Бадия наступил правой ногой на ступень, отмеченную перевернутым треугольным символом. Поверхность каменной лестницы озарилась слабым золотисто-красным узором, вибрирующим в унисон с волнами, застывшими в его ладони. Он не медлил ни секунды. Левая нога тут же коснулась следующей ступени; подавшись корпусом вперед, он восстановил равновесие. Сверху донесся глухой рокот, похожий на эхо гигантского колокола, после чего весь проход содрогнулся. С высоты посыпались обломки камней, высекая искры при ударе о края ступеней.
— Уходим! — прорычал он, и его голос почти полностью утонул в грохоте.
Ферга заковылял следом, его левая рука безжизненно висела вдоль тела, а кровь, стекающая с кончиков пальцев, оставляла на камне прерывистые темно-красные следы. Он закусил губу, едва удерживаясь на ногах благодаря помощи Ашуры. Лицо Ашуры было серым от усталости, ладони обуглились, а костяшки пальцев побелели от напряжения, но он продолжал тащить товарища вперед. Стоило им сделать три шага, как позади, в зоне алтаря, раздался визг сминаемого металла. Земля провалилась, каменные столбы рухнули, а руны рассыпались искрами света, мгновенно поглощенными тьмой.
Лестница под углом в сорок пять градусов уходила вниз. Стены по обе стороны начали покрываться сетью трещин, из которых, подобно живым змеям, поползли бледно-пурпурные энергетические хаотичные потоки. Огромный валун сорвался сверху, целясь Бадии прямо в спину. Не оборачиваясь, он вскинул левую руку, высвобождая золотисто-красные волны. Кратковременное колебание давления воздуха отбросило камень, впечатав его в стену, где тот разлетелся вдребезги.
— Энергетический шторм приближается, — тяжело дыша, Ашура провел правой рукой над полом, пуская вперед слабую серую вспышку. — Там сейчас все рухнет.
Не успел он договорить, как плиты в указанном месте внезапно треснули, и проход перерезал бездонный разлом. На дне пропасти бурлило пурпурное сияние. Ферга замер, его дыхание было прерывистым, а холодный пот, смешанный с пылью, стекал по лбу. Он поднял правую руку, собирая последние крохи хладной энергии, и быстро прочертил дугу на земле. Лед пополз по краю пропасти, пытаясь сформировать узкий мост.
— Быстрее! — поторопил Бадия.
Ферга не ответил, сосредоточив все силы на управлении потоком льда. Но едва мост принял вес первой ноги, его тут же разъела турбулентность, поднявшаяся из глубин. Лед испарился с резким шипением. Ферга резко отпрянул, рана на левом плече вскрылась от резкого движения, и брызнула кровь.
Бадия рванулся назад, схватил его за плечо и деркнул на себя. Он на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как резонанс крови вибрирует в теле, входя в такт с остатками энергии в ладони. Когда он снова открыл глаза, его правая нога с силой ударила в землю. Золотисто-красные волны разошлись по ступеням, на миг подавляя скорость распространения пурпурного света.
— Прыгайте! — скомандовал он.
Они прыгнули одновременно, преодолевая разлом. При приземлении колени Ферги подогнулись, и он рухнул бы, если бы Ашура не подхватил его за плечи. Бадия оглянулся: место, где они только что стояли, уже исчезло в пурпурном мареве, камни плавились, превращаясь в вязкую жижу и стекая в бездну.
— Не останавливаться, — отрезал Бадия.
Они продолжали спуск. Лестница становилась все круче, некоторые участки пути были полностью разрушены, и их приходилось преодолевать прыжками или карабкаясь по стенам. Бадия шел первым, каждым шагом используя восприятие Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя, чтобы находить безопасные зоны и заранее обходить узлы, готовые вот-вот обрушиться. Под его кожей время от времени вспыхивали искры, похожие на трещины, из-за чего его шаг на мгновение замедлялся, но он силой воли подавлял это бушующее внутри него движение силы.
Сзади доносился непрерывный грохот обвалов — проход словно пожирал огромный зверь, кусок за куском. Они миновали поворот, когда прямо перед ними с купола рухнула десятиметровая каменная плита, перекрыв добрую треть пути. Бадия вскинул руку, и золотисто-красные волны снова вырвались наружу. Ударная волна расшвыряла ближайшие обломки, расчищая узкую щель.
— Пригнитесь! — крикнул он.
Троица проскочила в образовавшийся зазор. Едва они выбрались, плита с оглушительным грохотом осела на пол, подняв тучу пыли. Ашура закашлялся, на его губах выступила кровь. Он поднял руку, пытаясь снова выпустить серое сияние для разведки опасных зон, но луч становился все слабее и погас через пару секунд.
— Я больше не могу, — выдохнул он. — Связь... разорвана.
Бадия кивнул, не задавая лишних вопросов. Он прибавил шаг, а Ферга и Ашура из последних сил старались не отставать. Теперь они двигались плотной группой: Бадия впереди, Ферга в центре, Ашура замыкающий. Они придерживали друг друга за плечи и воротники, чтобы никто не оступился и не сорвался вниз.
Очередной пролет лестницы начал рассыпаться снизу вверх. Они ускорились, чувствуя, как каменные плиты уходят из-под ног. Бадия, бежавший первым, внезапно ощутил резкое стеснение в груди. Светящиеся трещины под его кожей вспыхнули ярче, на мгновение парализовав его тело. Он стиснул зубы, тряхнул головой и, преодолевая оцепенение, заставил себя сделать шаг, увлекая спутников за собой через последний разлом.
При приземлении Ашура упал, его ладонь проехалась по грубому камню, и обугленная кожа снова лопнула. Ферга хотел помочь ему, но из-за потери крови у него потемнело в глазах, и он сам опустился на одно колено. Бадия развернулся, одной рукой рывком поднял Ашуру, а другой подхватил Фергу под локоть, буквально волоча их за собой.
— Далеко еще? — хрипло спросил Ферга.
— Уже близко, — ответил Бадия.
Проход впереди начал расширяться. Конец лестницы соединялся с довольно широкой главной дорогой, в конце которой смутно угадывались очертания каменной арки. Сквозь нее пробивался слабый свет, в лучах которого плясали пылинки. Это был выход.
Но стоило им приготовиться к последнему рывку, как все руины содрогнулись от тяжелого лязга металла, словно сработал какой-то колоссальный механизм. Руны на стенах по обе стороны вспыхнули — теперь они были не красными или черными, а ослепительно белыми. Частота вибрации земли увеличилась, трещины поползли по полу, подобно паутине.
Бадия поднял голову и увидел, что свод над аркой медленно закрывается: две гигантские каменные плиты выдвигались с боков, намереваясь намертво запечатать выход.
— Бегом! — взревел он.
Они вложили в этот бег последние остатки сил. Ферга двигался почти полностью на буксире у Бадии, его ноги заплетались. Ашура до крови закусил язык, чтобы не потерять сознание, и бежал на одних инстинктах. Они пронеслись через зону, заваленную обломками; Бадия плечом оттолкнул катящийся валун, получив глубокую ссадину, кровь мгновенно пропитала ткань одежды.
До арки оставалось двадцать метров.
Пятнадцать.
Десять.
Огромный камень рухнул с потолка прямо посреди прохода, подняв завесу пыли. Они обогнули его, Ашура поскользнулся и едва не соскользнул в трещину. Бадия на лету перехватил его за запястье и мощным рывком швырнул вперед.
Восемь метров.
Шесть.
Боковые плиты арки сошлись уже на две трети, оставив щель шириной меньше двух метров. Энергетический шторм в воздухе усилился, каждое прикосновение ветра к коже вызывало чувство ожога. У Ферги подкосилась правая нога, и он рухнул на колени, не в силах подняться.
Бадия затормозил, развернулся, вскинул его себе на плечо и снова рванул вперед. Ашура, пошатываясь, следовал за ними, упираясь руками в колени при каждом шаге, но не смея остановиться.
Пять метров.
Три.
Бадия с Фергой на плече и Ашура, собравший волю в кулак для последнего прыжка, почти одновременно проскочили в сужающийся проем каменной арки.
В тот же миг две каменные глыбы с грохотом сомкнулись, не оставив ни малейшего зазора. Позади послышался гул окончательного обрушения — в считанные секунды вся лестница была погребена под завалами и хаотичными потоками энергии.
Бадия опустил Фергу на землю, прислонив его к каменной стене. Тот сидел неподвижно, кровь продолжала сочиться из раны на левой руке, а лицо было бледным как пергамент. Ашура стоял на коленях, упираясь руками в пол; его дыхание было тяжелым, из горла вырывался сухой кашель.
Бадия замер перед закрытыми вратами, спиной к товарищам, прижав правую руку к груди. Черный кристалл под одеждой продолжал испускать низкочастотную вибрацию, которая билась в двойном ритме с его собственным сердцем. Светящиеся трещины под кожей вспыхнули и погасли, словно нечто внутри него медленно пробуждалось.
Он поднял голову и посмотрел на путь, лежащий за аркой.
Это был прямой коридор с гладкими стенами без единой руны. Ровный пол тянулся вдаль, к другой, наполовину обрушенной каменной двери. Сквозь ее щели пробивался свет, указывая на то, что путь наружу еще не полностью отрезан.
Однако всего в пяти метрах перед ними, прямо посреди коридора, парил ромбовидный энергетический блок. Он был призрачно-синего цвета, а по его краям непрерывно пробегали электрические разряды, полностью перекрывая дорогу.
Бадия пристально смотрел на него, не произнося ни слова.
Ферга, тяжело дыша, поднял голову:
— Снова... преграда?
Ашура, пошатываясь, поднялся на ноги. Его ладони были обуглены, кончики пальцев мелко дрожали. Он уставился на парящий объект и негромко произнес:
— Это не природное явление.
Бадия сделал шаг вперед.
Энергетический блок мгновенно отозвался легкой вибрацией, и его синее сияние резко усилилось.
Бадия остановился.
— Он реагирует, — заметил Ашура.
Ферга с трудом поднял правую руку, пытаясь собрать хладную энергию, но с его пальцев сорвалась лишь слабая струйка белого пара, которая тут же рассеялась. Он закрыл глаза и снова бессильно откинулся на стену.
Бадия стоял неподвижно, в его ладони медленно вращались золотисто-красные волны. Он чувствовал, как сила внутри него входит в глубокий резонанс с черным кристаллом, и каждый удар сердца делал этот резонанс крови все активнее. Но это не было предвестием прорыва — скорее, это напоминало активацию некоего закона.
Он оглянулся на Фергу и Ашуру. Оба были на грани полного истощения и не могли продолжать бой.
Он снова перевел взгляд на парящий энергетический блок.
В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким эхом продолжающихся обвалов.

Комментарии

Загрузка...