Ветер стих.
Песок и пыль замерли в воздухе, словно время остановилось. Трещина на внутренней стороне правого предплечья Бадии слабо мерцала, напоминая раскаленную докрасна тонкую нить, вживленную в кожу; она пульсировала в такт его сердцебиению. Бадия пристально смотрел на этот след, не пытаясь прикоснуться к нему и не произнося ни слова. Ферга, прислонившись к краю земляного откоса, попытался подняться, но его левая нога соскользнула, и колено с глухим стуком врезалось в груду щебня. Ашура мгновенно обернулся. Прижимая правую руку к старой ране на боку, он медленно развернулся, перевел взгляд с руки Бадии на его лицо и заговорил.
— Это не старая рана, — произнес Ашура.
Бадия качнул головой:
— Нет.
Он поднял левую руку и прижал ладонь к груди. Черный кристалл неподвижно лежал под одеждой, перестав вибрировать. Последний удар истощил ту лихорадочную жажду, которой он понукал своего владельца, и подавил странные ощущения в теле. Но эта трещина была новой.
Ферга тяжело выдохнул и, опираясь на обломок каменного столба, поднялся на ноги. Его голос звучал хрипло:
— Сначала обработаем раны, потом разберемся со всем остальным.
Никто не возражал. У них не осталось сил на еще одну битву, тем более с невидимым врагом.
Бадия оторвал кусок ткани от края одежды и туго перевязал суставы пальцев правой руки. Кровь просочилась сквозь импровизированный бинт, окрашивая его в бурый цвет, но он не обратил на это внимания. Ферга сел, скрестив ноги, и, сосредоточив на кончиках пальцев крупицу хладной энергии, приложил их к ссадине на левой ноге. От холода плоть сжалась, кровотечение замедлилось, но челюсти воина невольно задрожали. Ашура присел на корточки, подобрал с земли плоский осколок камня и принялся соскабливать с ладони засохшую кровь вперемешку с грязью. Каждое движение запястья заставляло его морщиться от боли.
Ветер поднялся вновь, бросая в лица колючие песчинки. Очертания далекого горного хребта расплывались, и на всей бескрайней пустоши виднелись лишь три их фигуры. Там, где раньше были руины, теперь громоздились лишь груды камней; порывы ветра поднимали над ними серую пыль. Тот проход, через который они только что спаслись, был полностью погребен, словно его никогда и не существовало.
Бадия опустил взгляд на свою ладонь. Золотисто-красные волны уже рассеялись, но под кожей все еще двигались крошечные светящиеся точки, будто в его крови растворилась звездная пыль. Он сжал кулак. Ощущение никуда не делось — это не был прирост физической мощи, скорее некая глубинная связь, словно внутри него приоткрылась неведомая дверь.
Он не стал говорить об этом остальным.
— Пора взглянуть на эту штуку, — подал голос Ашура.
Бадия кивнул. Он достал из-за пазухи черный кристалл и положил его перед собой на плоский камень. Поверхность кристалла была идеально гладкой, без каких-либо узоров, и совершенно не отражала свет, напоминая кусок угля, поглотивший все лучи вокруг. Троица образовала треугольник: Бадия сидел прямо перед кристаллом, Ферга — чуть позади справа, Ашура — слева.
— Я возглавлю анализ, — распорядился Бадия.
Он закрыл глаза, погружая сознание внутрь себя. Активировался «Абсолютный анализ». На этот раз это не был внешний выброс энергии для атаки; Бадия направил силу внутрь, формируя невидимую сканирующую волну, которая медленно накрыла поверхность кристалла. В тот же миг Ферга выпустил из кончиков пальцев струю холода, создав в воздухе крошечное ледяное кольцо вокруг артефакта. Низкая температура стабилизировала пространственные колебания, предотвращая утечку энергии, которая могла бы помешать исследованию. Ашура прижал ладони к земле; его обожженная кожа соприкоснулась с почвой, позволяя использовать остатки восприятия, чтобы отслеживать траектории энергетических потоков.
Три силы не конфликтовали, а действовали в унисон.
Сканирование продолжалось почти минуту. На лбу Бадии выступил холодный пот, а по бокам переносицы проступили тонкие вены — признак запредельной ментальной перегрузки. Он не остановился, продолжая углублять анализ.
Перед его внутренним взором возникли два графика волновых форм: один принадлежал Ядру Созидания из его памяти, другой — черному кристаллу перед ним.
Их основные частоты были близки, уровень резонанса достигал невероятных девяноста семи процентов. Однако гармоническая структура различалась кардинально. Энергетический паттерн Ядра Созидания опирался на эмоциональный резонанс; его колебания были мягкими, с четким ритмом, напоминающим дыхание. Частота же черного кристалла была стабильной и жесткой. Каждый его импульс словно пожирал сами законы мироздания, постоянно сжимая и перестраивая их — без эмоций, без инерции.
Бадия попытался ввести ничтожное количество энергии Ки для теста активации. Он выпустил из ладони тонкую золотисто-красную волну, едва коснувшись поверхности кристалла.
В то же мгновение кристалл вспыхнул.
Мгновенный световой узор разошелся от центра, расползаясь к краям подобно паутине, и тут же затих. Прежде чем свет погас, зрачки Ферги сузились.
— Я почувствовал это, — выдохнул он.
— Что именно? — спросил Ашура.
— Слеза Стужи, — голос Ферги был едва слышным. — В ту краткую вспышку... что-то внутри ледяного ядра отозвалось.
Ашура не сводил глаз с кристалла:
— Он не просто пассивно реагирует. Он словно отбирает тех, кто с ним контактирует.
Бадия открыл глаза, на его виске дернулась жилка. Он отозвал свои способности, дыхание стало тяжелым. Психическое давление от первого полного сканирования превзошло все ожидания — это было похоже на попытку насильно взломать код, принадлежащий иному измерению.
— Одно я могу подтвердить точно, — сказал он. — Этот объект имеет ту же природу, что и Ядро Созидания, но это не копия и не производная часть. Это иная форма существования.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ашура.
— Ядро Созидания предназначено для пробуждения. Ему нужен резонанс, нужна воля, чтобы активироваться, — Бадия посмотрел на кристалл. — Но эта вещь... она скорее была «вброшена» сюда. Ее цель не созидание, а замещение.
На несколько секунд воцарилась тишина.
Ферга медленно поднялся. Он все еще прихрамывал на левую ногу, но уже мог идти самостоятельно.
— Наше нынешнее состояние не подходит для глубоких исследований, — произнес он. — Мы слишком открыты, песок и ветер мешают точности восприятия, к тому же мы еще не восстановились.
Ашура кивнул:
— Впереди виднеется комплекс строений. Там можно хотя бы укрыться от ветра.
Он указал рукой вдаль. На краю пустоши высились приземистые силуэты зданий с облупившимися стенами и обвалившимися крышами — вероятно, заброшенный наблюдательный пункт или какой-то объект старой эпохи. Ветер, пролетая сквозь разбитые окна, издавал низкий, заунывный стон.
Бадия не шевелился. Он еще несколько секунд смотрел на кристалл, прежде чем протянуть руку и убрать его за пазуху. Шорох ткани прозвучал в тишине необычайно отчетливо.
Он в последний раз взглянул в сторону русла реки. Лучи заходящего солнца падали на испещренную трещинами землю, отражаясь багряным светом. Пыль над руинами почти рассеялась, оставив после себя лишь мертвую тишину.
— Идем, — скомандовал он.
Троица двинулась в путь. Бадия шел впереди, его правая рука безвольно висела вдоль туловища, мышцы все еще мелко подрагивали — нормальная реакция после энергетической перегрузки. Он не смотрел на рану и не думал о том, стоил ли того последний удар. Стоил или нет — выбора у них уже не оставалось.
Ферга отстал на полшага, опираясь на обломки камней для поддержки. Каждые несколько шагов он останавливался, чтобы перевести дух. Его температура по-прежнему была пугающе низкой, губы посинели, но сознание оставалось ясным. Время от времени он оглядывался на руины, проверяя, не появилось ли там какое-либо движение.
Ашура шел посередине, постоянно прижимая правую руку к боку. Там была старая рана, которая снова открылась, когда он перекатывался по земле. Он не жаловался и не собирался этого делать. Боль была доказательством того, что он жив, особенно после того, как они едва не погибли.
Они преодолели невысокий земляной откос, и перед ними открылся широкий обзор. Комплекс строений стал виден отчетливее: стены были собраны из темно-серых панелей сплава, местами сильно изъеденных ржавчиной, сквозь которую проглядывали внутренние кабели. У входа висели две полуобвалившиеся металлические двери, сошедшие с направляющих, словно их вырвали какой-то чудовищной силой, а затем бросили.
Ветер гулял по коридорам, отзываясь гулким эхом.
Бадия остановился и оглянулся. Ферга, упершись руками в колени, пытался отдышаться, Ашура стоял рядом, внимательно осматривая окрестности. Оба молчали, но в их глазах читалась одна и та же мысль: медлить нельзя.
— Перед тем как войти, давай проверим еще раз, — предложил Ашура.
Бадия понял, о чем он. Он снова достал черный кристалл и положил его на ладонь. На этот раз он не запускал анализ, а просто наблюдал. Поверхность кристалла оставалась инертной, как обычный черный камень.
Однако, когда Бадия сосредоточился на ощущениях в груди, он обнаружил едва заметный резонанс между черным кристаллом и чем-то внутри своего тела. Это не было ни вибрацией, ни жаром, а скорее почти иллюзорным чувством синхронности, словно два маятника начали качаться на одной частоте.
Он промолчал об этом.
— Чего он ждет? — тихо спросил Ферга.
— Или что он ищет, — добавил Ашура.
Бадия сжал ладонь, пряча кристалл.
— Сначала зайдем внутрь, — сказал он. — Там хотя бы стены защитят от ветра.
Они направились к зданиям. Металлические двери издали пронзительный скрежет, когда Ашура толкнул их рукой. Внутри оказался прямой коридор, пол которого был выстлан противоскользящими плитами из сплава, местами вздувшимися. Со стен свисали оборванные провода, обнаженные медные жилы которых напоминали сухие лианы. Система освещения давно вышла из строя, и лишь проникающие снаружи лучи заката отбрасывали на пол длинные, причудливые тени.
Дойдя до середины коридора и убедившись в отсутствии ловушек или признаков чьего-либо присутствия, они остановились.
— Временно в безопасности, — Ашура прислонился к стене и сел, проверяя повязку на ладони.
Ферга привалился к противоположной стене и медленно сполз вниз. Его дыхание стало ровнее. Он посмотрел на потолок, затем на Бадию:
— Ты сможешь провести анализ еще раз?
Бадия покачал головой:
— Предыдущая попытка была на пределе. Если я попробую форсировать сейчас, может случиться энергетическая отдача.
— Тогда подождем, — заключил Ферга. — Сделаешь это, когда сможешь.
Ашура внезапно вскинул голову:
— Погоди.
Он уставился на правую руку Бадии. Трещина появилась снова, став еще заметнее. Золотой свет прополз по внутренней стороне предплечья еще на цунь вверх, словно живое существо, ползущее под кожей.
Бадия смотрел на нее, не пытаясь скрыть след.
Трещина пульсировала мгновение, а затем исчезла.
— Это уже не в первый раз, — заметил Ашура. — У русла реки было то же самое.
— Я знаю, — ответил Бадия.
— Думаешь... это связано с ним? — Ферга указал на его грудь.
Бадия не ответил.
Он поднял правую руку и раскрыл ладонь. Светящиеся точки под кожей все еще двигались, став плотнее, чем раньше. Он сжал кулак, затем разжал его — точки то собирались вместе, то рассеивались, словно повинуясь некоему приказу.
Но он не был уверен, чей это был приказ.
Ветер ворвался в разбитое окно, с грохотом ударив листом железа о стену. Где-то вдалеке послышался низкий гул, будто глубоко под землей все еще работало какое-то оборудование. В глубине коридора царила непроглядная тьма, которой не было конца.
Бадия выпрямился.
— Нам нужно найти комнату, — сказал он. — Что-нибудь более закрытое.
Ашура поднялся, оттолкнувшись от пола:
— Третья дверь слева открыта, я видел там столы и стулья.
Ферга встал, придерживаясь за стену:
— Идем.
Троица двинулась вглубь коридора. Шаги по металлическим плитам отдавались глухим эхом. Солнце клонилось к западу, его косые лучи растягивали их тени до невероятных размеров.
Бадия шел первым, его правая рука была расслаблена, ладонь повернута внутрь. Светящиеся точки под кожей продолжали свое движение, их частота входила в незримый резонанс с черным кристаллом у него на груди.
Он не оборачивался.
Он знал: что-то начинает происходить, но сейчас он еще не мог об этом говорить.

Комментарии

Загрузка...