Ветер стих.
Последние ледяные следы на песке начали таять, напоминая плавящееся на солнце тонкое стекло; их края скручивались и ломались. Бадия прислонился к обледенелому валуну, упираясь руками в колени. Кровь, сочившаяся из его ладоней, стекала по пальцам и капала на песок, мгновенно исчезая в нем. Он пристально смотрел на то место, куда падали капли: там не оставалось ни ямок, ни пятен, будто сама земля была живой и жадно поглощала всё чужеродное.
Он не шевелился и не произносил ни слова.
Прошедший бой выжал его до предела. Истощились не только физические силы, но и нервы. Каждый выпуск вибрационной волны отзывался в теле так, словно внутри натягивали раскаленную докрасна железную проволоку. Он чувствовал, что его меридианы всё еще пылают, а в груди, там, где находился фрагмент законов, разливалось едва уловимое тепло. Это не была боль или прилив мощи, скорее... некий отклик.
Ферга сидел на краю инея, погрузив правую руку в почву; кончики его пальцев мелко дрожали. Площадь поражения на его левом предплечье увеличилась: кожа приобрела нездоровый пурпурно-серый оттенок, будто нечто разъедало её изнутри. Он бросил короткий взгляд на рану, но не стал её касаться, лишь медленно погрузил левую ладонь в песок, пытаясь восстановить связь с уцелевшими ледяными жилами. Его хладная энергия была почти на нуле, но он знал: пока он способен выжать хотя бы каплю мороза, он сможет раскинуть сеть оповещения.
Ашура парил невысоко над землей с прикрытыми глазами. Его восприятие причинности, подобно паутине, раскинулось на триста метров вокруг, сканируя источники вибраций. Это больше не был высокочастотный гул или хаотичные колебания — теперь ощущалась медленная, размеренная пульсация, похожая на сердцебиение или ритмичную работу какого-то механизма. Сложность частоты указывала на то, что она не могла быть природного происхождения.
— Это не те, что были раньше, — негромко произнес он, понизив голос, словно боясь кого-то спугнуть.
Бадия медленно поднял руку, глядя на испачканные кровью пальцы. Вглядываясь в темно-красные пятна, он внезапно вспомнил мгновение боя: траектория дрожи падающих капель крови была поразительно схожа с частотой выпущенных им вибрационных волн. Он закрыл глаза и, используя резонанс крови как проводник, попытался синхронизировать поток энергии в жилах с фрагментом в груди.
На этот раз он не пытался активировать его силой, а лишь осторожно коснулся.
Ощущение тепла мгновенно усилилось, и в его сознание хлынул поток информации.
В этих образах не было ни звуков, ни слов — лишь череда обрывочных видений: пространство, разрывающееся черными трещинами; звезды, вращающиеся вспять; свет, извергающийся из недр черных дыр; время, текущее вспять; материя, распадающаяся на первоначальные частицы. В конечном итоге всё погрузилось в небытие. Это не было просто разрушением — это был крах самих законов мироздания. Фундаментальная логика вселенной была разорвана, порядок уничтожен, и даже само понятие «существования» стерто.
Он резко открыл глаза, дыхание перехватило.
Это не было предупреждением или пророчеством. Это было похоже на... остаточную память. Фрагмент законов сообщал ему, на что он способен и что произойдет, если контроль будет утрачен.
— Что случилось? — Ферга заметил перемену в его состоянии, голос ледяного воина звучал хрипло.
Бадия ответил не сразу. Он посмотрел на свою ладонь, с которой всё еще сочилась кровь, затем коснулся груди. Фрагмент затих, но тепло никуда не исчезло, тлея под кожей, словно уголек.
— Я видел, — наконец выговорил он. — С помощью этого фрагмента... можно сокрушить законы.
— Сокрушить? — Ашура открыл глаза и перевел на него взгляд.
— Не усилить, не восстановить, а именно разорвать, — тихо произнес Бадия. — Если использовать его неверно, не только мы будем стерты. Сама эта вселенная может коллапсировать. Пространство, время, потоки энергии... всё превратится в хаос.
Ферга молчал несколько секунд, затем провел пальцем по песку. Тончайшая ледяная линия потянулась вперед, но оборвалась, не пройдя и полуметра. Он снова проверил запасы хладной энергии — они оставались ничтожными, затрудняя даже простейшую разведку.
— Без него мы не переживем следующий натиск, — сказал он спокойно, но в его словах звучала неоспоримая реальность.
Ашура не ответил. Он продолжал парить, прищурившись и сканируя пульсацию вдали. В трехстах метрах частота вибраций нарастала, и теперь враг приближался не с одной стороны, а окружал их с трех направлений. Их было как минимум вдвое больше, чем в прошлый раз, а частота ядра перестала быть единой, превратившись в сложную композитную модель. Это означало, что они обрели способность к координации и, возможно, обзавелись подобием системы управления.
— Они эволюционировали, — констатировал Ашура. — Или их «обновили».
Бадия смотрел на кровь на своей ладони. В прошлом столкновении они выстояли лишь благодаря синхронизации частот и тактическому взаимодействию, но теперь враг изменился. Это больше не были студенистые существа, делящиеся по инстинкту, — теперь это были организованные, расчетливые охотники. Следующая атака не даст им времени на передышку.
Он снова опустил взгляд на грудь.
Фрагмент законов продолжал излучать жар.
Бадия понимал, что Ферга прав: без этой силы они, скорее всего, погибнут здесь. Но её использование могло привести к еще более ужасным последствиям. Не просто к смерти, а к абсолютному небытию, где не останется даже пепла.
— Это не оружие, — вполголоса произнес Бадия. — Это ключ. Ключ, открывающий нечто. Но мы не знаем, что за этой дверью.
— А у нас есть выбор? — Ферга поднял голову. Его лицо было бледным, но взгляд оставался острым. — Ты видел картины краха, но мы и так уже на грани краха. Подавление энергетических систем, ограничение способностей, накопленные раны, усиление врага... Если мы вступим в бой снова, не факт, что выживем. Чем позволить им медленно истощить нас, лучше рискнуть.
Ашура плавно опустился на землю, встав между ними. Нагрузка на его «желудок» после поглощения уменьшилась, но внутри всё еще ощущались остатки коррозийной реакции, из-за чего его движения казались слегка замедленными. Он не смотрел ни на Бадию, ни на Фергу — его взор был прикован к земле.
— Вы не задумывались, почему именно сейчас? — спросил он. — Стоило нам найти способ противодействия, как они тут же обновились. Стоило нам зачистить территорию, как возникла новая угроза. Это не совпадение.
— Что ты хочешь этим сказать? — Ферга нахмурился.
— Я думаю, не спровоцировали ли мы что-то самой нашей битвой, — глухо ответил Ашура. — Та совместная атака... резонанс частот, наложение энергий, проводимость ледяной сети... Мы не просто противостояли законам этой вселенной, мы имитировали их. Возможно... система уже распознала в нас «переменные», и потому задействовала усиленные механизмы очистки.
Сердце Бадии сжалось.
Он вспомнил траекторию дрожи капель крови, вспомнил синхронность вибрационной волны с частотой его собственного тела, вспомнил мимолетный резонанс фрагмента в тот момент. Они думали, что адаптируются, но, возможно, на самом деле они просто «помечали» себя для этой вселенной.
— Значит... — медленно произнес он, — чем мы сильнее, тем яростнее она пытается нас подавить?
— Не обязательно нас, — Ашура покачал головой. — Любую «аномалию». Всё, что не соответствует местным правилам, подлежит исправлению. Наша тактика вышла за рамки стандартных моделей реакции этой вселенной. Она начала воспринимать нас как угрозу.
Троица погрузилась в молчание.
Снова поднялся ветер, швыряя в лица мелкий песок, вызывающий сухую, колючую боль. На горизонте едва заметно зашевелились дюны, будто под землей двигалось нечто огромное. Пульсация почвы становилась всё отчетливее, каждый удар отдавался в нервах.
Бадия сжал кулаки, и из ран на ладонях снова проступила кровь. Он чувствовал, что энергия еще не восстановилась, меридианы всё еще горели, но фрагмент в груди становился всё горячее, словно торопя его принять решение.
Ферга медленно поднялся. Его левая рука безжизненно висела, но он всё же погрузил правую руку в песок, прокладывая вдоль старых ледяных жил новую, тончайшую нить холода. Эта энергия была настолько слабой, что её почти невозможно было заметить, но она была там. Он использовал её как систему раннего оповещения: как только враг ступит в зону действия, это вызовет микро-вибрацию.
— Семь минут, — сказал он. — Этого хватит, чтобы сплести одну сеть. Максимум я смогу задержать троих.
Ашура поднял голову, в его глазах вспыхнул тусклый свет — он задействовал восприятие причинности на полную мощь. Он уже зафиксировал траектории движения вражеских групп: первая группа вырвется из-под земли в тридцати метрах к востоку, затем последует удар с севера и юга, и, наконец, лобовая атака. Они научились брать в клещи.
— Приготовиться к бою, — скомандовал он. — В этот раз времени на тактическую перестройку не будет.
Бадия стоял неподвижно.
Он смотрел на свои ладони, затем снова коснулся груди. Жар от фрагмента не утихал, напротив, он усиливался по мере приближения врагов, словно чувствуя кризис и ожидая момента, когда его наконец используют.
Он знал, что в предстоящем бою они всё еще могут продержаться за счет слаженности. Ледяная сеть, вибрации, поглощение и анализ — этот алгоритм еще мог работать. Но в случае неудачи второго шанса у них не будет.
Единственная вещь, способная переломить ход игры, находилась у него в груди.
Но если её активировать, она может уничтожить не только врагов.
Она может уничтожить всю вселенную.
Он поднял голову и посмотрел на Фергу.
Тот пристально вглядывался в пески перед собой; его взгляд был твердым, в нем не было ни тени сомнения. Он осознавал риск, но сделал свой выбор.
Затем Бадия посмотрел на Ашуру.
Тот парил в воздухе, опустив руки вдоль тела. Он не торопил и не отговаривал. Он ждал, наблюдал и оценивал ситуацию.
Ветер усилился.
Песчинки впивались в кожу, словно иглы.
Вдали, на поверхности земли, появилась первая трещина.

Комментарии

Загрузка...