Вдалеке трещина на малой планете расширилась еще на цунь. В следующий миг этот разлом резко содрогнулся, словно разорванный невидимой гигантской пастью, и из него хлынули пурпурно-серые облака, образуя непрерывно вращающийся кольцевой провал. Небо будто пробили насквозь, обнажив за ним бездонную пустоту.
Бадия поднял голову; его ладонь все еще сочилась кровью, а кончики пальцев слегка подергивались. Он не двигался, лишь пристально наблюдал за переменами в самом центре небесного свода. Ферга, опираясь на ледяной посох, на мгновение затаил дыхание. В месте разложения на левой руке вспыхнула приступообразная гнилостная боль, но сейчас ему было не до этого. Ашура медленно выпрямился, в его глазах мерцал слабый свет — восприятие причинности работало на пределе сил, сканируя траектории движения энергетических потоков в вышине.
— Что-то не так, — негромко произнес Ашура. — Это не естественный распад.
Не успели его слова затихнуть, как кольцевой провал резко расширился, и из него, закручиваясь спиралью, спустился энергетический вихрь, зависнув в воздухе. Он не издавал ни звука, но из-за него все пространство наполнилось низкочастотным гулом, а земля под ногами начала трескаться. Разломы, подобно паутине, расползались во все стороны. Обломки камней взмывали вверх, песчинки закручивались вспять; застыв на мгновение в воздухе, они тут же втягивались в электрические разряды по краям вихря и мгновенно испарялись.
Гравитация пришла в беспорядок.
Правое колено Бадии пронзила тупая боль — рана, полученная, когда он упал на колени, еще не затянулась. Он уперся в землю, пытаясь удержать равновесие, но обнаружил, что глазурованная поверхность под ногами тоже начала мелко дрожать. Вихрь медленно опускался, подобно холодному, безразличному глазу, фиксируя положение троих бойцов.
Ударил первый луч.
Бесшумно и стремительно призрачно-синий луч вырвался из края вихря, прорезал воздух и вонзился в выжженную землю в десяти метрах слева от Бадии. Поверхность мгновенно проплавилась насквозь, образовав глубокую яму диаметром в три метра; ее края светились ярко-красным, а наружу вырывались волны жара. В следующее мгновение второй луч атаковал с другой стороны, и его целью был Ферга.
Тот опоздал с реакцией на полсекунды. Левая рука была окончательно выведена из строя, и равновесие тела держалось лишь на правой ноге и ледяном посохе. Видя приближение луча, он, стиснув зубы, поднял руку и влил остатки хладной энергии в навершие посоха, создав тонкий ледяной щит. Луч ударил в преграду; щит продержался меньше секунды и разлетелся вдребезги, а ударная волна отбросила Фергу назад. Он дважды перекувыркнулся в воздухе и тяжело рухнул спиной на глазурованную поверхность, а ледяной посох, выскользнув из рук, отлетел на несколько метров.
— Ферга! — прорычал Бадия. С трудом поднявшись, он перекатился, опираясь на левую руку, и уклонился от третьего луча, ударившего наугад. Его движения были скованы, при каждом усилии колено словно пилили ржавой пилой, но он все же сумел рвануться к Ферге. Схватив товарища за плечо, Бадия оттащил его себе за спину.
Ашура к тому времени уже сменил форму. Его тело вытянулось, превратившись в подобие дугообразного скользящего трека; он стремительно перемещался у самой земли, избегая двух последовательных лучей. Старые раны на его теле вскрылись, капли крови стекали по голеням и быстро испарялись в жаре. Он присел на корточки справа от Бадии, тяжело дыша:
— Это не преследование... это механизм очистки.
— Что? — Бадия вытер уголок рта, размазывая кровь по пальцам.
— Он не фиксируется на конкретных целях, — Ашура закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. — Частота выстрелов — раз в семь секунд. Траектории случайны, но точки попадания сосредоточены в радиусе тридцати метров вокруг нас. Вселенная сочла нас аномалиями и запустила программу самоочистки.
Бадия опустил взгляд на свою ладонь. Обожженная кожа уже почернела и лопалась, обнажая под собой ярко-красные мышечные ткани. Эти руки только что использовали силу фрагмента законов, чтобы нанести тот сокрушительный удар, а теперь ему было трудно даже просто стоять. Он знал — больше использовать эту силу нельзя. В прошлый раз активация фрагмента едва не разорвала все его меридианы; если он заставит его сработать снова, то может просто взорваться на месте.
Но если не использовать его, само пространство сотрет их в порошок.
Четвертый луч обрушился прямо в центр поля боя. Глазурованная поверхность взорвалась кольцом ослепительно белого пламени, и волна жара заставила троицу отступить. Бадия, пошатываясь, сделал несколько шагов и в итоге оказался на оплавленном участке. Здесь почва была чуть выше, а поверхность — гладкой и зеркальной; на ней можно было заметить смутные отблески лучей еще до того, как они достигнут цели.
— Идите в центр, — хрипло скомандовал он. — Там можно увидеть траектории.
Ферга, опираясь на землю, сел. Гниль на его левой руке уже начала чернеть, хладная энергия больше не могла ее сдерживать. Он пару секунд смотрел на место разрыва, а затем резко дернул, собственноручно отрывая всю омертвевшую часть руки. Брызнула кровь, но он тут же применил хладную энергию, замораживая рану; капли крови, едва коснувшись земли, превращались в ледяные бусины. Закончив с этим, он прислонился к обгоревшей скале, тяжело дыша; его лицо было бледным, как бумага.
Ашура бросил на него быстрый взгляд:
— Ты свихнулся?
— Она была лишь обузой, — Ферга схватил заново сформированный короткий ледяной посох, сжимая его одной рукой. — Теперь я хотя бы могу развернуться.
Пятый луч ударил точно в то место, где они стояли мгновение назад. Поднятый взрывом раскаленный ветер ударил в лица. Бадия вскинул руку, защищая лицо, чувствуя, как кожу обжигает жаром. Он тяжело дышал, не сводя глаз с вихря над головой. Эта штука продолжала снижаться, до земли оставалось всего около ста метров. Воздух вокруг начал искажаться, размывая зрение.
— Он собирается коснуться земли, — Ашура открыл глаза. — Как только он соприкоснется с поверхностью, всю эту зону затянет внутрь.
Бадия молчал. Он думал о фрагменте законов. Эта сила была вырвана им из-за пределов вселенной, она не принадлежала этой системе. Использовать ее один раз уже было нарушением границ; второй раз мог привести к окончательному коллапсу. Но он также понимал, что выбора нет: либо быть поглощенными вихрем, либо рискнуть всем в надежде дотянуть до следующего поворота судьбы.
Ударил шестой луч, и все трое одновременно уклонились. При перекате правая нога Бадии отозвалась резкой болью, он едва не рухнул; Ферга прыгнул, опираясь на одну руку, но приземлился неровно и упал в сторону; Ашура проскользил по земле, задев спиной раскаленную поверхность, отчего его плоть зашипела. Расстояние между ними сокращалось, пока они не встали спина к спине, образовав треугольное построение.
— Нельзя принимать удары в лоб, — тяжело дыша, произнес Бадия. — Нужно понять его логику.
Ферга кивнул, подавляя бушующую внутри хладную отраву:
— Значит, будем смотреть.
— Дайте мне три минуты, — Ашура закрыл глаза, на его лбу выступили капли пота. — Я смогу вычислить ритм лучей.
Бадия прижал правую руку к земле, пытаясь впитать остатки тепловой энергии. Глазурованная поверхность все еще хранила жар; слабая струйка энергии потекла через ладонь в тело. Это была капля в море, но по крайней мере его пальцы перестали дрожать. Он посмотрел на вихрь и заметил, что скорость его вращения совершает едва заметные колебания: через определенные промежутки времени электрические разряды по краям на мгновение тускнели.
Возможно, ситуация не была абсолютно безнадежной.
Ферга опирался на ледяной посох, пустой обрубок его левого плеча был намертво запечатан холодом. Его дыхание было тяжелым, каждый вдох отдавался болью в грудной клетке. Он знал, что его предел близок: хладная энергия была на исходе, силы истощены, даже поддержание базовой защиты давалось с трудом. Но он не мог упасть. Пока он стоит, он сможет принять на себя удар, предназначенный Бадии.
Восприятие причинности Ашуры все еще восстанавливалось, работая подобно радару с плохим сигналом — картинка была прерывистой. Он сосредоточился, улавливая каждое скопление энергии перед выстрелом. Седьмой луч, восьмой, девятый... Он запоминал интервалы, анализировал распределение траекторий, пытаясь выстроить модель. Точности не хватало, но контуры уже начали проступать.
— За полсекунды до выстрела край вихря совершает слабое сжатие, — Ашура открыл глаза, его голос был поспешным. — Это единственный узел, который можно предсказать.
Бадия запомнил этот момент. Ноль целых пять десятых секунды — очень мало, но для бойцов их уровня этого было достаточно, чтобы среагировать.
Десятый луч обрушился прямо в центр их группы. Они прыгнули в разные стороны одновременно, их движения стали куда более слаженными. Приземлившись, Бадия почувствовал, как правая нога подкашивается, но устоял. Ферга перекатился на одной руке, избежав основной зоны удара. Ашура проскользил к самому краю и вовремя замер.
— Еще несколько раз, — прошептал Ашура. — Я стану точнее.
Вихрь в небе продолжал опускаться, до земли оставалось менее восьмидесяти метров. Пространственные искажения усилились, даже лучи света вытягивались и деформировались. Вдалеке та самая планета, сошедшая с орбиты, внезапно содрогнулась; трещины на ее поверхности расширились, целый материковый пласт начал распадаться, и обломки камней медленно поплыли в космос.
Вселенная реагировала на эту аномалию.
Бадия понимал: времени почти не осталось. Этот вихрь был не просто направлен против них — это был механизм коррекции всей зоны. Если они не выберутся, это пространство рано или поздно будет стерто окончательно.
Он опустил взгляд на свою грудь. Фрагмент законов спокойно прилегал к коже; его температура была нормальной, он не проявлял никакой активности. Но он был там, а значит, эту силу все еще можно было призвать. Вопрос лишь в том, какова будет цена?
Использование фрагмента могло разрушить вихрь, но также могло ускорить крах законов. Если же не использовать его, в ближайшие несколько минут их просто измотают и убьют непрекращающиеся лучи.
Ферга заметил его молчание:
— О чем ты думаешь?
— О том, не совершили ли мы ошибку, — тихо ответил Бадия. — Тот удар спас нас, но он же и призвал это.
— И кто же виноват? — Ферга холодно усмехнулся. — Те тени, что напали первыми? Или само это пространство, которое не терпит ни капли сопротивления?
Ашура не вступал в спор. Закрыв глаза, он продолжал ловить закономерности лучей. Одиннадцатый, двенадцатый... Интервал по-прежнему составлял семь секунд, но время сигнала сжатия слегка колебалось — от 0,48 до 0,54 секунды. Ему требовалось больше данных.
— На пять метров назад, — внезапно произнес он. — Следующий ударит в юго-восточный угол.
Троица переместилась согласно указанию. И действительно, тринадцатый луч вонзился в указанную точку, взорвавшись морем огня. На этот раз они уклонились с пугающим спокойствием.
— Работает, — взгляд Бадии стал жестким.
— Этого мало, — Ашура покачал головой. — Мы можем лишь предсказывать точки падения, но не можем остановить выстрелы. Пока мы не найдем источник — ядро вихря.
— И как ты туда попадешь? — спросил Ферга. — Стоит приблизиться, и тебя засосет внутрь.
— Необязательно входить внутрь, — Бадия посмотрел в иссиня-черную бездну в центре вихря. — Возможно, получится создать помеху извне.
— Чем ты собрался мешать? Ты сейчас едва на ногах стоишь.
Бадия не ответил. Он вел расчеты. Система «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» все еще функционировала; хотя меридианы были повреждены, пока он не переходил в активное нападение, поддерживать базовую работу было можно. Если удастся сконцентрировать остатки энергии и нанести встречный удар в момент выстрела, возможно, получится сбить ритм.
Но для этого требовалась безупречная слаженность.
— Ашура, сможешь предупредить меня о следующем выстреле ровно за полсекунды?
— Смогу, но шанс будет только один. Мое восприятие долго не протянет.
— Достаточно, — Бадия сжал кулак, рана на ладони снова закровоточила. — Я нанесу удар перед следующим лучом.
Ферга пристально посмотрел на него:
— Что ты задумал?
— Попробую прервать энергетический цикл вихря, — Бадия поднял голову. — Если получится, у нас появится передышка.
— А если нет?
— Тогда мы умрем здесь, — ответил он совершенно спокойно.
Ферга помолчал мгновение, а затем вдруг коротко усмехнулся:
— Ладно. Все равно я уже никуда не дойду.
Ашура открыл глаза, переводя взгляд с одного на другого:
— Скажите, когда будете готовы.
Ветер усилился. Песчинки били по лицу, словно иглы. Вихрь находился всего в семидесяти метрах от земли, гравитация неуклонно росла, и обломки камней парили все выше. На далекой планете начал рушиться один из полюсов, выбрасывая в космос огромные массы материи.
Бадия стоял в центре глазурованной поверхности, слегка согнув правую ногу и упираясь левой рукой в землю для равновесия. Он закрыл глаза, мобилизуя остатки энергии и медленно вливая их в систему «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель». По меридианам прошла волна раздирающей боли, но он стерпел ее.
Ферга стоял в двух метрах слева от него, сжимая ледяной посох одной рукой; хладная энергия сконцентрировалась на кончике посоха в виде крошечной искры света. Он не собирался вступать в бой напрямую, но если Бадия потеряет равновесие, он использует последние силы, чтобы поддержать его.
Ашура присел справа, его глаза мерцали, непрерывно отслеживая энергетические колебания по краям вихря. Он ждал. Ждал того самого сигнала сжатия за полсекунды до удара.
Время тянулось секунда за секундой.
Шестьдесят девятая секунда.
Семидесятая секунда.
По краям вихря электрические разряды внезапно потускнели.

Комментарии

Загрузка...