Электрические дуги плясали по краям энергетического блока, синий свет то вспыхивал, то гас в такт импульсам — вот-вот должен был начаться седьмой цикл. Бадия крепко сжал правый кулак; золотисто-красные волны потекли от ладони вверх по руке, достигая лопатки, а мышцы проступили четкими, тугими линиями. Он замер, но вся его мощь была сжата до предела, подобно тетиве лука, натянутой до самого упора. Ферга сидел, привалившись к стене; на кончиках пальцев его правой руки скопилась последняя струйка холода — тонкая, как волосок, она едва заметно дрожала в воздухе. Ашура прижал ладони к земле; обожженная плоть соприкоснулась с трещинами в полу, отозвавшись резкой болью, но он не отстранился. Напротив, он направил свое восприятие еще глубже, следуя за слабыми подземными потоками энергии, чтобы отыскать узел, соединяющий преграду с питающим ядром.
Шесть с половиной секунд.
Бадия открыл глаза.
— Пора!
Не успело эхо его слов затихнуть, как он мощно оттолкнулся правой ногой от земли. Осколки камней брызнули в стороны, и воин снарядом метнулся к энергетическому блоку. В тот же миг холод на кончиках пальцев Ферги резко вспыхнул, превращаясь в ледяную линию, пронзившую пространство. Эта нить не была материальной — она была продолжением его воли, воли экстремального холода. В мгновение ока она обвила правую руку Бадии и развернулась в полупрозрачный драконий силуэт. Это был последний удар техники «Ледяной Дракон: Последняя глава» — лишь призрачная тень, но несущая в себе мощь, способную заморозить само мироздание. Ледяной дракон обвился вокруг кулака, и от нестерпимого холода прямо из воздуха начали выпадать крупинки инея, медленно кружась в пространстве.
Ашура резко вскинул руки, словно вырывая из-под земли невидимый клинок. Меч Причинности не сиял — лишь иссиня-черная трещина протянулась от его ладоней в пустоту, указывая прямо в центр энергетического блока. В горле Ашуры возник сладковатый привкус, в уголке рта проступила кровь, но этот удар нельзя было прерывать. Он выждал момент: импульсный сигнал, передаваемый через разлом, как раз замер в кратком мгновении перед переключением.
Три силы сошлись в одной точке.
В тот миг, когда кулак Бадии врезался в энергетический блок, ледяной дракон изверг остатки своего мороза. Поверхность барьера мгновенно покрылась паутиной ледяных кристаллов. Следом вонзился Меч Причинности, входя точно в зазоры между слоями льда и поражая саму суть структуры. Он не просто разрушал оболочку — он разрывал логику функционирования устройства. Синий свет блока неистово запульсировал, электрические дуги хаотично забились в агонии, а четкий семисекундный цикл был окончательно разрушен.
Система защиты пала.
Бадия стиснул зубы, и в его теле громовым эхом отозвался резонанс крови. Все остатки сил он влил в правый кулак. Золотисто-красные волны больше не текли — они пылали, устремляясь вслед за призраком ледяного дракона прямо в ядро. Раздался звонкий хруст, похожий на звук разбитого стекла. В центре энергетического блока появились густые трещины, и в следующее мгновение он разлетелся на куски. Взрыв не был сокрушительным, но его хватило, чтобы пробить проход. Осколки кристаллов разлетелись во все стороны; пара щепок задела щеку Бадии, оставив неглубокие алые царапины.
Путь был открыт.
Позади грохот обрушения становился всё громче, весь туннель сотрясала яростная дрожь, а с потолка падали огромные пласты горной породы. У Бадии не было времени проверять результат. Он развернулся, схватил Ашуру за запястье и с силой швырнул его вперед. Ашура потерял равновесие, но, перекатившись, сумел избежать удара рухнувшего валуна. Он распластался на земле, тяжело дыша; раны на ладонях снова вскрылись, и кровь, смешиваясь с пылью, липла к коже.
Ферга, пошатываясь, попытался встать, но стоило ему сделать шаг, как падающий камень задел его колено. Он пошатнулся и рухнул ниц. Впившись пальцами в грязь, он пытался ползти, его плечи судорожно вздымались. Бадия обернулся и, увидев это, бросился назад. Схватив товарища за воротник, он рывком поднял его на ноги. Спотыкаясь и поддерживая друг друга, они рванули к выходу, а за их спинами коридор рушился секция за секцией. Клубы пыли катились следом, словно пасть гигантского зверя, смыкающаяся за их пятками.
Впереди показался последний пролет ступеней.
Бадия толкнул Фергу в спину:
— Уходи!
Ферга, едва переставляя ноги, перемахнул через разлом в полу. Приземлившись, он почувствовал, как левая нога подкосилась, и рухнул на колени прямо на груду щебня. Подняв голову, он увидел впереди каменную арку, сквозь которую пробивался дневной свет. Снаружи бесновался ветер с песком, а небо было грязно-желтым, но это был мир живых. Задыхаясь, он больше не оглядывался.
Бадия выскочил последним.
Едва он миновал арку, как весь проход за его спиной с грохотом обвалился. Огромные камни запечатали вход, и в небо взметнулся столб пыли. То место, где раньше был туннель, оказалось полностью погребено под завалом. Бадия замер на краю руин спиной к остаткам комплекса. Его грудь тяжело вздымалась, а под кожей правой руки на мгновение вспыхнул узор из трещин, словно нечто внутри него медленно оседало в глубины естества.
Ветер гнал песок по пустоши.
Никто из троих не спешил подниматься. Бадия опустил взгляд на свой правый кулак: костяшки были разбиты, кровь стекала по ладони и капала на сухую землю, мгновенно впитываясь в почву. Он прижал левую руку к груди — черный кристалл спокойно лежал под одеждой, больше не вибрируя. Тот последний удар исчерпал его лихорадочную активность и подавил странное беспокойство в теле.
Ферга сидел, прислонившись к обломку каменного столба. Ссадина на левой ноге кровоточила, правая рука бессильно свисала, а на кончиках пальцев еще ощущалось угасающее тепло былого холода. Он смотрел в небо, его дыхание было медленным и тяжелым; каждый вдох сопровождался хрипом, будто легкие терлись о наждачную бумагу. Он молчал, лишь смахнул большим пальцем запекшуюся кровь с треснувших губ.
Ашура полустоял на коленях в пяти метрах от них, упираясь ладонями в щебень. Его пальцы были перепачканы в кровавой грязи. Он поднял голову и огляделся. За пределами руин расстилалась пустошь, вдали виднелись низкие горные хребты с обнаженными, изъеденными эрозией скалами, похожими на кости исполинских чудовищ. Земля была испещрена трещинами, из которых местами еще сочился пар — явный признак того, что подземная энергия еще не утихла окончательно. Он попробовал пошевелить кистью; резкая боль заставила его поморщиться, но, по крайней мере, рука слушалась.
Бадия медленно подошел к нему и протянул руку, помогая подняться.
Ашура не отказался. Он встал, хотя походка его всё еще была неуверенной. Он посмотрел на Бадию:
— Кристалл?
— На месте, — ответил тот. — Затих.
— Дело не в нем, — негромко произнес Ашура. — Тот энергетический блок... это был не просто барьер. Своим последним ударом я почувствовал — он имитировал наши атаки. Он не просто защищался, он учился.
Ферга услышал это и отозвался охрипшим голосом:
— Так вот почему он подстраивался под наш ритм.
— Именно, — кивнул Ашура. — Его создали как эволюционирующего стража. Если бы мы продолжали бить в лоб одним и тем же способом, он бы становился только сильнее.
Бадия на мгновение замолчал, глядя на заваленный вход в туннель. Там осталась лишь груда камней, над которой ветер кружил серую пыль. Он понимал: если бы не их общие усилия, если бы они не нанесли три совершенно разных по своей природе удара в момент переключения импульса, они бы уже навсегда остались там, под завалами.
— Уходим, — сказал он.
Никто не возразил.
Троица медленно, но уверенно двинулась вдоль края пустоши. Бадия шел впереди, его правая рука безвольно висела, а мышцы всё еще мелко подрагивали — обычная реакция на запредельную перегрузку. Он не смотрел на раны и не задумывался, стоил ли того последний удар. Стоил или нет — выбора у них всё равно не оставалось.
Ферга отстал на полшага, опираясь левой рукой на остатки скал, чтобы сохранить равновесие. Каждые несколько шагов он останавливался, чтобы перевести дух. Его тело всё еще было пугающе холодным, губы посинели, но сознание оставалось ясным. Время от времени он оглядывался на руины, проверяя, не шевелятся ли камни завала.
Ашура шел посередине, прижимая правую руку к боку, где старая рана снова открылась после падения. Он не жаловался. Боль была доказательством того, что он жив, — особенно ценным после того, как они едва не заглянули в бездну.
Ветер крепчал.
Песчинки больно жалили лицо. Силуэты далеких гор расплывались, напоминая размытые чернильные пятна. Они шли молча — на разговоры просто не осталось сил.
Пройдя около двух километров, Бадия внезапно остановился.
Он посмотрел на свою ладонь.
Золотисто-красные волны исчезли, но под кожей всё еще двигались крошечные светящиеся точки, словно в его крови растворилась звездная пыль. Он сжал кулак, и странное чувство вернулось — это не было простым ростом силы, скорее некая глубинная связь, будто в его душе приоткрылась дверь, о существовании которой он и не подозревал.
Он не стал говорить об этом остальным.
Впереди местность пошла в гору, показалось русло высохшей реки, дно которой было покрыто коркой потрескавшейся грязи. Они пошли вдоль берега, и их шаги по твердой почве отдавались глухим эхом. Солнце клонилось к закату, отбрасывая на землю три длинные, изломанные тени.
Ашура вдруг спросил:
— Куда теперь?
Бадия поднял взгляд на горизонт.
— Сначала выберемся из этой зоны, — ответил он. — А когда сможем перевести дух, решим, что делать дальше.
Ферга кивнул, не задавая лишних вопросов.
Они перевалили через невысокий пологий холм, и перед ними открылся широкий простор. Вдалеке виднелись очертания каких-то строений — похоже, заброшенная наблюдательная станция или объект прежних времен. Крыши провалились, стены облупились, а ветер, гуляя в разбитых окнах, издавал низкий, заунывный стон.
В этот момент правую руку Бадии внезапно свело судорогой.
Трещины под кожей начали пульсировать жаром, словно нечто внутри пыталось пробудиться ото сна. Он замер, нахмурившись.
Ашура заметил неладное и обернулся:
— Что случилось?
Бадия не ответил.
Он поднял правую руку, вглядываясь во внутреннюю сторону предплечья. Там медленно проступала тонкая трещина, мерцающая слабым золотистым светом, будто раскаленная проволока, вживленная в плоть. Он затаил дыхание, пытаясь подавить это свечение, но отметина не исчезала — напротив, она начала пульсировать в такт его сердцебиению.
Ветер стих.
Песчаная пыль замерла в воздухе, неподвижно зависнув в пространстве.

Комментарии

Загрузка...