Бадия трижды постучал пальцами по земле — ритм был коротким и четким. Ферга открыл глаза; в том месте, где левая рука была скована льдом, он ощутил тягучий, сковывающий холод. Он медленно поднялся, скользя спиной по каменной стене. Ашура оторвал ладони от пола, серое сияние на кончиках его пальцев сжалось в точки и бесследно исчезло. Троица не проронила ни слова, но их движения были абсолютно синхронны — привал окончен.
Вход в проход находился всего в пяти шагах. Бронзовые врата, пробужденные рунами и вновь погрузившиеся в безмолвие, теперь были слегка приоткрыты, оставляя узкую щель. Из нее струился свет — это не было пламя факелов или сияние магических ламп, а мерное чередование тени и блеска, похожее на медленное дыхание, словно в глубине руин вздымалось нечто колоссальное.
Бадия шел первым. При каждом шаге в правой ноге все еще отдавалась тупая боль, но походка его оставалась твердой. Он поднял ладонь; недавно усиленный «Резонанс крови» заструился по меридианам, вытягиваясь вперед невидимым щупом. Воздух едва заметно искажался. С каждым шагом тактильное ощущение от подошв запаздывало на полтакта, будто само пространство вокруг них слегка складывалось.
— Что-то не так, — вполголоса произнес он. — Не наступайте туда, где прошел я.
Ферга замер и тут же выпустил по земле струйку морозной энергии. Белый туман прочертил в воздухе тонкую линию и, коснувшись каменной плиты, мгновенно превратился в иней. Однако ледяной след продержался лишь секунду, после чего осыпался, словно песочный рисунок. Поверхность камня осталась нетронутой.
— Пространство нестабильно, — Ашура присел, прижав ладонь к полу, на его теле вспыхнули серые искры. — Под разломами смещаются энергетические потоки, будто подземная река сменила русло.
Бадия кивнул. Очертив пальцами правой руки круг в воздухе, он прижал ладонь к левой стене. Слабая энергетическая отдача потекла по руке. Он на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, и скомандовал:
— Идем по правой стороне. Три шага — остановка. Ждите моего подтверждения, прежде чем двигаться.
Они перестроились: Бадия вел, Ферга был в центре, Ашура прикрывал тыл. Продвигались вдоль правой стены с предельной осторожностью. Каменный коридор постепенно уходил вниз, а узоры на стенах изменились: вместо спиралевидных рун появились вертикальные насечки, похожие на какой-то счет — через каждые девять штрихов их перечеркивала горизонтальная линия.
Спустя десять минут туннель внезапно расширился.
Перед ними предстал огромный круглый зал. Свод терялся в вышине, там мерцали световые пятна, напоминающие перевернутую звездную реку. Пол был выложен цельными плитами черного камня, а в самом центре возвышался низкий постамент, над которым парил некий объект.
Сокровище было небольшим, размером с кулак, неправильной формы. Его поверхность постоянно меняла цвета: алый, индиго, золотой, темно-зеленый, серебристо-белый — пять сияний сменяли друг друга, пульсируя, словно живое существо. Пространство вокруг артефакта слегка искажалось, образуя видимые глазу круги барьера. В радиусе десяти метров воздух мерцал, напоминая поверхность нагретого зеркала.
Бадия замер у самого входа, не спеша приближаться. Он поднял руку ладонью вперед, улавливая колебания энергии. Инстинкты «Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя» внезапно пробудились; энергия в теле сама собой потекла к ладони, вступая в слабый резонанс с внешним миром.
— Эта штука... — он нахмурился, в виске болезненно пульсировало.
Ферга подошел слева. Не сводя глаз с сокровища, он слегка коснулся пола пальцем, напитанным холодом. Тонкая струйка инея поползла вперед, но стоило ей пересечь восьмиметровую отметку, как она мгновенно испарилась, не оставив и следа.
— Это не атакующий барьер, — заключил он. — Это естественное поле излучаемой энергии. Его мощь намного превосходит те руны, что мы видели раньше.
Ашура обошел справа и, прижав ладони к земле, погрузился в восприятие. Подземные энергетические потоки сплетались здесь в сеть, и все жилы в конечном итоге вели к центральному постаменту. Его брови сошлись на переносице:
— Оно живое. Это не механизм и не неодушевленный предмет. Энергетический цикл замкнут и полон... Оно похоже на спящий орган.
Бадия сделал шаг вперед.
Как только его нога коснулась пола, грудь сдавило, словно на него обрушилась многотонная тяжесть. Стиснув зубы, он удержал равновесие, левой рукой схватился за правое плечо, а на лбу выступил холодный пот. «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» неистово заработал, пытаясь поглотить это давление, но эффект был незначительным.
— Не выйдет, — прохрипел он. — Подойдем слишком близко — и нас просто раздавит.
— Что с тобой? — спросил Ашура.
— Сердце сбилось с ритма, — Бадия перевел дыхание. — В то мгновение я будто что-то увидел... Золотые узоры. Мелькнули и исчезли.
— Отдача памяти? — Ашура тут же шагнул к нему и схватил за плечо. «Желудок Пожирателя» мгновенно активировался, серое сияние на его теле резко усилилось. Прижав ладонь к спине Бадии, он насильно направил хаотичные потоки энергии в его теле. Через несколько секунд дыхание Бадии выровнялось, а к лицу вернулись краски.
— Все в порядке, — сказал он. — Это было лишь на мгновение.
— Не перенапрягайся, — глухо произнес Ферга. — Ты еще не восстановился полностью, и рана на ноге дает о себе знать.
Бадия покачал головой:
— Я не пытаюсь геройствовать. Эта вещь... она той же природы, что и «ядро» внутри меня.
Оба спутника уставились на него.
— «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» резонирует с ней, — он поднял ладонь вверх. — Я чувствую ее частоту. Она сильнее, но суть та же — это источник энергии, который можно поглотить и преобразовать.
— Хочешь сказать, это связано с истоком твоей силы? — уточнил Ашура.
— Не только моей, — Бадия обвел взглядом товарищей. — Ваши способности — «Резонанс крови», «Ледяной Дракон», «Меч Причинности»... они не возникли из ниоткуда. Возможно, это место — одна из их отправных точек.
Ферга на мгновение замолчал, на кончиках его пальцев снова собрался холод. На этот раз он не стал его выпускать, а начертил в воздухе дугу, имитируя энергетические волны вокруг сокровища. Едва холод принял форму, он тут же изогнулся, потянувшись в сторону артефакта.
— Оно притягивает родственную энергию, — сказал он. — Мой холод сам стремится к нему.
— Мое восприятие тоже тянет туда, — добавил Ашура. — Подземные потоки пытаются соединиться с ним, но их сдерживает барьер.
Троица переглянулась. Слова были излишни — цель определена.
Бадия глубоко вздохнул и снова медленно двинулся вперед. На этот раз он не спешил, каждым шагом задействуя «Резонанс крови» для замера давления. Семь метров, шесть, пять... Когда он пересек пятиметровую отметку, над головой раздался едва слышный гул, похожий на вибрацию металла.
Он остановился и поднял голову.
Световые пятна на своде пришли в движение. Ранее хаотично мерцавшие искры теперь медленно выстраивались в кольцевой массив, направленный прямо на центральное сокровище. Пол содрогнулся, в щелях между черными плитами проступили темно-красные узоры, выполненные в том же стиле, что и счетные насечки в коридоре.
— Оно реагирует, — прошептал Ашура. — Мы вошли, и оно знает об этом.
— Это не приветствие, — Ферга не сводил глаз с артефакта. — Это тревога. Эти узоры... они похожи на цепи печати.
Бадия не стал двигаться дальше. Он замер на месте, все так же вытянув руку. Пять метров были пределом; сделай он еще шаг, и тело начало бы дрожать. Он закрыл глаза, перестав полагаться на зрение, и доверился инстинктам «Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя», чтобы «услышать» ритм этой энергии.
Медленный, стабильный, глубокий. Словно сердцебиение. Или нечто еще более древнее, безмолвно ждущее во тьме.
Он внезапно вспомнил те 0,2 секунды разрыва связи при обратном вращении рун во время боя. То чувство ритма было удивительно схоже с нынешними колебаниями энергии. Только здесь все было масштабировано в бесчисленное количество раз — это были не осколки правил, а целостная система.
— Это не руины, — он открыл глаза, его голос звучал очень тихо. — Это сосуд.
— Сосуд для чего? — спросил Ашура.
— Не знаю, — Бадия покачал головой. — Но он ждет того, кто его откроет.
Ферга медленно подошел к нему. В месте, где левая рука была скована льдом, открылась тонкая трещинка, из которой выступила капля крови. Она упала на пол и мгновенно впиталась в черный камень. Он не обратил внимания на рану, не отрывая взгляда от сокровища:
— Мы пришли либо не вовремя, либо в самый подходящий момент.
— Что ты имеешь в виду?
— Если это печать, то сейчас она ослабла, — ответил он. — Нарушив ритм в зале с рунами, мы могли запустить здешние механизмы.
Ашура тут же склонился, снова прижав руки к полу. Подземные потоки энергии текли почти в два раза быстрее, чем раньше, а частота их импульсов постепенно синхронизировалась с ритмом свечения сокровища.
— Оно пробуждается, — сказал он. — Его не разбудили, оно само по себе возвращается к жизни.
Бадия смотрел на пятицветное сияние, его кулаки медленно сжимались. «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» внутри него был активен как никогда, словно почуял добычу. Он понимал, что нельзя действовать импульсивно, и знал, что эта вещь пока не подвластна его контролю, но не мог игнорировать тягу, исходящую из самой глубины его крови.
— Отступаем, — скомандовал он. — Мы не в лучшей форме. Попытаемся подойти сейчас — и нас просто отторгнет.
Они медленно отошли к самому входу. Бадия в последний раз оглянулся на сокровище — пятицветный свет, казалось, стал на долю ярче.
Они замерли во внешнем круге, выстроившись треугольником. Бадия стоял лицом к артефакту, слегка сжав кулаки, его взгляд был сосредоточен. Ферга полуприсел у стены, не развеивая остатки холода в правой руке и наблюдая за игрой света и тени на полу. Ашура прижал ладони к камню, поддерживая стабильный поток серого сияния и отслеживая малейшие колебания внизу.
Никто не произнес ни слова.
Давление в воздухе не исчезло, напротив, оно становилось все ощутимее. Волновой барьер вокруг сокровища продолжал расширяться, уже подбираясь к десятиметровой границе. Темно-красные узоры на черном камне разгорались все ярче, словно пересохшие сосуды вновь наполнялись кровью.
Бадия поднял руку, кончики его пальцев мелко дрожали.
Он знал, каким будет следующий шаг.
Приблизиться к нему.
Даже если его раздавит.

Комментарии

Загрузка...