Электрические разряды на краю вихря внезапно погасли, и Бадия тут же открыл глаза. Его правая нога все еще дрожала, а колено словно пронзили раскаленным железным прутом, но сейчас было не до этого. Та полусекундная заминка не была случайностью — это была закономерность. Ашура уловил нужный узел, Ферга подтвердил температурные колебания, и теперь настала очередь Бадии разобрать сами правила этого мира.
Он закрыл глаза и активировал «Абсолютный анализ».
В сознании мгновенно всплыли потоки данных о тринадцати предыдущих лучах: временные интервалы, пиковые значения энергии, траектории, углы и амплитуда пространственных искажений. Цифры выстраивались в формулы, складываясь в стройные ряды. Подставив в модель моменты затухания вспышек, он обнаружил, что лучи выпускаются не хаотично, а следуют определенному вложенному циклу: один основной импульс каждые семь секунд, перемежающийся тремя микро-колебаниями. Но по-настоящему предсказуемой была фаза восстановления после завершения основного импульса.
— Самый слабый момент не во время выстрела, — тихо произнес Бадия. — А сразу после него.
Ферга прислонился к обожженной скале, из обрубка его левого плеча то и дело вырывались струйки морозной энергии. Услышав голос товарища, он с трудом поднял голову:
— Что ты имеешь в виду?
— Каждый раз, когда он наносит удар, ему нужно отвести руку, — Бадия открыл глаза, и его взгляд впился в центр вихря. — Это как удар кулаком: выкинул руку — нужно вернуть ее назад. В это мгновение энергия течет обратно, а показатели правил обнуляются.
Ашура полусидел справа, по его телу, покрытому подпалинами, сочилась кровь. Он не открывал глаз, но его восприятие причинности продолжало работать.
— Ты говоришь о «Зоне безмолвия»? — спросил он.
— Именно, — кивнул Бадия. — Я все просчитал. Через 0,1 секунды после попадания луча в ядре возникает краткое затишье. В этот промежуток времени нет ни гравитации, ни радиации, даже нити причинности обрываются. Если мы сможем вклиниться в эту точку...
— То сможем разорвать его цикл, — подхватил Ашура, и в его голосе впервые промелькнули живые эмоции.
Ферга хрипло усмехнулся:
— Звучит просто. Но 0,1 секунды? Твои глаза быстрее этих лучей?
— Мне не нужны глаза, — Бадия поднял правую руку, из пореза на ладони все еще капала кровь. — Мне нужны формулы.
Сказав это, он снова закрыл глаза, прокручивая в голове весь процесс вычислений. На этот раз он добавил температурные данные, предоставленные Фергой: перед каждым выстрелом температура воздуха вокруг поднималась на 0,3 градуса — побочный продукт накопления энергии. А сразу после выстрела она резко падала на 0,5 градуса, что означало охлаждение системы. Этот процесс охлаждения в точности совпадал с «Зоной безмолвия».
— Когда температура падает быстрее всего, правила становятся наиболее уязвимыми, — Бадия открыл глаза. — Нам не нужно реагировать заранее. Нужно лишь ударить в тот миг, когда начнется охлаждение.
Ашура медленно открыл глаза, его зрачки слабо засветились.
— Я чувствую начало спада энергии, — сказал он. — Но смогу предупредить лишь раз. Мое восприятие долго не продержится.
— Одного раза достаточно, — Бадия посмотрел на Фергу. — А ты? Сможешь заморозить его?
Ферга опустил взгляд на свою единственную уцелевшую правую руку. Хладная энергия была почти на исходе, сияние на вершине ледяного посоха померкло. Но он знал: пока в нем теплится хоть капля холода, он сможет замедлить поток энергии.
— Я придержу его, — ответил он. — Даже если замедлю всего на 0,05 секунды, вам этого хватит.
Бадия кивнул. Воздух между ними словно застыл. Никто не шевелился, но в этом молчании уже ковалась общая воля к битве.
Вдалеке малая планета, сошедшая с орбиты, снова содрогнулась. Трещины на ее поверхности расширились, целый материк начал медленно отслаиваться, и обломки камней поплыли в пустоту. Вихрь в небе продолжал опускаться, до земли оставалось меньше шестидесяти метров. Глазурованная поверхность под ногами начала издавать тонкий треск, словно не выдерживая нарастающего давления пространства.
Пришел четырнадцатый луч.
Призрачно-синий поток энергии вырвался из края вихря, пронзил воздух и врезался в юго-восточную часть поля боя. Взрыв породил кольцо ослепительно белого пламени, в лицо ударил раскаленный ветер. Бадия не шелохнулся, лишь краем глаза зафиксировал точку попадания. Ашура, сосредоточившись, ловил кривую спада энергии после выстрела. Ферга следил за изменением температуры почвы, касаясь пальцами выжженной земли и чувствуя, как быстро уходит жар.
Луч рассеялся, в воздухе с треском искрили остаточные электрические дуги.
И в этот миг в модели Бадии вспыхнул сигнал: **Зона безмолвия открыта**.
0,1 секунды.
Он резко распахнул глаза:
— Сейчас!
Ашура выкрикнул одновременно с ним:
— Спад энергии завершен!
Ферга вскинул руку, вливая остатки хладной энергии в ледяной посох, и выпустил в сторону нижней части вихря тончайшую ледяную линию. Это не было попыткой заморозить объект — это была метка на оси времени, позволяющая всем троим синхронно подтвердить окно атаки.
Едва появившись, ледяная линия испарилась в жаре. Но в то краткое мгновение, что она существовала, она действительно прошла сквозь еще не сомкнувшееся энергетическое кольцо в основании вихря.
— Сработало, — негромко произнес Ашура.
Бадия облегченно выдохнул, хотя его лоб был залит холодным потом. В таком расчете нельзя было ошибиться ни на йоту — малейшее промедление, и они упустили бы единственный шанс.
— Еще раз, — сказал он. — Теперь мне нужно четко рассмотреть структуру.
Он снова закрыл глаза, вызывая недавние данные и внося в модель длительность и пространственные границы «Зоны безмолвия». На этот раз он попытался провести обратный анализ логики работы ядра вихря: зачем ему этот цикл восстановления? Из-за низкой эффективности преобразования энергии? Или из-за изъяна в самих правилах?
Ответ начал проступать сам собой.
— Это не совершенный механизм очистки, — внезапно произнес Бадия. — Он собран по кускам.
— Что? — Ферга нахмурился.
— Посмотри на частоту вращения, — Бадия указал на вихрь. — Внешний слой быстрее, внутренний — медленнее. Это значит, что источники силы у них разные. И пауза после каждого выстрела нужна потому, что он не может выдавать энергию непрерывно. Это не похоже на закон природы. Скорее на... рукотворную программу.
Взгляд Ашуры стал жестким:
— Хочешь сказать, им кто-то управляет?
— Не обязательно сознательное существо, — покачал головой Бадия. — Скорее, это базовый код системы самоочистки вселенной. Как машина начинает тормозить после долгой работы, так и в исполнении правил при частом использовании возникают бреши. То, что мы называем «Зоной безмолвия», на самом деле — буферный период при перезагрузке системы.
Ферга помолчал мгновение и вдруг усмехнулся:
— Значит, он боится не нашей силы, а того, что мы видим его насквозь.
— Именно, — Бадия не сводил глаз с вихря. — Он считает нас просто аномальными данными, которые можно легко стереть. Он не ожидал, что мы начнем анализировать логику его работы.
Ашура закрыл глаза, снова переходя в режим наблюдения.
— Следующий луч будет примерно через шесть секунд, — сообщил он. — Я подам сигнал сразу после выстрела.
Бадия кивнул и начал выравнивать дыхание. Он понимал: настоящий шанс будет только один. Когда наступит следующая «Зона безмолвия», они должны будут атаковать изо всех сил — не уклоняться, не защищаться, а нанести удар, который прервет цикл правил.
Ферга, прислонившись к скале, медленно собирал в правой руке последнюю крупицу хладной энергии. Он знал, что его задача — не нанести урон, а выиграть еще немного времени для этих 0,1 секунды. Если он сможет хоть немного замедлить циркуляцию энергии в вихре, у Бадии появится возможность направить свою силу внутрь.
Ашура сел, скрестив ноги, и прижал ладони к земле, погружая восприятие причинности в недра планеты. Он должен был запомнить каждое колебание, чтобы его сигнал был безупречно точным.
Время тянулось мучительно долго.
Вдалеке один из полюсов малой планеты окончательно разрушился, огромные массы материи были выброшены в космос, образовав пояс серо-черной пыли. Небо потемнело, став похожим на ткань, пропитанную тушью. Вихрь висел уже в пятидесяти метрах над землей, воздух вокруг него дрожал, искажая зрение и растягивая лучи света.
Пятнадцатый луч обрушился вниз.
Все тот же призрачно-синий поток, все тот же беззвучный удар. Он поразил западную часть поля боя, оставив глубокую воронку с раскаленными докрасна краями, откуда повалили волны жара.
Как только луч исчез...
— Спад завершен! — выкрикнул Ашура.
Бадия распахнул глаза, одновременно запуская «Абсолютный анализ» на полную мощность. Его взор словно пронзил внешнюю оболочку вихря, увидев внутренние энергетические контуры: кольцевой канал стремительно замыкался, готовясь к новому циклу зарядки.
Сейчас — без сомнения.
Он поднял правую руку, направив ладонь к основанию вихря, но не спешил атаковать. Он ждал действий Ферги.
Ферга, стиснув зубы, влил последнюю искру холода в посох и метнул в вихрь тончайшую ледяную нить. Она испарилась в воздухе, не долетев, но ее энергии хватило, чтобы на мгновение создать помеху на краю энергетического кольца, замедляя его вращение.
В этот миг в замкнутом цикле возникла крошечная задержка.
Бадия ухватился за этот зазор. Он направил остатки своей энергии через систему «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель», сформировав узконаправленную ударную волну, которая точным шипом вонзилась в еще не закрывшуюся брешь энергетического кольца.
Не было ни взрыва, ни ослепительной вспышки.
Раздался лишь едва слышный звук «клик», похожий на скрежет соскочивших шестеренок.
Вращение вихря внезапно замерло, на его краях бешено заплясали электрические разряды, но через мгновение все вернулось в норму.
Однако Бадия знал — у них получилось.
Этот удар не уничтожил вихрь, но он определенно сбил его ритм. Стабильный семисекундный цикл теперь шел с задержкой в 0,8 секунды.
— Есть эффект, — прошептал он, чувствуя, как на губах проступает кровь.
Ферга тяжело дышал, привалившись к скале. Его правая рука окончательно обессилела, ледяной посох выпал и, звеня, покатился по земле. Он поднял голову к вихрю и слабо спросил:
— Если повторим... сможем его остановить?
— Одного раза мало, — покачал головой Бадия. — Но если мы трижды ударим в один и тот же узел, это может вызвать цепную реакцию и системный сбой.
Ашура открыл глаза, его лицо было мертвенно-бледным:
— Я смогу продержаться еще дважды.
— Этого хватит, — Бадия выпрямился. Несмотря на жгучую боль в ноге, он больше не сгибался. — В следующий раз бьем одновременно. Ты даешь отмашку, Ферга создает задержку, я вхожу в пролом.
Товарищи кивнули.
Никто не произнес ни слова, никто не выказал сомнения. Все понимали: это их единственный путь к спасению.
Вдалеке последний кусок суши на малой планете начал распадаться, осколки медленно уплывали в черную бездну. Вихрь в небе опустился еще ниже, теперь до него было не больше сорока метров. Треск глазурованной поверхности становился все чаще, казалось, сама земля стонет от боли.
Ветер усилился. Песок жалил лицо, словно тысячи игл.
Бадия стоял в самом центре поля боя. Его нога дрожала, ладонь была в крови, но взгляд оставался кристально чистым. Он полностью завершил анализ правил вихря и теперь находился в состоянии абсолютной боевой готовности, ожидая сигнала к атаке.
Ферга, опираясь на скалу, сжимал посох. Его силы были на исходе, но сознание оставалось ясным — он копил последние капли холода, чтобы сдержать расширение вихря.
Ашура замер в полуприседе. Его тело было покрыто ожогами, он временно отключил восприятие причинности, чтобы сберечь энергию, но уже запечатлел в памяти каждый временной узел «Зоны безмолвия».
Троица сохраняла треугольное построение, не двигаясь с места.
— Следующий луч, — негромко произнес Бадия. — Сразу после него — наш шанс.

Комментарии

Загрузка...