В тот миг, когда Страж открыл свой «глаз», пространство словно замерло, нажатое на паузу. Световой узор, пронзающий его голову, внезапно вспыхнул — не ослепляюще, но так, что сама атмосфера на поле боя мгновенно сгустилась. Бадия еще не успел полностью высвободить сферу энергии аннигиляции в своей ладони, как почувствовал невидимое давление, сдавливающее его со всех сторон, будто воздух в одночасье превратился в тяжелые слитки свинца.
Он не колебался. Резко вытолкнув ладони вперед, он выпустил конусообразную струю энергии, в которой переплетались черные и золотые нити. Это был мощнейший удар, который он мог сконцентрировать на данный момент — силы, способной разорвать поверхность звезды. Поток прорезал пустоту с низким гулом, а земля под ним мгновенно плавилась, превращаясь в багровые желоба от чудовищного жара.
Страж лишь спокойно поднял правую руку, и его клинок света полоснул по диагонали. Чисто-белый разрез устремился навстречу потоку. Он не казался быстрым, и его траектория была прямой, но в момент столкновения двух сил энергия аннигиляции была мягко перенаправлена в сторону, под углом уйдя в землю. Сине-пурпурные геометрические узоры на поверхности планеты поглотили удар; их сияние на мгновение усилилось, после чего всё вернулось в норму.
Зрачки Бадии сузились. Его атака была не просто нейтрализована — она стала топливом, подпитавшим энергию планеты.
Слева резко повеяло холодом: Ферга уже ступил на ледяную тропу, его тело метнулось вперед подобно стреле. Сложив пальцы в печати, он позволил слою инея стремительно распространиться по коже, а в воздухе из этого мороза соткался извилистый ледяной мост. С коротким выкриком из пустоты вырвался призрачно-синий ледяной дракон. Склонив голову и окружив себя морозным штормом, он пронесся над землей к Стражу, стремясь перерезать его энергетическую связь с недрами.
Но не успел дракон приблизиться, как руны на теле Стража внезапно ускорились. Разошлось кольцо бледно-голубого света, и едва оно коснулось ледяного тела, как весь дракон начал испаряться. Меньше чем за полсекунды величественная фигура полностью рассеялась в воздухе, оставив после себя лишь тонкую дымку, медленно оседающую на землю.
Ферга приземлился, отступив на три шага, и с силой уперся ногами в треснувший под ним лед, чтобы сохранить равновесие. Его дыхание стало тяжелым, а ледяное ядро внутри тела всё еще вибрировало от отдачи. Противник даже не сдвинулся с места — он разрушил их предельные атаки, используя лишь отторжение на уровне самих законов мироздания.
Высоко в небе Ашура улучил момент, пока двое других отвлекали врага, и обнажил оружие. Меч Причинности бесшумно покинул ножны, и иссиня-черный разрез сорвался с острия, устремляясь прямо в грудь Стража. Этот удар был нацелен на саму нить причинности существования цели — теоретически от него невозможно было ни уклониться, ни защититься.
Однако за мгновение до попадания на теле Стража проступила прозрачная преграда. Это не был материальный объект или энергетический щит; скорее, это выглядело как мембрана, воплощающая определенное правило. Разрез причинности врезался в барьер с легким звоном, напоминающим звук бьющегося стекла, и тут же рассыпался на бесчисленные мелкие искры, которые были поглощены узорами на земле.
Рука Ашуры, сжимающая меч, невольно напряглась. Он впервые видел существо, обладающее иммунитетом к атакам закона причинности.
Трое бойцов оставались на своих позициях, но их натиск полностью захлебнулся. В воздухе повисла гнетущая тишина. Бадия посмотрел на свои ладони, ощущая знакомое чувство застоя в меридианах — то же самое он чувствовал во время штурма защитного барьера. Сила уходила вовне, но словно тонула в бездонном океане, не вызывая даже эха.
— Он не сражается, — негромко произнес Ферга, не сводя глаз с участка плит под ногами Стража, которые непрерывно мерцали. — Он управляет законами. Каждая наша атака лишь укрепляет его систему циркуляции.
Ашура, паря в воздухе, раскрыл ладонь левой руки, вновь активируя способность Желудка Пожирателя. Он направил руку на трещины в земле, пытаясь поглотить текущий там синий свет. Но едва произошел контакт, как ладонь пронзила резкая жгучая боль, будто тысячи тонких игл вонзились в нервные окончания. Он тут же отдернул руку; остатки серо-голубых световых нитей на коже быстро испарились.
— Не поглощается, — процедил он сквозь зубы. — У этой энергии встроенный механизм обратной отдачи. Попытка насильственного поглощения повредит первооснову.
Бадия закрыл глаза, пытаясь задействовать Абсолютный анализ. Его сознание потянулось вперед, коснувшись энергетической структуры Стража. Потоки данных тут же дали отклик, но вся информация представляла собой замкнутый цикл. Входы были запечатаны, что делало невозможным обратный расчет или дедукцию. Это отличалось от всех врагов, с которыми они сталкивались ранее: перед ними было не живое существо, а безупречно функционирующая система законов.
Когда он снова открыл глаза, его взгляд изменился.
Он перестал зацикливаться на взломе и сосредоточился на ощущениях.
Страж медленно поднял руку, и в его ладони сконцентрировался сгусток чисто-белой световой энергии. На этот раз он не стал атаковать мгновенно, а плавно толкнул его вперед. Световой шар летел медленно, но в полете он непрерывно расширялся, превратившись в итоге в световую завесу диаметром в десять метров, которая начала давить на Бадию сверху.
Если уклониться, завеса упадет на землю и снова подпитает энергетические вены планеты. Если принять удар на себя — судя по предыдущим столкновениям, обычная защита неизбежно рухнет.
Бадия не отступил.
В тот миг, когда световая завеса обрушилась на него, он добровольно раскрыл объятия, идя ей навстречу.
Световая энергия врезалась в его грудь, взорвавшись ослепительным сиянием. Ударная волна отбросила его на несколько метров, он тяжело рухнул на спину и проскользил по земле еще добрую десятку метров, прежде чем остановиться. В поднявшемся облаке пыли он медленно приподнялся, опираясь на руки; из уголка его рта потекла струйка крови.
Однако его дыхание стало ровным.
Чувство застоя в меридианах начало исчезать. Энергия того удара не была полностью потрачена на разрушение плоти; напротив, часть её, следуя путям циркуляции Ядра Созидания, влилась в его тело, преобразованная инстинктивными механизмами в силу восстановления жизни.
Он посмотрел на свои ладони: черно-золотые частицы медленно сгущались, становясь плотнее, чем когда-либо прежде.
— Вот оно что, — тихо прошептал он. — Его не нужно пробивать... Сначала нужно выстоять.
Не успел он договорить, как Страж сформировал второй поток световой энергии. На этот раз это были три параллельных столба света, летящих клином. Зона поражения стала шире, а скорость — выше.
Бадия снова не стал уклоняться.
Он крепко вгрызся ногами в землю, развел руки и принял центральный луч на себя. Энергия обрушилась на него, кости издали легкий сухой треск, но он выстоял, стиснув зубы. В то же время «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» активировался на полную мощь. Меридианы расширились, подобно живым магистралям, направляя вторгшуюся световую энергию в зону ядра, превращая её в чистую жизненную силу.
Раны на его теле затягивались прямо на глазах.
Боковые лучи прошли мимо, пропахав в земле две глубокие борозды, и энергия ушла в недра. Но центральный удар он «съел» целиком.
Когда он поднялся, его аура восстановилась, а взгляд стал кристально чистым. В ладонях снова начали концентрироваться частицы аннигиляции, но на этот раз это была не просто взрывная форма, а сжатая сфера энергии с характеристиками поглощения.
— Еще раз, — сказал он.
Страж, казалось, почувствовал неладное. Он не стал продолжать дистанционное подавление, а впервые сделал шаг вперед. С каждым его шагом узоры на поверхности вспыхивали ярче — энергия всей планеты стекалась к нему. Сеть рун покрыла его тело, сформировав слой текучей световой пленки, полностью окутавшей его фигуру.
Бадия перешел в наступление.
С низким рыком он бросился вперед, нанося удары кулаками, заряженными сжатой энергией аннигиляции. Страж поднял руку для блока, его клинок света совершил горизонтальный взмах. Столкновение кулака и клинка породило оглушительный грохот. Но на этот раз Бадию не отбросило — используя момент контакта, он перенаправил часть энергии удара внутрь себя, восполняя затраченные силы.
С каждым разменом ударами он действовал всё увереннее.
При третьем столкновении он намеренно замедлил ритм, принимая на себя больше атакующей энергии. Каждая контратака Стража поглощалась и трансформировалась им; его выносливость не только не падала, но и продолжала расти. Сопротивление в каналах полностью исчезло, сменившись непрерывным приливом мощи.
Во время пятой схватки он уловил краткий миг, когда клинок света возвращался после замаха, и совершил резкий рывок, нанеся удар кулаком прямо по центральной световой пленке Стража.
— Вум —
Световая пленка яростно задрожала, на её поверхности появились едва заметные трещины. Обратный поток сине-пурпурной энергии замедлился, а узоры на земле начали мерцать нестабильно.
Страж впервые отступил на полшага.
Бадия не стал преследовать его, а замер на месте, восстанавливая дыхание. Он знал, что настоящее подавление только начинается. Противник всё еще был воплощением воли планеты, и он не мог пасть от одного удара. Но Бадия нашел брешь — его не нужно было уничтожать, его нужно было истощить.
До тех пор, пока он мог непрерывно поглощать энергию атак, эта битва превращалась в выгодный для него процесс бесконечной подзарядки.
Ферга стоял чуть позади, наблюдая, как Бадия шаг за шагом теснит Стража. Слой инея на его теле слегка потемнел. Он больше не вмешивался, понимая, что ситуация изменилась. Эта битва перестала быть групповым налетом — теперь главный герой в одиночку нес на себе бремя исхода боя.
Ашура парил высоко в небе. Поглощающий вихрь на его левой руке был закрыт, правая рука лежала на рукояти меча. Он пристально следил за циркуляцией рун вокруг Стража и заметил, что их ритм начал сбиваться. Трещины, оставленные предыдущим ударом, были малы, но их влияние было глубоким. В целостности правил возник изъян.
Бадия снова бросился в атаку.
На этот раз он не просто пассивно принимал удары, а активно провоцировал врага. Он намеренно открывался, выманивая Стража на мощную атаку. Клинок света обрушился вниз; Бадия принял удар на предплечье, которое рассекло до самой кости, но уже в следующую секунду рана быстро затянулась под действием силы поглощения.
Он поднял голову и усмехнулся:
— Бей сильнее.
Страж скрестил руки, и руны на его теле внезапно вспыхнули нестерпимым светом. Все трещины в земле раскрылись, синий свет ударил в небо, и энергия всей планеты собралась в одной точке, сформировав гигантский столб света диаметром более двадцати метров, который обрушился прямо на него.
Бадия посмотрел вверх на этот сокрушительный удар, способный стирать миры, и не только не отступил, но и рванулся навстречу столбу света.
В момент контакта он широко развел руки, активируя «Автономный Ультраинстинкт: Пожиратель» на пределе возможностей. Меридианы расширились до максимума, Ядро Созидания вращалось с бешеной скоростью, неистово выкачивая вторгающуюся энергию. Его тело начало светиться, под кожей проступили переплетенные черно-золотые узоры — казалось, он сам превратился в машину по переработке энергии.
Световой столб бил непрерывно целых семь секунд.
Когда всё закончилось, Бадия стоял на прежнем месте, целый и невредимый. Его аура стала еще мощнее, а взгляд — острым, как лезвие ножа. На центральной световой пленке Стража трещины расширились до полуметра, а движение рун заметно замедлилось.
Он сделал шаг вперед.
Земля содрогнулась.
Еще шаг.
Страж впервые поднял руки, принимая оборонительную стойку.
Бадия поднял правый кулак. В центре его ладони сконцентрировалась черно-золотая сфера энергии размером с грецкий орех, по поверхности которой пробегали крошечные электрические разряды. Это были не обычные частицы аннигиляции, а высокоплотная энергетическая субстанция, прошедшая через многократное поглощение и сжатие, обладающая мощнейшими свойствами поглощения.
Он не спешил атаковать, а просто стоял, ожидая следующего хода противника.
Ветер пронесся над полем боя, поднимая пыль.
Ферга стоял слева сзади, его руки были опущены, иней на теле потускнел — он восстанавливал силы.
Ашура завис в небе справа, его пальцы разжались, поглощающий вихрь был полностью деактивирован, а глаза не отрывались от центра сражения.
Страж парил на месте. Трещины на его световой пленке расползались, руны мерцали, но он всё еще сохранял человекоподобный контур, не распадаясь и не исчезая.
Бадия медленно поднял правый кулак, целясь точно в грудь Стража.

Комментарии

Загрузка...