Ладонь Бадии все еще замерла в воздухе, а в самом центре его руки едва заметно пульсировали золотисто-красные волны. Потоки света по краям разлома в проходе извивались, словно живые существа, напоминая края разорванной плоти, пытающейся затянуться. Не колеблясь более, он перенес вес на правую ногу и шагнул в темную расщелину.
Земля под ногами была влажной и холодной. Каменная структура здесь разительно отличалась от внешних коридоров: поверхность покрывали густые переплетения темных узоров, похожих на высохшие кровеносные сосуды. С каждым шагом подошвы ощущали слабую дрожь, будто где-то в глубине медленно билось сердце всей этой руины. Бадия шел, опустив голову и не сводя глаз с центра платформы — там, на каменном столбе высотой в три цуня, безмолвно парил черный кристалл. Трещина пронзала его самую середину, и внутри нее переливался свет, который, однако, не просачивался наружу.
Ферга резко вскинул правую руку, и из кончиков его пальцев вырвалась морозная энергия, застыв на стенах прохода двумя ледяными тросами, намертво впившимися в скальные расщелины. Рана на его левом предплечье снова открылась; кровь стекала по руке к локтю и капала на землю с тихим шипением. Стоило ей коснуться ледяных тросов, как она мгновенно испарялась. Стиснув зубы, он оперся о стену и прохрипел:
— У тебя есть десять секунд, чтобы закончить. Разлом скоро закроется.
Ашура прижал ладони к земле. Из его пальцев сочилось серое сияние, уходящее вглубь энергетической сети подземелья для обратного отслеживания потоков. Его дыхание стало совсем поверхностным, а на лбу проступили вены.
— Частота импульсов изменилась, — произнес он. — Это не разлом, это ускорение. Запустился механизм восстановления.
Бадия не оборачивался. Он чувствовал, как восстановительная сила Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя внутри него подавляет боль в правой ноге. Мышечные волокна дюйм за дюймом стягивались, и старые раны перестали кровоточить. Он шел вперед твердым шагом. Пять метров, три метра, один метр. Воздух в конце прохода начал искажаться, словно над раскаленным асфальтом, и зрение слегка поплыло.
Он протянул руку.
В тот миг, когда кончики пальцев коснулись кристалла, из центра ладони вырвалась мощная вибрация. Золотисто-красные волны перестали быть мягкими колебаниями — они, подобно электрическому току, ударили в руку, пронеслись по плечу к шее и ворвались прямо в мозг. Колени Бадии подогнулись, и он рухнул на одно колено, но левой рукой продолжал мертвой хваткой сжимать сокровище так, что побелели костяшки пальцев.
— Бадия! — выкрикнул Ферга.
Ашура немедленно разорвал связь восприятия и с силой ударил ладонями по земле. Желудок Пожирателя перешел в режим максимального поглощения, пытаясь отсечь энергетическую отдачу, исходящую от сокровища. Но эта сила была слишком велика — это был не просто выброс энергии, а прямое вливание, вызванное активацией некой глубинной связи.
Вся руина содрогнулась.
Свод над головой покрылся паутиной трещин, и вниз посыпалась каменная крошка. Прежде тусклый свет начал лихорадочно мигать, а руны на стенах вспыхивали одна за другой, меняя цвет с серого на красный, а затем на черный. Из недр земли донесся низкий гул, будто начали вращаться гигантские шестерни.
Бадия вскинул голову, его зрачки на мгновение потеряли фокус. В ушах зазвучал голос — это не был шепот или речь, а вибрация на предельно низкой частоте, воздействующая напрямую на нервы. Он почувствовал, как его сознание растягивается, какая-то запечатанная область внутри него начала поддаваться, словно в разум пытался втиснуться фрагмент чужой памяти. Он приоткрыл рот, но горло сдавило судорогой, и он не смог издать ни звука.
Ферга, превозмогая слабость, выпрямился. На кончике его указательного пальца собрались последние остатки хладной энергии, которые он направил точно в точку Цзянь-цзин на плече Бадии. Ледяная игла вонзилась глубоко, и резкий холод заставил Бадию вздрогнуть, вернув ясность его взгляду.
— Выплесни это! — проревел Ферга.
Бадия качнул головой. Он посмотрел на черный кристалл в своей руке: свет, текущий в трещине, казалось, вошел в резонанс с его собственным резонансом крови. Каждая пульсация приносила волну покалывания — это не было больно, скорее похоже на пробуждение чего-то давно забытого. С усилием оттолкнувшись от земли, он поднялся и крепко сжал сокровище, стоя в самом центре платформы.
Ашура сидел справа у разлома, его ладони покраснели от жара — принудительное прерывание энергетического потока повредило его меридианы. Тяжело дыша, он поднял руку, и Меч Причинности рассек воздух. Невидимый удар обрушился на землю, точно перерезав прозрачную нить, тянущуюся от основания сокровища вглубь земли.
«Дзынь».
Звук был тихим, словно треснуло стекло.
В следующее мгновение вибрация усилилась.
Пространство вокруг них неистово затряслось, каменные стены покрылись глубокими трещинами, а с потолка начали падать огромные валуны. Издалека донесся скрежет металла — там, в конце бесконечного прохода, пришла в движение какая-то массивная конструкция.
— Контракт разорван, — хрипло произнес Ашура. — Это было не запечатывание, это был баланс.
Ферга прислонился к ледяному тросу, его левый рукав полностью пропитался кровью. Он пристально смотрел на кристалл в руках Бадии, нахмурив брови.
— Ты чувствуешь это? — спросил он.
Бадия кивнул. Сила все еще текла внутри него, не прекращаясь ни на секунду. Это не было похоже на атаку или слияние, скорее на... активацию. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание стало хриплым, а под кожей на мгновение проступили и тут же исчезли странные узоры.
— Это не усиление, — сказал он охрипшим голосом. — Это ключ. Забрав его, мы открыли что-то другое.
Ашура медленно убрал руки, серое сияние окончательно погасло. Он закрыл глаза, прощупывая подземные энергетические потоки, и через мгновение снова открыл их.
— Глубинные структуры полностью пробудились, — сообщил он. — И не только этот уровень. Под нами еще семь ярусов, и сейчас каждый из них запускается.
Ферга посмотрел вверх. Через весь купол прошла трещина длиной более десяти метров, сквозь которую внутрь заглянул лунный свет, упав прямо на черный кристалл. Свет внутри трещины кристалла на миг замер, а затем начал циркулировать быстрее, синхронизируясь с сердцебиением Бадии.
— Он адаптируется к тебе, — заметил Ферга.
Бадия не ответил. Он чувствовал, как низкочастотная вибрация все еще отдается в ушах, но она больше не пыталась вторгнуться в сознание, а замерла, словно сигнал в ожидании ответа. Он поднял правую руку ладонью вверх; золотисто-красные волны медленно вращались, входя в резонанс с потоками света внутри кристалла.
— Я не ошибся, взяв его, — произнес он. — Его изначально должен был кто-то забрать.
— Вопрос в том, — Ашура поднялся, опираясь о землю, его ноги все еще дрожали, — кто установил эти правила? Кто расставил ловушки? Мы думали, что взломали барьер, но на самом деле шли в чужом ритме до самого конца.
Ферга вытер кровь с лица. Хладная энергия в его правой руке иссякла, даже кончики пальцев потеряли всякую чувствительность.
— Сейчас это не имеет значения, — отрезал он. — Оно проснулось. И что бы там ни было внизу, оно не позволит нам просто так уйти на своих двоих.
Бадия спрятал черный кристалл на груди, и ткань одежды мгновенно поглотила его, не оставив и следа. Он стоял неподвижно, ощущая непрерывный поток силы в теле. Резонанс крови был активен как никогда, скорость восстановления Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя выросла почти в три раза, даже старая рана на правой ноге стремительно затягивалась.
Но он понимал: это не просто рост силы.
Это начало трансформации.
Сверху снова раздался мощный грохот — огромный валун рухнул прямо у входа в проход, подняв тучи пыли. Потоки света задвигались еще быстрее, разлом начал закрываться с удвоенной скоростью, грозя окончательно запечатать выход.
— Уходим или как? — спросил Ашура.
Бадия посмотрел на товарищей. Ферга стоял на одном колене, бледный как полотно, кровь из его левой руки не останавливалась. Ашура с трудом держался на ногах, его ладони были обуглены. Они не могли продолжать бой.
— Подождите, — сказал Бадия.
— Чего ждать? — Ферга поднял на него взгляд.
— В тот миг, когда я коснулся его, — тихо произнес Бадия, — я увидел.
— Что увидел?
— Не образы, а координаты. — Он указал вглубь руин. — Семь уровней внизу. На третьем есть узел, там энергия слабее всего. Если мы попытаемся прорваться сейчас, то наткнемся на автоматическую защиту. Но если ударим оттуда, есть шанс обойти основную цепь управления.
Ашура нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что оно оставило нам путь к отступлению?
— Или ловушку, — добавил Бадия. — Но выбора у нас нет.
Ферга холодно усмехнулся:
— То есть ты хочешь сказать, что мы взяли сокровище, а теперь должны плясать под его дудку?
— Не под его дудку, — Бадия покачал головой. — Мы должны выжить, следуя его правилам.
Ашура помолчал мгновение и медленно кивнул.
— Ладно, идем на третий уровень, — согласился он. — Но предупреждаю: эта сила все еще течет в тебе. Она не остановилась. И я не уверен, что каждое твое решение сейчас принимаешь именно ты.
Бадия ничего не ответил. Он чувствовал, что низкочастотная вибрация никуда не делась, став вторым ритмом рядом с его сердцебиением. Он поднял руку — золотисто-красные волны на ладони не исчезли, а стали еще плотнее.
Он сделал шаг к выходу из прохода.
Ферга, опираясь на ледяной трос, поднялся; его левая рука почти не слушалась. Он переглянулся с Ашурой, и тот, кивнув, через силу последовал за лидером.
Троица покинула алтарь в центре платформы и вернулась во внешнюю зону ядра. Позади них пятицветная световая пленка окончательно лопнула, и остатки энергии рассеялись в воздухе, подобно светлячкам. Каменные столбы рушились, алтарь начал погружаться в землю, а вся руина огласилась глухим скрежетом смыкающегося металла.
Где-то в глубине коридоров звук трения металла становился все отчетливее. Ритм был стабильным, словно какой-то механический аппарат проходил процедуру разблокировки.
Бадия шел впереди, прижимая правую руку к груди, чувствуя через одежду черный кристалл. Он не замедлял шаг, но его дыхание стало прерывистым. Сила внутри него продолжала распространяться, под кожей изредка вспыхивали и тут же гасли лучи, похожие на светящиеся трещины.
Ферга, не отрывая взгляда от его спины, негромко произнес:
— С ним что-то не так.
Ашура кивнул:
— Сознание еще при нем, но контроль над собой, возможно, уже начал ускользать.
— Мы можем это прервать?
— Не знаю. Это не внешнее заражение, это скорее внутреннее пробуждение. Нельзя помешать человеку проснуться.
Впереди, в конце разрушенного прохода, показалась лестница, уходящая круто вниз. На ее краях были вырезаны перевернутые треугольные символы, совершенно не похожие на те, что они видели раньше.
Бадия остановился, глядя на ступени.
Он поднял правую ногу и ступил на них.

Комментарии

Загрузка...