Песок хлестал по лицу, оставляя обжигающее чувство с металлическим привкусом ржавчины. Правая рука Бадии все еще онемела, а на плече искрили остаточные разряды после столкновения с желеобразным существом. Стиснув зубы, он уперся ладонью в песок, стараясь удержать равновесие. Прямо перед ним, скользя по поверхности, приближались три полупрозрачных комка; их вибрирующий гул ввинчивался в череп подобно сверлу. Краем глаза он заметил, что кожа на левой руке Ферги покраснела, слой инея почти сошел, но тот продолжал упорно прижимать правую ладонь к земле. Ашура парил над ними, энергетическое поле на краях его крыльев то вспыхивало, то гасло, а рукоять меча была плотно прижата к груди.
Первое существо резко пружинило, метнувшись жгутообразным телом прямо в лицо. Бадия не успевал уклониться, он вскинул руку для блока, но едва частицы аннигиляции вырвались из ладони, их тут же рассеяло резонансным звоном. Он перестал слепо выталкивать энергию. Вместо этого он широко расставил пальцы, заставляя кровь в меридианах бешено пульсировать — активировался «резонанс крови». Бадия принудительно подстроил частоту своего тела под вибрации врага. Низкочастотная волна разошлась от него, создавая слабый барьер, который отклонил встречную звуковую атаку на три цуня в сторону. Тварь промахнулась и шлепнулась на песок, разбрызгивая слизь на полметра вокруг.
Однако преграда продержалась меньше двух секунд. Тут же последовал ответный удар: в ушах вспыхнул жар, и по раковинам потекла кровь. Бадия тяжело дышал, не вытирая ее, лишь пристально глядя на капли крови, проступающие на ладони. В то мгновение резонанс действительно поглотил часть удара, но ритм был нестабилен, и он едва не оглушил сам себя. Он закрыл и снова открыл глаза, окинув взглядом приближающихся врагов, и негромко произнес:
— Нельзя принимать удары в лоб, и нельзя бить наобум. Они атакуют частотой, значит, и мы должны защищаться частотой.
Не успел он договорить, как справа одновременно рванули два существа. Ферга ударил обеими ладонями по земле, вливая хладную энергию в песок. Четыре ледяных шипа вырвались из-под земли, пронзая нижние части тел противников, но те даже не замедлили ход — вязкая жижа облепила лед, стремительно разъедая его. Лицо Ферги помрачнело, он не стал продолжать атаку, а, напротив, отпрянул назад, погрузив пальцы глубоко в песок, чтобы почувствовать движение влаги под землей. Он обнаружил, что каждый раз, когда раздается вибрирующий гул, энергия в недрах на мгновение приходит в беспорядок, а в интервалах между атаками возникает затишье примерно в полсекунды — словно пауза в дыхании.
Затаив дыхание, он сжал хладную энергию в кончиках пальцев, не выпуская ее наружу, а направляя по предсказанным путям под песком, сплетая паутину из ледяных нитей. Эти нити были невероятно тонкими и требовали минимум затрат, они рвались при малейшей вибрации, но именно этот сигнал ему и был нужен. Как только он уловит момент наступления затишья, он сможет нанести точный удар.
В небе раздался глухой хлопок. Ашура улучил момент, когда одиночное существо прыгнуло на него, и с силой обрушил рукоять меча в углубление на его голове. Студенистый ком качнулся, его движения замедлились. Ашура мгновенно убрал меч в ножны и, широко раскрыв пасть, заглотил все тело целиком. В тот же миг, как желудок сомкнулся, вспыхнула резкая боль. Серебристо-серая жижа забурлила внутри, непрерывно выделяя коррозийные вещества, одновременно активировался инстинкт деления — остатки твари начали извиваться и размножаться. Ашура обхватил живот руками, на его лбу вздулись вены; в глубине сознания он запечатал пространство и запустил программу поглощения. Восприятие причинности пошло по обратному следу, разлагая поток первозданной энергии, пока не зафиксировало центральный узел — кольцевую резонансную структуру в середине туловища.
— Нашел, — прохрипел он сквозь зубы, холодный пот стекал за воротник. — Форма держится не за счет органов, а за счет частоты. Стоит нарушить резонанс, и оно развалится.
В этот момент песок слева взорвался, выскочило еще одно существо, выплевывая слизь из ротового аппарата. Ферга перекатился, уходя от атаки, но слизь задела правое плечо. Поток хладной энергии в руке застопорился, вся конечность мелко задрожала. Он стиснул зубы, не шевелясь, пальцы все еще были погружены в песок в ожидании того самого интервала.
Бадия глубоко вдохнул, снова задействовав «резонанс крови». На этот раз он не пытался слепо подстроиться под врага, а взял за основу собственное сердцебиение, медленно корректируя ритм вибрации крови, испуская стабильную низкочастотную волну. Этот звук был не слышен человеческому уху, но между тремя спутниками образовался невидимый канал связи. Он посмотрел на Фергу и кивнул.
Ферга почувствовал это. Колебания были четкими, как удары маятника. Сосредоточившись, он дождался окончания очередного гула, когда энергия окружения упала до критической точки, и в это мгновение резко нажал пальцами, подрывая скрытые ледяные нити. В радиусе трех метров песок мгновенно покрылся изморозью, сеть трещин расползлась в стороны. Двое скользящих существ оказались приморожены к месту, их скорость резко упала.
Ашура уже был наготове. Он камнем рухнул вниз, не используя меч, а нанося удары обоими кулаками точно в центр туловища одного из врагов. Мощный удар пришелся прямо по ядру, существо исказилось, цепь резонанса разорвалась, и все тело обмякло, превратившись в лужу безжизненной жижи. Он подхватил останки и снова отправил их в желудок — на этот раз скорость переваривания заметно возросла.
Второй пленник пытался вырваться, но его движения были вялыми. Бадия, воспользовавшись шансом, шагнул вперед и прижал ладонь к земле, направляя ударную волну «резонанса крови» прямо в зону заморозки. Вибрация передалась через слой льда, нанося точный удар по резонансному ядру врага. Существо забилось в конвульсиях и тут же обмякло.
Двое людей и зверь повалили противников, но вокруг них все еще медленно смыкалось кольцо из семи сородичей. Те не спешили атаковать, а увеличили дистанцию, формируя новое окружение. Частота их гула начала меняться: теперь это был не единый ритм, а наложение сложных волн.
Бадия тяжело дышал, из ушей все еще сочилась кровь. Последние два выброса резонанса заставили его меридианы буквально гореть, словно по ним прошлись наждачной бумагой. Он вытер кровь, ладонь слегка подрагивала. Такого уровня контроля было явно недостаточно, малейшая ошибка могла привести к саморазрушению. Но он понимал — этот путь верный. В месте, где подавляются все привычные способности, только изменение фундаментальной частоты силы позволяло пробить блокировку.
Ферга поднялся с земли. Красные пятна на левой руке уже доползли до локтя, на коже проступили мелкие волдыри. Он бросил на них короткий взгляд, ничего не сказав, и просто прижал правую руку к свежему слою инея, впитывая последние крохи запаса хладной энергии. Тот провал в энергии, который он поймал, длился всего полсекунды, и в следующий раз удача могла не улыбнуться. Но он запомнил форму тех колебаний, похожую на последнюю рябь перед отливом. Если представится еще один шанс, он сможет заложить ледяные нити глубже и запечатать врагов надежнее.
Ашура парил в воздухе, его живот тяжело вздымался. Реакция на второе поглощение была легче, чем на первое, его понимание структуры серебристо-серых прожилок углублялось. Он уже мог различать, что эти существа не были абсолютно идентичны: резонансные ядра каждого имели едва заметные отличия. У одних частота была выше, другие делали упор на рассеивание — очевидно, они адаптировались к разным типам атак. Это означало, что простого разрушения резонанса мало, нужно бить по индивидуальным особенностям.
Ветер, пропитанный кислотным запахом гнили, пронесся над полем боя. Вдалеке еще в двух местах вздыбился песок, появились новые разломы, но на этот раз существа не вылезли. Вибрация земли стала регулярной, напоминая удары метронома по оболочке планеты. Пурпурно-серая завеса облаков в небе ускорила вращение, синхронизируясь с узорами трещин на поверхности.
Бадия взглянул на небо, затем на свою ладонь. Фрагмент законов, прижатый к груди, по-прежнему безмолвствовал. Он попытался коснуться его сознанием, но связи не было. Однако внутри него пробуждалось интуитивное чувство: законы этой вселенной нельзя сокрушить грубой силой, их нужно сначала услышать.
Он повернулся к Ферге:
— В следующий раз я дам сигнал. Как только пойдет моя волна — действуй.
Ферга кивнул, снова погружая пальцы в песок.
Ашура медленно опустился, встав между ними. Он закрыл глаза, используя восприятие причинности, чтобы просканировать распределение частот оставшихся врагов. Через три секунды он открыл глаза и негромко произнес:
— Двое справа — высокочастотные, основные атакующие. Тот, что слева, отвечает за сбивку ритма. Тот, что в центре, самый сильный, скорее всего, вожак.
Бадия уставился на центральный, чуть более крупный студенистый ком. Тот замер, прожилки на его поверхности переливались медленно и упорядоченно. Он знал: в следующем раунде они должны быть быстрее и точнее.
Снова раздался гул, на этот раз тройная наложенная волна с еще большей проникающей способностью. Бадия немедленно запустил «резонанс крови», задирая частоту вибраций и создавая защитный слой. Из ушей снова пошла кровь, но он перетерпел боль, силой удерживая ритм. Одновременно он передал Ферге специфический импульс — короткий, нисходящий, с небольшим завихрением в конце.
Ферга принял сигнал и мгновенно подорвал новые, глубоко заложенные ледяные нити. На этот раз лед ушел под землю почти на два метра, а зона заморозки расширилась до пяти. Движения трех существ сковало, особенно вожака, который заметно замедлился.
Ашура в мгновение ока рванул вперед, целясь в лидера. Он не стал бить кулаком, а вцепился когтями точно в резонансное кольцо в центре туловища и с силой провернул его. Структура рухнула, существо мгновенно распалось. Ритм гула остальных врагов тут же сбился, в их построении появились бреши.
Бадия, улучив момент, шагнул вперед, в его ладони сконденсировался тусклый сгусток энергии аннигиляции. На этот раз он не спешил выпускать его, а окутал энергию волнами «резонанса крови», заставляя темно-золотые частицы вращаться синхронно с низкочастотными колебаниями. Энергия была слабой, но больше не рассеивалась.
Он вскинул руку, целясь в двух высокочастотных агрессоров справа.
Те, почуяв угрозу, резко ускорились.
Ферга топнул правой ногой, подрывая последнюю ледяную нить и на мгновение замораживая одного из них.
Ашура бросился на другого, обхватив его ядро руками и силой прерывая резонанс.
Бадия толкнул ладонь вперед. Окутанный вибрациями заряд аннигиляции пролетел шесть метров и поразил цель. Взрыва не было, лишь глухой звук, словно камень упал в глубокий колодец. Прожилки на теле существа мгновенно погасли, и оно рухнуло на песок.
Из семи осталось четверо.
Оставшиеся три врага отступили на несколько метров, перестраиваясь. Их гул перестал быть стройным, он стал прерывистым, будто они пытались заново скоординироваться.
Трое стояли на месте, никто не бросился в погоню. Грудь Бадии тяжело вздымалась, в уголках рта проступила кровь. Последний удар почти исчерпал его возможности контроля. Левая рука Ферги больше не поднималась, хладная энергия была полностью истощена. Ашура был бледен, в животе пульсировала тупая боль, но в его глазах мерцал слабый свет — он продолжал анализировать информацию от только что поглощенного врага.
Они стояли спина к спине на песке, испещренном ледяными трещинами и следами коррозии. Ветер продолжал дуть, поднимая серо-желтую пыль, которая больно жалила лицо. Контуры далеких холмов расплывались, напоминая размокшую бумагу.
Но на этот раз их взгляды изменились.
Бадия поднял руку, вытер кровь с губ и негромко скомандовал:
— Еще раз.

Комментарии

Загрузка...