Звездная точка вспыхнула в последний раз, и световая волна, подобно острому клинку, вспорола пустоту. Рука Бадии все еще была поднята, ладонью вверх, когда тяга пространственного прыжка мгновенно пронзила всё его тело. Зрение разорвало на бесчисленные скрученные цветные ленты. В ушах не было ни звука, ни свиста ветра — лишь кости и меридианы издавали глухой скрежет из-за смещения законов мироздания.
При приземлении колени подогнулись, и он рухнул на одно колено в серо-желтые пески. Крупные песчинки, колючие и острые, впивались в кожу, словно крошечные зубья пилы, вызывая жгучую боль от трения. Бадия тут же вскинул голову и огляделся. Ферга лежал в трех метрах слева, пытаясь приподняться на руках; слой инея осыпался с его плеч, превращаясь в пыль и развеиваясь по ветру. Ашура завис в воздухе, но его высота была почти на два метра ниже обычной — он качнулся, прежде чем восстановить равновесие.
Трое не проронили ни слова, но их действия были почти синхронны. Бадия поднялся, оттолкнувшись правой рукой от земли, и почувствовал странное сопротивление, словно почва присасывалась к коже. Ферга прижал ладони к песку, пытаясь направить морозную энергию для разведки подземных структур, но обнаружил, что энергия техники «Ледяной Дракон: Последняя глава» едва просочилась в слой песка и тут же была поглощена. Ашура выпустил нити причинности для восприятия, но стоило зоне сканирования расшириться на пятьдесят метров, как сигнал словно врезался в невидимую перекошенную стену и с силой отрикошетил назад, отозвавшись острой болью в висках.
Бадия посмотрел на свои руки. Частицы аннигиляции должны были автоматически вращаться в его ладони, образуя стабильный черно-золотой сгусток энергии, но сейчас эта энергия словно завязла в густой жидкости. Вращение было медленным, а края постоянно распадались. Он попытался снова сконцентрировать силы, его пальцы слегка дрожали, но энергия никак не сжималась до критической плотности.
— Что-то не так, — произнес он, и его голос прозвучал более хрипло, чем он ожидал. — Поток энергии идет с трудом.
Ферга встал, стряхивая остатки инея с рук. Он глубоко вздохнул и выставил ладони вперед, выпуская тончайший ледяной клинок. Не пролетев и десяти метров, клинок резко замедлился, а затем бесшумно испарился в воздухе, не оставив после себя даже белого пара. Ферга нахмурился:
— Дело не в температуре. Само пространство здесь... оно давит на нас.
Ашура медленно опустился, его ноги коснулись песка с глухим звуком. Он потянулся к мечу, но стоило клинку наполовину выйти из ножен, как духовный свет на нем померк, а кармическое пламя, окутывающее его, так и не вспыхнуло. Он пристально смотрел на лезвие пару секунд, после чего убрал оружие обратно.
— Меч Причинности бесполезен. Местные законы не признают его.
Троица встала спина к спине. Вокруг расстилалась пустошь, поверхность которой была испещрена сетью трещин. Цвет земли варьировался от серо-желтого до темно-коричневого, напоминая русло реки, пересохшее тысячи лет назад. На небе не было ни солнца, ни луны — лишь плотная завеса облаков с болезненным пурпурно-серым оттенком. Вдалеке виднелись невысокие холмы с размытыми контурами, похожие на рисунок на размокшей бумаге.
Бадия приложил руку к груди. Осколок законов все еще был там, прилегая к внешней стороне Ядра Созидания, но привычный жар стал прерывистым, словно в электрической цепи возник плохой контакт. Он попытался активировать «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель», чтобы восстановить ритм застоявшейся циркуляции энергии, но на этот раз даже инстинктивные реакции стали заторможенными, будто тело больше не подчинялось сознанию полностью.
— Пока не делайте резких движений, — негромко сказал он. — Здесь всё не так, как должно быть. Наши способности подавлены, и мы не знаем, насколько сильно. Бездумная атака лишь растратит силы.
Ферга кивнул и скрестил руки на груди, пытаясь выровнять дыхание и энергию. Но хладная энергия внутри него была подобна потоку воды, запертому в узких трубах — как бы он ни давил, пробить затор не удавалось. Он открыл глаза и уставился на свои ладони:
— Я могу создавать лишь короткие ледяные шипы в радиусе не более пяти метров. Дальше энергия рассеивается быстрее, чем я успеваю её выпустить.
Ашура снова немного приподнялся над землей, сохраняя бдительность на малой высоте. Он вновь активировал восприятие причинности, на этот раз замедлив частоту и сканируя окружение по частям. Результат был прежним: сигнал начинал искажаться на расстоянии тридцати метров, а на шестидесяти — полностью терял четкость.
— Источник угрозы не виден, — прошептал он. — Если появятся враги, мы будем как слепые котята.
Не успел он договорить, как земля мелко задрожала.
Все трое мгновенно напряглись. Вибрация шла прямо по курсу, примерно в сорока метрах от них. На поверхности песка появилась мелкая рябь, словно что-то быстро приближалось под землей. Бадия поднял руку, призывая не действовать опрометчиво. Они не отрывали глаз от того места, наблюдая, как песок постепенно вспучивается, пока наконец с резким звуком почва не лопнула.
На поверхность выбралось существо.
У него не было фиксированной формы: туловище напоминало полупрозрачный студенистый ком, внутри которого пульсировали серебристо-серые прожилки. На месте головы виднелись две впадины, похожие на глаза, но без зрачков. Оно передвигалось не на ногах, а сокращалось и проталкивало себя вперед, как червь, оставляя за собой влажный скользкий след, источающий слабый кислотный запах гнили.
Существо замерло в десяти метрах от них. А затем издало высокочастотный вибрирующий гул.
Этот звук не исходил из пасти — он казался волнами, рождающимися прямо в воздухе. У Бадии заложило уши, он инстинктивно прижал к ним ладони, но обнаружил, что звук проникает сквозь руки, ударяя прямо в череп. Стиснув зубы, он увидел, как Ферга уже отступил в сторону и выставил ладони, возводя дугообразную ледяную стену для защиты.
Раздался второй вибрирующий гул.
Ледяная стена начала таять в тот же миг, как столкнулась со звуковой волной. И дело было не в высокой температуре — саму структуру льда разрушала определенная частота. В течение трех секунд вся стена превратилась в пар и исчезла.
— Бесполезно! — выкрикнул Ферга. — Его атака — это не энергетический удар, а резонансное разрушение!
Прежде чем затих третий гул, земля треснула еще в трех местах. Из-под песка выбрались еще три подобные особи, приближаясь слева, справа и сзади. Их движения были слаженными — очевидно, это была групповая охота.
Бадия резко вскинул руку, концентрируя частицы аннигиляции, и с силой выпустил энергетическую струю. Пролетев семь метров, черно-золотая энергия резко замедлилась и, подобно погасшей спичке, рухнула в песок, подняв лишь небольшое облако пыли. Его лицо помрачнело — эффективность атаки упала ниже сорока процентов.
— Не идите напролом! — прорычал он. — Ищите слабые места!
В этот момент существо перед ними внезапно прыгнуло, его тело вытянулось в подобие плети, целясь прямо в лицо Бадии. Он уклонился, но правое плечо все же задело — чувство, похожее на удар током, мгновенно вызвало онемение во всей руке. Он тут же задействовал «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель», пытаясь поглотить эту инородную энергию, но обнаружил, что скорость поглощения крайне низка. Большая часть удара прошла сквозь защиту, заставив внутренности содрогнуться.
Он пошатнулся и отступил на два шага, восстановив равновесие лишь упершись левой рукой в землю.
Существо слева воспользовалось моментом для рывка. Ферга тут же бросился наперерез, ударив ладонями по земле и создав шесть ледяных шипов, вырвавшихся из песка. Шипы вонзились в студенистое тело, но тварь никак не отреагировала, продолжая давить вперед, пока лед не переломился, разъеденный внутренней слизью. Ферга был вынужден отступить к Бадии, когда существо справа уже оказалось перед ними.
Ашура спикировал с малой высоты, нанося горизонтальный удар мечом. Лезвие рассекло существо в районе поясницы, разрубив его надвое. Однако вместо крови из раны хлынула серебристо-серая жижа. Обе половины тела задергались и всего за три секунды разделились на две полноценные особи.
— Не рубите их! — закричал Ашура. — Они не боятся ран! Чем больше рубишь, тем больше их становится!
Едва он договорил, как песок позади них взорвался. Из-под земли выскочила особь покрупнее, раскрыла студенистый ротовой аппарат и выплюнула комок полупрозрачной слизи. Ферга не успел уклониться, и вязкая масса попала ему на левое предплечье. Слой инея мгновенно растворился, а на коже проступили красные пятна ожога. Он глухо застонал и быстро стер остатки слизи правой рукой, но меридианы, по которым текла хладная энергия, были повреждены — левая рука временно потеряла силу.
Трое были вынуждены сгрудиться, образовав треугольное построение спина к спине. Вокруг них уже замерли шесть существ, завершив окружение. Они не двигались, лишь непрерывно издавали низкочастотный гул, словно ожидая сигнала.
Тяжело дыша, Бадия смотрел на землю. То, что эти твари появлялись из-под песка, означало наличие системы подземных туннелей. Их атаки полагались на частотный резонанс и коррозию, но сами они перемещались медленно, а их реакция в ближнем бою была заторможенной. Единственной проблемой была способность к делению — любой физический урон приводил к увеличению их численности.
— Нельзя вступать в затяжной бой, — сказал он. — Только защита. Ждем возможности.
Ферга кивнул, прижимая руки к земле и пытаясь с минимальными затратами энергии поддерживать тонкий ледяной барьер. Но лед разбивался вдребезги от вибраций, идущих из-под земли. На лбу Ферги выступил пот — расход сил значительно превышал все ожидания.
Ашура парил над ними, сканируя местность. Внезапно он заметил, что облачная завеса над головой медленно вращается, причем в ту же сторону, что и узоры трещин на поверхности земли. Он прищурился, пытаясь с помощью восприятия причинности уловить закономерность этого движения, но стоило ему сосредоточиться, как мозг пронзила острая боль, и ему пришлось оставить эту затею.
— Это место... оно подавляет само мышление, — прошептал он.
Бадия коснулся груди. Осколок законов снова отозвался теплом — коротким и слабым, словно пропущенный удар сердца. Он попытался ответить на этот зов, но обнаружил, что его сознание не может соединиться с осколком. Кристалл словно заблокировался, отвергая любые запросы.
Вдалеке песок начал вспучиваться еще в двух местах.
Новые разломы появились в двадцати метрах, слева и справа. Серебристо-серая жижа сочилась из щелей, и следом за ней начали выбираться новые существа. Их количество выросло с шести до восьми, затем до десяти. Они больше не спешили атаковать, а медленно смыкали кольцо, сужая пространство.
Поднялся ветер. Потоки воздуха, пропитанные запахом гнили, проносились над песками, поднимая мелкую пыль, которая больно хлестала по лицу. Костяшки пальцев на правой руке Бадии побелели от напряжения. Он знал: следующая волна атаки не оставит времени на раздумья.
От инея на теле Ферги остался лишь крошечный клочок на правом плече, остальная кожа была беззащитна. Его дыхание стало тяжелым, жизненные силы быстро утекали. Высота парения Ашуры снизилась еще на метр, а края его энергетического поля начали нестабильно мерцать.
Бадия негромко скомандовал:
— Экономьте силы. Когда они бросятся все вместе, ищите просвет для прорыва.
Никто не ответил. Все понимали: правила этого мира не позволяют вести взрывной бой. Каждый прием мог стать той самой последней соломинкой, что переломит хребет верблюду.
Первое существо шевельнулось.
Оно не прыгнуло, а заскользило по земле с необычайной скоростью. Следом за ним в движение пришли второе и третье. Десять полупрозрачных теней бросились с разных сторон, а звуки резонансного гула слились в единую пронзительную сеть шума, накрывшую поле боя.
Бадия поднял руку, в его ладони с трудом сформировался тусклый сгусток энергии аннигиляции. Ферга выставил ладони, создавая три коротких ледяных шипа в качестве последней линии обороны. Ашура обнажил меч, духовный свет которого был едва заметен, а кармическое пламя так и не разгорелось.
Они стояли в самом центре серо-желтой пустоши, спина к спине, лицом к лицу с десятикратно превосходящим их числом неведомых хищников.
Песок хлестнул Бадию по щеке, обжигая кожу.

Комментарии

Загрузка...