В тот миг, когда первый фантом вскинул световой клинок, зрачки Бадии сузились. Он не стал отступать или блокировать удар, а резко пригнулся и бросился плечом к земле, уходя перекатом от обрушившегося белого сияния. Световое лезвие пронеслось над самой головой, прорезав в воздухе опаленный след, а остаточная волна задела спину — край защитного снаряжения мгновенно обуглился и осыпался пеплом.
Ферга среагировал одновременно с ним. Ледяные кристаллы на месте его левой руки взорвались крошевом, а правой он очертил полукруг по земле. Остатки хладной энергии сгустились в три тонких лезвия, которые веером устремились к левому фантому. Ледяные клинки с сухим звоном столкнулись со световым контуром и тут же разлетелись вдребезги. Однако фантом слегка пошатнулся, и по рунной стене за его спиной пошла рябь.
Ашура улучил момент и прижал ладони к полу. Из его рук хлынул серый свет, быстро расползаясь по трещинам в камне. Он не атаковал самих фантомов, а направил восприятие «Желудка Пожирателя» вглубь земли, выслеживая потоки энергии, синхронные с движениями врагов. Когда серый свет коснулся одного из узлов, колебания резко усилились.
— Третий желоб слева! — прорычал он.
Бадия вскинул голову, впиваясь взглядом в стену. Спиралевидные руны вращались против часовой стрелки, но в середине левой стены ритм потока в одном из желобов действительно сбился на три десятых секунды. Сцепив зубы, он заставил свое тело подняться. Боль в разорванных меридианах правой ноги прошила его, словно электрический разряд, но он все равно рванулся вверх и нанес сокрушительный удар по рунному узлу.
Бум!
Поверхность рун взорвалась облаком темно-красного тумана, и вся стена содрогнулась. Силуэт центрального фантома исказился, издав едва уловимый высокочастотный гул. Световой клинок опустился, застыв на полсекунды.
Троица затаила дыхание.
Сработало.
Но преимущество было мимолетным. Цвет рун на четырех стенах сменился с призрачно-синего на темно-пурпурный, скорость их вращения возросла. В воздухе замерцало еще больше световых точек, перестраиваясь, словно созвездия. Три главных фантома медленно подняли руки, вновь формируя световые лезвия, а в это время в пространстве вокруг начали проступать новые очертания — полупрозрачные, размытые, и их число стремительно росло.
Ферга, тяжело дыша, привалился к углу. Место отсеченной левой руки он кое-как запечатал ледяными кристаллами, кровь больше не текла, но запасы хладной энергии в теле были почти на исходе. Его правая рука дрожала, а кончики пальцев могли выдавить лишь крупицы инея, которыми он чертил на земле короткие линии, помечая пораженный участок рун.
— Они восстановились, — выдавил он пересохшими губами. — Меньше чем за пять секунд.
Ашура закрыл глаза, выравнивая дыхание. Серый свет на его коже померк, во внутренних органах все еще ощущалось жжение. Только что он поглотил небольшой выброс энергии, и хотя не получил тяжелых ран, «Желудок Пожирателя» находился в состоянии кратковременной перегрузки и не мог работать непрерывно. Он открыл глаза — его зрачки отливали серым, когда он уставился на трещины в полу: — Это не восстановление... это переподключение. Руны самоисцеляются, и ритм теперь быстрее, чем раньше.
Бадия стоял в центре, едва удерживаясь на поврежденной правой ноге. Смахнув кровь с губ, он не сводил глаз с трех главных фантомов. Предыдущий удар подтвердил его догадку: эти призраки не были самостоятельными существами, они были лишь визуальным воплощением программы рунной системы. Бить их самих было бесполезно — нужно было вмешаться в энергетический цикл, стоящий за ними.
Он больше не пытался анализировать.
— Не смотрите на них, — негромко произнес он. — Смотрите на стены.
Ферга поднял взгляд. Ашура повернул голову.
Взоры всех троих сосредоточились на рунах, покрывающих стены. Бронзовые спиралевидные узоры больше не казались застывшими рисунками — они походили на живые электрические цепи, по которым с четким ритмом пульсировала энергия. Каждый раз, когда фантом готовился к атаке, соответствующие руны на мгновение начинали вращаться в обратную сторону, словно предвещая активацию сигнала.
— Перед каждой атакой происходит разрыв связи на две десятых секунды, — сказал Бадия. — Мы только что прервали цепь передачи, а не сам источник. Чтобы полностью вывести систему из равновесия, нужно ударить по нескольким узлам одновременно.
Ферга кивнул и прижал правую ладонь к полу, медленно нагнетая морозную энергию.
— Я смогу заморозить один желоб, но продержусь всего три секунды.
— Этого хватит, — отозвался Ашура. — Я использую мимикрию, создам ложное движение и заставлю систему сработать раньше времени.
Бадия посмотрел на свои руки. Он понимал, что его тело не выдержит еще нескольких рывков на пределе сил, не говоря уже о затяжном бое. Но у него оставался один шанс — вложить всё в один удар по самой уязвимой точке.
— Ждем следующего окна атаки, — скомандовал он. — Я атакую ключевой узел справа, Ферга замораживает середину левой стены, Ашура принимает облик центрального фантома и выпускает ложный световой клинок. Бьем в три точки одновременно, чтобы разрушить общую координацию.
Никто не проронил ни слова, лишь заняли свои позиции.
Треугольное построение восстановилось: Бадия впереди, спиной к каменной стене; Ферга слева, на одном колене, копит силы; Ашура справа, серый свет медленно вращается в его ладонях, готовясь к «Трансформации: Мимикрии».
Время словно растянулось.
Световые точки кружили в воздухе, фантомы неподвижно висели, опустив клинки. Ритм рун на стенах был ровным, спирали вращались неспешно.
Внезапно левый фантом вскинул руку.
— Сейчас!
Ферга резко надавил ладонью на пол. Вспышка инея мгновенно сковала трехметровый участок желоба на левой стене. Движение рун замерло, их свет потускнел.
Ашура одновременно активировал способность. Его облик не изменился, но в ладонях сгустился серый свет, приняв форму крошечного светового лезвия. Он в точности скопировал энергетическую частоту центрального фантома и нанес ложный удар вперед.
Почти в то же мгновение Бадия сорвался с места. Игнорируя жгучую боль в правой ноге, он снарядом метнулся к правой стене. Его целью был не фантом, а тот самый рунный узел, который он поразил ранее — сейчас он мерцал, пытаясь восстановить связь с системой.
Свист кулака рассек воздух.
Удар пришелся точно в центр узла.
Грохот!!!
Все руины содрогнулись. Правая стена покрылась паутиной трещин, бронзовые руны то вспыхивали, то гасли, а из разломов хлынули мириады световых точек, напоминая искрящуюся проводку. Силуэт центрального фантома задрожал и впервые начал распадаться, теряя плотность. Его световой клинок переломился, а остатки энергии хаотично заплясали в воздухе.
Два других фантома тоже пострадали: их движения стали вялыми, а ритм атак окончательно сбился.
— Получилось! — прошептал Ферга, не смея расслабляться. Он все еще поддерживал ледяную печать, его правая рука посинела от холода, а на кончиках пальцев выступила кровь.
Ашура прекратил мимикрию. Серый свет в его руках едва мерцал, но взгляд оставался ясным.
— Они перегруппировываются, но уже гораздо медленнее.
Бадия отступил на прежнюю позицию и опустился на одно колено, тяжело хватая ртом воздух. Последний выпад выжал из него остатки взрывной силы. В раненой ноге пульсировала тупая боль, словно кость терлась о разорванные меридианы. Он поднял взгляд на стены и заметил, что хотя руны все еще работали, вращение спиралей потеряло плавность — на некоторых участках ритм стал хаотичным, сменяясь с прямого на обратный.
— Мы нашли закономерность, — прохрипел он. — Атака вызывает обратное вращение рун, которое длится две десятых секунды. Если в этот момент ударить по другим узлам, возникнет системный конфликт.
Ферга кивнул и медленно поднялся на ноги.
— В следующий раз я смогу заморозить участок побольше.
— Не нужно, — покачал головой Бадия. — Они уже начали адаптироваться.
Стоило ему договорить, как цвет рун на стенах сменился с темно-пурпурного на темно-золотой. Скорость потоков снова возросла. Световые точки густо скапливались в воздухе, и не только вокруг трех главных фантомов — по всему залу начали проступать новые контуры. Их становилось всё больше, они были меньше основных фигур и медленно окружали героев кольцом.
Трещины в полу расширились, из глубины донесся низкочастотный гул, предвещающий полную активацию защитных механизмов.
— Разделение и размножение, — тихо произнес Ашура. — Хотят задавить нас числом.
Бадия выпрямился. Несмотря на дрожь в ногах, он больше не опирался на стену.
— Тогда поступим наоборот. Не будем распылять силы, ударим в одну точку.
— Кто пойдет в авангарде?
— Я.
— Ты не выдержишь еще одного рывка.
— Мне не нужен рывок, — Бадия в упор смотрел на правую стену. — Нужен один точный удар. Вы обеспечите прикрытие и собьете ритм.
Он повернулся к товарищам:
— Теперь будем действовать по очереди. Один атакует, двое дестабилизируют руны. Когда я пойду в атаку, Ферга заморозит стену за моей спиной, а Ашура поглотит излишки энергии и перенаправит их нам для восстановления. Будем меняться ролями, чтобы они не успели подстроиться под наш темп.
Ферга помолчал мгновение и кивнул. Ашура закрыл глаза, настраиваясь, и серый свет снова начал скапливаться в его ладонях.
— Идет.
Троица разошлась, вновь формируя треугольное построение, каждый закрепился за своим фантомом. Новые мелкие призраки начали движение, но не спешили нападать, а медленно кружили вокруг, словно ожидая команды.
Первая атака пришла из центра.
Световой клинок еще не успел опуститься, как руны на центральной стене начали вращаться в обратную сторону. Бадия мгновенно подал сигнал:
— Центр пошел! Перекрывайте!
Ферга прижал руку к полу, и морозная энергия поползла по камню к центральной стене, мгновенно сковав один из желобов. Ашура в то же время развернул «Желудок Пожирателя», накрыв серым куполом зону за спиной Бадии, готовясь впитать любые остаточные всплески энергии.
Бадия рванулся вперед.
Он не пошел в лоб на фантома, а заложил дугу к правой стене, целясь в тот самый узел, который уже был поврежден. Его движения стали медленнее, он волочил правую ногу, и каждый его шаг отдавался тяжелым звуком. Но в тот миг, когда он приблизился, рунный узел ярко вспыхнул, словно почуяв угрозу.
Началось обратное вращение.
Две десятых секунды.
Удар!
Кулак врезался в узел, вызвав цепную детонацию. Стена пошла глубокими трещинами, во все стороны брызнули искры света. Центральный фантом содрогнулся, издав резкий звук, похожий на системную тревогу. Его клинок рассыпался, а сам он опустился ниже к земле.
— Смена! — выкрикнул Бадия, отступая и приваливаясь к стене, чтобы перевести дух.
Ферга тут же занял его место. Волоча левую руку, он шаг за шагом двинулся вперед, выбрав целью участок рун за левым фантомом. Стоило ему приблизиться, как руны на левой стене начали обратное вращение.
Ашура мгновенно переместил серый купол, прикрывая Фергу. Бадия, превозмогая боль, прижал ладонь к полу, пытаясь через «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» впитать часть рассеянной энергии и превратить ее в силы для восстановления. Эффект был слабым, но это позволило хоть немного унять изнурение.
Ферга нанес удар.
Он не стал бить кулаком. Вместо этого он сжал хладную энергию в правой руке до предела, превратив ее в тонкую, как игла, ледяную сосульку, и резко вонзил ее в левый рунный узел.
Пш-ш-ш!
В момент удара поверхность рун окутало черным туманом. Левый фантом замер, его клинок безжизненно повис, а сам силуэт стал почти прозрачным.
— Есть! — выдохнул Ашура.
Настал его черед. Он не стал атаковать в лоб, а обошел врага с тыла. Прижав ладони к полу, он пустил серый свет по трещинам, напрямую вмешиваясь в подземные потоки энергии. Нащупав основной канал, питающий центрального фантома, он резко активировал «Желудок Пожирателя», насильно вырывая поток энергии из системы.
Вум-м-м...
Вся постройка отозвалась низким резонансом. Три главных фантома одновременно задрожали, их свет померк, и они синхронно опустились к самому полу. Световые клинки больше не были подняты — они безвольно свисали, словно программа перешла в режим ожидания.
Контуры новых мелких фантомов в воздухе начали таять, световые точки возвращались в стены, а скорость вращения рун замедлилась.
Узоры на стенах все еще пульсировали, но былое давление исчезло. Спирали вращались лениво, их цвет сменился с темно-золотого обратно на призрачно-синий, а затем постепенно осел, превратившись в первоначальный бронзовый.
Троица застыла на своих местах. Никто не проронил ни слова.
Бадия подпирал стену, его правая нога совсем не держала, он стоял вполоборота, а с подбородка капала кровь. Он не сводил глаз с замерших фантомов, его пальцы подергивались, готовые в любой миг снова сжаться в кулаки.
Ферга остался на одном колене в левой части зала, упираясь правой рукой в пол. Его лицо было белым как полотно. Ледяная корка на месте левой руки пошла мелкими трещинами, сквозь которые медленно сочилась кровь. Он пристально смотрел на рунную стену, выискивая малейшие признаки повторной активации.
Ашура сидел справа, скрестив ноги. Его ладони все еще касались пола, серый свет едва теплился. С закрытыми глазами и нахмуренным лбом он продолжал мониторить подземные энергетические жилы, опасаясь внезапного импульса.
В зале воцарилась тишина.
Не было ни криков победы, ни облегчения.
Все они понимали: это лишь временное затишье.
Руны на стенах продолжали мерно пульсировать, словно сердце.
Фантомы не исчезли, они лишь замерли, ожидая команды.
Битва закончилась, но испытание продолжалось.
Бадия поднял руку и кончиками пальцев осторожно коснулся холодной поверхности стены.

Комментарии

Загрузка...