Правая рука Бадии всё еще была прижата к поверхности ядра вселенной, ладонь плотно соприкасалась с медленно вращающимся многогранным кристаллом. Потоки энергии предварительно стабилизировались, звездный свет внутри кристалла упорядоченно циркулировал, а его частота постепенно синхронизировалась с сердцебиением юноши. Он чувствовал, что бурлящая в энергетических каналах сила больше не была неистовой и хаотичной; она текла по тайным путям, ведомая и возвращающаяся в русло. Хотя черные вены на левом плече всё еще медленно ползли вверх, их скорость заметно снизилась, словно их подавляли некие невидимые законы.
Он не смел разжать руку и не смел отвлекаться. Процесс пробития первого слоя контура слияния поглотил почти всю его волю. Сейчас даже простое моргание могло разрушить этот хрупкий ритм.
Ферга сидел, прислонившись к обломку стелы, его грудь мерно вздымалась, дыхание было неглубоким и прерывистым. Руки бессильно свисали, кончики пальцев покрылись тонким инеем, а хладное ядро давно перестало вибрировать, застыв в глубине груди подобно остывшему метеориту. Он хотел поднять руку, чтобы создать еще одно ледяное основание, но мышцы совершенно не слушались, а веки стали настолько тяжелыми, что их было не разлепить.
Ашура стоял на коленях на ледяном крошеве, упершись лбом в рукоять сломанного меча. Его левая рука всё еще лежала на лезвии, пальцы застыли в судорожной хватке. Нити причинности слабо мерцали на границе его сознания, подобно свече на ветру, готовой погаснуть в любой момент. Он не смел открывать глаза, боясь, что малейшее движение мысли окончательно разорвет ту тонкую нить, что поддерживала колебания ядра.
Все трое молчали, даже дыхание они старались сделать как можно тише. Поле боя на мгновение погрузилось в странное, жуткое безмолвие — ни грохота, ни взрывов, лишь изредка в воздухе с треском вспыхивала пурпурная искра, да из трещин в земле с низкочастотным гулом сочились потоки энергии.
В этот миг пространство раскололось.
Это не было естественным разрывом в виде черной щели; возникли идеально ровные ромбовидные проломы, словно что-то невероятно острое с ювелирной точностью вырезало их извне. Всего появилось шесть таких отверстий, расположенных кольцом вокруг поля боя на одной высоте, их края светились серебристо-серым ореолом.
Из проломов выпрыгнули тени.
Движения были четкими и отточенными, приземление — бесшумным. Семь фигур рассредоточились, полностью окружив зону ядра вселенной. На них были самые разные доспехи: одни покрыты чешуей, другие опутаны цепями рун. Впереди всех стоял человек в серо-белом плаще, на груди которого проступил искаженный символ, формой напоминающий не то нож, не то пламя.
В тот момент, когда Бадия краем глаза заметил этот символ, его сердце екнуло.
Это был знак мира «Истребителя демонов».
Он не успел среагировать, как противник уже перешел в атаку.
Серебряный луч устремился прямо ему в спину, двигаясь так быстро, что оставлял лишь послеобразы. В то же время сбоку вылетели три цепи, цель которых была предельно ясна — точка привязки едва видимой нити причинности в руках Ашуры.
Ферга действовал почти на инстинктах.
С трудом приподняв половину туловища, он резко ударил правой ладонью по земле. Последние остатки холода были насильно вытолкнуты наружу, сформировав перед ним дугообразное ледяное зеркало. Серебряный луч врезался в поверхность зеркала, преломился и ушел в сторону, пролетев мимо правой руки Бадии и взорвавшись в воздухе ослепительной вспышкой.
Но этот удар был лишь началом.
Другой сильный враг сложил ладони вместе и выпустил шар темно-красной энергии. Еще до того, как снаряд приблизился, воздух начал искажаться и деформироваться. Следом за этим еще двое одновременно подпрыгнули и бросились к Ашуре с левой и правой сторон, пытаясь физическим ударом прервать его связь с нитью причинности.
Ашура стиснул зубы и резко вскинул голову, капли крови с его лба скатились по переносице и упали на рукоять меча. Напрягая левую руку, он вогнал обломок меча еще глубже в лед и, используя его как опору, развернул тело, чудом избежав атаки слева. Однако нападавший справа ударил его ногой в плечо. Раздался глухой хруст кости, Ашуру отбросило вперед, но он мертвой хваткой вцепился в рукоять, так и не разжав левую ладонь.
— Держитесь... — выдавил он сквозь зубы, его голос был настолько хриплым, что его почти невозможно было разобрать.
Бадия чувствовал давление, исходящее со спины, и понимал, что основное направление атаки врага нацелено на него. Он не мог отпустить руку и не мог прервать процесс поглощения, поэтому ему оставалось лишь полагаться на пассивный механизм «Автономного Ультраинстинкта: Пожирателя», чтобы автоматически поглотить часть ударной волны. Порыв ветра от чьего-то кулака врезался ему в спину, сила удара прошла сквозь мышцы и поразила внутренние органы. В горле стало приторно-сладко, и он сплюнул кровь прямо на поверхность ядра, где она мгновенно испарилась, превратившись в туман.
Но благодаря этому он осознал истинное намерение врагов — не убить, а разорвать связь.
Они хотели остановить слияние.
— Вы... — Бадия тяжело дышал, его зрение на мгновение затуманилось, — вы из тех миров, что уже были поглощены?
Человек в сером плаще стоял на месте, не продолжая атаку, и лишь холодно произнес:
— Мы не призраки и не тени. Наши миры действительно исчезают, но пока ядро созидания не слилось полностью, у нас еще остается шанс на существование.
— И поэтому вы решили уничтожить его? — прорычал Бадия.
— Не уничтожить, — человек в сером поднял руку, на его ладони проступила пульсирующая руна данных. — Заморозить. Если слияние остановится, коллапс мультивселенной прекратится, и наше существование не будет окончательно стерто в ноль.
— Но процессы в ваших мирах уже необратимы, — Ашура, опираясь на сломанный меч, поднял голову, его губы были в крови. — То, что вы делаете сейчас — лишь отсрочка смерти.
— Этого достаточно, — голос человека в сером был тверд как камень. — Нам не нужно возрождение, не нужна победа. Мы хотим лишь одного: чтобы сам факт того, что мы «когда-то существовали», не был стерт.
Не успели затихнуть его слова, как остальные шестеро снова пошли в атаку.
На этот раз это была тактика поочередного подавления.
Один совершил выпад в сторону Ферги, в его ладони концентрировалось пламя экстремально высокой температуры, нацеленное на то, чтобы расплавить остатки структуры ледяного основания. Двое заблокировали пути отхода Ашуре, создавая стены из воздушного давления с помощью высокоскоростных перемещений, вынуждая его оставаться на месте и не давая сдвинуть точку привязки. Остальные четверо сосредоточили огонь на спине Бадии и месте его контакта с ядром. Каждый удар наносился точно в узлы пересечения энергии, пытаясь силой разорвать его связь с ядром.
Бадия глухо застонал, принимая удар за ударом в спину. Он задействовал способности «Пожирателя», преобразуя часть энергии атак в восстановительную силу и направляя её внутрь тела, чтобы удержать сознание в ясности. Однако из-за внешнего вмешательства черные вены на его левом плече начали неистово пульсировать и стремительно поползли вверх. Они уже достигли ключицы; кожа в тех местах почернела и огрубела, а при прикосновении чувствовалось легкое онемение.
Стиснув зубы, он направил последние крохи «Ки» в правую ладонь, укрепляя канал тяги.
Ферга, видя, что атаки концентрируются на его стороне, понял, что враг хочет разрушить систему энергетического буфера команды. Собрав последние остатки сил, он снова сложил печати. Хладное ядро давно погасло, но внутри него всё еще теплилась крупица изначальной температуры ледяного ядра. Он использовал тепло собственного тела, чтобы разжечь её.
Лед снова начал нарастать. Хотя слой был тонким, как лист бумаги, в критический момент он преградил путь шару высокотемпературной энергии. Раздался оглушительный взрыв, ледяное зеркало разлетелось вдребезги, осколки брызнули во все стороны. Один из них полоснул Фергу по щеке, оставив кровавый след. Его самого отбросило ударной волной, он тяжело врезался в стелу и, уронив голову набок, впал в состояние полузабытья. Его тело быстро покрылось слоем инея, а дыхание стало настолько слабым, что его было почти не уловить.
У Ашуры дела обстоят еще хуже.
Двое врагов пронзили его плечи цепями духовного давления. Кровь стекала по звеньям цепей, прожигая маленькие отверстия во льду. Он содрогался от невыносимой боли, но продолжал неотрывно смотреть в сторону нити причинности. Он знал: если эта нить оборвется, Бадия больше не сможет найти точку входа в частоту энергии.
Превозмогая боль, он резко дернул левой рукой, вырвал обломок меча и снова с силой вогнал его в лед. Скрежет металла о ледяную поверхность был невыносимо резким, но благодаря этому нить причинности совершила экстренный переход, заново закрепившись на узле колебаний ядра.
— Еще... не порвалась, — прошептал он дрожащим голосом.
Услышав это, Бадия почувствовал, как сжалось его сердце.
Он понимал, что нынешняя ситуация гораздо хуже предыдущей. В прошлый раз был обратный удар энергии, против которого можно было выстоять на одной воле. Сейчас же против них действовала организованная группа, наносящая точные удары. Враги знали их слабые места и понимали, как максимально эффективно разрушить их усилия.
Трещины на земле стали шире, потоки энергии, бьющие из разломов, стали совершенно хаотичными. Упорядоченное состояние возвратного потока было нарушено. В небе яростно вспыхивали пурпурные молнии, предвещая приближение шторма. Скорость вращения ядра вселенной начала колебаться, то ускоряясь, то замедляясь, в потоках звездного света появились разрывы.
Процесс поглощения был на грани срыва.
Бадия чувствовал, как сила притяжения энергии в его ладони ослабевает. Он хотел увеличить мощность, но его физические силы были на исходе, он стоял лишь благодаря остаткам воли. Черные вены уже доползли до шеи, кожа там потемнела, мышцы одеревенели, а вся правая рука неконтролируемо дрожала.
— Нельзя... отпускать... — пробормотал он так тихо, что услышал лишь сам себя.
Человек в сером плаще медленно двинулся вперед, руна данных на его ладони сияла всё ярче.
— Последнее предупреждение, — произнес он. — Отпусти ядро, иначе мы уничтожим твою точку соединения.
Бадия не ответил.
Он лишь еще сильнее вдавил правую ладонь в кристалл.
Нить причинности в руках Ашуры неистово вибрировала, и с каждым колебанием рана на его лбу раскрывалась всё шире. Он закрыл глаза, перестав смотреть на врагов и на поле боя, сосредоточившись исключительно на этой тонкой, как паутинка, нити.
Ферга лежал у стелы, полностью покрытый инеем. Его ресницы слегка дрогнули, но он так и не пришел в сознание.
Семь сильнейших воинов снова сменили позиции, образуя плотное кольцо окружения. Их атаки не прекращались, давление продолжало нарастать.
Свет ядра вселенной то вспыхивал, то угасал, подобно лампе, у которой вот-вот перегорит нить накала.
Из уголка рта Бадии снова потекла струйка крови, капая на ледяную крошку у его ног и расплываясь темно-красным пятном.

Комментарии

Загрузка...