Подошва сапога Бадии с хрустом раздавила кусок темно-красной корки, покрывавшей землю; свет, вырвавшийся из трещины, лишь на мгновение вспыхнул и тут же угас. Он не замедлил шаг, продолжая идти вперед и устремив взор сквозь низкую пелену стелющегося тумана. Ветер, пропитанный запахом ржавого металла, лениво скользил по коже. Ферга следовал чуть позади слева; время от времени он слегка касался ладонью земли, но его холод проникал в почву лишь на фут, после чего замирал, словно натыкаясь на невидимую стену. Ферга убирал руку, и слой инея на его теле едва заметно подрагивал, но он не произносил ни слова. Ашура, шедший справа, прищурился: его восприятие нитей причинности работало на пределе возможностей. В его глазах мир распадался на тончайшие пунктирные линии — траектории, связывающие всё сущее, здесь истончились почти до предела, грозя окончательно оборваться.
Они шли около двадцати минут, но пейзаж оставался неизменным: растрескавшаяся серо-белая поверхность, мерцающие флуоресцентным светом щели и спиралевидные столбы тумана, поднимающиеся к небу. Никаких признаков жизни, никакой закономерности в потоках энергии. Резонанс Ядра Созидания внутри Бадии оставался стабильным; с каждым шагом его меридианы естественным образом откликались на эту силу. Черные узоры на левом плече уже сменились темно-золотыми и спокойно замерли под кожей, перестав распространяться и причинять боль. Он чувствовал, что его тело полностью восстановилось и стало даже крепче, чем прежде.
В этот момент в груди возникло странное ощущение.
Это не была боль или давление — скорее, некая тяга. Едва уловимая, но непрекращающаяся, словно внутри тела возник резонанс на определенной частоте. Бадия остановился, слегка нахмурив брови. Ферга мгновенно среагировал: его правая рука непроизвольно приподнялась, перед ладонью наполовину сформировалось ледяное зеркало, но тут же замерло. Ашура тоже подобрался и встал между ними, окинув взглядом окрестности.
— Что случилось? — спросил Ашура.
Бадия не ответил. Он закрыл глаза и раскрыл ладонь, обратив ее к небу, прислушиваясь к пульсации в своей крови. Ядро Созидания работало в штатном режиме, не проявляя аномальной активности во взаимодействии с внешним миром. Однако чувство тяги не исчезло, напротив, по мере того как он погружался в медитативное восприятие, оно становилось всё отчетливее. Источник находился впереди — далеко, но он был реален. Бадия попытался использовать «Абсолютный анализ», чтобы отследить первопричину, но как только его сознание коснулось уровня законов мироздания, его мягко, но решительно оттолкнула мощная сила. Это не было атакой или блокировкой, скорее... вежливым отказом в доступе.
Он открыл глаза и негромко произнес:
— Что-то тянет нас.
— Тянет? — вполголоса повторил Ферга.
— Это не нападение, — Бадия покачал головой. — И не галлюцинация. Ядро внутри меня слегка резонирует, синхронизируясь с этим импульсом. Направление... вон там. — Он поднял руку, указывая вглубь тумана, и прочертил в воздухе прямую линию.
Ашура уставился в густую дымку, полностью развернув восприятие нитей причинности. То, что он видел, было пустотой — ни путей, ни связей, словно эта область никогда не взаимодействовала с другими вселенными. Сама по себе эта «пустота» была ненормальной. Он медленно проговорил:
— Если это ловушка, то должны остаться хоть какие-то следы. Но здесь нет абсолютно ничего.
— Именно потому, что там пусто, нам и стоит туда пойти, — отрезал Бадия.
Ферга помолчал мгновение, затем снова прижал ладонь к земле. На этот раз он не стал выпускать холод, а задействовал глубочайшие сенсоры ледяного ядра. Едва заметная вибрация передалась его нервным окончаниям — частота была крайне близка к тем остаточным сигналам, что он зафиксировал на границе Земли Отчуждения, но этот импульс был чище и упорядоченнее. Он поднял голову:
— Под землей есть проводящие пути. И они созданы искусственно.
Троица обменялась короткими взглядами. Возражений не последовало. Они проделали весь этот путь именно ради поиска зацепок — правды о Хаотичном драконьем шаре и о тех «людях», что начали пожирать миры раньше срока. И теперь возник необъяснимый зов, в котором не было ни враждебности, ни фальши, зато присутствовал резонанс с их собственной силой.
Бадия шагнул вперед.
Построение тут же изменилось. Бадия шел первым, сохраняя твердую походку; Ферга сместился на левый фланг, держа руки у пояса в готовности в любой миг активировать Ледяного Дракона; Ашура замыкал строй, слегка пригнувшись. Его сломанный меч оставался в ножнах, но энергия в меридианах уже ускорила свой бег. Они больше не продвигались по прямой, а медленно пробирались вперед в треугольном оборонительном строю. По пути Бадия постоянно сверялся с ощущениями. Тяга не усиливалась и не ослабевала, оставаясь на одном уровне, словно их здесь ждали уже очень давно.
Туман постепенно редел. Спустя еще десять минут пути пространство впереди внезапно расширилось. Трещины в земле начали сужаться, флуоресцентное сияние померкло и в конце концов полностью исчезло. Пурпурно-серое небо над головой оставалось мутным, но свет словно стал жиже, будто его что-то высасывало. Еще дальше, на самом краю видимости, забрезжил слабый огонек.
Это не была планета и даже не звезда.
Перед ними предстала целая звездная система.
Спиралевидная структура величественно парила в пустоте; мириады крошечных светящихся точек образовывали кольцевые пояса, которые медленно вращались. В самом центре находилась планета, излучавшая сине-пурпурное сияние — не слишком яркое, но удивительно стабильное. Ее свет не рассеивался в пространстве, а словно удерживался неким силовым полем у самой поверхности, образуя тонкий нимб. Вся система была пугающе тихой: ни гравитационных возмущений, ни энергетического излучения, даже пространственные складки здесь были практически разглажены.
Бадия замер.
В этот миг чувство тяги достигло своего пика.
— Нам туда, — сказал он.
Ферга вышел вперед, не сводя глаз с центральной планеты. Ледяное ядро внутри него отозвалось мелкой дрожью. Это не было предупреждением или резонансом, скорее... чувством узнавания. Он нахмурился, пытаясь уловить источник этого ощущения, но оно промелькнуло слишком быстро. Он негромко произнес:
— Распределение энергии неравномерно. Поверхность активна, ядро статично. Это не похоже на естественное небесное тело.
Ашура пристально смотрел на световые ленты на окраине системы, задействовав нити причинности на полную мощь. На этот раз ему удалось уловить след — тончайшую, едва заметную линию, тянущуюся от поверхности планеты прямо к их текущему местоположению. Это не было физическим соединением, скорее некий информационный канал, похожий на остаточные волны после передачи сигнала. Его зрачки сузились:
— Она ведет передачу. Это не пассивное свечение, это активный сигнал.
— Кому? — спросил Ферга.
— Нам, — ответил Ашура. — Только мы способны его принять.
Бадия больше не проронил ни слова. Он сделал шаг вперед, и троица, ускорившись, устремилась к краю звездной системы. Скорость была умеренной, позволяющей контролировать ситуацию и мгновенно отреагировать на любую угрозу. По мере приближения детали становились всё четче: световые полосы состояли не из звезд, а из высокоплотных энергетических частиц, выстроенных в строгие орбиты. Поверхность планеты была испещрена правильными геометрическими узорами, напоминающими искусственно выгравированные печатные платы. Атмосфера была разреженной, но в ней присутствовал слой преломления, невидимый невооруженным глазом, который заставлял лучи света слегка отклоняться.
Они зависли на окраине системы.
До планеты оставалось около трех тысяч километров. С этого расстояния мир выглядел еще более странным: его сине-пурпурный свет не был равномерным, он концентрировался в определенных зонах, образуя яркие пятна, напоминающие очертания городов. Что еще более странно, эти пятна медленно перемещались, словно некие колоссальные устройства патрулировали поверхность.
Бадия вглядывался в этот мир.
Чувство тяги никуда не делось, став даже отчетливее. Он понимал: это не случайный сигнал, а целенаправленное руководство. Планета хотела, чтобы они приблизились.
Он высвободил силу и начал ускорение.
Ферга и Ашура последовали за ним. Троица в треугольном построении пронзила пустоту, приближаясь к поверхности планеты. Чем ближе они были, тем сильнее становилось ощущение, будто за ними наблюдают. В этом взгляде не было ни враждебности, ни гостеприимства — лишь холодное изучение. Казалось, вся планета следит за каждым их движением.
Когда они вошли в атмосферу, поверхность внизу внезапно вспыхнула.
Кольцевой узор, опоясывающий экватор, мгновенно расширился, со скоростью света распространившись до самых полюсов. Следом за этим шесть вертикальных столбов света из разных точек устремились ввысь, пересекаясь в зените и образуя прозрачное полусферическое силовое поле, полностью запечатавшее планету. Бадия, оказавшийся впереди всех, на полном ходу врезался в преграду.
Бум!
Раздался глухой удар. Не было ни взрыва, ни ударной волны, но его тело с силой отбросило назад на несколько метров. Стабилизировав положение, он мгновенно начал концентрировать энергию в ладонях. Частицы аннигиляции сгущались, сплетаясь в медленно вращающиеся потоки черного и золотого цвета. Он пристально смотрел на прозрачный барьер: его поверхность была гладкой, как зеркало, но внутри пульсировали тончайшие узоры, напоминающие сосуды живого существа.
— Это создано искусственно, — констатировал он.
Ферга быстро зашел с левого фланга и прижал ладони к поверхности преграды. Он выпустил холод, пытаясь заморозить точку контакта, но лед, едва успев возникнуть, тут же испарялся, не продержавшись и секунды. Ферга отдернул руки, слой инея на его теле пришел в неистовое движение:
— Температура запредельная, она выше критической точки абсолютного нуля. И еще... поле отторгает любую внешнюю энергию.
Ашура парил справа, внимательно изучая структуру барьера. Его восприятие нитей причинности уже прощупало преграду, но обнаружило, что все связи обрезаны. Этот защитный купол словно существовал вне правил вселенной — ни одна нить причинности не соединялась с ним. Он негромко произнес:
— Это не защитный механизм, это изоляционная стена. Ее цель — не остановить вторжение, а предотвратить утечку того, что находится внутри.
Бадия стоял впереди, всё еще накапливая мощь в ладонях. Он не спешил атаковать. Он знал: этот удар должен быть решающим. Закрыв глаза, он вновь попытался просканировать состав барьера с помощью «Абсолютного анализа». Как только его сознание коснулось поверхности, его отбросило гомогенизированным силовым полем, словно он ударился о невидимую стену. Он открыл глаза, и его взгляд стал острым, как клинок.
— Я не могу пробиться сквозь него анализом.
— Значит, пробьем его силой, — отозвался Ашура.
Бадия кивнул. Он глубоко вдохнул, и Ядро Созидания внутри него резко ускорило вращение. Сила в его жилах хлынула к рукам подобно приливу. Энергия частиц аннигиляции сжалась в ладонях до предела, образовав постоянно коллапсирующую черную сферу, вокруг которой начало искажаться само пространство. Он резко вытолкнул руки вперед, и поток энергии вырвался наружу, превратившись в конусообразную ударную волну, ударившую точно в центр барьера.
ГРОХОТ!!!
В точке столкновения вспыхнул ослепительный свет; черная энергия и прозрачное силовое поле вступили в яростное противоборство. По поверхности барьера пошли круги, словно по воде, но он не треснул и не деформировался. Ударная волна была равномерно распределена по всей площади купола и, соскользнув по кривой поверхности в стороны, окончательно рассеялась в вышине. Бадию отбросило отдачей на три метра, его руки слегка онемели.
Барьер остался невредим.
Ферга немедленно приблизился, держа руки у пояса; его ледяное ядро начало вибрировать, готовясь к высвобождению техники «Ледяной Дракон: Последняя глава». Ашура тоже опустился ниже, приняв полусжатую стойку; хотя его сломанный меч всё еще был в ножнах, энергия уже сконцентрировалась у рукояти. Троица снова перестроилась, не сводя глаз с преграды.
Бадия, стоявший во главе отряда, вновь начал собирать энергию в ладонях. Он понимал, что одной атакой здесь не обойтись. Но он также осознавал, что они обязаны попасть внутрь.
Он смотрел на прозрачную стену, и его голос звучал низко и твердо:
— Что бы там ни было внутри, оно ждет нас.
Его ладони медленно поднялись, частицы аннигиляции вновь начали завихряться. Ферга вытянул левую руку вперед, и холод на кончиках его пальцев застыл в виде трех ледяных рун, парящих в воздухе. Ашура положил правую руку на рукоять меча, и его пальцы крепко сжались.
Трое воинов одновременно высвободили свою мощь. Энергии слились впереди, образуя готовую вот-вот взорваться сокрушительную лавину.
И в этот самый миг сине-пурпурное сияние на поверхности планеты внезапно усилилось. Геометрические узоры вспыхнули один за другим, подобно пробуждающимся электрическим цепям. Барьер всё еще стоял, но пульсация внутренних линий ускорилась, словно отвечая на приближающийся удар.
Взгляд Бадии не дрогнул.
Он с силой вытолкнул ладони вперед, и поток энергии с громоподобным ревом устремился к самому центру барьера.

Комментарии

Загрузка...