говорить об этом вслух.
Ашура подошел и встал в полушаге за его спиной.
— Что дальше?
— Ждать, — ответил Бадия. — Ждать, пока я снова смогу использовать анализ.
Ферга, привалившись к стене, смотрел на потолок. Оборванные провода свисали вниз, точно сухие лианы.
— Здесь нельзя оставаться надолго, — негромко произнес он.
— Я знаю, — Бадия обернулся, окинув взглядом товарищей. Ферга был бледен, кровь на его ноге не останавливалась; Ашура все еще придерживал рану на боку, хотя его взгляд оставался бдительным.
Ни у кого из них не осталось сил на новый бой.
Но и падать Бадия не имел права.
Он подошел к углу комнаты, где лежал перевернутый металлический стол. Напрягшись, он вернул его в нормальное положение и придавил ножки обломками камней, чтобы тот не качался. Затем он вынул черный кристалл и положил его в центр столешницы.
Троица сгрудилась вокруг.
Бадия коснулся кристалла пальцами, не запуская анализ, а просто прислушиваясь. Слитая воедино сила внутри него отозвалась легким эхом, едва заметным, словно вибрация, проходящая сквозь толстый слой ткани.
— Что оно ищет? — внезапно спросил Ашура.
Бадия покачал головой:
— Не знаю.
Ветер ворвался в окно, затрепетав краем его одежды. Снаружи поднялась пыль, с сухим шелестом ударив в стену. Далекий подземный гул на мгновение смолк и тут же возобновился.
Никто не обратил на это внимания.
Бадия убрал руку и спрятал черный кристалл. Он выпрямился и посмотрел в темный проем коридора. Там не было ничего, кроме завывания ветра в пустоте.
Он шагнул вперед.
Ферга, опираясь на стену, поднялся и последовал за ним. Ашура последним окинул взглядом комнату и вышел. Его шаги по талой воде оставляли за собой цепочку влажных следов.
Тени троих воинов, удлиненные слабым светом из конца коридора, ложились на обшарпанные стены. Полуоткрытая железная дверь мерно раскачивалась на ветру, издавая пронзительный скрежет.
Бадия шел первым, его правая рука была расслаблена. Под кожей не было ни огней, ни трещин. Все казалось нормальным.
Но когда он проходил мимо осколка зеркальной панели, боковым зрением он заметил, как в самой глубине его зрачка на миг мелькнула и исчезла тончайшая черная нить.

Комментарии

Загрузка...