Ветер стих. Песчинки замерли в воздухе, словно зажатые невидимой рукой. Свет в ладони Бадии внезапно вспыхнул, превратившись из тусклого пятна в золотой поток, пронзивший сумрачный небосвод. Эта мощь вырывалась из-под его пальцев с яростным шипением, сжигая сам воздух и устремляясь прямиком к разверзшейся впереди черной пасти разлома.
Его рука резко вздрогнула, кости отозвались сухим треском, не выдерживая колоссальной нагрузки. На коже проступила сеть трещин, из которых сочилась кровь. Но система «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» наконец завершила преобразование этой необузданной мощи. Энергия перестала хаотично метаться и, послушно устремившись по меридианам к ладони, обрушилась на землю ослепительным спиралевидным столбом света.
Грохот!
Кольцевая ударная волна разошлась от Бадии во все стороны, взрывая почву. Песок и камни взметнулись ввысь и тут же испарились в неистовом жаре, оставив после себя три обугленных следа. В тот же миг из разломов на востоке, юге и севере выскочили три иссиня-черные тени. Эти странные существа, похожие на сгустки жидкой тьмы, еще не успели обрести плоть, как их металлические когти уже занеслись над троицей. Но ударная волна была быстрее: едва выбравшись из-под земли, твари были подброшены в воздух. Черные тени корчились в полете, издавая пронзительный, почти неслышный свист, пока большая их часть не испарилась от чудовищной температуры. Изуродованные останки рухнули на выжженную землю в десятках метров и замерли после коротких судорог.
Рука Бадии все еще дрожала, а из ладони продолжал бить луч света, превращая песок в радиусе тридцати метров в сплошное поле раскаленного красного стекла. Он до боли стиснул зубы, на лбу вздулись вены, а из горла вырывался глухой стон. Эта сила не была плодом его долгих тренировок — он буквально выжал её из фрагмента законов. Каждая секунда её высвобождения отзывалась в теле невыносимой болью, словно его заживо разрывали на части. Но он не мог остановиться, пока не убедится, что враг полностью уничтожен.
Левая рука Ферги безжизненно висела вдоль тела; изъязвленная кожа продолжала отслаиваться, обнажая темно-пурпурные, почти черные ткани. Он с трудом держался на ногах, опираясь на ледяной посох, созданный из остатков хладной энергии. Правые пальцы воина побелели от напряжения, вцепившись в навершие посоха. Отдача от недавнего удара едва не заставила его рухнуть на колени; грудь словно сдавило тяжелым молотом, на мгновение перебив дыхание. Ферга не смел закрыть глаза, пристально вглядываясь в три изувеченных трупа вдали, проверяя, продолжают ли тени испаряться и нет ли признаков регенерации.
В момент удара тело Ашуры растянулось, приняв форму веерного щита за спинами товарищей, чтобы поглотить часть кинетической энергии. Теперь он медленно возвращал себе прежний облик. На его коже виднелось несколько глубоких ссадин, из которых на землю стекали капли крови. Ашура приоткрыл глаза; его восприятие причинности все еще сканировало окрестности. Хотя зрение слегка затуманилось, а на точность суждений влияла сильная контузия, он понимал — медлить нельзя.
— На востоке в тридцати метрах признаков жизни нет, — произнес он хриплым, сорванным голосом. — В южной зоне выжигания остаточная энергия на нуле. Северный разлом... закрылся.
Как только слова сорвались с его губ, Бадия наконец опустил руку.
Световой столб исчез, сияние в ладони быстро угасло. Бадию пошатнуло, колени подогнулись, и он рухнул на одно колено, мгновенно вонзив правую руку в песок, чтобы удержать равновесие. Жар от ладони распространился по всей руке; меридианы словно скребли раскаленной железной проволокой, и каждый удар сердца отзывался вспышкой боли. Он тяжело дышал, с его губ снова сорвалась струйка крови, упавшая на расплавленный песок с тихим шипением.
Ферга, опираясь на посох, сделал два шага вперед и встал слева от Бадии. Он поднял голову к небу: прежде медленно вращающаяся пурпурно-серая завеса облаков теперь неистово бурлила, словно взбаламученная неведомой силой. Еще дальше, в глубинах космоса, две малые планеты заметно сошли со своих орбит. На поверхности одной из них проступила паутина трещин, а от спутника другой откололся массивный фрагмент, и обломки начали медленно дрейфовать в пустоту. Само пространство слегка содрогалось, а из-под земли доносился низкочастотный гул.
— Энергия вышла из-под контроля, — Ашура поднялся и отряхнул пыль с ног. Его тон оставался спокойным, но в нем сквозила тревога. Он взглянул на свою ладонь: восприятие причинности работало с перебоями, словно экран телевизора с помехами. — Резонирует не только это место, но и вся пространственная структура сектора.
Бадия медленно поднял голову, окинув взглядом три исчезающих трупа. Тени окончательно перестали шевелиться, их металлический блеск померк, и в итоге они превратились в лужи бесцветной жидкости, впитавшейся в выжженную почву. Теперь он был уверен: новых вибраций нет, скрытые сигналы отсутствуют. Наступление врага было полностью сорвано, по крайней мере, в ближайшее время угрозы не предвиделось.
Уголок его рта слегка приподнялся. Это не была улыбка триумфа или облегчения, скорее — осознание, граничащее с оцепенением. Они победили. Они действительно использовали силу, к которой не стоило прикасаться, и вырвали свои жизни из лап смерти.
— Мы... выжили, — прохрипел Ферга. Его голос был сухим, как шелест наждачной бумаги. Он навалился на ледяной посох, его правое плечо заметно опустилось — силы были на исходе. Гниение на левой руке не распространялось, но восстановить её было невозможно: ткани под кожей омертвели, и лишь остатки хладной энергии временно сдерживали распад. Он понимал, что после этого боя руку, скорее всего, придется оставить.
— Не просто выжили, — Ашура подошел к Бадии справа и присел на корточки, не прекращая следить за горизонтом. — Мы победили. Это они отступили, а не мы сбежали. В этом вся разница.
Бадия промолчал. Он медленно вытащил руку из песка. Ладонь почернела от ожогов, кожа слезла, обнажая ярко-красные мышцы. Он опустил взгляд на грудь, где находился фрагмент законов. Его температура упала; осколок больше не пульсировал и не требовал выхода мощи, затихнув на коже, словно выполнив свое предназначение. Бадия знал, что это лишь временное затишье — такая вещь не засыпает навсегда, но она помогла им пережить самый опасный момент.
Он поднял левую руку и вытер кровь с губ — медленно, но решительно. Затем попытался встать. Ноги дрожали, особенно правое колено, принявшее на себя основной удар при падении; каждое движение отзывалось острой, зазубренной болью. И все же он выпрямился, пусть и слегка покачиваясь.
Ферга смотрел на него, но не протянул руки и не сказал ни слова. Он знал, что Бадии это не нужно. Этот человек с самого начала тащил всех на себе, и даже если в нем останется последний вздох, он не позволит себе упасть.
Ашура поднялся и встал между ними, глядя на оплавленную поверхность земли. Выжженная пустошь простиралась на десятки километров, покрытая трещинами, похожими на следы от ударов молний. В воздухе все еще висел нестерпимый жар, от которого при каждом вдохе обжигало легкие. Этот выброс силы не только отогнал врагов, но и изменил саму структуру этой земли, затронув даже траектории небесных тел.
Но они все еще стояли здесь.
Бадия глубоко вдохнул. Ребра отозвались тянущей болью, но он заставил себя расправить плечи. Он посмотрел в небо, где две сместившиеся планеты продолжали свой медленный путь, а облако обломков от разрушенного спутника начало рассеиваться. Вселенная не рухнула мгновенно, законы мироздания не рассыпались в прах. По крайней мере, сейчас казалось, что их ставка сыграла.
— Что дальше? — тихо спросил Ферга, словно боясь спугнуть тишину.
Бадия не ответил. Он не знал. Использование фрагмента законов было разовой азартной игрой, которую невозможно повторить. Их состояние было плачевным: раны множились, энергия иссякла, даже поддерживать простейшую защиту было непосильной задачей. Но он не мог произнести слово «сдаться». Пока они стоят, они будут бороться.
Ашура перевел взгляд с одного товарища на другого и произнес:
— Я смогу сканировать местность еще десять минут. Восприятие причинности сбоит, но этого хватит, чтобы заметить любое крупное перемещение.
Ферга кивнул:
— Сеть ледяных жил уничтожена, но я могу выставить сигнальную линию. Пяти минут — это предел.
Бадия наконец заговорил. Его голос был хриплым, но твердым:
— Значит, ждем. Как только сможем двигаться — уходим.
Сказав это, он медленно повернулся к центру поля боя. Снова поднялся ветер, принося запах гари и расплавленного камня. Мелкий песок бил в лицо, причиняя колющую боль. Его правая рука безвольно висела, пальцы мелко подрагивали. Раны были глубокими, кровь продолжала сочиться, но он не обращал на это внимания.
Ферга стоял слева, опираясь на посох, бледный как полотно, с тяжелым, но ровным дыханием. Ашура замер справа в полуприседе, неустанно следя за горизонтом; ссадины на его теле уже начали затягиваться бурой коркой.
Трое воинов стояли треугольником, спина к спине, не покидая места сражения. Они не разговаривали, не перевязывали раны и не пытались бежать. Тишина, наступившая после чудесного спасения, окутала их, натянутая, словно струна.
Вдалеке трещина на одной из малых планет внезапно расширилась еще на дюйм.

Комментарии

Загрузка...