Пальцы Бадии замерли в воздухе на полсекунды, после чего он резко сжал кулак. Он сделал шаг вперед, и когда его правая нога коснулась земли, возникло знакомое чувство застоя, словно в мышцы попал мелкий щебень. Но он не остановился и продолжил движение. Пятиметровая отметка была уже совсем рядом; волновой барьер стал отчетливее, чем прежде, а воздух за ним искажался, подобно мареву над раскаленными песками, и в нем переливалось нестабильное пятицветное сияние.
Он поднял ладонь, мгновенно активируя «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель». Ладонь начало жечь, энергия внутри тела автоматически устремилась вперед, пытаясь захватить исходящие от барьера колебания. Однако стоило им соприкоснуться, как в груди возникло ощущение тяжести, будто по ребрам ударили тяжелым молотом. Сила, до этого мирно текущая по меридианам, внезапно хлынула вспять, ударив прямо в голову. В висках дважды пульсировала боль, а на периферии зрения промелькнул золотой узор — точно такой же, как он видел мгновение назад, возникший лишь на миг.
— Не выходит, — прорычал он сквозь зубы и отступил на два шага, вытирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот.
Ферга тут же заслонил его собой. Трещина в ледяной корке на его левой руке расширилась еще на долю цуня, и кровь, стекая по рукаву, оставила несколько темных пятен на черных каменных плитах. Он поднял правую руку, и из кончиков его пальцев начал сочиться холод, быстро расползаясь по земле и формируя перед троицей треугольное построение. Как только ледяные узоры закрепились, Ферга издал низкий выкрик и ударил обеими ладонями по полу: «Ледяной Дракон: Первая форма» высвободился с грохотом. Три ледяных клинка вырвались из узлов массива и устремились к внешнему краю энергетического поля, стремясь нарушить частоту его колебаний.
В момент столкновения ледяных клинков с волновой преградой по ее поверхности разошлась круговая рябь, а цвет сменился с пятицветного на темно-пурпурный. Вслед за этим клинки начали деформироваться, словно их скручивала невидимая рука, и срикошетили обратно. Ферга выставил руку для блока; сила удара заставила его опуститься на одно колено, а ледяной панцирь на левом предплечье треснул, и из раны хлынула свежая кровь.
— Дело не в физических атаках, — Ашура присел на корточки, снова прижав ладони к черному камню, и серое сияние начало просачиваться из его рук под землю. Он замер с закрытыми глазами, и его брови сдвигались всё сильнее. — Оно движется... ритм изменился.
Бадия выровнял дыхание и уставился в сторону сокровища:
— О чем ты?
— В подземном энергетическом потоке после каждых девяти импульсов возникает кратчайший разлом, — голос Ашуры был очень тихим. — Около 0,3 секунды, его почти невозможно заметить. Но он появляется в одной и той же точке, словно интервал перезагрузки системы.
Ферга поднял голову:
— Мы можем это использовать?
— Можно попробовать, — Ашура открыл глаза. — Если мы синхронно двинемся вперед именно в этот момент, возможно, нам удастся проскользнуть в щель.
Бадия бросил взгляд на свою правую ногу, где рана всё еще отзывалась ноющей болью, но кивнул:
— Готовимся ко второму сближению.
Троица разошлась, заняв позиции в треугольном построении. Ферга прикусил кончик пальца и, смешав кровь с остатками морозной энергии, начертил на земле руны проводимости. Тонкие, но глубокие линии потянулись вдоль стыков черных каменных плит, формируя прообраз полупрозрачного ледяного моста. Мост вытянулся вперед на три метра, его поверхность покрылась инеистыми узорами, а структура казалась стабильной.
— Я разведаю путь, — Бадия шагнул вперед, наступая на середину ледяного моста.
Как только подошвы ощутили твердую опору, волновые искажения над головой резко усилились, пятицветные потоки света завращались быстрее, и всё пространство наполнилось непрерывным гулом. Точка соприкосновения ледяного моста с барьером начала испаряться, поднялся белый туман, и структура стала разрушаться от самого основания. Бадия в прыжке отпрянул назад; при приземлении его правая нога подогнулась, и он едва не рухнул на колени. Ферга бросился к нему и поддержал, после чего они вдвоем отступили в безопасную зону. Ледяной мост окончательно рухнул, и последняя струя холода рассеялась в воздухе.
— Оно распознало путь, — Ферга хмуро смотрел на свою поврежденную левую руку, его голос стал холодным. — Любая сформированная структура будет ассимилирована и разрушена.
— Это не случайность, — Ашура всё еще стоял на коленях, не отрывая рук от земли. — Оно живое. С каждой нашей попыткой оно учится.
Бадия сел, прислонившись к стене, и постарался успокоить дыхание. «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» всё еще медленно циркулировал в его теле, подавляя колющую боль от недавней отдачи. Он пристально смотрел на сгусток пятицветного сияния, и его кулаки медленно сжимались. Он понимал, что эта сущность отвергает их не просто из-за разницы в силе, а из-за действия неких глубинных законов. Точно так же, как рунные фантомы взаимодействовали со стенами, это энергетическое поле реагировало на внешние раздражители и даже предсказывало их действия.
— Нужно сменить тактику, — произнес он. — Не полагаться на структуры и не идти напролом. Мы найдем его закономерность.
Ашура кивнул, переведя «Желудок Пожирателя» в режим восприятия. Серый свет из его ладоней проник глубоко в подземную сеть. Он затаил дыхание, не шевелясь. Время шло минута за минутой, темно-красные узоры на черных плитах пола начали слабо светиться, постепенно синхронизируясь с ритмом изменения света сокровища.
— Нашел, — внезапно произнес он. — Разлом снова появился. Всё те же девять импульсов и 0,3 секунды пустоты.
— В этот раз двинемся втроем, — Бадия поднялся, опираясь на землю. — Не дадим ему времени на реакцию.
Ферга кивнул и снова выдавил каплю хладной энергии из кончиков пальцев, прочертив на обеих стенах по ледяному следу в качестве буферных меток. Ашура убрал ладони от пола и слегка развел руки, готовясь в критический момент внести помехи в подземные узлы. Бадия встал в центре и глубоко вздохнул. «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» снова активировался, но на этот раз он не пытался поглощать энергию, а оставался в режиме бдительности, готовый отразить любой ответный удар.
— Ждите моего сигнала, — голос Ашуры был напряжен, он не сводил глаз с земли. — Три... два... один... Сейчас!
Троица сорвалась с места одновременно.
Бадия рванулся вперед, ледяные следы Ферги на стенах выбросили кратковременное облако морозного тумана, создавая две мгновенные преграды, а Ашура ударил ладонями по земле, и серый свет, подобно иглам, вонзился в энергетическую сеть, пытаясь заблокировать узел разлома.
Они пересекли пятиметровую черту и вошли в четырехметровую зону.
И именно в этот миг энергетическое поле внезапно расширилось, волны сменили цвет с пятицветного на чисто-белый, а толщина барьера удвоилась. Из центра вырвалась мощная невидимая сила отталкивания, обрушившись на них подобно цунами. Всех троих отбросило назад, и они с силой врезались в каменную стену позади. Бадия ударился спиной о землю, стараясь не закричать от боли в разорванной старой ране на ноге; левая рука Ферги окончательно обессилела, ледяная корка разлетелась вдребезги, и кровь пропитала половину его рукава; Ашура, прежде чем остановиться, дважды перекатился по полу, а из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.
— Не удалось, — прошептал он, вытирая кровь.
— Дело не в тайминге, — Бадия поднялся, превозмогая боль, его взгляд был прикован к сокровищу. — Оно знало, что мы собираемся сделать. В тот самый миг, когда появился разлом, оно его устранило.
— Квазисознательная реакция, — тяжело дыша, добавил Ашура. — Это не программа, это суждение.
Ферга стоял, прислонившись к стене, на его правой руке всё еще мерцали остатки холода. Он посмотрел на ледяные следы, которые оставил ранее — они уже исчезли, не оставив даже инея. Помолчав немного, он произнес:
— Мы слишком медленные. В каждом нашем действии есть задержка, и оно использует это время, чтобы подстроить защиту.
— Значит, нельзя действовать в обычном ритме, — Бадия потер правую ногу, рана на которой горела огнем. — Оно адаптируется к «известным паттернам». Мы должны сделать то, чего оно не сможет просчитать.
— И как это сделать? — спросил Ашура.
— Пока не знаю, — Бадия покачал головой. — Но теперь ясно одно: лобовая атака бесполезна, созданные пути будут разрушены, а поиск закономерностей предсказан. Оно защищается именно от такого стиля боя.
Троица погрузилась в молчание. Сокровище по-прежнему парило в центре постамента, пятицветное сияние плавно пульсировало, а волновой барьер стабильно расширялся, уже приближаясь к десятиметровой границе. Световые пятна на куполе выстроились в кольцо, а темно-красные узоры на полу становились всё ярче, словно некий механизм постепенно переходил в активную фазу.
Бадия сел в позе лотоса у входа, вытянув правую ногу и прижав руку к ране. Он закрыл глаза, выравнивая дыхание, пока «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» медленно упорядочивал хаотичную энергию внутри тела. Ферга стоял, привалившись к стене, левой рукой он пытался запечатать рану кристаллами льда, а правой то создавал, то развеивал холод, восстанавливая в памяти траекторию разрушения ледяного моста. Ашура сидел справа, прижав ладони к полу; его серый свет был слабым, но непрерывно проникал в недра, фиксируя данные каждого импульса. Он вполголоса отсчитывал цифры:
— Семь, восемь, девять... разлом, 0,3 секунды, восстановление.
Время шло, и давление в воздухе не ослабевало, а становилось лишь тяжелее. Каждый вдох ощущался так, словно в легкие попадает металлическая стружка, в груди было тесно, а конечности стали неповоротливыми. Но никто из них не покинул своего места.
Внезапно Бадия открыл глаза.
— Оно отвергает не нас, — сказал он. — Оно отвергает «метод».
Ферга повернулся к нему.
— Способности, которые мы используем, независимы друг от друга, — Бадия посмотрел на свою ладонь. — Резонанс крови, Ледяной Дракон, Желудок Пожирателя... каждая из них работает по отдельности. Оно может распознать и взломать их поочередно.
— Ты хочешь сказать... — Ашура задумался.
— Что если мы не будем использовать один метод, а смешаем три вида энергии воедино? — Бадия медленно поднялся. — Чтобы оно не смогло их классифицировать и предсказать.
Ферга нахмурился:
— Как их смешать? Таких прецедентов еще не было.
— Значит, попробуем, — Бадия посмотрел на товарищей. — Всё равно все прежние способы провалились. Лучше рискнуть и пойти по пути, которым еще никто не ходил.
Ашура помолчал мгновение и кивнул:
— Я могу имитировать частоту вашей энергии, но смогу поддерживать это лишь несколько секунд.
— Этого достаточно, — Бадия размял плечи. — В следующей атаке мы не будем действовать порознь. Ударим вместе, используя рваный ритм.
Ферга поднял правую руку, на кончике его пальца закружилась прядь холода. Он ничего не сказал, но его взгляд изменился.
Троица снова заняла позиции, но на этот раз они не стали расходиться далеко друг от друга. Бадия стоял в центре, его руки были полусогнуты, «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» был наготове. Ферга встал слева, хладная энергия текла по его телу, готовая к высвобождению. Ашура встал справа, его ладони были слегка приподняты, а серый свет концентрировался в них, готовясь к переходу в режим мимикрии.
Больше никто не произнес ни слова.
Сияние сокровища продолжало пульсировать, волновой барьер безмолвно расширялся. Девятый подземный импульс затих, разлом вот-вот должен был появиться.
Ашура негромко предупредил:
— Пора.
Троица одновременно сделала первый шаг.
На этот раз их шаги не совпадали по ритму. Бадия был на полтакта быстрее, Ферга — на полтакта медленнее, а Ашура двигался в промежуточном темпе. Энергии еще не слились, но их действия уже нарушили привычную инерцию.
Поверхность барьера слегка дрогнула, словно в нем возникло мимолетное колебание.
И в это мгновение Бадия резко вскинул руку ладонью вперед...

Комментарии

Загрузка...