Ветер гнал песок, и колючие крупицы впивались в лицо, словно мелкие иглы. Бадия стоял, упершись руками в колени; из глубоких ссадин на ладонях сочилась кровь, мгновенно смешиваясь с желтой пылью. Дыхание было тяжелым, грудь ходила ходуном, а в ушах все еще стоял несмолкаемый гул, но взгляд воина прояснился. Ферга изнуренно сидел на самой кромке инея, его правая рука по-прежнему была погружена в мерзлую почву — кончиками пальцев он пытался вытянуть из недр земли последние крохи хладной энергии. Ашура парил в воздухе, прикрыв глаза; резкая боль в животе не отпускала, но губы его были плотно сжаты в суровую линию.
Они не двигались и не произносили ни слова.
Последний удар поглотил все их силы, но враг отступил. Это не было беспорядочное бегство — существа уходили ритмично, скрываясь за гребнями дюн. Это означало, что их удалось запугать, но не истребить окончательно.
Бадия медленно поднял голову и посмотрел на Фергу. Тот открыл глаза и едва заметно кивнул.
— Еще раз, — прохрипел Ферга сорванным голосом.
Это не было безрассудным упрямством, это была проверка. Если в прошлый раз им удалось удержать позиции лишь благодаря частотным помехам и точечным ударам, то теперь нужно было добиться того, чтобы слияние обрело истинную форму.
Бадия закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он перестал лихорадочно аккумулировать силу, вместо этого погрузившись в ощущения собственного тела. Он слушал сердцебиение. Удар, еще один. Ровно, мощно. Он выставил «резонанс крови» на минимальную мощность, используя ритм сердца как эталон, и выпустил волну сверхнизкочастотной вибрации. Это колебание было невидимо глазу, его невозможно было уловить обычным восприятием, но оно существовало — словно призрачная нить, связавшая их троих.
Пальцы Ферги дрогнули: он почувствовал сигнал.
Не открывая глаз, он глубже погрузил ладони в песок, направляя энергию по заранее проложенным ледяным жилам. На этот раз он не действовал в одиночку. Дождавшись третьего такта общего ритма, Ферга влил остатки хладной энергии в землю. Холод, распространявшийся в слоях песка, больше не прорастал случайными шипами — он сплетался в единую ледяную сеть, напоминающую паутину. Изначально хрупкая, эта сеть, поймав вибрационный сигнал Бадии, начала резонировать. Словно натянутая струна, она мгновенно обрела жесткость.
Влага в почве кристаллизовалась, узоры инея стремительно расползались вширь.
Ашура синхронизировался с ними. Он распахнул глаза, задействовав восприятие причинности на полную мощь, сканируя позиции и частотные характеристики оставшихся врагов. Три атакующих особи, одна — вспомогательная, создающая помехи; ядра каждой из них вибрировали по-разному. Ашура не бросился в атаку, а замер на месте, сложив руки на груди, и передал мысленную команду: «Левый — высокая частота, пойдет на прорыв через три секунды. Тот, что в центре, отстает на полтакта — это наша брешь».
Как только прозвучали эти слова, в ладони Бадии сконцентрировалась энергия аннигиляции. В этот раз он не пытался сжать её силой, а позволил вибрационной волне окутать сгусток, словно устанавливая детонатор на снаряд. Энергия казалась тусклой, но она больше не рассеивалась.
Ферга резко топнул ногой.
Ледяная сеть мгновенно активировалась.
В радиусе пяти метров температура резко упала, слой инея вздыбился, и три ледяных хребта вырвались из-под земли, с ювелирной точностью перерезая траектории движения двух атакующих существ. Те замерли, их высокочастотный гул оборвался.
— Сейчас!
Ашура камнем рухнул вниз, целясь когтями в центр туловища существа-помехи. Никаких пробных выпадов — он сразу разорвал структуру его кольцевого резонанса. Студенистый ком врага судорожно дернулся, издал пронзительный визг и обмяк, теряя форму.
Бадия нанес удар одновременно с ним. Окутанный вибрацией заряд энергии аннигиляции сорвался с ладони и, пройдя сквозь проводящие пути ледяной сети, поразил медлительную цель в центре. Взрыва не последовало — лишь глухой звук удара, будто тяжелый молот вошел в вязкую глину. Все внутренние каналы цели погасли, и она мгновенно распалась на части.
Последний атакующий, осознав масштаб угрозы, развернулся и попытался скрыться, скользя по песку с невероятной скоростью.
— Не дай ему уйти! — выкрикнул Ашура.
Стиснув зубы, Ферга заставил себя подняться, опираясь на левую руку, а правой с силой ударил по земле. Остатки ледяной сети начали трескаться от запредельной нагрузки, но ему было плевать. Нужно было продержаться всего секунду.
Бадия вскинул руку и выпустил еще один снаряд энергии аннигиляции, на этот раз задав ему еще более мощную частоту колебаний. В полете снаряд наложился на остаточный резонанс ледяной сети, и его скорость резко возросла. Шесть метров, пять, четыре... Есть!
Существо одеревенело, а затем рассыпалось, словно разбитое стекло, превратившись в лужу безжизненной жижи.
Вокруг воцарилась тишина.
Ветер все так же гнал песок, но вибрации исчезли. В радиусе тридцати метров не осталось ни единого признака жизни.
Тяжело дыша, Бадия опустился на одно колено, поддерживая равновесие рукой. На его губах запеклась кровь, в меридианах все еще полыхало жжение, но сознание оставалось кристально чистым. Он окинул взглядом поле боя и, убедившись, что угрозы нет, тихо произнес:
— Чисто.
Ферга бессильно откинулся назад, его пальцы все еще были погружены в мерзлую землю, а лицо стало бледным как полотно. Левая рука совсем не слушалась, в местах воспалений и язв проступала прозрачная жидкость. Хладная энергия была исчерпана до капли, ему не хватало сил даже на то, чтобы поддерживать тепло в собственном теле. Тем не менее, уголки его губ дрогнули, и он выдавил:
— ...Выстояли.
Ашура плавно приземлился между ними. В течение пяти секунд он сканировал местность в радиусе ста метров, после чего открыл глаза:
— Сигналов засады нет. Это не тактический маневр. Они действительно отступили.
Трое воинов переглянулись.
Никто не улыбался, но их взгляды изменились.
Если раньше им удавалось отбиваться лишь ценой неимоверных усилий и импровизации на грани смерти, то в этот раз всё прошло по плану: единый ритм, совместный контроль поля, точечная зачистка. Весь процесс занял меньше двадцати секунд, а эффективность возросла более чем в три раза.
— Этот путь... верный, — Бадия стер кровь с губ. Его голос звучал тихо, но в нем слышалась уверенность, которой ему давно не хватало.
Ферга, привалившись к обледенелому камню, немного перевел дух. Он посмотрел на свою пылающую левую руку, а затем на ледяную сеть под ногами, сотканную из холода и вибраций. Она медленно таяла, покрываясь мелкими кристаллами инея.
— Раньше я мог замораживать только поверхность, — сказал он. — Теперь же, используя вашу силу, я способен проводить холод гораздо глубже. Ледяная сеть — это не просто ловушка, это проводник.
Ашура стоял рядом, прижимая руки к животу. Нагрузка от поглощения все еще давала о себе знать, но она была значительно слабее, чем раньше. Информация о существе, которое он только что поглотил, была расшифрована более чем наполовину, и в его сознании четко проступила схема структуры его ядра.
— Они поддерживают свою форму за счет частоты, но мы нашли способ её нарушать, — произнес Ашура. — Мы можем не просто разрушать кольцо резонанса, но и использовать внешнюю вибрацию, чтобы вносить хаос в их внутренние потоки энергии. Последний удар был тому доказательством.
Бадия кивнул. Он поднял ладонь, рассматривая остаточные следы энергии. Способ объединения «резонанса крови» с атаками аннигиляции был чем-то совершенно новым для него. Раньше он полагался на грубое подавление силой, теперь же научился «направлять». Как потоку воды нужно русло, так и атаке необходима частотная траектория.
Внезапно он вспомнил о фрагменте законов в своей груди.
Предмет, который до этого хранил молчание, кажется, подал слабый сигнал. Это не был звук или образ, скорее... ритм. Словно некий фундаментальный код начал тихо пульсировать внутри него.
Бадия закрыл глаза, пытаясь установить связь.
Как только его пальцы коснулись груди, он ощутил волну тепла, которая тут же оборвалась. Фрагмент по-прежнему не поддавался анализу, но мгновенный резонанс был абсолютно реальным.
— Он откликается на наш новый стиль боя, — сказал Бадия.
Ферга поднял голову:
— Что это значит?
— Мы не пытаемся взломать законы грубой силой, мы используем сами законы, чтобы противостоять им, — Бадия открыл глаза. — То, что мы сейчас сделали, по сути, является имитацией логики функционирования этой вселенной: управление энергией через частоту и усиление эффекта через резонанс. Возможно... это и есть необходимое условие для использования фрагмента.
Ашура нахмурился:
— То есть он всё это время ждал, пока мы «научимся слушать»?
— Возможно, — Бадия поднялся на ноги, хотя его колени всё еще подрагивали. — Но сейчас не время для исследований.
Он огляделся. Поле боя было испещрено ледяными трещинами и коррозийными ямами. Контуры далеких холмов расплывались, вращение пурпурно-серой завесы облаков замедлилось, а трещины в земле перестали расти. Давление мира действительно ослабло.
Но расслабляться было нельзя.
— Они вернутся, — сказал Ашура. — И в следующий раз они изменят тактику.
— Что ж, будем ждать, — Бадия оперся на мерзлый камень, не убирая рук с колен. — В следующий раз мы разделаемся с ними еще быстрее.
Ферга медленно поднял правую руку, на кончике его пальца зажглась крохотная хладная искра. Она была настолько слабой, что её почти не было видно, но она существовала. Он погрузил её в песок, закладывая новую, небольшую ледяную жилу.
— Семь минут... этого хватит, чтобы я снова сплел сеть.
Ашура закрыл глаза, продолжая сканировать окружение. Он заметил, что частота подземных вибраций начала меняться — это исходило не от врагов, а от самой коры планеты, которая медленно перестраивалась. Казалось, недавняя битва затронула какие-то глубинные механизмы этого мира.
Бадия задрал голову к небу. В разрывах облаков тускло мерцали несколько звезд странного цвета. Ему вдруг показалось, что эта вселенная не является абсолютно хаотичной. Её законы просто другие, но они существуют.
Стоит лишь научиться слышать её голос, и ты найдешь здесь опору.
Он посмотрел на свою ладонь, с которой всё еще капала кровь. Капли падали на песок и мгновенно впитывались. Но в то самое мгновение он заметил, что траектория дрожи падающей капли была поразительно похожа на частоту той самой вибрационной волны, которую он только что использовал.
Бадия замер в изумлении.
Не успел он обдумать эту мысль, как Ашура резко открыл глаза:
— Триста метров на восток. Вибрация возобновилась.
Троица мгновенно пришла в состояние боевой готовности.
Это не был прежний высокочастотный гул. Это была низкая, медленная пульсация, напоминающая сердцебиение самой земли.
— Это не те существа, что были раньше, — мрачно произнес Ашура.
Бадия сжал кулаки. Его энергия еще не восстановилась, но он уже был готов к бою.
Хладная искра на пальце Ферги тревожно замерцала.
Ашура поднялся в воздух на два метра, застыв в позе наблюдателя.
Ветер стих.
Последний след инея на песке начал таять.

Комментарии

Загрузка...