Каменные врата бесшумно разошлись в тот самый миг, когда ладонь Бадии коснулась круглого углубления. Не было ни грохота, ни вибрации — створки открылись так естественно, словно это было предначертано самой вечностью. Три вращающихся энергетических кольца — синее, пурпурное и золотое — медленно замедлили бег и замерли. Их сияние померкло, будто завершился некий торжественный обряд опознания. За дверью открылось бездонное пространство, куда более широкое и высокое, чем пройденный ими канал. Воздух здесь был пропитан резкой смесью запахов металла и вековой пыли — холодный и сухой.
Бадия отнял руку, его костяшки побелели от напряжения. Разрывающая боль в меридианах правой ноги все еще не утихала; при каждом вдохе под ребрами словно скреблись тонкие иглы. Он не обернулся, лишь слегка приподнял ладонь, подавая спутникам знак следовать за ним.
Ферга шел, опираясь на уцелевшие ледяные колья. Из обрубка его левой руки снова засочилась черная кровь, оставляя на полу редкие темно-красные пятна. Он низко склонил голову, шаги его были медленными, но уверенными. Морозная энергия почти иссякла в попытках восстановить тело и поддерживать защиту; по его энергетическим каналам теперь струился лишь едва ощутимый хладный поток. Не проронив ни слова, он прижал правую руку к стене, используя ее как опору.
Ашура замыкал шествие. Его ладони то и дело касались пола, а в глубине зрачков то вспыхивал, то гас призрачный серый свет. Его система восприятия все еще была повреждена — в прошлый раз ему удалось избежать лезвий в стенах лишь благодаря обостренным инстинктам. Сейчас он не смел прощупывать пространство слишком далеко, ограничиваясь лишь мониторингом поверхности под ногами. Когда он переступил порог, мышцы его тела непроизвольно напряглись, словно по коже скользнуло нечто невидимое.
Все трое оказались внутри.
Каменные врата за их спинами закрылись так же беззвучно, без малейшего содрогания, будто их никогда и не существовало. Теперь они были полностью отрезаны от внешнего мира, запертые в недрах руин.
Пространство оказалось гораздо обширнее, чем можно было представить. Сводчатый потолок уходил высоко вверх, напоминая перевернутое звездное небо. Он был испещрен переплетающимися желобами, в которых угадывались очертания неких небесных карт. Стены не были гладкими: их покрывали бесчисленные, расположенные по спирали руны. Они громоздились слоями, уходя от самого пола к вершине купола. Эти древние символы отливали бронзой, по их поверхности медленно перетекали блики света, ритмично, словно пульс спящего исполина. Сами они не светились, но были отчетливо видны, будто являлись первоисточником самого света в этом зале.
Бадия встал в центре помещения и огляделся. В воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра, но волоски на его затылке встали дыбом — возникло стойкое ощущение, что за ними наблюдают. Он прислонился к ближайшей стене, упершись в нее правым плечом, чтобы унять дрожь в раненой ноге. Поверхность на ощупь не напоминала ни металл, ни камень — она была мелкозернистой и била пальцы слабыми разрядами статического электричества.
— Эти знаки... это не просто украшение, — негромко произнес он.
Ферга подошел к противоположной стене и поднял правую руку, концентрируя на кончиках пальцев последние крохи холода. Стоило ледяному кристаллу коснуться края руны, как раздалось негромкое шипение, и лед мгновенно испарился. Ферга резко отдернул руку, нахмурившись.
— Есть энергетический отклик, — прошептал он. — Нестабильный, частота постоянно скачет.
Ашура не стал приближаться к стенам. Он сел на пол, скрестив ноги, и плотно прижал ладони к камню. Серый свет в его глазах вспыхнул и тут же болезненно дернулся. Он резко зажмурился, сглотнув подступивший к горлу ком, явно подавляя мощный обратный удар.
— Не трогайте здесь ничего без нужды, — прохрипел он, открыв глаза. — Эти руны «живые». Это не программа и не механизм... это сами законы мироздания в действии.
Бадия кивнул. Закрыв глаза, он активировал «Абсолютный анализ».
Потоки данных хлынули в его сознание, но, в отличие от прежних разов, информация была запредельно хаотичной. Энергетическая структура рун обладала признаками нелинейной рекурсии: каждое сканирование вызывало микроскопические информационные вихри, словно система активно сопротивлялась попыткам взлома. Стиснув зубы, он сосредоточил восприятие на ближайшей группе спиралевидных символов.
Всплыли обрывки системных сообщений:
【...Запретное наречие...】
【...Наблюдателям вход воспрещен...】
【...Права доступа не подтверждены...】
Следом вспыхнуло тревожное предупреждение: «Энергетическая дестабилизация, обнаружена попытка обратного считывания».
Бадия резко распахнул глаза. С уголка его губ стекла тонкая струйка крови, которую он поспешно вытер рукавом. В раненой ноге вспыхнула резкая боль, меридианы словно начали рваться заново.
— Не выйдет, — выдохнул он, тяжело дыша. — В лоб не взять. Система дает отпор.
Ферга, услышав его голос, обернулся:
— Ты как?
— В порядке, — Бадия выпрямился, опираясь на стену. — Просто эти штуки... они не для того, чтобы их понимали. Это предупреждение.
Не успел он договорить, как все пространство содрогнулось.
Это не было похоже на землетрясение. Это был резонанс самого пространства, словно «сердцебиение» руин внезапно ускорилось. Руны на стенах одновременно вспыхнули, их цвет сменился с тускло-красного на призрачно-синий. Скорость течения энергии возросла, а спиралевидные узоры начали вращаться в обратную сторону.
Пол под ногами пошел легкими волнами, будто в глубине проснулось нечто массивное.
Ашура среагировал мгновенно. Он развернул «Желудок Пожирателя», и серо-черный полупрозрачный купол накрыл всех троих. В то же мгновение в воздухе соткались три полупрозрачных человекоподобных силуэта. Они зависли в паре метров от стен, прямо напротив каждого из пришельцев.
У фантомов не было лиц или деталей одежды — лишь грубые очертания фигур, сжимающих в руках световые лезвия. Клинки, состоящие из чистой энергии, испускали ослепительное белое сияние. Существа замерли в неподвижности, но исходящее от них давление накатывало на героев удушающими волнами.
Первый луч сорвался с клинка левого фантома и ударил точно в щит Ашуры.
От удара преграда содрогнулась, покрывшись паутиной трещин. Ашура глухо застонал, изо рта брызнула кровь, а внутри все обожгло нестерпимой болью. Но он не убрал защиту, напротив, еще сильнее прижал ладони к полу, из последних сил удерживая серый барьер.
— Атаки реальны, — выдавил он. — Это не иллюзии.
Ферга быстро отступил на полшага, очертив правой ногой дугу. Остатки морозной энергии мгновенно сковали землю, сформировав веер из шести ледяных шипов. Его левая рука безжизненно висела, а правая дрожала, пытаясь сжать энергию для создания полноценного ледяного барьера.
Однако сил почти не осталось. Едва ледяные колья сформировались, как их поверхность начала покрываться микротрещинами.
Второй фантом медленно поднял руку, направив световое лезвие на Фергу. Энергия на острие начала стремительно сжиматься — следующий удар обещал быть сокрушительным.
Бадия, превозмогая боль, отошел от стены и принял боевую стойку. Он не бросился в атаку и не стал тратить энергию на пустые выстрелы, вместо этого он впился взглядом в три призрачных силуэта.
— Они появились не случайно, — произнес он. — Это реакция на мой анализ.
— Тогда не провоцируй их больше! — прорычал Ашура сквозь зубы. — Сейчас не время для геройства.
— Проблема в том, — негромко отозвался Ферга, — что мы уже внутри. Пути назад нет.
Третий фантом внезапно развернулся к Бадии, медленно занося клинок.
В этот миг руны на стенах снова изменились. Спирали замерли и выстроились в вертикальные ряды, сменив цвет с призрачно-синего на глубокий пурпурный. В воздухе заплясали мириады крошечных искр, похожих на звезды, которые начали медленно кружить вокруг троицы.
Вибрация пола усилилась, под ногами поползли трещины, но плиты пока держались.
Ашура почувствовал, как в недрах земли скапливается колоссальный объем энергии, но не успел предупредить остальных.
Первый фантом сорвался с места.
Он не летел и не бежал — он скользил в пространстве с невероятной грацией. Световое лезвие было нацелено прямо в горло Бадии. Скорость была запредельной, а траектория — непредсказуемой.
Ашура тут же направил энергию «Желудка Пожирателя» вперед, пытаясь перехватить врага. Но стоило клинку коснуться края щита, как он разделился на три луча: два из них обогнули преграду, устремившись к Ферге и самому Ашуре.
Ферга ушел перекатом, ударившись обрубком левой руки о камни. Кровь брызнула на пол. Он мгновенно вскочил и ударил правой ладонью по земле — всплеск холода на три секунды сковал поверхность, замедлив один из лучей.
Бадия рванулся в сторону, блокируя удар предплечьем. Защитный костюм мгновенно обуглился, кожа под ним почернела. Он глухо вскрикнул и отступил на два шага, снова прижавшись спиной к стене.
— Они учатся, — выдохнул он. — Каждый их выпад подстраивается под нашу реакцию.
Второй фантом взмахнул клинком, прочертив в воздухе сияющую дугу, оставившую послеобраз. Третий оставался неподвижным, но энергия вокруг него сгущалась — он копил силы для решающего удара.
Ашура быстро сменил позицию, прикрывая правый фланг. Его мышцы под кожей начали едва заметно пульсировать — он готовился к трансформации через мимикрию. Прижав ладони к полу, он отслеживал потоки энергии внизу и понял: колебания в трещинах пола синхронизированы с движениями фантомов.
— Они едины с рунами, — крикнул он. — Ударить по одному — значит ударить по всей стене сразу.
Ферга тяжело дышал, укрывшись за частоколом ледяных шипов. Его правая рука била мелкая дрожь, пока он пытался собрать последние крохи хладной энергии. Он понимал, что это может быть его последний вклад в бой, но отступать было некуда.
— Тогда не бейте по стенам, — предложил он. — Бейте в промежутки между ними.
Бадия кивнул. Он больше не пытался взломать систему, сосредоточившись исключительно на ритме движений фантомов. Он заметил, что перед каждой атакой связь между призраками и световыми точками на стенах прерывается на ничтожные 0,2 секунды — словно в передаче энергии возникал зазор.
— Ждите этого момента, — скомандовал он. — Действуем одновременно.
Троица выстроилась треугольником: Бадия впереди, спиной к стене, принимает основной удар; Ферга слева, на одном колене, за ледяной преградой; Ашура справа, ладони на полу, его серый свет слаб, но все еще теплится.
Первый фантом снова пошел на сближение. Бадия не шевелился до того самого мига, когда связь между энергиями оборвалась, и лишь тогда совершил резкий прыжок в сторону.
Почти одновременно Ферга подорвал свои ледяные шипы. Шесть кольев разлетелись на тысячи острых осколков, сбивая прицел второму фантому. Ашура воспользовался моментом и активировал «Желудок Пожирателя», поглотив один из пробных лучей. Его щит треснул, лишившись целого сегмента, но это позволило задержать атаку третьего противника.
Никто не погиб, но силы были на исходе.
Правая нога Бадии нещадно дрожала, с губ снова сорвалась кровь — его разум лихорадило из-за прерванного анализа. Он тяжело дышал, прислонившись к стене, но взгляд его оставался твердым.
Рана на левом плече Ферги полностью открылась, кровь капала на пол с тихим шипением. Он стоял на колене, не отрывая правой руки от земли, стараясь удержать хотя бы подобие ледяного поля.
Ашура выглядел не лучше: серый ореол вокруг него едва мерцал, внутренности горели от поглощенной энергии, а «Желудок Пожирателя» ушел в режим перезагрузки. Тем не менее, он оставался в стойке мимикрии, не сводя глаз с врагов.
Руны на стенах продолжали свой танец. Их цвет сменился с пурпурного на темно-золотой, а спирали снова начали вращаться в обратную сторону, набирая скорость. Световых точек в воздухе становилось все больше — казалось, древние руины окончательно пробуждаются от долгого сна.
Три фантома синхронно отступили и замерли в воздухе. Их световые лезвия были опущены, но энергия в них не угасла.
Они не нападали, но и не исчезали. Они просто ждали, словно застывшие стражи, готовые среагировать на следующее движение.
Бадия поднял руку и вытер кровь с лица.
Ферга провел пальцем по полу, помечая границу безопасной зоны.
В глазах Ашуры снова блеснул серый свет.
Никто не произнес ни слова.
Никто не сделал шага назад.
Первый фантом медленно поднял свое сияющее лезвие.

Комментарии

Загрузка...