Ночная тьма давила на оконные рамы, а сквозь щели в железной двери просачивался ветер, сметая с пола слой мелкой пыли. Бадия стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы и касаясь кончиками пальцев острых граней черного кристалла. Тот вел себя непривычно тихо: ни вибрации, ни отклика. Бадия выдохнул; его грудь едва заметно шевельнулась. Сила, полученная после слияния, залегла глубоко внутри, словно кусок железа, зарытый в землю.
Он не чувствовал ничего подозрительного.
По крайней мере, поначалу.
Ферга прислонился к стене. Рана на его левой ноге снова открылась, и кровь, просачиваясь сквозь штанину, стекала к лодыжке. Он мельком взглянул на нее, но не предпринял никаких мер. Ашура сидел на куче щебня у двери; его правая ладонь была заново перебинтована, а старая рана на боку ныла при каждом вдохе. Оба молчали. В комнате слышалось лишь мерное падение капель тающего ледяного кристалла — одна за другой они с глухим звуком разбивались о металлическую поверхность стола.
Бадия медленно вынул руку из кармана и раскрыл ладонь. Под кожей не было видно ни движения световых частиц, ни золотых узоров. Он сжал кулак, и суставы отозвались легким хрустом. Энергия внутри циркулировала ровно, в едином ритме, будто процесс интеграции завершился полностью. Он решил, что всё прошло успешно.
Но стоило ему развернуться, как правое плечо внезапно дернулось.
Это не было мышечным спазмом или напоминанием о старой травме. Ощущение было таким, словно из кости проросла нить, которую кто-то резко дернул. Бадия замер, нахмурившись, но не издал ни звука. Он поднял правую руку, разминая плечо; движения были скованными. В то мгновение он осознал, что нечто внутри него сошло с орбиты. Ритм Ядра Созидания оставался стабильным, но энергия черного кристалла в какой-то узловой точке выпала из синхронизации, словно шестерня, пропустившая зубец.
Он закрыл глаза и активировал «Абсолютный анализ», погружая сознание внутрь тела.
Едва сканирование началось, как оно наткнулось на преграду.
Это не была полная блокировка — скорее, он врезался в плотную пелену тумана. Он чувствовал пульсацию в глубине грудной клетки, но ее частота была хаотичной, то ускоряясь, то замедляясь. Казалось, две энергии всё еще сражались на микроскопическом уровне, но теперь это не был открытый взрыв, а скрытое, непрерывное терзание плоти. Он попытался локализовать аномальную зону, но как только его сознание приближалось, область искажалась, данные обрывались, не позволяя сформировать четкую картину.
Бадия открыл глаза. Его дыхание стало тяжелым.
— Что случилось? — Ашура поднял голову.
— Ничего, — ровным голосом ответил Бадия. — Просто немного устал.
Он поправил плащ и сел за металлический стол в углу. Стол, который он сам недавно поднял, стоял криво, поэтому он подложил под одну из ножек обломки камней. Сидя спиной к товарищам, Бадия неосознанно прижал ладонь к ребрам. Там разливалась тупая боль, словно что-то медленно вгрызалось в его нутро.
Ферга пристально смотрел ему в спину. Линия плеч Бадии была слишком напряжена — так не выглядят люди во время отдыха. К тому же, когда он садился, его левая нога слегка вывернулась наружу — инстинктивная попытка тела перераспределить нагрузку и облегчить давление на правую сторону. Он терпел.
Но Ферга не стал его разоблачать.
Сейчас в этом не было смысла. Ни у кого из них не осталось сил, чтобы вынести еще один кризис.
Ашура, опираясь на дверной косяк, поднялся и остановился в двух шагах за спиной Бадии.
— На тебе лица нет.
— Я же сказал, всё в порядке, — Бадия поднял на него взгляд. Его глаза были спокойны.
Ашура не шелохнулся. Он знал характер Бадии: если тот говорит, что всё нормально, значит, он не позволит к себе прикоснуться и не даст себя осмотреть, даже если будет падать — упадет спиной к остальным. Но Ашура также понимал, что мгновенное колебание энергии не было галлюцинацией. Он присел на корточки и прижал ладони к полу, посылая в землю слабую волну восприятия.
Вибрация была ничтожной, почти неуловимой.
И всё же он ее обнаружил.
Под полом аномально распространялись потоки энергии. Они не шли извне, а излучались прямо из-под ног Бадии. Это не были волновые паттерны упорядоченных законов, а беспорядочные импульсы, похожие на конвульсии перед остановкой сердца. Ашура поднял голову и посмотрел на Фергу.
Ферга кивнул.
Они не обменялись ни словом, но смысл был ясен: с ним что-то не так, и ситуация ухудшается.
Бадия заметил их молчание. Он встал и нарочито бодро размял руки и ноги, делая вид, что восстановился.
— Нам нельзя здесь долго оставаться. Место слишком открытое, ветер гуляет, для долгой обороны не годится.
— И куда ты предлагаешь идти? — спросил Ашура.
— Сначала найдем безопасный маршрут и двинемся на север. Там горные хребты выше, легче затеряться.
Он говорил естественно, тон был уверенным. Но едва он закончил фразу, как его правая рука внезапно онемела. Это не было судорогой или болью — это было «чувство исчезновения». Он видел свою руку, но совершенно не чувствовал ее присутствия. Он тут же опустил ее и коснулся поясницы, притворяясь, что поправляет одежду.
Но эту секунду пустоты в его движениях Ашура успел заметить.
— Хватит притворяться, — тихо произнес Ашура. — Ты и пары миль не пройдешь.
Бадия не ответил.
Ферга поднялся, используя обломок металлического шеста как костыль, и шаг за шагом подошел к нему.
— Дай мне посмотреть.
— Не нужно, — Бадия отступил на полшага. — Мне просто нужен отдых.
— Энергия в твоем теле ведет обратную эрозию, — Ферга впился в него взглядом. — Частота Ядра Созидания замедляется под гнетом черного кристалла. Это не слияние, это поглощение.
— Это мое личное дело, — голос Бадии похолодел.
— Если ты рухнешь здесь, мы все трое покойники, — Ашура встал с другой стороны. — Не валяй дурака.
Бадия смотрел на него, не двигаясь.
В комнате на несколько секунд воцарилась тишина.
Затем он внезапно согнулся пополам, упершись правой рукой в стол так сильно, что костяшки пальцев побелели. Резкая боль взорвалась в груди, но она не была направлена вовне — она коллапсировала внутрь. Казалось, внутренние органы сжала и начала давить невидимая рука. Он стиснул зубы, из горла вырвался приглушенный стон, а на лбу мгновенно выступили капли пота.
— Бадия! — Ферга протянул руку, чтобы поддержать его за плечо.
В момент касания поток черной энергии метнулся вверх по руке Ферги. Тот резко отдернул кисть — кончики пальцев уже покрылись слоем черного инея. Он посмотрел на руку: этот иней не был льдом, это были энергетические остатки, которые медленно ползли по коже. Ферга немедленно выпустил хладную энергию, заморозив собственную руку, чтобы остановить распространение заразы.
Ашура бросился к столу и прижал ладонь к спине Бадии. Он хотел использовать «Желудок Пожирателя», чтобы поглотить излишки энергии, но едва коснулся его, как почувствовал обжигающий жар. Сдавленно вскрикнув, он отпрянул, а чернота на его ладони стала еще отчетливее.
— Не получается... — тяжело дыша, проговорил он. — Это не просто утечка, у этой силы есть сознание.
Бадия выпрямился, из уголка его рта потекла струйка крови. Он вытер ее тыльной стороной ладони, на которой вздулись вены. Под кожей начали проступать черные трещины, расползаясь от запястья к предплечью, словно паутина. Его дыхание было прерывистым, грудь тяжело вздымалась — каждый вдох давался так, будто он натягивал разорванные жилы.
— Он... пожирает меня, — прохрипел он голосом, который трудно было узнать.
С этими словами его глаза закатились, и он начал заваливаться вперед.
Ферга успел подставить плечо, не дав ему рухнуть на пол. Ашура тут же оказался рядом, проверяя дыхание. Оно было очень слабым, но всё еще теплилось. Сердце билось вразнобой, то частило, то замирало, готовое остановиться в любой момент.
— Температура растет, — Ферга коснулся его затылка и тут же отдернул руку. — Если так пойдет дальше, клетки начнут самовозгораться.
— Попробуй подавление холодом, — предложил Ашура.
Ферга кивнул и, превозмогая боль, встал рядом с Бадией. Он медленно поднял руки. На кончиках пальцев скопилась морозная энергия, но теперь она не была атакующей — это была тончайшая вуаль ледяного тумана, которая, словно саван, окутала тело Бадии. Температура воздуха резко упала, влага превратилась в крошечные ледяные кристаллы, которые оседали на одежде и лице Бадии и тут же таяли.
Холод проник под кожу, тело Бадии слегка вздрогнуло, но он не пришел в себя.
— Помогает? — спросил Ашура.
— Временно замедлил метаболизм, — изнуренно ответил Ферга. — Но энергия черного кристалла продолжает распространяться в глубоких тканях. Холод может лишь отсрочить неизбежное, но не остановить его.
Он посмотрел на свою левую ногу: рана полностью разошлась, кровь пропитала повязку. Он не обратил на это внимания. Сейчас самым важным был Бадия. Ферга снова поднял руки, увеличивая поток хладной энергии. У его ног начал скапливаться лед, образуя круг мерзлой земли, который медленно тянулся к Бадии.
Ашура опустился на колени и снова прижал ладони к полу. Его способность к восприятию была почти на нуле, в висках стучало, но он обязан был попробовать еще раз. Закрыв глаза, он сосредоточился, прослеживая путь подземных энергетических потоков к их источнику.
На этот раз он увидел всё ясно.
Энергия черного кристалла не просто вышла из-под контроля — она активно перестраивала энергетическую сеть внутри Бадии. Используя Ядро Созидания как центр, она слой за слоем сдирала его внешние структуры. Словно очищая луковицу, она одну за другой разрушала способности, принадлежащие самому Бадии: кровь сайяна, Автономный Ультраинстинкт, резонанс крови. Само Ядро Созидания тоже подвергалось медленной ассимиляции; его частота становилась всё ниже, приближаясь к холодному и жесткому ритму черного кристалла.
Это не было побочным эффектом.
Это была аннексия.
— Это не провал слияния, — Ашура открыл глаза, его голос дрожал. — Кристалл с самого начала не собирался сосуществовать. Он превращает его в сосуд.
Ферга промолчал. Он смотрел на лицо Бадии — бледное, покрытое холодным потом, с посиневшими губами. Черные трещины под кожей не исчезали, напротив, они медленно ползли вверх, уже достигнув шеи.
— Его можно спасти? — спросил он.
— Не знаю, — Ашура покачал головой. — Но всё, что мы делаем сейчас, бесполезно. Холод, поглощение, отвод энергии — ничего не сработает. Заражение ушло слишком глубоко, в само ядро. Наши методы слишком поверхностны.
В комнате воцарилось молчание.
Слышался лишь тихий шорох оседающего инея и слабое дыхание Бадии.
Ферга медленно опустился на пол рядом с ним. Левой рукой он продолжал поддерживать поток холода, а правой упирался в землю, его тело слегка покачивалось. Он был на пределе. Рана на ноге, потеря крови, истощение лин-нэн — любого из этого было достаточно, чтобы свалить его с ног, а теперь, когда всё наложилось друг на друга, он держался лишь на чистом упрямстве.
Ашура огляделся. Разбитые окна, ржавая дверь, талая вода, поваленное оборудование. Это место не могло им ничего дать. Ни лекарств, ни приборов, ни знаний. Они даже не знали, откуда взялся этот черный кристалл, не говоря уже о том, как с ним бороться.
— Нам нужно уходить, — сказал он.
— Его нельзя двигать, — возразил Ферга. — Любое перемещение ускорит энергетическую дестабилизацию.
— И что, просто ждать смерти? — голос Ашуры внезапно сорвался на крик. — Ждать, пока его сожрут без остатка? Пока мы сами здесь не сгнием?
— А что ты предлагаешь?! — Ферга резко вскинул голову. — У тебя есть план получше? У тебя есть лекарство от таких ран? Ты знаешь, как отсечь влияние кристалла? У тебя это есть?!
Ашура осекся.
У него ничего не было.
Он мог лишь смотреть, как из Бадии по капле уходит жизнь, и осознавать собственное бессилие.
Он опустил голову, упершись руками в щебень. Костяшки пальцев побелели. Старая рана на ладони открылась, кровь смешалась с пылью, превращаясь в темно-красную грязь.
— У меня есть идея, — наконец произнес он севшим голосом. — Нам нужно найти помощь.
— Кого?
— Не знаю, — он покачал головой. — Но наверняка кто-то разбирается в подобных слияниях. Энергетическая структура такого уровня не могла возникнуть из ниоткуда. Должны быть записи, исследователи, сущности, обладающие подобными знаниями.
— Мудрецы из других миров? — уточнил Ферга.
— Да, — кивнул Ашура. — Мы не можем продолжать действовать вслепую. Мы должны уйти отсюда и найти того, кто понимает, что происходит.
Ферга долго молчал.
Затем он едва заметно кивнул.
— Хорошо. Но только если он дотянет до этого момента.
— Сколько у него времени? — спросил Ашура.
Ферга коснулся пульса Бадии, его пальцы дрожали. Он закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, а когда открыл их, взгляд его был тяжелым.
— Сорок восемь часов, — сказал он. — Если не будет внешнего вмешательства, органы начнут отказывать. Через семьдесят два часа он будет мертв.
Ашура глубоко вдохнул.
— А Земля Отчуждения? — спросил он. — Может, вернуться за исходными данными?
— Канал обрушился, — отрезал Ферга. — И даже если бы он был цел, там нет никого, кто мог бы решить такую проблему. Все записи, что мы оставили, касаются только войны. Там нет ни медицины, ни анализа, ни протоколов спасения.
— Тогда остается только один путь, — Ашура встал и посмотрел на дверь. — Мы должны выступать. В другие вселенные, на поиски тех, кто владеет высшими знаниями. И как можно скорее.
Ферга не стал спорить.
Он понимал, что это единственная дорога.
Он посмотрел на Бадию, осторожно уложил его поудобнее, позволив его голове покоиться на своих коленях. Холод продолжал струиться из его рук, и иней медленно покрывал волосы и плечи раненого.
— Ты слышишь? — тихо прошептал он, то ли обращаясь к Бадии, то ли к самому себе. — Мы не дадим тебе здесь умереть.
Ашура подошел к окну и посмотрел вдаль.
В пустоши кружили вихри песка, очертания далеких хребтов были размыты. Небо было иссиня-черным — ни звезд, ни луны. Вокруг руин царила мертвая тишина, не было слышно даже диких зверей.
Он обернулся и еще раз окинул взглядом комнату.
Бадия лежал на полу, покрытый тонким слоем льда, его дыхание было едва различимым. Ферга сидел, привалившись к стене, поддерживая холод левой рукой, в то время как с пальцев его правой руки капала кровь. У самого Ашуры ладони были в крови, а рана на боку снова дала о себе знать — он едва стоял на ногах.
Но они всё еще были живы.
В сознании.
И они еще могли принимать решения.
— Мы уходим, — сказал он. — Как только он сможет перенести дорогу, немедленно выступаем.
Ферга кивнул.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом падающих ледяных крупинок.
Бадия лежал неподвижно, с закрытыми глазами и бесстрастным лицом. А под его кожей безмолвно расползались черные трещины, словно ядовитые лианы, неумолимо тянущиеся к самому сердцу.

Комментарии

Загрузка...